植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

長くて苦しい一晩だった。全て終わった時、彼女は疲れ果てて眠ってしまった。翌日。常盤グループ。奏はいつも通り、午前10時に会社着いた。オフィスに入って間もなく、武田がやってきた。「昨日の夜、探しに行ったけど。とわこと帰ったのか」奏が眉をひそめた。「わざわざ来るのはその話をするためか？」苦笑しながら、武田は手にした書類を机に置いた。「これは三千院グループ過去数年の財務諸表だ。一通り調べたが、不審なところは結構あるぞ。特に財務責任者、400億円をだまし取った。その犯人は社長の奥さんの弟だった」奏は目をつぶって考えた。もし武田が言ったことが本当だったら、破産は新製品開発と無関係のはずだ。「この件でわかった。嫁を選ぶ時はちゃんと目を光らせた方がいいよ」武田が嘆いた。「太郎が当時すみれに浮気しなかったら、今の三千院グループはこんな羽目にならなかっただろうな」「もう一つ分かったことがある。女は成功への足手まといだ」奏は冷ややかな顔をしていた。「そう…マジでとわこと離婚するつもりか。いつ離婚届を出すの？独身に戻ったら、パーティーでもしようか？」武田が機嫌よく言った「仕事はもう終わったのか？そんなに暇？」奏は眉を上げて口調が厳しくなった。武田は椅子から立ち上がり、軽く咳をした。「もう行くけど……ちょっと忠告しとくよ、首の引っかき傷、薬を塗った方がいいと思うぞ。猫にでもやられたのかと思われるかもよ。どうやら昨夜は相当激しかったみたいだね」喉仏の動きと同時に、「出て行け！」と怒鳴り声が響いてきた。武田はさっさと出て行った。しばらくして、直美がドアをノックして入った。「奏、今忙しいの？ちょっと仕事以外のことについてお話ししたいの」ドアを閉めてから直美が言い出した。奏はメールボックスを眺めていた。「今は空いていない。仕事以外なら、終わってからにしてくれ」直美は一瞬躊躇したが、続けて話すことにした。「やっぱり今話すよ。この件は仕事よりも大事なの」彼女は手にした封筒を奏に渡した。「開けてみて。びっくりさせるよ」椅子に座った直美の視線は、奏の首の傷と一直線だ。考えなくてもわかるものだ。彼女はやきもちを焼いた。「夕べとわことやったの？」直美は震えた声で叫び出した。「奏、とわこのことは本気に

奏は嫌そうな顔して彼女の手を振り払って、声が冷たくなった。「とわこ、命だけ残してやる。もう黙れ、二度と僕を怒らせないで」彼の冷徹な顔を見て、とわこは痛みを飲み込むことにした。今、何を言っても、何をしても、彼の意志を変えられないと悟った。座席に縮みながら、とわこは悲しく車窓の外に目を向けた。病院。車が止まった。とわこは車から用心棒に無理やり引きずられて、産婦人科へ向かった。奏は車の中に座ったまま、タバコに火を点けた。連れ去られた時、とわこの彼を睨む目とこぼれた涙、何げなく、奏の頭の中に浮かんでいた。彼女を心配することだけはしない。彼を裏切った人は、決して許されない。とわこは手術室へ運べられた。ドアがゆっくりと閉まった。30分後、手術室のドアが開いた。医者が出てきて、用心棒に告げた。「手術終わったが、妊婦は手術室に1時間留置観察する必要があります」手術は終わった。用心棒の役目も終えた。用心棒は大股で出て行った。医者は手術室へ戻った。電話で聞いて、井上はすぐ病院にやってきた。とわこはベンチに座り、二つの目が真っ赤だった。「母さん、悲しいよ…」井上は彼女の背中を撫でながら言い聞かせた。「とわこ、もう泣かないで。帰ろう。本当のことを知ったら、彼はきっと後悔するわ」「しないよ。母さん、あの人は絶対後悔しないから」とわこは手を引き上げて目じりの涙を拭いた。「あの人の心は石よりも硬いの」とわこを支えて、井上はとわこと二人で病院から出た。道端でタクシーを拾った。彼女たちを見送ってから、奏は病院から離れた。常盤邸にて。弥は邸にやって来た。奏から用があり、面談に来いと言われた。常盤邸に着いたが、奏を見かけなかった。「叔父様は何の用だ？屋敷に来いと言われたのだが」お茶を飲みながら、三浦婆やに聞いてみた。三浦婆やは恐ろし気に頭を横に振った。「私は知りません。聞かないでください」とわこが連れ去られた時、三浦婆やは隅でずっと見ていた。何も言えず、何もできずにいた。とわこが妊娠したことを信じられなかった。それに奏に無理強いされて妊娠中絶するなんて、三浦婆やは理解できなかった。夕べ、二人は一緒に寝たのに。しばらくして、奏の車が入ってきた。弥が車の音を聞いて、ソファーから立ち上が

