All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 291 - Chapter 300

優子はもともとこのことを他人に知らせるつもりはなかったが、悠人はずっと彼女を助けてくれていて、さらには彼女の将来のことまで考えてくれている。だから、優子はすべてを彼に打ち明けた。悠人は話を聞いて驚いた。「だから、その人がそんなことをして、佐藤さんに優子姉さんと里美のどちらかを選ぶようにしたの？」「そうだよ、悠人。あなたが描いてくれた未来の計画にはとても心惹かれるけれど、私がどうしても捨てきれないことはこのことなの。彼女は家を壊して、父を苦しめて、私を命の危機に追いやり、父の名誉も台無しにした。それなのに、結局彼女が誰かさえ私は知らないのよ。だから私は何も知らずに日本から去ることはできないわ」優子は両手をきつく握りしめ、「彼女は長い時間をかけて、このことを計画した。多くの人を犠牲にしてまでね。私はそのことを考えるたびに心が痛むんだ。いったい私は何を間違えたのか、どうしてこんな人を私は敵に回してしまったのか、本当にわからないわ」と言った。悠人は軽く言った。「もしかしたら、間違っているのは姉さんじゃなくて、誰かが精神的に異常な人なのかもしれないよ」優子は彼に疑問の目を向け、「悠人、今何か言った？」「何でもないよ。俺が言いたかったのは、優子姉さんはとても優しい人だから、きっと何も間違っていないってことだよ。仮に間違いがあったとしても、それは他の人のせいだよ。この世の中には、生まれながらに悪い人間もいるんだから」優子はあきれたように首を振った。「そんなに肩を持たないで」「本当だよ。俺の優子姉さんは世界で一番優しい女性なんだ。佐藤さんが姉さんを大事にしないのは、彼が愚かなだけだよ」悠人は澄んだ声で言った。「優子姉さんが海に飛び込む前に言ったあの言葉、佐藤さんはきっとこれからも真相を追求し続けると思う。彼は姉さんよりもきっともっと真実に近づけるはずだよ。だから、このことは心配しないで。必ず真相は明らかになる。俺としては、彼が今姉さんの遺体を捜している間に、少しの時間差をつけて、早く霧ヶ峰市を離れる計画を立てたいんだ。そうでなければ、彼の気が付いたら、その時には俺たちは逃げることもできなくなる」優子は迷いの中で徐々に決心を固め、真剣な表情で悠人を見つめた。「悠人、あなたを信じていいの？」悠人は彼女の手を握りしめた。少年の手のひらは決して滑

優子はすすり泣きながらも、涙に濡れた目で悠人の澄んだ瞳を見つめた。その瞳には自分の顔がはっきりと映っていて、格好いい顔には少年らしい幼さが全くなく、むしろ珍しいほどの成熟と真剣さが見えた。本当に未練はないのか？信也のことは彼がすでに解決してくれた。復讐のことは、自分が生きてさえいれば、いつか必ず戻ってくる。脳裏に峻介の顔が浮かんだが、優子はその顔をすぐに振り払った。「何もない。ただ、出発する前に父に会いたいの。いい？」「いいよ、俺が手配するよ」優子は傷口の手当てを続け、ガーゼを何重にも巻きながら、悠人の引き締まった背中を包んでいった。彼の体に傷が多いことに驚いて、優子は言った。「悠人、どうしてこんなにたくさんの傷があるの？」悠人は軽く笑った。「優子姉さん、俺、自分の家族のことを話したことなかったっけ？聞いてみたい？」「うん」優子は温かいお湯を持ってきて、優しく彼の体から血の跡を拭き取った。「俺の母は早くに亡くなったんだけど、それが父のせいってことは一度も言ったことがなかった。父はひどい家庭暴力を振るっていたんだ」優子は熱いタオルを絞る手を止め、顔を横に向けて悠人を見た。少年の顔はほの暗い壁灯の光の中で幼さを失い、特に成熟して見えた。それは彼の体格も同じで、記憶にある姿とは違っていた。悠人は少し頭を上げて喉仏を見せ、かすれた声で笑った。「父は生涯お金と酒が大好きだった。仕事でうまくいかないことがあると、酔って帰ってきては母を殴っていたんだ。俺の体にあるこれらの傷の多くは父に殴られた時のものだよ。母は俺のためにずっと耐え忍んでいたけれど、あの雪の夜、父が株で損をした時、アイロンで俺の体を焼こうとしたんだ」「優子姉さん、熱くなったアイロンが皮膚に触れる音を聞いたことはある？まるで炭火で焼かれる豚バラ肉のような音だったよ」「母は俺を守ろうとしたけど、半分しか守れなかったんだ。半分は彼女の体に、もう半分は俺の背中に。それで、その夜、母は初めて反抗したけど、父に突き飛ばされて階段から落ちて死んだんだ」優子の視線は彼の腰にある明らかに焼かれた痕に落ちた。彼女にはそれがどれほどの痛みだったのか想像もつかなかった。「警察が俺を聴取に連れて行ったとき、俺は彼が言った通りに『母は自分で落ちた』と話したんだ」

