第323話

松本隼人は感情を込めて話し続けていた。彼の言葉には少しの作り物の要素もなく、彼自身も話に引き込まれていた。しかし、高橋優子の一言で、彼はその場で言葉を失った。

もともと続けて話すつもりだったことが、今はすべて喉の奥で詰まってしまった。

「優子、これら話すことは叔父さんの心からのもので、少しの嘘もない」

「分かっています。だから私は電話を切らなかったのです」

松本隼人は松本家で唯一正直な人と言えた。高橋優子は彼を嘲笑せず、礼儀正しく彼の話を最後まで聞いた。

「優子、言い忘れていましたが、健康な人が骨髄を提供することは身体に何の影響もない。だいたい十日くらいで回復するんです。腎臓の移植とは違って、不可逆的なダメージを与えることはありません」

「松本叔父さん、私は医学を学んでいるので、あなたの言っていることは全て理解しています」

「それなら……」

「でも、私は提供したくありません」

松本隼人はため息をついた。「君を無駄に苦しませるつもりはない。条件を出してくれ。いくらでも払うよ」

「お金では買えないものもあります。例えば母の愛です。松本叔父さん、あなたが良い人だからこそ、私は我慢してこうして話をしています。松本夫人が私の死を選んだ瞬間、私たちの母娘の縁は断たれました」

「優子、血のつながりは切ることができないんだよ」

「以前は彼女がそうしたかったからそうしただけです。今は私が望めばそれでいいのです。用事がありますので、これで失礼します」

松本隼人は電話から聞こえるツーツーという音を聞き、再びかけ直しても電源が切れていた。

高橋優子は日除けのパラソルの下でだらりと横になり、海風が彼女の顔を優しく撫でたのを感じていた。

ここは霧ヶ峰市よりもずっと暖かかった。おそらく赤道に近いのだろう。

彼女はもともと原生植物から自分のいる場所の緯度経度を判断しようとしていたが、この島は佐藤峻介が数年かけて莫大な資金を投入して作り上げたもので、人工的な痕跡が多かった。

島には一般的な苔や特徴のない原生植物以外には目立ったものがなく、位置を特定するための手がかりはほとんど見つからなかった。

この牢獄はあまりにも豪華で、佐藤峻介の手腕には驚かされた。

「高橋様、アフタヌーンティーの準備が整いました。こちらでお召し上がりになりますか？それとも他の場所にしますか？