佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 331 - チャプター 340

高橋優子は海島で数日間、ゆったりとした日々を過ごした。毎日、食べては寝て、寝ては食べるという生活で、生活の質が一気に向上した。彼女は裸足で砂浜を走り回り、手にはバケツを持ち、一、二匹の砂蟹を見つけると、すかさずトングでバケツに入れた。白い猫は手伝おうとしたが、飛び降りた途端に足が熱くて、小さな肉球を引っ込めてしまった。彼女はたくさんの小さな砂蟹を捕まえ、家畜エリアに向かい、それらを放り込んだ。すると、鶏やアヒル、ガチョウたちが追いかけ回して大騒ぎになった。こうして生き生きとした生命を見て、彼女の気分もかなり良くなった。部屋に戻ってシャワーを浴びて食事の準備をしていると、小塚悠人から電話がかかってきた。「優子お姉さん、お元気ですか？」「うん、元気だよ。食べ物も美味しいし、飲み物もたくさんあるし、よく眠れてるわ。もう誰かに誘拐される心配もないし」「それは良かった。実は高橋伯父さんが無事に島に到着したことを伝えしたいので。さっき島の医者に診てもらったけど、体の状態は相変わらずだそうです」高橋優子はその言葉を聞いてようやく安堵し、急いで尋ねた。「悠人、沖野豊の件、もう決まったの？」「決まりました。彼はすぐに向かいます。ただ、高橋伯父さんの方はまだ手術の前準備が必要で、手術までにあと二週間ほどかかる見込みです」確かな答えを得て、高橋優子の気分はさらに良くなった。「この手術はリスクが大きいから、私は父のそばにいたい」この時、高橋優子が気にしていたのは真実ではなく、手術の際に高橋信也のそばに家族がいないことだった。「高橋お姉さん、あなたの電話の信号から位置を特定しようとしたんですが、信号源が意図的に隠されていて、全然見つけられませんでした」「無駄だよ。私がいる島は地図に載っていないの」「大丈夫ですよ、高橋お姉さん。数日後、僕が直接行って高橋伯父さんのお世話をします。全力で彼を守りますから」「ありがとう、悠人」「いや、お姉さんにそんな礼を言われるなんて、今回はお連れできなくて本当に申し訳なく思っているんです。お姉さん、次回は必ず彼に捕まるようなことはしませんから」小塚悠人の穏やかな声が耳元に響いた。「高橋お姉さん、自分のことをちゃんと大切にしてくださいね。僕があげた薬も必ず時間通りに飲んでください。希望を捨てなけれ

小塚家の小さな庭の桜の木の下には、通路の入り口が隠されていた。小塚悠人はその入口に飛び込んだ。城外のある地下基地にて。小塚悠人は黒い戦闘服に身を包み、マスクをつけて指紋を認証して中に入った。暗く長い階段を進むと、空気にはカビと腐敗の匂いが漂っていた。この扉を越えると、中はまるで別世界のようだった。さまざまな最新の機械設備が青白い光を放ち、ロボットがそこかしこに見られた。入口で情報を入力すると、冷たい機械音が耳元で鳴った。「認証が完了しました。お帰りなさいませ、沖野豊様」小塚悠人は素早く前に進み、頭に何かが突きつけられた。耳元で女性の声が響いた。「あの年寄りをどこにやったの？」小塚悠人のマスクの下の顔には、高橋優子の前で見せていた優しさは一切なかった。彼は冷たい表情を浮かべ、肘を後ろに強く打ち込んで女性を攻撃し、女性はとっさに避けた。その隙に、小塚悠人は女性を強引に引き寄せ、二人の位置を入れ替えた。彼は片手で女性の腕を掴み、もう一方の手で彼女の後頭部を押さえつけ、顔を壁に押しつけた。彼女の狐面が壁に擦れて、鋭い音が響いた。小塚悠人の動作には、全く容赦がなかった。「僕は君に何をしようと構わないと言っただろう。でも、彼女には手を出すなって。分かったか？」「ふふっ」と女性は軽く笑った。「あなたって、本当に情が深いのね。高橋優子って一体何がそんなに魅力的なの？みんな彼女に夢中になって」「君には関係ない！高橋家のことにはもう手を出すな。さもないと……」小塚悠人は低い声で言った。「僕が奴に手を下すぞ」「手を下す？やれるものならやってみなさいよ。本当にあいつが高橋優子みたいな役立たずだと思ってるの？」女性は平然としていた。「それに、今回はあんたも痛い目に遭ったそうじゃない」女性の嘲笑が容赦なく耳に響き、小塚悠人はまるで痛いところを突かれたように、彼女を押さえる力をさらに強めた。「君はあいつの正体を前から知っていたんだな？情報を故意に隠していたんだ」「ふん、あんたも僕に隠れて高橋信也を連れ出したくせに。私たちは似たようなものよ。お互いに責め合うことはないわ」背後から声が響いた。「君たち、自分たちが同じようなものだと知っているなら、その手を離せ！」小塚悠人は不満そうに手を放し、背後にいた人物

