佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 311 - チャプター 320

高橋優子の言う通りだった。佐藤峻介はまさにそうしていたのだ。彼は彼女を失う苦しみに耐えられなくなり、彼女を自分のそばに留め、いつでも彼女を見られるようにしたいと思った。「優子ちゃん、君を自由にしてあげようとしたんだ。君が自由に生きられるようにって、でも結局こうなってしまったんだ」佐藤峻介の顔には抑えきれない苦しみが満ちていて、一言一言を噛み締めるように話した。「我慢したんだ」彼の我慢は無駄だった。高橋優子が暗闇から抜け出すのを待つことができず、かえって彼女をさらに遠ざけてしまった。彼女が行方不明だった数日間、佐藤峻介はまるで生きる屍のようだった。人間らしさを失っていた。彼は決心したのだ。たとえ高橋優子にどれだけ嫌われても、彼女が見えなく、触れられない毎日を送るよりはましだと。彼は毎日、魂を抜き取られたような苦しみを感じていたのだから。高橋優子は彼の苦しんでいた顔を見つめていた。「どうして私たちはこんなことになってしまったのか……」彼女と佐藤峻介の関係は、解けない鎖に絡まれたようで、何があっても、どれだけの時間が経っても、二人をますます締め付けるばかりで、決して解けることはなかった。時間が経つにつれて、最終的にはその鎖が二人をますます締め付け、命が尽きるまで解けない運命だった。「佐藤峻介、私はそんなつもりじゃなかったのに。始まりも終わりも、お互いに顔を立てれるようにしたかった。だけど、今となっては私たちのことがこんなに騒がれて……」「ネットで何を言われようが気にするな。高橋優子、君はただ一つのことだけを知っていればいい。僕の君への気持ちは一度も変わったことはない」高橋優子は苦笑しながら彼を見つめた。「知ってる？半年前なら、あなたのこの言葉を聞いて私はとても嬉しかったでしょうね。でも佐藤峻介、今やあなたの愛は私にとってただの重荷でしかない」「わかった」佐藤峻介は両手を広げた。「まず降りてこい。君が望むこと、じっくり話し合おう。君の言うことを聞くよ。君が彼を傷つけてほしくないんだろう？森本昇、彼の縄を解け」森本昇はすぐに小塚悠人の縄を解いた。小塚悠人は顔の雨水を拭いながら、高橋優子に駆け寄った。「優子お姉さん、見て、僕は無事だよ。まず降りて、話し合おう」「悠人、ごめんね。あなたが言ってた島を見ることはでき

不意を突かれたキスに、高橋優子は眉をひそめた。彼女は佐藤峻介の接触を非常に嫌がったが、彼を押しのける前に佐藤峻介は自分から身を引いた。それはまるでトンボが水面に触れるように、ほんの一瞬の出来事で、彼が過剰に触れることはなかった。「うん、確かに少し辛いね」彼は手を伸ばして高橋優子の頭を撫で、いつも通りの優しさを見せた。幸いなことに、高橋優子の策は功を奏した。高橋優子は彼をまっすぐに見つめ、「悠人をどうするつもり？」と尋ねた。さっきの高橋優子の命を懸けた行動の後、佐藤峻介は一言も強い言葉を口にすることができなかった。「彼を解放するよ。安心して、傷つけたりはしない」高橋優子は彼が理解したことを感じ取り、そのまま流れに乗り、彼に歩み寄って佐藤峻介の手を取り、柔らかな声で言った。「霧ヶ峰市を離れないと約束したけど、まさか誘拐されるとは思わなかったわ。誘拐されたとき、どれだけ怖かったか分かる？」佐藤峻介はすぐに彼女の腰に手を回し、低い声で頭の上から言った。「その気持ちはわかる」「彼女は本気で私を殺そうとしていたの。もし私が事前に違和感を察して、ナイフを隠していなかったら、もう彼女の手で殺されていたわ」高橋優子は彼の服を強く握りしめ、「私が伝えた情報に基づいて、もう何か分かっていると思うけど、父が本当にあなたの妹を殺したかどうかは別として、この事件には明らかに第三者が関わっている。その人はあなたを傷つけたくないけど、私を殺したいと思っている。この二年間、彼女が多くのことを裏で操っていたの」佐藤峻介は彼女の髪を撫でながら、心からの痛みの表情を浮かべた。「そうだね、わかってる。その人は僕の周りにスパイを潜り込ませていて、君が海に落ちた後、すべての人を撤退させた」佐藤峻介は高橋優子に調査結果を伝えず、ただ穏やかに言った。「優子ちゃん、真実は僕が必ず明らかにする。君のお父さんが数日前に連れて行かれたのは、小塚悠人の仕業かな？」高橋優子は小塚悠人の手にある父が安全であることを知っていた。世界中で唯一の人、小塚悠人だけが自分を害する理由がない。事件の真相はまだ明らかではなく、高橋優子は佐藤峻介を信じていなかった。高橋優子は首を横に振り、「悠人は本来、私のために父を救い出そうとしたの。でも、その日現場にはたくさんの人がいて、混乱し

