그는 다시 말을 이었다.“공증인과 엔지니어의 검사를 통해 기계는 아무런 이상이 없는 걸로 판명 났습니다, 자신의 과실을 변명으로 내놓지 마시길 바랍니다, 그럼 경기 다시 시작하겠습니다.”진행자의 말이 끝나기 무섭게 경기가 다시 시작되었다, 최강클럽 팀은 수준 높은 실력의 팀원들과 기계 덕분에 우세를 달리고 있었다, 어느 순간 승패가 나누어졌다. 김진우는 발을 동동 굴렀다, 몇 분마다 한번씩 나타나는 오류 때문에 괴로웠다. 제일 원망스러웠던 건 심판, 공증인, 엔지니어의 ‘협력’ 이었다, 게다가 관중석에서는 그를 비판하는 목소리가 나오기도 했다.“실력이 안되는 걸 장비 탓으로 돌리네, 창피하지도 않냐? 최강 클럽이 고작 어벤져스를 이기려고 그딴 수작을 부렸겠어? 적당히 해!”이어서 관중석에서는 비판하는 소리가 끊이질 않았다, 순식간에 어벤저스 팀은 절망에 빠졌다. 마치 현장에는 오로지 화상그룹 사람이 관중석을 채운 것 같았다. 한편, 소헌이 오늘의 결과를 이미 예상이라도 한 듯 만족스러운 표정을 지었다, 어벤저스가 아무리 노력해도 이미 정해진 결과가 아니겠는가. 그는 장비, 인력, 관중 모두 손을 써두었기에 기적은 일어나지 않을 것이라고 확신했다.경기 안.김진우가 씩씩거리자 옆자리 박대기가 입을 열었다.“우리 이 정도는 각오하고 온 거잖아, 형 자신한테 집중해.”박대기는 김진우보다 어렸지만 침착함은 한 수위였다, 김진우는 길게 한숨을 내쉬었다.“그래, 오류 좀 난다고 내 실력이 달라지지는 않지!”곧이어 두 번째 경기가 시작 되었다. 두 번째 경기도 첫 번째 경기와 비슷했다, 어벤저스 팀의 장비는 오류때문에 제대로 작동이 되지 않았다. 하지만 김진우는 ‘오류’ 에 슬슬 적응하기 시작했다, 심지어 오류를 이용해서 상대팀을 상대하기도 했다. 세 번째 경기가 시작 되었을 때, 김진우의 능력이 발휘했다. PPT처럼 끊기는 장비에도 불구하고 상대 팀원 3명을 가뿐히 처리하고는 유용한 아이템을 사용해서 상대 팀을 모두 전멸시켰다. 그의 실력은 사
현장에 있던 관중석들의 표정이 굳어졌다, 이게 진정한 경기인가. 부정한 행위를 보고도 은폐하는 경기는 볼 가치가 없다.“불공평해!”“안 볼래, 이러면 경기가 무슨 의미가 있어?”“최강클럽이 이런 팀이 였어? 쓰레기 그 자체잖아!”경기를 보던 관중들이 하나 둘 씩 자리에서 일어나더니 화를 냈다, 하지만 진행자는 전혀 신경쓰지 않았다. 오히려 현장에 있던 관중들을 향해 비아냥거렸다.“만약 오늘 어벤저스 클럽 팀이 기권하면 결국 최강 클럽 팀의 우승입니다, 관중석에서 욕을 하든 항의를 하든 경기 결과는 이미 정해 있어요, 바꿀 수 없습니다!”진행자의 뻔뻔함은 하늘을 찔렀다, 결국 현장은 난장판이 되고 말았다. 사실 화상그룹도 이러한 장면을 원하지는 않았다, 하지만 임현은 자신의 목숨을 부지하기 위해서라도 감행해야만 한다. 관중석은 점점 들끓어 올랐고 물고기자리가 초조함을 느꼈다.“총수님, 저희 가만히 있어도 되는 겁니까? 이렇게 되면 결국 저희 팀이 집니다!”하지만 강책의 시선은 어벤저스 클럽 팀원에게로 향한 채 아무 말도 하지 않았다, 그는 김진우와 박대기의 능력을 지켜보고 있었다. 