로건의 고집에 권하윤은 순간 말을 잃었다.하지만 그녀는 병실을 힐끗 보더니 다시 입을 열었다.“그러면 저 어디 잠깐 다녀올 테니까 여기서 희연 언니 돌봐줄래요?”그녀의 말에 로건은 잠시 깊은 생각에 잠겼다.‘민 사장님이 나더러 여기 남아서 하윤 씨 도와주라고 했는데. 그런데 희연 씨는 하윤 씨 언니니까 희연 씨 돌봐주는 건 하윤 씨 도와주는 거나 마찬가지 아닌가?’잠깐 새에 생각을 정리한 로건은 이내 고개를 끄덕였다.“네.”털 뭉치를 손에 들고 병실로 들어가는 로건의 뒷모습을 보자 권하윤은 문틈 사이로 언뜻 보이는 권희연을 향해 두 손을 모은 채로 중얼거렸다.‘언니, 미안해!’권하윤은 이 기회에 로건을 따돌리고 집으로 돌아가려던 참이었다. 하지만 갑자기 병실에 있는 두 사람 모두 식사하지 않았다는 생각에 이내 몸을 돌려 병원 부근의 먹거리 골목으로 향했다.병원 주위를 한참 맴돌던 그녀는 깔끔해 보이는 음식점에 들어가 음식을 주문하고 배달 주소를 불렀다. 그러고는 로건이 따라오기라도 할까 봐 이내 자리를 떴다.권하윤이 집에 도착했을 때는 오후 2시쯤이었다. 하지만 택시에서 내린 순간 그녀는 주위의 분위기가 이상하다는 걸 느꼈다.역시나 택시가 후미등을 깜빡이며 멀리 사라진 순간 등 뒤에서 손 하나가 나와 그녀의 입을 막았다.“읍-”권하윤은 몇 번 발버둥 쳤지만 이내 의식을 잃고 쓰러졌다.그 시각, 길 건너편에서 그녀가 검은 차에 실려 가는 걸 본 케빈은 이내 어디론가 전화했다.“아가씨, 권하윤 씨가 방금 끌려갔습니다.”“…….”권하윤이 깨어났을 때 손발은 의자 뒤에 묶여있었고 주위는 캄캄했다.환경 때문에 아무도 없다고 생각했던 그녀는 어둠에 적응하고 나서야 앞에 웬 사람이 서 있다는 걸 느꼈다.게다가 그 사람은 그녀를 빤히 보고 있었다.권하윤은 심장이 덜컹 내려앉아 조심스럽게 입을 열었다.“당신 누구야?”그녀의 말이 끝나기 무섭게 방안은 이내 밝아졌다.하지만 켜진 건 천장에 있는 등이 아니라 플로어 램프였다. 심지어 전등
손뼉 소리에 경호원 몇 명이 다가오자 공아름은 이내 싸늘한 미소를 지었다.“권씨 집안 여자들은 명성을 가장 중요시한다던데 내가 영상 제대로 찍어 인터넷에 뿌려줄게. 앞으로 권씨 가문이 어떻게 머리를 들고 다니는지 두고 보자고!”그녀가 말하는 사이 카메라 세팅은 어느새 끝났다.그들의 동작을 보니 이런 일이 한두 번이 아니라는 걸 짐작할 수 있었다.점점 닥쳐오는 위기감에 민시영이 아직 소식을 전하지 않았을까 봐 걱정하던 찰나 갑자기 밖에서 다급한 발소리가 들려왔다.“시영 아가씨!”“무슨 일이야?”“민 사장님이 오셨습니다!”민도준의 이름을 듣자 걱정하고 있던 권하윤은 겨우 안심했다.하지만 그에 반해 공아름은 몇 초간 멍해 있더니 이내 날카로운 눈빛으로 권하윤을 바라봤다. 그리고 권하윤의 얼굴에 드리운 안도감을 보는 순간 바로 폭발했다.“도준 씨가 왔다고 살 수 있을 거라고 생각하는 거야? 꿈 깨!”그때 젊은 경호원 하나가 참지 못하고 그녀를 설득했다.“민 사장님은 분명 소식을 듣고 왔을 겁니다. 만약 이 모습을 보게 되면…… 아가씨한테 불리합니다…….”경호원은 얼굴을 가린 채 더 이상 말을 이어가지 못했다.