森本進が言葉を続けた。「あの時、クルーズ船で松本小姐が他人を利用して奥様を罠にかけた時、彼が責任を取らせるためにちょうど捕まったんだ。もし彼が早い段階で問題に気づき、自ら薬物を盛られた果汁を飲んだとしたら、この少年の策略はどれほど深いのか」「深いどころの話じゃないよ。その日に佐藤総裁が間に合わなかったら、奥様はきっと被害を受けていた。そして彼はすべてを薬の効果のせいにして、自分は簡単に言い訳を作って逃げるつもりだったんだ。こいつは本当に恐ろしい」「彼が高橋先生を助けたかどうかに関わらず、彼は高橋先生を救ったという名目で怪我をし、奥様の同情と罪悪感を引き出した。今でも奥様は彼を子供として見ているが、彼の奥様に対する思いは普通のものではない！」佐藤峻介の眉は深く寄り、冷たい瞳が鋭く光った。「君に頼んだことはどうなっている？」「佐藤総裁、ご安心ください。彼を送り出す前に彼のスーツケースに追跡装置と盗聴器を仕込んでおきました」「上陸したら、しっかり彼を見張らせておけ。騒ぎを起こさないように」佐藤峻介は、この少年が準備をしてきたことを直感していた。今日は自分が邪魔をしたが、彼にはまだ次の手があるはずだ。「このことを奥様に知らせる必要がありますか？」「いや、必要ない」森本昇は不満げに言った。「なぜ奥様に知らせないんですか？そうすれば、奥様は彼がいい人だと思い続け、佐藤総裁は常に彼女を傷つける人だと感じるでしょう」森本進は彼の頭を軽く叩きながら、「愚か者め。彼女の心の中では、彼はすでに素晴らしい存在なんだ。我々には確かな証拠がないのに、奥様が君の言葉を信じると思うか？こういう相手には、彼よりも陰湿な手を使わないといけない」「彼は優子ちゃんを狙って来た。これが二つだけのことだとは思えない。しっかり見張らせておけ、もしかすると意外な収穫があるかもしれない」佐藤峻介は最後の一本の煙草を消し、振り返って去っていった。森本昇は言いかけて止まり、森本進が彼の肩を叩いた。「口は堅くしておけ。奥様には漏らすな。あの少年は簡単な相手じゃないし、佐藤総裁もただ者ではない」「兄さん、分かってるよ。佐藤総裁の今回のやり方は、虎を山に放ち、捕まえようとしている。長い目で見て大物を狙っているんだ」「分かっているならいい。しっかり見張っておけ。毒虫組