만약 젊은 친구들이 벌써 포기한다면 강책이 도울 필요가 없다, 게다가 이미 언론은 어벤저스 클럽 팀을 응원하고 있는 추세다. 하지만 그에게 있어 승패는 이미 중요하지 않았다, 중요한 건 김진우 무리의 인내심이었다. 짧은 침묵 뒤로 김진우가 자리에서 일어났다, 그리고 진행자의 마이크를 뺏고 관중석에게 외쳤다.“다들 일단 진정하시고, 제 말을 들어주세요.”현장에 있던 모든 사람들의 시선이 김진우에게 향했다, 그는 주위를 둘러보고는 다시 말을 이었다.“오늘 경기는 제가 오랫동안 기다려온 경기 입니다. 결과가 어떻든, 어려움이 있든, 저희 어벤저스는 절대로 포기하지 않습니다! 후회하더라도 해보고 후회하겠습니다.”20살 청년에게서 나올 수 있는 말이 아니었다, 현장에 있던 사람들은 그의 말에 감동을 받았다. “힘내요!”“어벤저스 화이팅!”“영원히 응원합니다! 악에
이러한 상황에도 경기를 이어 나갈 수 있을 까. 최강 클럽 팀의 압도적인 우세가 이어지는 와중에 경기시작 6분 쯤, 두 팀의 팀전이 벌어졌다. 팀전을 시작하자마자 어벤저스 클럽 팀의 접속이 끊어졌다, 팀원들은 가만히 바라볼 수 밖에 없었다. 바라보고 있던 관중들도 화가 났다, 모두가 어벤저스 클럽 팀의 패배를 예상하고 있을 때 기적이 일어났다. 김진우 무리의 장비가 다시 원래상태로 복구 된 것이다, 그리고 반대편 최강 클럽 팀의 장비가 마비되었다. 순식간에 상황이 역전되었다. 박대기는 상대팀을 슬쩍 바라보았다. “왜 저래? 장비에 문제가 생겼나?”김진우가 크게 대답했다.“허허, 아마 해킹하다가 자기들 장비까지 모조리 해킹 했겠지. 이때야, 기회 놓치면 안돼!”경기는 순식간에 역전되었다, 계속 맞기만 하던 김진우 무리는 기회를 잡고 상대팀을 빠른 시간내에 처리했다. 경기시작 7분, 4번째 경기가 끝났다. 현장에 있던 사람들의 눈이 휘둥그레 졌다, 최강 클럽 팀은 즉시 진행을 멈추었다. 그리고 장비 검사를 신청하고 마지막으로 장비를 모두 바꾸었다. 이어지는 5번째 경기에도 똑같은 상황이 벌어졌다, 관중석에서는 웃음이 흘러나왔다. 결국 나쁜 짓을 한 사람에게는 마땅한 벌이 따르는 법이다, 어벤저스 팀은 연이은 경기 3개에서도 승리를 거머쥐었다. 마지막 7번째 경기, 최강 클럽 팀은 경기시작 7분만에 기권을 선언했다. 결승전에서의 기권은 사람들의 비웃음거리가 되었다, 어벤저스 클럽 팀은 4승으로 결승전에 승리하였다, 완벽한 역전이었다. 진행자와 최강 클럽 팀원 모두 눈이 휘둥그레 졌다. 그 중, 임현이 믿기지 않는 다는 표정을 지었다. 완벽한 계획 이였다고 확신했기 때문이다. 이때, 소헌과 눈이 마주치자 다급하게 무리에서 나와 긴급통로로 도망쳤다. 존엄, 재산도 다 버리고 연산시를 떠날 생각이었다, 하지만 소헌이 그를 쉽게 놔줄리가 없었다. 패배의 대가는 ‘죽음’ 이다, 그는 핸드폰을 들고 어디론가 문자를 보냈다.‘살해’경기 현장은 뜨거운 열기로 가득찼