그러자 공아름은 사악한 눈빛으로 권하윤을 바라보더니 익숙한 이름 하나를 내뱉었다.“문태훈!”그제야 권하윤은 어둠 속에 숨어 있던 문태훈을 발견했다. 그는 그녀를 아예 모르는 척 지나치더니 공아름을 바라보며 공손하게 허리를 숙였다.“아가씨.”“저년 치워버려.”명령을 한 공아름은 권하윤에게 더 이상의 눈길도 주지 않은 채 하이힐을 도각거리며 자리를 떠났다.왜냐하면 그녀는 이 말을 하는 순간 권하윤의 이름을 본인의 사전에서 지워버렸기 때문이다.경호원들도 자연스레 공아름을 따라 떠나는 바람에 텅 빈 공간에는 문태훈과 권하윤 두 사람만 남게 되었다.낯익은 “지인”과 마주했지만 권하윤은 여전히 긴장을 늦추지 못했다. 그도 그럴 것이 전에 문태훈은 핍박에 못 이겨 마지못해 그녀와 손을 잡았던 것이기에 그녀를 제거할 수 있는 이 기회를
공아름이 거실에 도착했을 때 민도준은 그 안에 앉아 차를 마시고 있었다.다리를 꼰 채 유유자적한 모습을 한 그에게서 절박함이라고는 찾을 수조차 없었다.심지어 공아름조차 그가 권하윤을 찾아온 게 맞는지 알 수 없어 아예 그의 앞에 앉더니 여상스럽게 입을 열었다.“민도준 씨가 여긴 웬일이죠? 진작 온다고 말했으면 도준 씨가 즐겨 먹는 음식이라도 차리는 건데.”민도준은 그녀의 반응에 컵을 움켜쥐며 애매모호한 표정을 지었다.“이미 준비했잖아요. 제가 요즘 우리 제수씨 즐겨 먹는 줄 알고 직접 준비까지 해주고.”지나치게 직설적인 말에 공아름은 한 맺힌 듯한 표정조차 숨기지 못했다.“농담이 지나치네요. 영광스러운 일도 아닌데 다른 사람이 알기라도 하면 어쩌려고요?”공아름은 민도준 본인보다 그의 명성에 더 신경 썼다. 그도 그럴 것이 앞으로 그와 결혼했을 때 다른 사람들의 입에 이상한 말로 오르내리고 싶지 않았으니까.하지만 민도준은 그녀의 마음을 모르는지 오히려 더욱 황당한 말을 늘어놓았다.“농담? 내가 농담하는 거로 보여요? 뭐, 어찌 됐든 나 배고플 때 인내심이 없는 편이라서 지금 당장 우리 제수씨 내 앞으로 데려왔으면 좋겠는데.”“민도준 씨!”화가 난 공아름은 펄쩍 뛰며 일어났다.“당신 정말 미쳤어!”“내가 미쳤다고?”민도준은 순간 손에 쥔 찻잔을 테이블에 내리치더니 유리조각을 잡아 공아름의 얼굴에 눌렀다.이윽고 그녀의 머리를 움켜쥔 손에 힘을 주면서 당장이라도 그녀의 머리카락을 두피째 뽑아버릴 듯 잡아당겼다.그 모습에 옆에서 지켜보고 있던 경호원들이 다가왔지만 민도준의 서늘한 눈빛에 모두 그 자리에 얼어붙더니 떨리는 목소리로 그를 설득하기 시작했다.“민 사장님은 우리 가주님과 친분 있는 사이 아니십니까? 아름 아가씨를…… 다치게 하면 안 됩니다.”경호원의 목소리는 땅으로 꺼지기라도 할 듯 점점 기어들어 갔다.“그래? 이건 다치게 하는 게 아니라 대화하는 거 아닌가?”이에 민도준은 공아름을 다시 보더니 그녀의 머리채를 더 세게 잡