優子は少し考えてから、「友達に会いたい。ただ遠くから見るだけでいいから、別れを言う必要はないの」と言った。真澄は最近、完全に仕事の鬼になってしまった。彼女は毎日残業に追われているが、あのニュースを見ているに違いない。この期間、きっと私のことを探し回っていたはずだと優子は思った。優子は彼女と別れを告げる勇気がなかったし、彼女の周りにはすでに多くの目が光っているのではないかと恐れていた。ここまで来るのにやっとたどり着いたのに、優子は誰にも計画を邪魔されたくなかった。「わかった、手伝うよ」彼女のお願いに対して、悠人はいつもどおり、何でも聞いてくれた。その日の昼休み、優子は真澄に会った。彼女は以前一緒に愚痴をこぼしていた会社の制服を着ていて、まるで魂を抜かれた人形のように力なくカフェに入ってきた。注文を済ませると、彼女はテーブルに突っ伏し、時折スマホが振動すると、急いでスマホを取り出して確認し、すぐに失望の表情を浮かべていた。失意に満ちた彼女は食事をする気力もなく、ただひたすら口に物を詰め込んでいるだけだった。満腹になればいいというだけで、何を食べているかは気にしていないようだった。彼女が大嫌いなセロリを食べても、全く気づかないほどだった。数口食べた後、彼女は箸を置いてスマホを手に取った。優子は彼女の後ろに回り込み、スマホの画面を覗くと、そこには昔一緒に撮った学生時代の写真が映っていた。その写真は、彼女が「黒歴史」と呼び、結婚式の際にループ再生するんだと言っていた写真だった。結局、優子は結婚式を挙げることはなかったし、彼女も高校時代に憧れていたように、愛する人と結婚して専業主婦になることもできなかった。涙が一粒一粒画面に落ちていった。優子は彼女の泣きそうなかすれた声を聞いた。「優ちゃん......」ただ二文字で、優子の涙はもう止まらなかった。真澄は目をこすり、会計を済ませると、ぼんやりとバッグを持って店を出た。もし彼女が以前のように観察力に優れていたならば、優子の存在に気付かないはずがなかった。しかし、彼女の頭の中は、ただ優子の行方不明と生死不明のニュースに埋め尽くされていた。この数日、彼女はそんな風に過ごしていた。最初は食事も取らず飲まず、徐々に現実を受け入れ、行き場のない存在のようになっ

