第302話

ドアの近くにいた佐藤峻介はすぐに振り返り、「伯母さん、今なんて言いましたか？」と尋ねた。

山田麻衣は泣きながら、小熊の形をした電話腕時計を掲げて言った。「これは、あなたが婚約する前夜に優ちゃんにあげたものです。彼女が子供の頃、私は彼女と約束しました。テストで一位になったら、その年の最新モデルの腕時計をプレゼントすると。でも、その年に私はいなくなってしまった。だから、この時計を埋め合わせに送ったのです」

山田麻衣は電話腕時計を胸に抱きしめ、「優ちゃんが来たのは間違いありません。彼女は電話腕時計も、私という母も必要ないのです。それは私のせいです、すべて私のせいです」と言った。

佐藤峻介はすでに走り出していた。

広い病院の中は人でいっぱいだったが、彼が必死に探しているその人の姿はどこにも見当たらなかった。

「優子ちゃん！」

佐藤峻介は大声で高橋優子の名前を呼んだが、誰からも返事はなかった。

森本進が彼のそばに来て言った。「佐藤総裁、調査が済みました。腕時計を置いたのは病院の清掃員で、誰かからお金をもらってこうしたと言っています。奥様はここに来ていないようです」

佐藤峻介の心は次第に沈んでいった。高橋優子は重病にかかった山田麻衣にさえ会いに来なかった。彼女はすでに心の中でこの親子関係を断ち切ってしまったのだ。

彼女が生みの母親さえも切り捨てることができるのなら、自分のことはどうなのだろう？

佐藤峻介は目の前がぐるぐると回り、身体が倒れそうになった。

森本進が彼の腕をしっかりと支え、「佐藤総裁、大丈夫ですか？」と声をかけた。

佐藤峻介は心の中の悲しみをこらえながら、「森本進、優子ちゃんはもう僕を必要としていないんだ」と言った。

空からいつの間にか小雨が降り始め、佐藤峻介は森本進の支えを振り払い、ふらふらと足元もおぼつかず前へと進んでいった。

冷たい風に混じる雨が彼の顔に叩きつけ、佐藤峻介は数歩進んだところで突然振り返った。

「分かった！」

「何がですか？」

「飛行機でも新幹線でも、優子ちゃんがチケットを買えば、すぐに分かるはずだ。そしてすべての高速道路の出口にチェックポイントを設けてあるから、彼女がリスクを冒してまで逃げることはない」

森本進は佐藤峻介を見つめ、「佐藤総裁、それではつまり……」

「彼女は水路を使っているんだ！」

佐藤峻介