경호원들은 문태훈이 민도준이 버젓이 보는 앞에서 그와 그렇고 그런 사이인 제수씨를 죽이려 하는 모습을 보자 얼굴이 잿빛이 되었다.“민 사장님 오셨습니다! 당장 멈추세요!”급한 나머지 뱉어낸 한마디가 문태훈의 정신을 다시 현실로 끌어 내왔다. 이윽고 그는 벼락 맞은 듯 뻣뻣하게 고개를 돌렸다.아니나 다를까 민도준은 그의 뒤에서 서늘한 미소를 짓고 있었다. 그 미소는 염라대왕보다도 더 섬뜩했다.“참 공교롭네. 여기서 또 보다니.”문태훈은 손에 쥐고 있던 칼을 바닥에 떨어트리더니 결국 바닥에 털썩 주저앉았다.“민…… 민 사장님, 저 안 했어요. 아니에요…….”그는 피와 식은땀이 한데 섞여 주르륵 내려와 당장이라도 혼절할 것처럼 위태로워 보였다. 하지만 두 눈은 여전히 겁에 질린 채 뚜벅뚜벅 다가오는 민도준을 바라봤다.그때 그의 앞에 다다른 민도준이 바닥에 떨어진 칼을 집어 들더니 섬뜩한 곡선으로 입꼬리를 비틀었다.“눈은 또 왜 다쳤어요? 이대로 놔두면 영영 앞을 못 보게 되면 어쩌려고.”“걱, 걱정해 주셔서 감사하지만…… 전, 전 괜찮습니다…….”“괜찮은 척하지 않아도 돼요. 제가 고쳐드릴 테니까.”말이 끝나기 무섭게 문태훈의 눈앞은 핏빛으로 물들었다.“아!”심지어 눈을 파고드는 소리마저 귓가에 전해졌다.이윽고 민도준이 칼을 뽑는 순간 그는 경련을 일으키며 쓰러졌다.눈앞에서 벌어지는 잔인한 모습에 주위는 순간 쥐 죽은 듯 고요해졌다. 일부 겁많은 경호원들은 자기가 다음 타깃이라도 될까 봐 슬금슬금 뒷걸음쳐 댔다.벽에 기대어 있던 권하윤마저 그 모습에 연기로 쥐어짜 낸 공포가 아닌 진짜 공포를 느꼈다.그녀는 손에 칼을 든 채 자기에게로 가까워져 오는 민도준을 멍하니 바라보더니 뒤로 몸을 움츠러뜨렸다.진짜 위험한 순간은 지금부터였다.‘안 돼. 겁먹으면 안 돼.”“민 사장님…….”권하윤은 마음을 가다듬고 숨을 들이쉬더니 가련한 목소리로 민도준을 불렀다.헝클어진 머리에 새하얗게 질린 얼굴은 어두운 불빛 아래에서 더욱 불쌍하게 비쳤다
주위에 있던 경호원들의 눈에 고개를 숙인 채 속삭이는 민도준의 모습은 마치 권하윤을 달래는 것처럼 비쳤다. 연이은 충격에 어안이 벙벙해진 그들은 순간 공포에 몸을 떨었다.이윽고 그들은 몸을 뒤로 움츠리며 자신의 존재감을 떨어뜨리려고 애를 썼다.하지만 일은 역시나 그들의 뜻대로 흘러가지 않았다.민도준은 품에 권하윤을 안은 채 눈꺼풀을 들더니 아리송한 표정으로 입을 열었다.“구경 다 했으면 성의 표시라도 해야 하지 않겠어?”그의 말 한마디에 경호원들은 서로의 눈치를 살피더니 이를 악물고는 몸에 지니고 있던 칼로 자기 다리를 찔렀다.그제야 민도준은 만족한 듯 표정을 풀었다.“너희 아가씨를 모시고 해원으로 돌아가.”‘어…… 아마 아가씨께서 동의하지 않을 텐데.’민도준은 그들의 난처함을 눈치채기라도 한 듯 한마디를 더 보충했다.“아니면 내가 직접 보내줄까?”보낸다는 목적지가 해원인지 아니면 지옥인지 알 사람은 아무도 없었다.그제야 경호원들은 일제히 몸을 떨며 확고한 목소리로 대답했다.“아닙니다!”그 순간 민도준의 품을 파고들던 머리가 미세하게 움직였다.그들의 대화를 엿들으려는 권하윤의 가상한 노력에 민도준은 눈을 가늘게 접었다.‘하, 곧 죽을 거면서 아직도 남의 일에 관심을 가지다니.’이윽고 그는 권하윤을 둘러맨 채 밖으로 나갔다.“아-”두 발이 바닥에서 떨어지는 순간 권하윤은 괴로워서 짤막한 비명을 질렀다. 하지만 아무 말도 하지 못한 채 그의 어깨 위에서 편안한 지세로 몸을 틀었다.이윽고 두 사람은 곧장 지하실을 빠져나왔다. 하지만 그녀가 민도준에게 고마움을 표하려고 입을 여는 순간 문 앞에 서 있던 공아름과 마주쳤다.치료도 하지 않은 그녀의 얼굴에는 섬뜩할 정도로 무서운 상처가 나 있었다. 하지만 그녀의 눈은 오롯이 민도준 어깨에 매댈려 있는 권하윤에게로 향했다.만약 눈빛으로 사람을 죽일 수만 있다면 권하윤은 아마 백번은 더 죽었을 거다.불편함에 권하윤은 민도준한테서 떨어지려고 몸을 버둥댔다. 하지만 그녀를 잡고 있던 팔에