e-스포츠의 새로운 챔피언은 ‘어벤저스 클럽’ 이라는 속보가 빠르게 퍼졌다, 사실 강책은 아침 일찍 문서를 준비하고 경기 결과가 나오는 시간에 맞추어서 매체에 공유 하려 준비했었다. 내용은 어벤저스 클럽 팀의 고난과 최강 클럽 팀의 각종 악행이 기록 되어 있다. 언론은 최강클럽 팀의 악행에 분노를 표했다, 순식간에 ‘최강 클럽’ 이라는 단어가 부정적으로 변해버렸다. 한편, 화상그룹의 상황도 만만치 않았다. 언론에게 공격을 받고 있는 추세였다, 최윤의 죽음에 대한 논란이 식기도 전에 e스포츠 소속팀에서 문제가 생긴 것이다. 손해금보다 더 중요한 건 팀의 명성이 바닥으로 떨어진 사실이다, 누구 하나 화상그룹을 건드리지 못했지만 강책의 등장으로 서서히 흐름이 바뀌었다. 그의 e스포츠 결승전 계획이 성공적으로 끝났다.“이제 가지.”소헌은 절뚝절뚝 거리며 사람들의 비웃음 속에서 자리를 떴다, 당장이라도 화풀이 상대가 필요했다. 이때, 그에게 문자 한통이 날라왔다.‘포획 성공.’“그래, 잘됐네!”화풀이 상대가 필요할 때, 타이밍 좋게 임현이 붙잡혔다.30분 뒤, 소헌이 한 동네 창고에 나타났다. 부하직원이 창고 문을 열었다, 그가 절뚝거리며 안으로 들어갔다. 천장에 묶여 있는 사람은 다름 아닌 임현이다. 양손, 다리, 목 모두 감겨서 큰 ‘대(大)’ 자 모양을 하고 묶여있다. 그는 소헌을 보자마자 크게 외쳤다.“사장님, 제가 잘못 했습니다. 제발 마지막 기회를 주세요, 이번에 꼭 화상그룹의 체면을 되살리겠습니다. 한번만 더 믿어주세요!”하지만 그에게 남은 기회는 없었다, 소헌은 쥐고 있던 지팡이를 들어 임현의 가슴팍을 찔렀다.“낮에 나랑 한 약속은 기억하고 있지?”“네, 기억합니다. 경기에서 패배 했을 경우, 사장님께서 제 심장을 꺼내서 물고기 먹이로 만드신다고요.”“그래, 기억력은 좋네. 그럼 이제 약속을 지켜야지?”임현이 인상을 찌푸리고 말했다.“저도 왜 제 팀원 장비에 문제가 생겼는지 모르겠습니다, 확실히…”소헌이 손을 들었다.
“사장님, 부탁드릴게요. 한번만 더 기회 주시면...”하지만 안타깝게도 더 이상의 기회는 없었다, 소헌은 칼로 그를 찔렀다. 푹, 이라는 소리와 함께 임현이 경기를 일으켰다. 주변 사람들은 고개를 돌리며 상황을 외면했다, 착한 사람들은 아니지만 잔인한 장면은 보기 힘들었다. 오히려 소헌은 그의 반응이 재밌다는 듯 계속 칼을 쑤셨다, 임현은 순식간에 목숨을 잃었다. 소헌은 직접 임현의 심장을 꺼냈다, 방법은 간단하지만 꺼내는 와중에 들리는 소리와 피 튀기는 현장은 차마 눈뜨고 볼 수 없었다. 결국 소헌은 ‘약속’ 한대로 심장을 도려 물고기의 먹이로 나눠주었다.“이게 바로 실패한 댓가야, 다들 기억해.”부하들은 연이어 고개를 끄덕였다, 그 중 대항하는 사람은 단 한명도 없었다. 앞에 서있는 노인은 신태열보다 더 무섭게 느껴졌다. 소헌이 문 앞으로 가자 부하 한명이 대야에 물을 가져왔다. 그가 손을 씻고 있을 때, 한 부하 직원이 다가와 말했다.“박건민, 박재정이 꼭 말씀 드려야 할 일이 있다고 사무실을 찾아왔습니다.” “박건민, 박재정?”소헌은 두 사람에 대한 기억이 가물가물했다. “예술대학교의 주임교수입니다, 지금은 해고를 당한 상태라고 합니다. 듣자하니 강책과 연관이 있는 것 같습니다.” “또 강책이야?”소헌이 코웃음을 쳤다, 답답한 마음과 동시에 분노가 들끓었다.“그놈의 강책, 강책, 강책, 썩을 놈의 강책, 내가 꼭 그 놈 죽여서 개먹이로 주겠어!” ..한편, 강책과 물고기자리는 이미 식약식당에 도착했다. 두 사람은 오늘 최강클럽팀이 무너지는 장면을 톡톡히 보았다, 만약 오로지 경기에서만 졌다면 욕설이 남무하지 않았을 것이다. 그들은 결국 자신이 놓은 덧에 자신이 걸려버리고 말았다, 그리고 화상그룹까지 영향이 갔다. 물고기 자리가 잔에 물을 가득 채운 뒤, 한입에 들이켰다.“총수님, 오늘은 완전한 승리 아니였습니까! 연산시에 오고 나서 처음 맛보는 승리죠? 그 다음은 어떻게 하실 생각이십니까.” 물고기 자리도 화상그룹을