ここ数日、松本隼人は姿を見せていなかった。出発前、森本進は少し疑問に思っていた。「松本さんは諦めたんですか？」「最後の瞬間まで、彼は諦めないだろう。僕が折れないと分かっているから、別の方法を考えているはずだ」自分が海島に行かない限り、誰もその場所を知ることはない。高橋優子は必ず安全である。森本進は防弾チョッキを差し出し、「念のため、佐藤総裁。これを着てください。胸の傷がまだ治っていませんから」と言った。「分かった」佐藤峻介は重い雲に覆われた空を見上げた。いつものような陽光はなく、世界全体が暗い雲に包まれているようだった。運転中の森本進が少し苛立ったように言った。「こんなに蒸し暑いと、また雨が降るんじゃないですか。雨が降るたびに気分が悪くなります」「大雨はこの街の汚れを洗い流してくれる。悪いことじゃない。運転を続けろ」佐藤峻介はこれからすることを考え、いつものように出発前に高橋優子に電話をかけたくなった。彼女の声を聞くだけで、心が落ち着くのだ。高橋優子はちょうどアヒルに餌をやり終えたところで、大きなガチョウに追いかけられて鴨小屋を三周も駆け回っていた。彼女は息を切らしながら電話を取った。「もしもし」「何してたんだ？そんなに疲れて」「もう少しで大きなガチョウに噛まれるところだったの。疲れた……」高橋優子は木陰に腰を下ろし、息を整えていた。彼女の毎日の生活は専門の撮影チームによって撮影され、佐藤峻介に送られていた。彼は彼女がガチョウに追いかけられている様子を想像し、冷たい口元が思わずほころんだ。声も和らいで、「ちゃんと休んで、体を大事にしてくれ」と言った。「佐藤峻介、どうしたの？薬でも間違えて飲んだ？」高橋優子は、かつて自分が病気だと彼に伝えたときの彼の嘲笑を忘れてはいなかった。「優子ちゃん、子どもはまたできるさ」そう言って彼は電話を切った。高橋優子は手で顔の熱を払いながら、風を送った。ここ最近の佐藤峻介、本当にどうかしている。こんなことを言って、まさか彼は自分たちが過去に戻れるとでも思っているのだろうか。海平線に沈む夕日を見つめながら、一日が終わろうとしていたのを感じた。その時、海風と共にヘリコプターのプロペラの轟音が耳に入ってきた。この世界から忘れ去られたようなこの海島

