佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 341 - チャプター 350

森本昇は足が震え、声もどもりがちだった。「ええと、佐藤社長。我々は確かに唯物主義を信じておりますが、死者は安らかに眠るべきです。夜中にこうして、棺の中で眠っているお嬢様を起こすのは、あまり良くないのではないでしょうか？もし彼女が怒って棺から出てきたらどうします？」佐藤峻介はそんな話に付き合う気はなく、森本昇の兄、森本進ほど頭が切れるわけでもなかった。「今すぐ人を呼んで、墓を掘り起こし棺を開けるんだ！」佐藤峻介の口調は強硬だった。「はい」森本昇はこれまで良いことも悪いことも少なからずしてきたが、こんな倫理に欠けることは初めてだった。彼は墓を掘りながら心の中で呟いていた。「お嬢様、どうか恨まないでください。私はただの付き人です。恨むなら主を恨んでください。あなたの兄がこうしろと言ったのですから」佐藤峻介も黙っているわけではなく、彼の動作は誰よりも速かった。森本昇が雨宿りを勧めても、彼は全く聞く耳を持たなかった。さらに棺を損傷させることを恐れて、彼は膝をついて手で土を掘り起こしていた。そんな惨めな佐藤峻介を見たのは森本昇にとって初めてで、彼もまた心を痛めながら、佐藤峻介が何をしようとしているのか理解できなかった。完全に棺が現れるまで、佐藤峻介の表情には恐怖と期待が入り混じっていた。「佐藤社長、今すぐ棺を開けますか？」佐藤峻介は一瞬躊躇したが、最終的には決心した。「開けろ」「分かりました。佐藤社長、少し下がってください」通常、人が亡くなった後は火葬されるが、佐藤峻介は当時、深い悲しみに暮れていた。彼の妹は死ぬ前に非人道的な扱いを受けていたため、彼はもう一度彼女を傷つけたくなかったので、彼女の遺体を保存することにした。二年の間に、遺体はすでに腐敗していた。今棺を開けても、せいぜい骨の一部を見ることになるだろう。森本昇には、彼が何をしたいのか理解できなかった。棺が開かれた瞬間、頭上には雷鳴が轟き、森本昇はスコップを握っていた手が震えた。佐藤峻介が一声、「開けろ！」と命じると、釘で固定された棺の蓋が開かれ、予想通り、埋葬品と寿衣に包まれた白骨だけが残っていた。森本昇は尋ねた。「佐藤社長、棺を開けましたが、次はどうしますか？」「骨を取り出して、DNA鑑定をしろ」森本昇はようやく理解した。「佐藤社長、

森本進はため息をついて言った。「今はお嬢様がどう思っているかなんて知りたくない。私はただ、奥様が真実を知ったらどうするのか、それだけが知りたいんだ」「そうだね。最初、奥様はこのすべての事情を全く知らなかった。佐藤総裁が冷たくしたのは松本さんのためだと思っていたんだ。この二年間、彼女は復縁しようと一生懸命だった。お嬢様のことを知った後でさえ、命を懸けてでも交換しようとした。今、真実が明るみに出たら、高橋家は巻き添えの泥沼に巻き込まれる。高橋家が滅び、父親が事故に遭い、彼女自身もぼろぼろになった。これらの出来事を一体誰に責任を求めればいいのか？」真実というのは往々にして傷口を開き、生々しく、醜い過去をさらけ出すものだった。もし最初からこうなると分かっていたなら、佐藤峻介は果たして全力で探し続けたのだろうか？最初から最後まで、高橋家はこの不運な役回りをさせられ、彼のすべての怒りを無実に受け止めた。この二年間、高橋優子は関係を修復しようと全力を尽くしたが、結局二人は他人同士になってしまった。彼はようやくすべての憎しみを捨てて、壊れた信頼を再構築し、彼女と和解しようとした矢先に、また真実を知ってしまった。「彼女には真実を知られないようにする」低くかすれた声が響いた。二人は同時に佐藤峻介の方を見た。彼はゆっくりと顔を上げた。いつもきちんと整えられている髪は乱れ、黒い髪の房が前額を覆っていた。その姿にはいつもの鋭さはなく、しかしその目には確固たる光が宿っていた。「あなたたちが口を閉ざしてくれれば、彼女は永遠に知られない」森本昇は唾を飲み込み、頭を掻いた。「佐藤総裁、恋愛経験はないけど、女性が最も嫌うのは隠し事と嘘だってことは知ってる。こんな大事なことは奥様に正直に話した方がいいと思います。早めに奥様の許しを得る努力をした方がいい。この事実を隠し通せるわけじゃないんだから。もし彼女が真実を知って、しかもそれをあなたが隠していたとしたら、罪が重なって、もう一度とチャンスはないですよ」「そうは言っても、これは彼女の父親にも関わることだ。彼が今どこにいるのかさえ分からないんだ。もし奥様が真実を知ったら、佐藤総裁を許すと思うかい？今ですら許せていないのに、これから先のことなんてどうやって話せるんだ？」佐藤峻介は心乱れていた。自分が正直

