All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 351 - Chapter 360

高橋優子は驚きと困惑の表情を浮かべた。以前、船の上で彼が自分に触れた時も、ただ軽くキスをしただけだった。高橋優子が異変に気づいたときには、すでに彼の罠に落ちていて、逃れることができなかった。佐藤峻介はまるで原始の森のツタのように彼女をしっかりと絡め取り、一瞬の息つく暇も与えなかった。もしかしたら、佐藤峻介は意識がはっきりしているときには高橋優子に対して罪悪感を抱いていたため、多くのことを気にしていたのかもしれない。しかし、この時は頭がぼんやりしていて、完全に本能で行動していた。高橋優子は抵抗したが、無駄だった。彼女の体から漂ってきた馴染みのある香りに包まれ、佐藤峻介はようやく安心感を得た。「佐藤峻介、しっかりして。今何をしているか分かっているの？」佐藤峻介は彼女の手を頭上に押し上げ、彼女の攻撃を簡単にかわした。彼の額にはびっしりと汗が浮かび、喉はまるでナイフで切られたように痛み、声は非常にかすれていた。「優子ちゃん、これほどまでに冷静になることはない。言っただろう、僕たちはまた子供を持つんだ」子供……高橋優子は彼がなぜこの話題にこだわるのか理解できなかったが、今はただ逃げ出したかった。「離して、佐藤峻介。私を憎ませないで」「もし憎しみが僕たちの絆になるなら、それでもいい。君が僕を憎んでも構わない」部屋には一筋の光だけが差し込み、その光はちょうど佐藤峻介の顎の下に落ちていた。彼の顔は暗闇に隠れ、まるで暗夜に咲くバラのように妖艶な花を咲かせていた。妖しくもあり、毒を含んでいるようだった。……男は高熱にうなされながら深い眠りに落ちた。高橋優子は歯を食いしばりながら浴室で身を清め、戻って彼の世話をした。彼がこれを夢だと思うなら、それでよかった。彼女はこれ以上、何かで佐藤峻介と絡み合いたくなかった。彼女は何事もなかったかのように振る舞いながら部屋を出た。「彼の熱はひどいままで、まだ起きていないわ」「医者はすでに薬を投与しましたが、こんなに熱が続くのも良くないですね」森本昇はタイミングを見計らって言った。「奥様、ご存じないかもしれませんが、佐藤総裁は長い間、しっかり休むことがありませんでした。特にあなたが事件に巻き込まれたあの日々、彼はあなたを探すために寝食を忘れて奔走していたんです。佐藤総裁は

高橋優子は、かつて佐藤峻介に大切にされていた日々を夢に見た。彼女が何気なくバラの美しさを褒めた後、彼は特別に彼女のためにバラの園を作り上げた。そこには色とりどりのバラが数十種類も植えられ、庭師たちが丁寧に手入れをしていた。1年かけてようやくバラ園が形になり、その日はちょうど彼女の誕生日だった。彼はその日、仕事の付き合いがあると言って、一緒に夕食を過ごすことができないと伝えてきた。高橋優子は電話を切った後、少し落ち込んだが、彼を責めることはなかった。佐藤家の大事をすべて任されていた彼は、サトーグループの大小様々な事業を抱えているため、忙しいのも当然だった。ただ自分の誕生日を忘れただけだし、毎年祝うことができるし、彼女はまだ若いので、これからもたくさんの誕生日があった。その日の昼、高橋優子は自分で小さなケーキを焼こうとしたが、気分が乗らず、いくつかのケーキの生地を失敗してしまった。彼女は失敗したケーキの生地をそのまま取り出し、無造作にクリームを絞り出して乗せた。口を尖らせて、「佐藤峻介が帰ってきたら、絶対にこの失敗作を食べさせてやるんだから」と、心の中で悪戯っぽく思った。彼女は一日がこんなにも長いとは思いもせず、佐藤峻介が帰ってくるのを待っていたが、代わりに森本昇が現れ、彼女をどこかへ連れて行くと言った。高橋優子はぼんやりとしたまま、知らない場所に連れて行かれ、目隠しをされた。彼女は心の中で、この男が何をしているのか疑問に思いながらも、目隠しを取る前に、鼻の下に香りが漂ってきた。それはクチナシのような控えめな香りではなく、濃厚な香りだった。誰かが彼女の目隠しを外した後、目の前には正装をした男性が立っていて、その口元には薄い笑みが浮かんでいたのを見た。彼女は彼の腕を軽く叩いて、「帰らないって言ったくせに……」と言いかけたところで、ようやく自分がバラの畑の中にいることに気づいた。目に映ったのは、大きくて華やかなバラばかりで、彼女は驚きのあまり言葉を失った。「あなた、あなた……」彼女は言葉を詰まらせて、一言も言えなかったが、佐藤峻介が彼女を背後から抱きしめて、「気に入ったかい？君のために特別に作ったバラ園だよ」と囁いた。高橋優子はその言葉の意味をようやく理解し、「正しい人と結婚すると、毎日がバレン