「昔の知り合いで、孫の面倒を見る人を探していたの…給料が悪くない。仕事なら何でもよいかと思って、やってみたの。今日は3日目で、いい感じだった。月に20万円がもらえるの」「お父さんが死んでから、とわこに何も残せなかった。私だって迷惑かけていけないと思っていた」井上が補足説明した。とわこの涙はぽつりぽつりと落ちた。「昔の知り合いはお金持ちでしょ？」元々掠れた声が泣いたことでさらにひどくなった。「知り合いの家にお手伝いさんをするなんて…きっとつらかったでしょ」「平気だよ。金を稼げるなら、それで満足するわ。面子なんてもう気にしない。しかも、金持ちはずっと金持ちで居られるわけでもないし、貧乏人もずっと貧しいとは限らないから。今は知り合いの方が金持ちだが、将来にとわこが儲かるかもしれないのよ」井上がティッシュを数枚とって、とわこの涙を拭いた。「お母さん…仕事しなくてもいいよ。私はバイトをして…来年卒業して仕事見つけるから…」とわこの涙は止まらなかった。「今は妊娠しているから、仕事は無理でしょ。とわこ、本当に子どもを産みたいなら、今のままではいけないの」井上が心配してて、どうも理解できない。「奏はなぜ子供が欲しくないの？これは彼の肉親だろう！」「彼は好きな女性がいるの」「そう。ならどうしてその人と結婚しなかったの？」むかついた井上が娘を心配していた。「分からない」「大丈夫だ。とわこ、心配しないで。とりあえず隠して子供を産めばいいのよ。彼に知らせなければいい」とわこを抱いて、肩を軽く叩いた。……三日後。弥から電話があった。とわこと会って話したいと。とわこは少し考えて、承諾した。きっと子供のことだ。喫茶店。とわこは弥の顔をじっと見た。顔に絆創膏が何枚も貼っていたが、ところどころにあざがあった。「見ないでよ。叔父にやられたのさ。お前が俺の子供とか言わなかったら、こんなことはなかったはずだ」弥は悔しが、どうしようもなかった。「これはお前への償いとしよう。当時、駆け落ちしようと言ったけど、僕にはそんな勇気がなかった」「問題は駆け落ちじゃない。はるかとのこと、私が話さない限り、一生騙すおつもり？」とわこはコップを持ち上げて、軽く一口飲んだ。「いつから分かった？」弥は驚いた。「なるほど。だからその後