조용한 공간에 울려 퍼진 남자의 목소리는 아무 감정 없는 듯 무덤덤했다.“아름이가 오늘 민 사장님한테 잘못을 저질렀다고 하던데 제 체면을 봐서 오늘 한 번만 용서해 주는 게 어떻습니까? 그 애를 돌려보내면 제가 따끔하게 혼내도록 하죠.”분명 남에게 부탁하고 있었지만 남자의 목소리에는 비굴함도 분노도 섞이지 않은 채 위엄만 담겨 있었다.익숙한 목소리에 강제로 소환된 기억 때문에 권하윤은 양옆에 드리운 손을 꽉 그러쥐었다. 하지만 손톱이 손바닥을 파고들어 고통이 전해지고 나서야 떨림을 억누를 수 있었다.그녀는 감정을 내비치지 않기 위해 아무 소리도 내지 못했다.그러던 그때 민도준이 입을 열었다.“그럴 필요가 뭐 있겠습니까? 가주님도 바쁘신 몸인데 이런 작은 일은 제가 대신 하면 되죠.”그는 사람을 놓아주려는 생각은 조금도 없는 듯 장난기 섞인 말투로 대답했다.“그 말은 공씨 가문과의 정도 고려하지 않겠다는 말씀인가요?”“그럴 리가요. 두 가문의 정을 생각해서 공씨 가문을 대신 청소해 주려는 것 아니겠습니까? 고마워할 필요 없어요.”민도준의 껄렁한 말투에 전화기 너머에서 몇 초간의 침묵이 지속됐다.“동림 부지로 아름의 목숨을 바꿉시다.”“하, 콜.”민도준은 가볍게 웃었다.하지만 두 사람의 대화에 권하윤은 순간 당황을 금치 못했다.그녀는 두 사람의 대화를 이해랄 수가 없었다.그러던 그때 민도준이 손아귀의 힘을 풀었고 “쿵”하는 소리와 함께 공아름이 그대로 바닥에 넘어졌다.“콜록콜록-”그녀는 폐부가 찢기는 듯 기침 몇 번을 하고는 거친 숨을 몰아쉬며 권하윤에게로 다가가는 민도준을 바라봤다.그리고 겨우 자기의 목소리를 찾은 듯 이를 악문 채 소리쳤다.“나 안가! 죽어도 안 가!”그 목소리에 민도준이 동작을 멈추더니 고개를 돌려 재밌다는 듯 그녀를 바라봤다.“오?”“아름아.”그때, 전화기 너머에서 잔뜩 가라앉은 경고의 목소리가 흘러나왔다.“이젠 집에 돌아와야지.”공아름은 전화기 너머로 들려오는 오빠의 목소리에 곧바로 수그러들었
민도준의 말에 권하윤은 순간 머리가 지끈했다.“안 죽으면 안 돼요?”민도준이 장난치는 건지 진심인지 확실하지 않아 그녀는 눈을 깜빡이며 조심스럽게 물었다.그녀의 깜찍한 물음에 민도준은 고개를 돌리며 또다시 웃는 얼굴로 그녀를 바라봤다. 하지만 그 웃음은 왠지 모르게 서늘하고 섬뜩했다.“안돼. 아주 연기판 제대로 짰던데 그에 걸맞은 결말이 없으면 아쉽지 않겠어?”그 말을 듣는 순간 권하윤의 심장은 철렁 내려앉았다.그녀는 솔직히 민도준을 오랫동안 속일 수 있을 거라고 생각하지 않았다. 하지만 그가 벌써 이렇게 나올 줄은 생각지도 못했다.“연기라니요? 저 도준 씨한테 진심이에요. 이건 하늘과 땅, 해와 달이 증명할 수 있다고요.”“하.”조롱 섞인 짤막한 웃음이 민도준의 입가에서 새어 나왔다.