佐藤峻介は、高橋優子がただ一目で佐藤葵を見分けられたとは思ってもみなかった。そして、自分と同じ結論に達した。まるで誰かが自分の心臓をえぐり出し、フライパンの上で繰り返し焼かれているような気分だった。高橋優子は彼が信じないことを恐れているかのように、レモン水を一口飲んで喉を潤し、続けた。「この真実があまりにも信じがたいことはわかってる。でも、本当に彼女だと確信しているの。ただ、辻本恵の遺骨を検査すれば、真実が明らかになるはずよ」佐藤峻介はナイフの柄を握りしめ、重々しく言った。「それはできない」「なぜ？」「当時は火葬だった。高温でDNAの完全性が破壊されてしまった。たとえ君のために棺を開けることに同意したとしても、それはただの骨灰に過ぎない」高橋優子は椅子の背に体を預け、声が少し震えた。「どうしてこんなことに？でも、今朝、彼女の墓に行ったばかりなの。そこにはたくさんの土が掘り返されていて、急いで埋め直したようだった。私たちの前に誰かが墓を掘ったんじゃないかしら？」佐藤峻介は背筋を緊張させ、高橋優子がすでに墓に行っていたことに驚いた。「誰かに調べさせて、どうなっているのか確認する」「きっと毒虫組織の人たちが先に証拠を持ち去ったんだと思う。でも、これも間接的に証明している……」佐藤峻介は彼女の言葉を遮った。「何を証明するって？僕の妹が殺人犯だと思う？」高橋優子は知っていた。彼の妹のことを話題にすると、彼はすぐに不機嫌になる。「今のところ、彼女にはその疑いがある」「それで彼女の殺人の動機は？もし彼女がそんなことをしたのなら、なぜそんなことをするんだ？これだけの人力と物力を使って、君を殺そうとするなんて。彼女は何歳の時にいなくなったんだ？君に何の恨みがあるっていうんだ？」高橋優子は焦って説明した。「今は彼女の動機がわからない。でも、彼女は本当に私を殺そうとしているの。昨夜……」彼女が昨夜の出来事を話そうとする前に、佐藤峻介はもう耐えられないとばかりに彼女の話を遮った。「もういい。そんな馬鹿げた話は聞きたくない」「この結論が荒唐無稽で、あるいは馬鹿げているように聞こえることはわかってる。でも、あなたは私たちの関係を壊しているのが誰で、私たちを愚弄しているのが誰なのかを知りたくないの？私たちを馬鹿にしているのが誰なのか