수시로 계획을 수정해야 하는 찰나에 노윤아의 등장은 강책에게 화상그룹을 상대할 수 있는 든든한 ‘수단’ 이 되었다. 남은 건, 노문강의 동의 여부다. 강책은 내일 그를 찾아가 정확하게 전달하기로 생각했다.“좋아, 내일 식재료 준비하고 엄수집안으로 가야 해. 밥은 당연하고, 김씨 어르신의 기술도 배우고, 노선생님한테서 손녀를 잠시 빌리려면 바쁘겠는데.”..새벽 12시 10분. 박건민과 박재정이 소헌의 사무실에 서있다. 박건민은 임민지 때문에 학교에서 해고통보를 받았다, 혹시나 몰라 뒷조사를 진행하고 나서야 강책이 주범이라는 사실을 알았다. 그는 강책이 화상그룹의 원수 사이라는 것을 알고 소헌에게 도움을 받고자 찾아왔다, 하지만 소헌은 박건민에 대해 잊은 지 오래였다.“어르신, 제가 해고당한 게 다 강책 그 녀석 때문입니다! 어르신께서 저 대신 복수해 주셔야 해요, 가만히 당하고만 있어요?”소헌이 외투를 벗고 자리에 앉았다. 그리고 고개를 들어 박건민에게 물었다.“어떻게 복수할 생각인데?”소헌의 계획은 단 한번도 성공한 적이 없었다, 자신의 손에서 강책을 처리했다면 박건민이 그를 찾아올 일도 없다. 소헌의 질문은 자기 자신에게 던지는 질문에 가깝다. 한편, 박건민은 대답이 전혀 떠오르지 않았다. 그래서 도움을 청하러 온 것이 아니겠는가. 어색한 분위기가 흐르는 가운데, 박재정이 손을 들었다.“어르신, 제가 몇 마디 해도 되겠습니까?”“해봐.”“감사합니다, 제가 듣기로는 강책의 여자친구가 노윤아라는 학생이라고 들었습니다. 제가 퇴학조치 당하고, 아버지가 해고통보를 받은 건 다 노윤아를 괴롭힌 탓입니다, 결국 강책의 심기를 건드린 거 아닐까요. 강책 본인에게 복수하는 것 보다 주변 사람들을 먼저 처리하면 어떨까요? 특히 노윤아가 제일 적합하다고 생각합니다.”소헌은 머리를 긁적였다, 어디선가 들어본 이름이다. 하지만 박재정의 아이디어는 소헌이 원하는 방식이었다, 더럽고 추잡함이 들어간 방법이다.“노윤아의 동선은 알 수 있나?”“가능합
박씨 부자가 사무실에서 나가고, 소헌은 사무실에 남았다. 손으로 만년필을 만지작거리며 노윤아를 생각하고 있다, 그녀가 누군지 도통 떠오르지 않았다. 하지만 분명히 신분이 있는 사람은 확실했다. 잠시 뒤, 소헌은 노윤아가 노문강의 친손녀라는 사실을 기억해냈다. 그는 허허-웃음소리를 냈다.“그래, 이름이 익숙하다 했어. 노문강의 친손녀였잖아? 허, 노문강이 엄수집안이랑 한편 먹는 바람에 우리 화상그룹이 쉴 틈이 없었어. 게다가 손녀가 강책이랑 그렇고 그런 사이였어? 다 같이 손이라도 잡고 화상그룹을 공격할 생각이였던 거야? 오히려 잘됐어, 잘난 척 하는 대가가 뭔지 톡톡히 보여주지! 노윤아, 네가 그렇게 아끼는 친손녀는 결국 박재정의 손에 더럽혀지게 될거야, 두고보라고!”