All Chapters of 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた: Chapter 11 - Chapter 20

彼は腕を車窓から差し出した。細長い指を使って、ティシューパックをとわこに渡した。彼女は少し戸惑って、いらないと返事するつもりだったが、まるでもののけに唆されたかのように受け取っってしまった。「ありがとうございます」ティシューパックにはまで彼の掌の温もりが残っていた。彼はすぐ目線を彼女の顔から回収した。車窓も閉じられ、車は速いスピードで走っていた。朝10時。三千院グループ。社員たちは依然として、自分の持ち場で励んでいた。もう一か月以上給料が出ていなかったが、三千院グループは歴史を誇った企業だけあって、ネット上ではあらゆるイメジーをダウンするようなニュースが流されていたのにも関わらず、社員たちは諦めずに、最後まで会社と共に生きようといった姿勢を示した。もし会社が借金を雪玉のように積み重ねていたのを、とわこが知らなかったら、目の前の平穏な景色がフェイクだったというのは、彼女は想像すらできなかった。とわこは副総裁田中のお供で、会議室にやってきた。弁護士の先生は、とわこが入ってくるのを見て、単刀直入に言った。「三千院さん、ご愁傷様です。お父上に託されまして、今この場をもって遺言状を公表させていただきます」とわこは頷いた。弁護士先生は書類を出して、落ち着いた声でゆっくりと説明してくれた。「三千院さんのお父上は、不動産を六ヶ所、所持していました。場所はそれぞれ…これが書類です。ご確認を」とわこは書類を受け取って、ちゃんと確認し始めた。「他には、駐車位三つに」そう言いながら、弁護士先生は別の書類を渡してくれた。「店舗八軒に、車十二台です」実家の財産について、とわこは今までよく知らなかった。その理由の一つは、関心がなかったからだった。二つは、父が詳細について語ってくれなかったからだった。現に今、弁護士の先生が父の財産を、隅から隅まで教えられたら、彼女の内心では、なかなか平然にいられなかった。父がこんなにも財力を持っていたのは予想外だった。こんなにも固定資産を持っていたのなら、それがどうして病気の治療のために売らなかったんだ？ととわこは疑惑に思った。「先ほど、教えて差し上げた資産を除き、今僕たちがいるこの会社も」弁護士先生は少々間をとった。「お父上は、三千院さんに会社を継がせるつもりでしたが、今の会

　主寝室、バスルームタオルを手にした看護師が奏の体の汗粒を慎重に拭いた。両足にまだ力がなくて、看護師の支えがないと立つことすら難しい。事故以来、ずっとこの看護師に世話してもらっていた。40過ぎの男性で、細かで慎重な人だった。「常盤さん、足にあざがありますね」バスローブを着せて、手伝いながら看護師は彼とバスルームから出た。「塗布薬を取ってきますね」看護師が部屋を出た。ベッドサイドに座った奏はバスローブを引き上げ、足に青いあざが現れた。とわこにつねられたものだった。足に感覚が全くないわけではなかった。つねられたときに我慢して声を出さなかっただけ。頭の奥にとわこが泣いている顔が不思議に浮かんでいた。それに…彼女の体にある特別な香りはなかなか忘れられなかった。今まで、女に興味を持ったことがなかったのに。しかも、女のことで特別な感情を抱いたこともなかった。とわこは、彼の心を揺らした。まもなく離婚する女にこんな思いをするなんておかしいじゃないか。でたらめな自分を分からなくなった。でも、また同じことがあっても、やはりむかついて、彼女の服を破ってしまうに違いない。……翌日朝、7時。奏を避けて気軽に朝食をするため、とわこは早めに起きた。部屋を出て、まっすぐにダイニングへ行った。「おはようございます。若奥様もお早いですね。朝食は用意できました」三浦婆やが挨拶した。「も」という言葉に違和感があった。奏がいる。しょうがないから部屋へ戻ろうと思った。「若奥様、昨日脂っこい食事がだめとおっしゃったので、野菜サラダを作っておきました。お口に合うかどうかわからないですが、どうかお召し上がってみてください」彼女に熱心に勧められ、引っ張られてテーブルに座った。座っても不安でイライラした。奏の顔を見たくない。一目でわかるだろう。彼女と目を合わさなかったが、彼女からの嫌な雰囲気がすでに奏に伝わった。「朝飯終わって、挨拶に行くとき、お母さんに余計な話をするな」奏の声は冷たかった。「夕べ、あのドレスを弁償するお金いつもらえるの」とわこが直談判しかけた。大奥様に挨拶に付き合ってもよいが、先に清算してもらわないと。「そんな現金はない。どうしてもいるなら、携帯から振り込む」ミルクを飲み