「おろされたのが自分の子供じゃないから、無関係だと思っているんだよ！」医者はとわこの感情が激しく、状況も確かに深刻だと判断し、口調を変えた。「申し訳ありません。先ほどの言葉が不適切でした。まずは座ってお水を飲んでください。すぐ聞いてきます」彼女に水を入れてから、医者は上司へ報告に行った。30分ぐらい立ってから、医者は戻ってきた。「三千院さん、三木直美ご存じでしょうか？調べに来たのは彼女です」回答を得て、とわこは病院を離れた。直美が邪魔に入ったのは予想外だった。しかし、このままやられるわけにはいかない。必ず直美を痛い目にあわせてやる。三千院グループ。とわこは父のオフィスに入った。田中が待っていた。「とわこ、二つの件についてご相談があります」お茶を入れてから田中が言い出した。「渡辺さんが投資をやめましたが、200億円で会社ごと買収しようと提案しました」田中の暗い顔を見て、とわこは聞いた。「この価格は低いでしょうか？」「昔なら、200億円では買収を考えることすらしなかったでしょう。でも今の会社は以前とは違い、渡辺さんが提示した価格が一番高かったです」田中は続いた。「問題は価格ではありません。一番重要なのは、買収されたら、我が社のメイン事業は変わってしまうことです。渡辺さんは無人運転システムをあまりよく思っていないようで…」「だったら、どうして買収するんですか？」とわこは不思議と思った。「彼はうちが開発したスーパーブレーンシステムに興味を持っていました。このシステムは俗に言うAIです。これがあれば、運転手も要りません。それと同時に、別の領域にも応用できます。例えばロボット、ドロンなど…」「このシステムはそんなに高いですか？」とわこはまだ理解できなかった。田中は苦笑した。「社長がこのシステムの開発のために、200億を遥かに超えた金を投入しましたよ。娘に継ぎたかったのは、借金ではありません。社長が望んだのは、とわこさんの手で、この三千院グループを輝かせることですよ」とわこの目は少し暗くなった。自分はその才能がないと思った。「それともう一つですが。社長が伝えたかどうかは知りませんが、システムの開発はもう最終段階に来ていました。しかし、社長が倒れてからすべて停滞しました。核は社長が持っていて、権限が

手でとわこの肩を撫でながら井上が言った。「お父さんだから、とわこを害することはしないよ。昔お父さんと一緒になった頃、会社はまだ始まったばかりだった。結婚の時に結納金どころか、かえって金を援助したの。とわこを害するようなことをしたら、鬼になっても絶対許せないからね」……月曜日。とわこはタクシーで常盤グループに向かった。常盤グループに来るのは初めてだった。会社ビルは聳え立って、とても立派だった。タクシーから降りて、彼女は直接ロビーに向かった。「お嬢さん、アポを取ってますか？」受付から聞かれた。「ないですが、三千院とわこと申します。三木直美に連絡していただけないでしょうか。私の名を聞けば、彼女は必ず応えますから」身なりの整えたとわこを見て、受付が広報部へ電話した。しばらくして、直美が降りてきた。エレベータを出た三木直美は傲慢そうに歩いてきて、とわこを見下ろしていた。「中絶手術を受けたばかりじゃないか？安静しなくても大丈夫なの？」とわこを揶揄った。軽い化粧をしたとわこの顔色が悪くなかった。「直美、工夫をしてここまで来れたのに、奏と結婚できそうなの？」直美は怒らなかった。逆に勝利を勝ち取ったのような笑った。「私と結婚しなくても、もう君の傍にはいられないでしょ。とわこ、子供を降ろすだけで済んだんだ、彼に感謝したらどうだ？私なら、君を殺したかもしれない」「そうか、どうやらあなたは違法なことをいっぱいしたのね」「私を怒らせるつもりなの？滑稽だよ、とわこ」唇をまげて、直美は冷たそうに言いだした。「君はもう負けだよ」それを聞いて平気だったとわこは話題を変えた。「直美、奏の前でプリンセスドレス履いたことがあるの？」話を聞いて直美は眉をうわ寄せた。「子供なのか？私はプリンセスドレスなんて着るはずがないよ。急になに？」「あなたが奏に嫌われる原因やっとわかった」口元をうわ寄せ、彼女の耳に近づいてとわこは言った。「奏はかわいい女性の方が好きなの。それにプリンセスドレスを着る女性を見るのも好きだよ」冗談を聞いたみたいに直美はあざ笑った。「私は奏と寝たよ。直美はまだだよね。彼は女性がプリンセスドレスを着る姿が好きなの。それに姫カットの髪型も好みよ。そうだ、ドレスの色はピンクが一番だよ。もしそんな格好をしたら、奏はあな