今日の海風があまりにも穏やかだったからか、それとも夕陽があまりにも温かかったからか。あるいは、長い間氷のような世界にいた孤独な者が、他人のほんの少しの優しさで警戒心を解いてしまったのか。高橋優子は佐藤峻介の後ろについて、思わず島に上がった。白い猫も彼女が離れるのを見ると、慌てて後を追ってきた。この島はとても美しかった。大きくないが、島の設備は整っていた。島には多くの花が植えられており、四季折々の花が咲き誇っていた。例えば、今彼女が歩いている道の両側には大きな桜の木が植えられていた。清掃員の手が入ることなく、桜の花は自由に咲き誇り、散っていた。道には厚い花の絨毯が敷かれていた。風が吹くと、空中には花びらが舞い上がり、旋回して踊っていた。白い猫はここがとても気に入ったようで、花の中で転がり回っていた。その隣には美しい海が広がり、海水は澄んでいて、一点の曇りもなく、砂浜の砂もとてもきめ細かい乳白色だった。海面は穏やかで、柔らかな日差しの中で、陽光が海面に小さな輝きを散らしていた。間違いなく、ここはとても美しい場所だった！まるで人間の楽園のようで、五分もいればすべての憂いを忘れてしまうだろう。佐藤峻介は彼女の手を軽く引き、島の中心へと進んでいった。高橋優子は桜の林を離れ、銀杏の道を通り過ぎた。道の両側には百年の銀杏の木が広がっていて、枝には新しい緑が芽吹いていた。秋になると、どんなに美しい景色が広がるのか想像するのは難くなかった。さらに進むと、そこにはロウバイや梅の木があった。その向こうには果樹園や家禽、そして開墾された肥沃な土地が広がっていた。これはまさに、高橋優子がかつて彼に語った夢の家園だった。そこには喧騒がなく、俗世のすべての煩悩を忘れられる一つの無人島があった。建てられた家屋も大都市の別荘とは異なり、竹や木で造られたもので、スタイルは素朴だが、中の設備は非常に現代的だった。ここが一日や二日で建てられたものではないことは明らかで、高橋優子は心の中で少し動揺した。彼の婚約が行われた桜島を思い出すと、高橋優子はすぐに我に返り、笑顔を引き締めた。「どうした？気に入らないところがあるのか？」佐藤峻介は彼女の好みをとても気にしているようだった。「佐藤総裁が細やかな心遣いをするのか、それとも

佐藤峻介は数ヶ月前からなぜか不安を感じていた。高橋優子が病気で急激に痩せたのではないかと心配し、彼は彼女に全身検査を受けさせたが、検査の結果、彼女には大きな病気は見つからなかった。彼女が薬を飲んでいたのを見て、佐藤峻介の心はなぜかぎゅっと締め付けられるような気持ちになった。高橋優子はすでに薬を飲み込んでいた。彼女は大きな口で温かい水を飲み、口元の水滴をティッシュで拭いてから、彼の手から手首を引き抜いた。「胃薬だよ」そうだ。彼女には胃の病気があった。以前にも話していたことがあった。佐藤峻介は少し眉をひそめ、「明日、医者を呼んで診てもらおう」「前に一度検査してもらったじゃない、その結果をあなたも見たでしょ？私、とても健康なんだから！」高橋優子がそう言った時、彼女の口元には冷笑が浮かんでいた。彼女は検査の日に佐藤峻介の顔に浮かんでいた表情を思い出していた。以前、彼女は何度か自分が病気だと言ったが、結局それは佐藤峻介にとって嘲笑の対象でしかなかった。だから彼女はもう彼に無駄な説明をしないようにしていた。彼にまた同情を求めていると思われたくなかったからだ。佐藤峻介は彼女の薬の瓶を見下ろしたが、そこには何の説明書きもなかった。「この薬、どうして合格証がないんだ？」高橋優子は淡々と答えた。「瓶に入っている量が少なすぎるから、何本かの薬を一つの瓶に入れ替えたのよ」これは小塚悠人が特別に用意してくれた薬で、彼は必ず時間通りに服用するように念を押していた。彼女の説明に佐藤峻介は反論する余地がなく、高橋優子はすでにその場を離れていた。「休んでもいいかしら？」佐藤峻介は口を開けたが、結局一言も発しなかった。今の高橋優子は、彼とお喋りをすることも、彼の感情を気にかけることもなかったし、彼と喧嘩することすらなかった。彼女にはもう以前のような明るさもなく、激しい感情の嵐もなかった。まるで死んだ水のようで、一切の抵抗すらしようとしなかった。そんな高橋優子を見て、佐藤峻介はますます胸が痛んだ。彼は高橋優子が彼を叩いたり、罵ったりする方がまだましだと思っていた。争うこともなく、何も言わず、まるで見知らぬ人のように振る舞ったよりも。高橋優子は体を洗い流し、昨夜たくさん眠ったせいか全く眠くなく、上着を羽織って近くを散策すること