高橋優子は何も言えなかった。こんな状況では、銃を引くのが少しでも遅れれば倒れてしまった。誰がナイフで丸腰になるなんてことがあるだろうか？そして、小塚悠人は戻ってきた後、現場のことについて一言も触れなかった。それどころか、あっさりと一言で済ませた。この監視カメラの映像を見て、さらにあの少年の無垢な顔を思い浮かべると、高橋優子の背中には冷や汗がびっしりと浮かんでいた。まさか、あれほど信頼していた人が、こんなにも冷酷非情な人物だったとは。「もし彼が傷を負っていないなら、その傷はどこから来たの？」佐藤峻介の熱い指先が高橋優子の顎に触れた。「優子ちゃん、君は本当に彼がこんなことをする理由を知らないのか？彼は君の前ではずっと無邪気で優しく、気配りのある純粋な少年だったんじゃないのか？もし彼が君のために傷を負ったと言ったら、君は罪悪感を感じるだろう？」高橋優子は瞬きをした。否定することができなかった。佐藤峻介は続けた。「見た目が若くても、心の中には計り知れないものがある。もしあの日、僕が特別な権力を使って君を止めなかったら、今頃君は彼に連れ出され、もう見つけられなかっただろう」高橋優子が黙っていたのを見て、佐藤峻介はさらに別の視点からの監視映像を取り出した。「その夜の監視カメラ映像を何十回も見返した。この人物が小塚悠人であるはずだ」すべての人物が顔を出していないため、多くの人がいる混乱した場面の中で、あまりよく知らない人物を識別するのは簡単ではなかった。高橋優子は佐藤峻介の指示する方向を見て、痩せた体の男を見つけた。彼の周りの人々と比べて、確かに彼は少し細身だった。それはまだ完全に成長していない少年の体型だった。彼は何発も銃を撃っていた。高橋優子は鈴木蒼から銃の使い方を少し教わったことがあったので、小塚悠人の銃の腕前がどれほどのものか知っていた。特に彼が女看護師を狙って、何のためらいもなく引き金を引いた時、高橋優子は彼を弁護する言葉を一つも言えなかった。彼女は彼の当時の表情を見ることはできなかったが、恐らく全く感情のない顔をしていたに違いないと想像できた。鈴木蒼は言っていた。「銃を撃つ人の心は乱れてはいけない。心が乱れると手が震え、目標に命中しないのだ。少しでも憐れみの気持ちが湧いたら、恐ろしいほど正確に狙うことはできな

「簡単なことさ、薬を試すためだ」佐藤峻介は少し苛立ちを覚えて、無意識にタバコを探そうとしたが、高橋優子がまだそこにいることに気づいて、その動作をやめて、代わりに鼻を触って、少し気まずそうに話を続けた。「各国、そして世界保健機関もいくつかの特定の研究を厳しく禁止している。これらの研究や実験は通常、人道に反するものであり、社会から拒絶される時、一部の極端な学者たちが集まるようになる」「そこは彼らにとっての楽園だ。彼らは自由に自分の研究を行い、他人に与える影響を考える必要がない。彼らが生きる目的は、自分の成果を成功させることだけだ」高橋優子は一言を補った。「たとえその成果が人類社会に悪影響を及ぼすとしても、彼らは気にしないの？」「そうだ。実験に参加する人がいなければ、彼らは人々に薬を投下し、人間を天然の培養器にする。そして、彼らは狂気の沙汰で高みからデータを記録し続け、改良を加えていく。彼らにとって人命はただの実験用マウスであり、キーボードを叩く冷たいデータでしかない」佐藤峻介は唇を引き締めて言った。「彼らが多くの薬を開発し、ある程度の貢献をしたことは否定しない。でも、彼らの多くは目的のためには手段を選ばず、一般市民の命なんて顧みない狂人たちだ」高橋優子は資料を見続け、ますます心が痛むようだった。今になって彼女は小塚悠人が簡単に精鋭の傭兵を集められる理由がわかった。「優子ちゃん、彼は本当に君の父親を助けようとしたわけじゃない。彼にとって君の父親の存在は、君を操るための駒でしかない。昨夜の大掃除の後、この連中は隠れ家を変えて、しばらくは表に出てこないだろうし、彼も軽率に姿を現すことはないはずだ」佐藤峻介は彼女の肩に手を置き、忍耐強く説得した。「君が信じられるのは僕だけだ。僕だけが君に無償の愛を注いでいるんだ。君の父親がどこにいるか教えてくれ。僕が助けるから」高橋優子の心は混乱していた。頭の中には多くのことが渦巻いていて、なぜこんなにも複雑な状況に陥ったのか理解できなかった。あんなに純粋だった少年が、実は血に飢えた悪魔だったなんて。目の前にいるこの男も、どこかで自分を利用しようとしている。一体誰を信じればいいのか？誰を信じることができるのか？佐藤峻介は高橋優子の視線を敏感に察し、これ以上無理に問い詰めることはしなかっ