“고르기 싫으면 내가 대신 선택해 줄게. 기계톱이 괜찮을 거 같은데.”‘기계톱?’그 세 글자를 듣는 순간 권하윤은 고속으로 회전하는 톱니바퀴가 눈앞에 그려지는 것만 같아 몸을 부르르 떨었다.“너무 아플 거 같은데.”목을 한껏 움츠린 권하윤의 모습에 민도준은 피식 웃었다.‘이런 상황에도 흥정한다 이거지?’신호등이 초록색으로 바뀌자 그는 이내 핸들을 꺾으며 입을 열었다.“그러면 내가 직접 머리부터 잘라줄게. 아픈 거 못 느끼게.”물론 농담처럼 가벼운 말투였지만 권하윤은 그의 말에 농담이 섞여 있지 않다는 걸 알아차렸다.“저 겁주지 마요. 저 겁 많단 말이에요.”“걱정하지 마. 머리가 없으면 무서운 것도 못 느껴.”이윽고 눈앞의 상황을 모면하려고 부드러운 목소리로 애교도 부려봤지만 민도준에게는 먹히지 않는 듯했다.“…….”하지만 그녀가 머리를 쥐어짜 내며 자기의 목숨을 부지할 궁리를 하고 있을 때 차체가 갑자기 오른쪽으로 기울었다.“아!”짤막한 비명이 목구멍 사이로 새어 나오기 바쁘게 검은색 차 한 대가 가드레일을 스치며 차를 향해 돌진했다.백미러로 확인해 보니 차 네다섯 때가 나란히 뒤에서 그들 차를 둘러쌌다.‘이거 설마…… 공아름 씨
권하윤은 순간 울어야 할지 웃어야 할지 가늠이 가지 않았다.하지만 뭐라고 말하려 할 때 커다란 손이 그녀의 머리를 힘껏 눌렀다.다음 순간 총알이 후방에서 비스듬히 날아들면서 “쨍그랑”하는 소리와 함께 유리를 관통했다.놀란 가슴을 쓸어내리며 고개를 돌린 권하윤은 그제야 뒤에 바싹 따라붙은 검은 차량을 발견했다.“도준 씨…….”“시끄럽게 굴지 마. 정신 분산되니까.”눈을 가늘게 뜬 채 경고하는 민도준의 말에 권하윤은 곧바로 입을 다물었다.하지만 상황은 좋지 않았다. 첫 번째 총성이 들린 뒤로 연달아 두 번째, 세 번째 총성이 들려왔다.권하윤이 절망에 빠져있을 그때, 맑은 여자의 목소리가 꼭 쥔 전화기 너머로 흘러나왔다.“하윤 언니! 제 목소리 들려요?”“들려요. 말해요.”권하윤은 다급히 핸즈프리 모드를 누르면서 대답했다.“위치추적 결과 500미터 정도 지나면 오른쪽에 낡은 도로가 나올 거예요.”그 시각, 차속은 거의 200에 치달았기에 500미터는 눈 깜짝할 새에 지나칠 수도 있었다.하지만 민도준이 곧바로 핸들을 틀어 수풀이 우거진 비포장도로로 빠졌다.순간 낮은 지면에 떨진 차량은 심하게 흔들렸고 무의식적으로 눈을 감고 있던 권하윤은 하마터면 혀를 깨물 뻔했다.그들 뒤를 추격하던 차량은 민도준이 갑자기 방향을 틀 거라고 생각하지 못했는지 그들이 한참 달리고 나서야 다시 추격하기 시작했다.비포장도로는 오랫동안 사용하지 않아 울퉁불퉁할 뿐만 아니라 주위에 수풀이 자라나 시야를 막고 있었다.다행히 진소혜가 계속 길을 안내해 주고 있었기에 그나마 전진할 수 있었다.황혼 무렵의 석양은 마치 피바다가 된 것처럼 하늘을 뒤덮었고 서늘한 바람과 지평선 너머로 점차 떨어지는 태양이 차 뒤로 긴 그림자를 드리웠다.겨우 한고비를 넘겼다는 생각에 안도의 한숨을 내쉬던 그때 차 한 대가 수풀 속에서 빠져나와 그들 차량으로 돌진했다.민도준이 핸들을 꺾으며 방향을 틀었지만 상대 차량은 그들과 부딪히려는 게 목적이 아닌 듯했다.눈 깜짝할 사이 조수석에