　妊婦用のカルシウムサプリメントは、年寄りのと同じものなのだ。だから、サプリメントの瓶にはカルシウムと書いてあったのだ。「自分がどんな薬を飲むのかほかの人に話すのか？」　とわこは驚いたが、言葉は落ち着いていた。言葉を残して彼女は逃げだした。部屋に戻ってから、まず引き出しにサプリメントを置いた。そして顔を洗った。このままだとだめだ。早く離れないと、いつかきっとばれる。検査記録が部屋にある。奏が来たら必ずすべてがわかる。もちろん、奏が生意気だ。しかしそこまでは狂ってない。部屋を調べるまではしないととわこは思った。それに、離婚を承諾してくれないと一方的に離婚できないのだ。何と言っても、当時高い結納金を頂いたのだ。ベッドに座りながらいろんなことを考えた。食事のことも忘れた。ドアをたたく音がした。気が付いて、早速ドアを開けた。「若奥様、若旦那様が部屋に戻りました。食事に行きましょう」三浦婆やが優しく話しかけてきた。少し気が緩んだ。この屋敷に、奏以外、みんな優しいんだ。多分、若いからみんなに可愛がってくれた。ダイニングルームに、おかずはすでに並べられている。「三浦さん、多すぎるわ。一人で食べきれない。一緒に食べて」「若奥様、お気軽に食べていいですよ。この屋敷にお決まりがあります。それを犯すわけにはいきませんから」「そうか。三浦さんにお子さんはいるの？」奏がいないから、とわこは気が楽になってきた。「いますよ。今は若奥様と同じぐらいで、大学で勉強中です。若奥様、どうして突然にこれを聞いてくるのですか？」顔がほんのり赤くなり、とわこは微笑んだ。「それは不意に妊娠してから体が太ると聞いたから。でも三浦さんはよく体型を保っているよね」「そうですよ。私は妊娠した時に食べられませんでした。出産のときでも50キロ越えませんでした。だから今でもあんまり変わっていません」「そしたら、妊娠のとき、お腹はそんなに大きくなかっただろうか？」「おっしゃった通りです。妊娠8か月の時でも、5か月のように見えました。ちょっと大きめの服を着るだけで、ほとんど妊婦とは見えませんでした」それを聞いて、とわこはヒントを得た。少し食べて終わりにした。体型を保って、お腹が悟れないようにすると決めた。「若奥様、どう