優子のスマホの画面を手が遮った。「優子姉さん、今、すごく焦って真奈を見つけて問い詰めたいと思っているんじゃないかな」悠人は一目で優子の考えを見抜いた。優子はうなずいた。「そうなの、悠人。私がこの二年間受けたすべての不幸は、葵の死によって引き起こされたものなの。峻介との関係がもう元には戻らないことは分かっているけど、私はずっと証拠を探してきた。証拠を彼の顔に叩きつけて、私の父がそんな人じゃなかったって、峻介が間違っていたって伝えたいの」優子は悠人の袖をぎゅっと握りしめ、「やっと少し希望が見えてきたのに、私......」「優子姉さん、これがまた姉さんをおびき出す罠かもしれないとは考えなかったの？」悠人の黒い瞳には真剣さが宿っていた。「峻介は姉さんの導きによって、このところ彼の妹の死について再調査を始めた。その人が苦労して仕掛けた罠はもう失敗している。彼女の駒は次々と回収されているのに、なぜ真奈は堂々と辞職して霧ヶ峰市を離れようとしているの？」優子は彼の言葉に続けて、「彼女は私が現れるのを待っているのね」「その通りだ」「姉さんが九死に一生を得て、彼女の計画を狂わせた。そして、姉さんの唯一の弱点である伯父さんも俺が先に移しておいた。彼女にはもう姉さんを捕まえる手がかりがない。それでこんな手に出たんだ」優子の顔は暗くなった。「そうだね。彼女はずるいね」婚約の日に自分をおびき出そうとした健一のことを思い出し、優子は唇を噛んで対策を考えた。突然、彼女の目が輝いた。「思いついたわ」悠人は彼女を見て、「どうしたの？」と尋ねた。「峻介がこの件を調べているなら、さらに追い風を吹かせてあげるわ。この情報を峻介に伝えてちょうだい。本当なのか嘘なのかに関係なく、彼に判断させればいい」悠人はうなずいた。「分かった、優子姉さん。俺も少し不安になってきた。どうやら俺たちは予定を早めて出発するべきだね」優子は一瞬戸惑ったが、すぐに答えた。「わかった、あなたに従う」今、信じられるのは悠人だけだった。優子は枕の下からクマの形をしたスマートウォッチを取り出し、「これを松本夫人に返してもらえる？彼女の母性愛を受け取る資格はないの」と言った。「うん」悠人は彼女の頭を撫で、「ゆっくり休んで。俺が手配してくるから」と言った。「うん」

峻介は昇の言葉に耳を貸さず、すぐに箱を開けた。中には愛未や他の人物の資料が入っていた。愛未、この女性には少し記憶があった。しばらく前、優子がこっそりと彼の書斎で調べていたのが愛未に関する資料で、その後彼女は精神病院に入れられ、そしてその日に誰かが飛び降りた。この出来事は峻介も知っていた。優子は資料を非常に丁寧に整理しており、愛未が子供を産んだことについても記載してあった。峻介は最後のページに書かれている住所に目を留め、顔を曇らせながら言った。「この住所を調べさせろ。何か意外な収穫があるかもしれない」「かしこまりました」「それから、真奈を捕まえろ。彼女から何か真相を引き出せ」峻介を苛立たせていたのは、長年かけて佐藤グループにいくつかのスパイが配置されていたことで、厳しく調査を進めても、日常的に部屋を掃除していた清掃員さえも姿を消しており、影も形も見つからないことだった。相手は用意周到で、彼に見つかることを最初から予想していたに違いない。もし真奈がその人物の手先であるなら、絶対に逃がすわけにはいかない。「分かりました、社長。すぐに手配しますが、そもそも誰がこの情報を提供してくれたのでしょうか？」峻介はまだ少し痛むこめかみを揉みながら、この件が優子によって仕組まれたことを知っていた。彼女はこのような方法で信也の汚名を晴らそうとしているのだ。彼女はそんなにも自分を憎んでいるのか？憎んで、メッセージ一つ、電話一つさえもしてこないほどに。峻介の心情は複雑で、真実を知りたいと思いつつも、真実が明らかになるその日が、おそらく優子と完全に決別する時なのではないかと恐れていた。「まだ彼女の居場所は分からないのか？」「すべてのホテル、高橋家、アパート、彼女の友人の住まいも探しましたが、奥様はどこにもいませんでした。奥様は本気で隠れているようです。ただ、彼女が隠れているのは社長から逃れるためとは限りません」たとえ彼女が自分から逃げていなくても、峻介は優子が今後自分を信じることはないと確信していた。彼は両手で裂けそうな頭を抱え、無力な苦笑を浮かべた。ここまで来てしまった以上、結局は自分の過ちの結果だった。自分が一歩一歩、優子を遠ざけてしまったのだ。「社長、そんなに落ち込まないでください。奥様が何日か隠