第300話

森本昇は彼の傍らに立ち、汗だくの佐藤峻介を見て、その表情はさらに陰鬱だった。

昨夜、睡眠薬の効果で佐藤峻介はようやく眠りについたが、一晩中うわごとを呟き続けていた。

「佐藤総裁、悪い夢でも見たのですか？」

佐藤峻介は目を覚ましたばかりで、声はかすれていた。「なんだか嫌な予感がする」

「最近、いろいろなことが起きているからでしょう……」

佐藤峻介は森本昇の慰めを冷たく遮った。「各所のチェックポイントをしっかりと確認させろ。優子ちゃんが霧ヶ峰市を離れるかもしれない」

「離れる？でも、高橋先生の行方もわからない今、彼は奥様が唯一気にかけている人なのに、奥様がこんな時に離れるなんて……」

「その日、高橋信也を奪い合ったのが四つのグループだと言っていたが、その中の一つが彼女の関係者だった可能性はないか？」

「その可能性は低いと思います。奥様は長年、親しい関係者もいなかったはずですし、傭兵なんて知るはずもありません。佐藤総裁がその場にいなかったので、彼らの冷酷な様子をご覧になっていないのです」

佐藤峻介は眉間にシワを寄せてベッドに寄りかかり、表情はいつも通りの冷淡だった。

「それなら、どうして優子ちゃんが霧ヶ峰市にいるのに、私たちは彼女の痕跡を全く見つけられないんだ？」

「佐藤総裁、奥様に助けがあるということでしょうか？」

「その可能性も否定できない」

佐藤峻介は布団を剥いで、そのまま浴室へ向かった。

高橋優子はどこに隠れているのか？彼が探せる場所はすべて探した。

今の時代、電子決済がこれほど普及しているのに、彼女は現金もなく、消費記録もなかった。どうやって生活しているのだろう？

彼女には必ず助けがいるはずだった。

それは誰なのか？

福田真澄は歌を口ずさみながらハイヒールで歩いていた。あの毎日彼女を搾取する上司ですら、今日は気にならなかった。

最近はろくに食事もしていないし、今日は何を食べようか？

隣の商業エリアに新しく焼肉店がオープンしたと聞いた。新鮮なレタスで香ばしい豚バラを巻いて食べるのを想像するだけで、よだれが出そうだった。

彼女はよだれをすするようにして、角を曲がったところで壁にもたれて煙草を吸っている佐藤峻介を見つけた。

人はよく「角を曲がれば愛に出会う」と言うが、彼女の場合は違っていて、「角を曲がれば変態に出会う」だった