松本隼人は疲れ切った顔で彼女を見つめた。「わかった。私が手配するよ。でも彼女は今とても弱っているから、話す時間は長くできない」「気をつけます。ありがとうございます」松本隼人は無力にため息をついた。「強引に君を連れ戻して、君の意思に反して検査を受けさせてしまった。本当に申し訳ない」松本隼人の憔悴した顔を見ると、高橋優子は一言も責めることができなかった。「大丈夫です。考えてみれば、私は感謝しなければなりません。もし松本叔父さんがいなかったら、私は何も知らずにいたでしょう。松本叔父さん、私が山田さんの実の娘でないなら、彼女の子供を見つければ、きっと彼女を救うことができます。あまり落ち込まないでください」「そうだな。行こう、彼女に会いに行って、当時のことをはっきりさせよう」松本隼人は高橋優子を病院に連れて行った。突然の出来事が多すぎて、高橋優子の頭はいっぱいで、佐藤葵のことを考える余裕もなかった。山田麻衣が自分の実の母親ではないなら、高橋信也はどうなのか？彼が自分の父親なのか、それとも別の人なのか。彼は自分の出生について知っているのだろうか？幼い頃から一緒に過ごした記憶を思い返しても、高橋優子は何の手がかりも見つけられなかった。外の大雨を見つめていると、自分の心情と同じように、混沌としていた。いつの間にか車は病院に到着した。高橋優子は急いで車から降りたが、慌てて転びそうになり、松本隼人に支えられた。「気をつけて」「はい、ありがとうございます」高橋優子は淡々と礼を言い、急いで後を追った。これは山田麻衣が病気になってから高橋優子が初めて会う機会だった。彼女を再び目の当たりにして、その心情は非常に複雑だった。彼女は最初から自分が彼女の娘ではないことを知っていたのだろうか。それでこんなにも冷淡だったのだろうか？もしそうだとしても、彼女は自分に何も借りがあるわけではない。しばらく見ないうちに、彼女はかつての高貴で優雅な貴婦人の姿をすっかり失ってしまった。彼女は随分と痩せて、髪を垂らしてベッドに横たわり、顔色は蒼白で、全体的に元気がないように見えた。ドアが開く音が聞こえると、山田麻衣はすぐにドアの方を見た。視線が高橋優子に向かうと、その無表情だった目に光が宿った。彼女はベッドから起き上がろうとしたが