평소의 소헌이라면 이성을 되찾고 박재정에게 계획 철수를 알렸을 것이다, 하지만 지금은 다르다. 이미 강책에게 여러번 당하고 이성을 잃었다, 가리지 않고 복수를 완성해야만 한다고 생각했다. 상대가 장훈이더라도 소헌은 손을 빼지 않을 것이다, 그는 지금 이성을 잃은 짐승과 비슷한 모습을 하고 있다. …늦은 저녁, 연산예술대학 여자 기숙사 안.노윤아가 연습을 마치고 기숙사로 돌아왔다, 매일 연습실에서 1-2시까지 연습하고 제일 늦게 기숙사로 귀가한다. 그녀는 그 다음의 ‘임민지’ 가 되기 위해서라면 힘들어도 이겨내야 한다고 생각했다. 방 안에는 룸메이트 3명과 옆방 학생들이 나가 놀 계획을 세우고 있다. 룸메이트 임미연이 그녀에게 말했다. “윤아야, 노래방이라도 같이 가자.”“지금?”노윤아는 시간을 확인했다, 이미 새벽 1시가 다 된 시점에 나가기가 꺼려졌다.“너무 늦었어, 난 그냥 잠이나 잘래.”“아이, 그러지 말고!”임미연이 노윤아의 팔을 껴안고는 다시 말했다.“다 같이 노는데 너만 남겨두고 가면 외롭지 않아?”노윤아는 잠시 고민에 빠졌다, 노래방은 학교 맞은 편에 있어서 멀지도 않고 안전상에 큰 문제는 없다. 게다가 중간에 지치면 다시 학교로 돌아오면 되는 것이다
노윤아는 노래방에 가면 마이크를 손에서 놓지 않는다, 게다가 친구들도 그녀가 부르는 노래를 좋아한다. 노윤아에게 요청곡을 내밀면서 노래를 부탁하는 경우가 대다수다. 하지만 딱 한가지, 남자와는 노래방을 가지 않는다. ‘남자’ 라는 존재 자체에 호감이 없기 때문에 노래방에 남자가 있다면 불편함을 느낀다, 친구들도 노윤아를 배려해 그녀와 놀러 나갈때면 남자를 부르지 않는다. 오늘도 남자 없이 여자 총 열 몇명이 모여 놀기 때문에 노윤아도 안심하고 자리를 즐겼다. 외모, 몸매 하나 빠지지 않는 여자들이 룸으로 들어가는 걸 보고 주위 남자들은 시선을 놓지 못했다. 예쁘고, 어린 여자들의 등장은 남자들의 주목을 받았다. 그녀들이 룸으로 들어와 노래를 고르기 시작했다, 노윤아도 자리에 앉아 핸드폰을 꺼냈다, 노래목록을 살피며 부를 노래를 골랐다. 친구들은 노윤아가 선곡을 하고 있을 때 얼른 노래를 불렀다, 이유는 노윤아가 노래를 부르면 마이크를 놓아주지 않기 때문이다.15분 뒤, 노윤아가 노래 선곡을 했다. 그녀는 자신이 고른 노래가 나올때까지 묵묵히 기다렸다. 곧이어 그녀가 마이크를 잡았다, 친구들은 화를 내지 않고 노윤아의 노래를 감상했다. 그저 자극적인 분위기를 즐기러 온 친구도 있었다, 그녀의 노래가 몇 곡 끝나고 임미연이 노윤아에게 물을 건넸다.“목이라도 좀 축여.”“고마워.”물을 마시고 나니 한결 가벼운 느낌이 들었다. 그리고 다시 노래를 부르자 머리가 어지러웠다, 마치 술을 마신 것 처럼 괴로웠다. 방금 마신 것은 물이 아닌가, 왜 어지러운 걸까.“윤아야, 왜 그래? 힘들어서 그래?”임미연이 비틀거리는 노윤아를 붙잡아주었다.“머리가 어지러워.”“아, 매일 새벽까지 연습하는 데 힘들어서 그런 거 아닐까, 게다가 우리랑 또 놀러 왔으니까 몸이 힘들었나봐.”노윤아는 정신을 차리려 머리를 흔들어 보았지만 어지러움이 더욱 심해졌다. 임미연이 다정하게 물었다.“기숙사에 데려가 줄까? 여기서 뻗으면 책임못져.”곧이어 그녀는 노윤아를 부축했다,