全てが終わった後、女は手に持った試験管を松本隼人に手渡し、「松本さん、これを検査に出して、一致するか確認してください」と言った。松本隼人はようやく息をつき、目に光が戻った。「ありがとう」彼はそれをボディガードの一人に渡し、「急いで検査に出して、結果が出たらすぐに知らせろ」と指示した。「はい、かしこまりました」「優子のことをしっかり見張って、何も問題が起こらないようにしてくれ」「承知しました」指示を終えた松本隼人は、そばにいた白衣の医師に向き直った。「早川先生、もし骨髄が一致したら、手術の準備は……」「松本さん、ご安心ください。すべて私にお任せください。松本夫人の体はもう待てませんので、私はまずこの方の術前検査を行い、結果が出次第、速やかに手術を行います」「ありがとうございます、早川先生」「どういたしまして。それと、これらのボディガードたちは一旦外に出てもらえますか？」松本隼人は意識不明の高橋優子を一瞥し、逃げられないと思い、すぐに承諾した。「もちろんです」部屋には医師と助手の織田愛美だけが残った。早川医師は織田愛美に一瞥を送り、「外で見張っていて」と指示した。「はい」早川医師はさらに高橋優子に薬を注射した。高橋優子はぼんやりと目を覚まし、視界に白い影が映った。目覚めたばかりで、薬の影響で頭がまだぼんやりしていた。数秒間ぼんやりした後、高橋優子はようやく反応し、怒りで体を震わせながら、「あなたなの！」と叫んだ。彼女は自分の手足が鉄の鎖でしっかりと拘束されているのに気づいた。高橋優子は怒りに燃える目で彼女を見つめた。まさか、こんなに長い間逃げていたのに、結局彼女の手に落ちるとは。「あなたは一体誰なの？私と何の恨みがあって、なぜ何度も私を殺そうとするの？しかも無実の人まで巻き込んで」女は冷たく笑った。「あなたの存在自体が間違いなのよ」今回は女の声は変声機を使っておらず、彼女自身の声を少し低くしただけだった。声を低くしても、彼女の喜びをはっきりと感じ取ることができた。「私を恨まないで、あなたは死ななければならないの」彼女は手を伸ばして高橋優子の頬を撫でた。「この美しい顔を見てごらんなさい。松本里美もあなたの十分の一には及ばない。佐藤峻介がこんなにあなたを好きなのは、この顔のせいかしら

郊外の地区。十数年前、この地域は自然保護区に指定され、すべての住民が移転させられたため、長い年月を経て荒廃し、人影もなくなった。激しい雨の中、いくつかの廃墟となった古い建物と、古びた電柱にとまっているカラスが見えた。雷雨の音に混じって、突然激しい爆音が響き渡り、まるで工事現場で爆破が行われているような轟音で耳をつんざく。続いて銃声が絶え間なく響き、この森の静けさを完全に破壊した。地下基地はすでに大混乱に陥り、中の電子機器からは次々と「警報、警報、危険です」と繰り返し流れ続けていた。巨大な高精細モニターには外の様子が鮮明に映し出されており、知らない間にこの基地が包囲されていることがはっきりと見て取れた。いくつかの無人機が周囲の監視カメラに向かって急速に爆撃を行い、モニターにはすぐに雪のようなノイズが映り始めた。実験室の医師たちは皆、驚いて駆け出し、まるでアリのように四方八方に散らばっていた。「何事だ？何が起きたんだ？」と動揺しながら叫ぶ声も聞こえた。これらの者たちはほとんどが研究に没頭している学者で、戦闘能力は皆無、研究以外の生活技能も全く持ち合わせていなかった。混乱の中で、一つの冷たい声が響いた。「皆、私について来い。密道から逃げるんだ」小塚悠人は険しい顔で言った。「彼らは無闇に攻撃を仕掛けたわけではない。密道の先にも既に人がいるに違いない」「一体どんな連中が、我々の多重の監視カメラを避けて、我々の基地の位置を把握したのだ？」この時、小塚悠人は自分がとてつもなく狂気的な相手に挑んでいることをようやく悟った。自分の行動範囲は、既に相手の監視下にあったとは。自身の行動を誇りに思い、欺き通せると思い込んでいたことが、組織に予期せぬ災難を招いたのだ。「今さら何を言っても手遅れだ。私は一部の者を連れて火力を引きつける。君たちはその隙に逃げろ」「沖野豊！」小塚悠人は一瞬足を止めた。彼の顔はマスクで覆われていたため見えなかったが、その声には殺気が満ちていた。「この身分で人を殺せば、責任を問われることはないだろう？」「そんなことは必要ない。我々に無用な争いは不要だ。君も皆と一緒に薬を持って逃げろ」「ボス、今回は申し訳ありませんが、命令に従えません！」そう言い終わると、小塚悠人は既に人を連れて突撃していた