松本隼人は山田麻衣の手を握り、慰めるように言った。「泣かないで。私が必ず実の娘を見つけ出してみせますよ。優子ともまだ話したいことがたくさんありますだろうから、私はここで失礼しますね」部屋には二人だけが残り、高橋優子と山田麻衣は顔を見合わせ、しばらくの間、今の関係にまだ馴染めていなかった。先に口を開いたのは山田麻衣だった。彼女は高橋優子の手を取って言った。「私たちが親子であるかどうかに関わらず、結局のところ、私はあなたに対して罪を犯した。今、私がこのような病気にかかっているのも、その報いだわ」「山田さん、そんなこと言わないでください。きっと適合する骨髄が見つかりますから、どうかお体を大事にしてください」「あなたのお父さんは元気かしら？」「彼は……」高橋優子は首を振った。「相変わらずです」病院のことは上層部によって封鎖されており、一般の人々は何が起こったのか全く知らなかった。高橋優子自身も、具体的な死傷者数は知らなかった。「もしあなたのお父さんが目を覚ましたら、私から謝罪の言葉を伝えてくれないかしら。この一生、私は彼を裏切ってしまった。彼は本当に素晴らしい人なのに、こんな苦しみを受けるべきではなかったのに」人は絶望の中にある時こそ、かつて気づかなかった美しさに気づくものだった。十数年も待ち続けてきた高橋優子だったが、この瞬間、病床に横たわる山田麻衣を見て、彼女は本当に許すことができた。母親として、確かに彼女は無能だったが、血縁関係というのは本当に不思議なものだった。彼女たちには同じ血が流れていないからこそ、こんなにも冷淡だったのかもしれない。山田麻衣の状態は良くなかったため、あまり話すこともできなかった。実際、今の二人の関係は非常に気まずく、特に話すべきこともなかった。高橋優子は数言言い残して病院を後にした。交差点に立ち、絶え間なく行き交う車を眺めていた。彼女の目には一抹の困惑が浮かび、やるべきことがたくさんあるはずなのに、何から始めればいいのかわからなかった。山田麻衣が母親ではないとなると、高橋信也もおそらく実の父親ではないだろう。では、本当の家族はどこにいるのか？これまでの年月で、彼らは自分の存在に気づいていたのだろうか？広大な霧ヶ峰市で、彼女は自分が何をすべきかもわからなくなってい

部屋の中は暗く、彼が安眠できるように遮光カーテンがしっかりと引かれていた。高橋優子は静かにカーテンを少し開けて、部屋に一筋の光を入れた。彼女は慎重にベッドの方へと歩み寄った。もし以前の彼なら、これほど警戒心が高いので、すでに目を覚ましていただろう。しかし今は目を閉じていて、隣には使い終わった点滴のボトルが置かれていた。高橋優子は手を伸ばして彼の額に触れてみた。熱く、まだ熱が引いていなかったのがわかった。佐藤峻介はいつも身体が丈夫で、こんなにひどく病気になることは滅多になかった。佐藤葵の件について話すのは、彼が目を覚ました後にしようと決めた。彼女が手を引っ込めた瞬間、手首を誰かに掴まれた。次の瞬間、その人物に強く引かれ、高橋優子は男性の胸元に倒れ込んだ。眉をひそめて、反射的に彼を押しのけようとしたが、低くかすれた声が聞こえた。「行かないで」高橋優子はその瞳を見つめ、薄明かりの中で、その赤くなった目がまるで可哀想な子供のように見えた。彼女は軽くため息をつき、結局何もせず、大人しく彼の胸に身を寄せた。佐藤峻介は嬉しそうに、さらに彼女をしっかりと抱きしめた。熱い吐息が四方八方から高橋優子を包み込み、彼女は少し落ち着かなかった。二人がこうして親密な姿勢を取るのは久しぶりだった。以前の恋人同士だったとしても、これほど近い距離は彼女にとって戸惑うものだった。「少し緩めて、息ができないから」高橋優子は小声で抗議した。佐藤峻介は半分夢の中で、手を緩めるどころか、さらに彼女を強く抱きしめ、「優子ちゃん、僕が悪かった、本当に悪かった。行かないでくれ」と呟き続けた。今だけではなく、過去でもこの光景は驚くべきものだっただろう。佐藤峻介はいつも神様のような存在だった。彼が間違うことがあるだろうか？だが、今の彼は無力な子供のように、自分が間違ったと繰り返し言い続け、行かないでほしいと訴え続けた。高橋優子が何か言おうとした瞬間、彼の指が突然彼女の薄い服の中に滑り込んできた。「何をしてるの！」佐藤峻介は彼女の上に覆いかぶさり、ネイビーのパジャマを着ていたが、ボタンが数個引き裂かれていた。その内側の肌が広く見え、胸の傷跡がかすかに見えた。彼女が想像していたよりも重傷だったようだ。すでに治っていたが、彼の胸に