車が素早くそばから通って前へ進んで行った。冷たい風と共に消えた。頭を上げて、幻の夜景色を眺めると、ロールス・ロイスが尾灯を閃いた。奏の車だろうか？手で涙を拭いて、さっさと気持ちを見直し、常盤邸へ向かった。邸の前に、車が止まっていた。とわこは門の前で止まって、奏が入っていくのを待っていた。目がとても渋かった。頭を上げて夜空を眺めると、星達が眩しく輝いて、とても美しかった。きれい！明日は晴れるだろう。そのまま立って、あっという間に、1時間も立った。車はなくなった。車庫に入っただろう。客間にライトがついている。広くて静かだった。落ち着いたとわこはゆっくり客間に向かった。二階のベランダに、奏が灰色のガウンを着て、車いすに座りながら、ゴブレットを手にしていた。ゴブレットに赤い液体が底をついていた。外で1時間ぐらい立っていた彼女を、奏がベランダでずっと見ていた。何を考えていたのか？じっと立ったままで、近くの木のように見えた。幼いごろから頭のいい人をいっぱい見てきた。頭のいい人だけが彼の近くに残されるのだ。ただし、とわこは例外だった。分かったくせに、何度もわざと彼を怒らせたのだ。賢いとは言えない。本物の馬鹿女だ。しかし、悲しい彼女を見ると、知らないうちに影響されてしまうのだ。受け身的に影響されたのだ。生まれて初めて体に覚えた感覚だ。……部屋に戻って、とわこの頭が重くなった。冷たい風に当てられただろう。タンスの中から厚めの布団を取り出した。布団の中に入り込み、こんこんと寝てしまった。一晩寝汗を流して、夜風の寒気をやっと追い出した。目覚めた彼女の体がねばねばだったが、気分はよくなった。シャワーを浴びて、服を着替えて、部屋から出た。いい匂いに従ってダイニングに辿り着いた。三浦婆やはすでに朝食を用意できた。「彼は食べたの？」とわこは聞いた。「まだです。若旦那様がまだ降りてきておりません」それを聞いて、とわこは慌ててミルクを飲み、お皿からのトースト等を大口で食べ始めた。5分も足らずに朝食を終えた。「若奥様、そんなに若旦那様のことが怖がっていますか？」三浦婆やが微笑んで彼女をからかった。「そうでもないよ…見たくないだけだ。見ると落ち着かなくなるの

翌日、日曜日、10時半に起きた。これは常盤家での初めての朝寝坊だった。部屋から出たとき、客間に男たちがいた。みんなこっちを振り向いてきた。大き目のナイトドレス、肩に垂れているみだれ髪、白くてきれい顔。お客さんが来るとは思わなかった。彼も、お客さんも、彼女を真剣に見つめた。おそらく彼女の出現を予想できなかった。とわこはドキッとした。気まずい立場にいると気づいて、体の向きを変え、部屋へ戻ろうとした。そんな時、三浦婆やがやってきて、彼女の手を取ってダイニングに向かった。「若奥様、お早うございます。お腹すいたでしょう？部屋に伺いましたよ。ぐっすり寝ていたので、起こしませんでした」「お早う。あの人達…誰？」どもりどもりと三浦婆やに聞き出した。「若旦那様の友達です。見舞に来ました。怖かったら、挨拶しなくてもいいですよ」「わかった」奏に挨拶してないのに、彼の友達へはなおさらだ。もし、事前にお客さんが来ると分ったら、とっくに起きて、一日中外で遊びに行くわ。客間に。奏の友達は皆とわこのことに大きく興味を持っていたようだ。「奏、さきの若い女の子、どうしてお宅に泊まったの？お手伝いさんか？それとも…」「みんな大人だし、奏も男だ。家に若い女がいるのは当たり前のことじゃないか。あははは」奏から返事なかったので、みんなが状況をわきまえ、その話を続けなかった。「みんな、三千院グループのお嬢さん、三千院とわこご存じか？あの三千院太郎の娘…」「知ってるよ。金曜日の夜に電話をもらったの。融資を頼まれた。話を聞くもんか？とっとと電話を切ったの」「このとわこはなかなか面白いやつだ。お父さんの借金に関係ないだろう。しかし、これを分かったのに、自分で返済しようと動き出すのは、頭が壊れたのかも？」「今の若者は考えが甘すぎる。あの会社の新製品、私はとっくに調べた。絶対無理だ。無人運転システム、すごそうに聞こえるが、しかし、道路の状況は複雑で把握しがたいのだ。こんなプロジェクトに投資するなんて、馬鹿に違いない！」……ダイニングで食事をしているとわこは、彼らの話を聞いて、万感こもごも至るほど、複雑な気持ちになった。食事を済まして、パソコンを持ち出し、近くにある喫茶店で卒論を書くことにした。今の彼女はあまり余裕がない