부드러운 바람에 화창한 날씨다. 오늘의 날씨는 강책의 마음을 대변하는 것 처럼 맑고, 쏟아지는 햇살에 기분이 좋았다. 그는 오늘 강예리가 초대한 ‘상속 회의’에 참가했다. 강예리가 강씨 집안의 가주가 되는 동시에 강책도 강종석의 업무를 건네 받아 번성각의 권력을 가지게 되는 것이다. 물질은 얻었지만 과정을 남기기 위해서 참가하게 된다. 오늘 강씨 집안이 주최한 회의에서는 경성의 높은 인물들이 모이게 된다. 상류 사회층의 높은 신분의 사람들이 자리를 빛내 주었다. 현장에 있는 사람들 모두 박식한 지식을 가진 사람들이였다. 강책은 기본적인 정장을 입고 참가했다. 그의 옆에는 정단과 황금 십이궁 중 한명인 물병자리와 함께 자리를 빛냈다. 양자리는 강보라와의 결혼 준비와 여러 매체들의 인터뷰 때문에 강책이 그에게 긴 휴가를 내주었다. 그렇게 되서 양자리의 자리는 물병자리가 메꾸게 되었다. 양자리는 정보수집에 뛰어난 다면, 물병자리는 지식을 담당하고 있는 사람이다. 양자리보다 더 침착하고, 신중하다. 그가 해맑은 소년이라고 치면 물병자리는 그늘에서 책을 보는 도련님의 이미지를 가지고 있다. 오늘 물병자리는 연미복을 입고, 안경을 썼다. 겉모습은 완벽하다고 해도 손색이 없었다. 강책은 어느 방면에서나 물병자리보다 뛰어났지만, 외모에서는 항상 이기지 못했다. 그들이 현장에 도착하자마자 모든 사람들의 이목이 물병자리에게로 향했다. 이어서 탑급 연예인들도 물병자리의 외모에 홀딱 반해버렸다.“안녕하세요, 제 명함입니다.”“혹시 연락처라도 받을 수 있을까요?”“오늘 술이라도 한잔 하실 수 있어요?” 물병자리는 그 짧은 시간내에 많은 여자들의 대시를 받았다. 그의 주머니는 순식간에 명함으로 가득찼다. 옆에 있던 강책도 명함을 많이 받았다. 모두 업계 책임자들의 명함일 뿐 다를 것은 없었다. 정단은 두 사람을 바라보면서 피식- 웃음을 터뜨렸다.“두 분 모두 환영받으시나 봅니다.” 물병자리가 어색한 모습을 드러냈다. 이어서 세 사람은 좌석 맨 앞쪽에 앉았다. 시간이 조금
강예리는 그 말을 듣고 싱긋 웃으며 말했다."아주 간단해요. 강책이 아니었으면 저와 문은진도 없었을 거예요. 우리 두 사람 목숨은 강책이 구한 것과 마찬가지라고 할 수 있어요. 번성각 뿐만 아니라 강씨 가문도 내놓을 수 있다고요!"강예리는 단호한 목소리로 말했다.하지만...강종혁은 그저 어깨를 으쓱거렸다."유대가 깊은 우리 가문을 너의 말 한마디로 내놓을 수 있을 것 같아? 강예리, 네가 우리 강씨 가문의 가주가 되는 건 상관하지 않을 거야. 하지만 번성각을 강책에게 주는 건 용서 못 해!"강예리는 싱긋 웃으며 질문했다."그러면 큰아버지는 누가 번성각을 운영했으면 좋겠어요?"강종혁은 손을 뒤로하더니 고개를 번쩍 들었다."나 강종혁이 제일 알맞은 사람 아니겠어? 연배로 보나 가문의 혈통으로 보나 내가 번성각에 제일 맞는 운영자야."뭐라고?하하!그의 말을 들은 사람들은 저마다 미간을 찌푸렸다.그때, 문은진이 자리에서 벌떡 일어나 말했다."큰아버지, 저의 기억이 맞다면 큰아버지는 이미 우리 강씨 가문에서 쫓겨난 걸로 알고 있어요. 그런데 무슨 자격으로 번성각을 운영하겠다는 거죠?" 강종혁은 순식간에 얼굴이 빨개지며 말했다."내가 강씨 가문에서 쫓겨난 것은 모두 너의 아버지 때문이야. 내가 너의 아버지에게 자리를 양보하지 않았다면 지금 이렇게 되지 않았어! 이제 너의 아버지도 죽고 너의 남편도 없으니 나도 이제 그만 가문의 평화를 느껴보고 싶구나."문은진은 그의 말에 콧방귀를 뀌었다."큰아버지가 돌아오고 싶으면 돌아올 수 있을 것 같으세요?""그럼! 난 너의 큰아버지니까."순간, 두 사람의 눈에서 스파크가 터졌다. 현장에 있던 사람들은 그 광경을 흥미진진하게 지켜보았다.작은 일 하나로 이지경까지 되었으니 구경하는 사람들은 조금도 놓치지 않고 지켜보았다.누가 강종혁 이 쓰레기한테 정보를 흘렸는지 강씨 가문은 머리가 터질 것 같았다. 강종혁은 여자들의 치마폭에 둘러싸여 도박만 하는 사람이기 때문이다.번성각을 그의 손에 맡기면 얼마
강예리는 강책의 독단적인 행동이 마음에 들지 않았다. 강책이 완전히 강종혁의 계략에 빠져들었다고 생각했기 때문이다.만약 강종혁이 항성 주얼리 사람과 손을 잡았다면 이길 수 없는 싸움이다.항성 주얼리에서 절반도 안 되는 가격에 강종혁에게 판다면 강책은 속수무책으로 당하고 말 것이다.어떡하지?생각하면 생각할수록 겁이 났다. 마음이 불안했던 강예리는 강책과 함께 항성 주얼리로 향했다.그 시각, 도씨 가문 저택.미리 소식을 전해 들은 도영승은 강종혁이 지금 항성 주얼리에 간다는 말을 듣고 웃음을 터뜨렸다.도국영은 잘 모르겠다는 듯 고개를 갸우뚱하며 물었다."할아버지, 왜 우리 주얼리 숍에서 하지 않고 돈을 항성 주얼리에 퍼붓는 거죠? 우리 돈도 보태는 건 너무 밑지는 장사인 것 같아요." 그의 말에 도영승은 눈을 흘기며 말했다."네가 뭘 안다고 난리야? 만약 우리 가문에서 운영하는 쇼핑몰로 장소를 정하면 강책과 강예리가 동의할 것 같아? 항성 주얼리니까 동의하는 거야."그의 말을 들은 도국영은 여전히 한숨을 푹 내쉬었다."그래도 돈이 너무 아까워요. 20억 작은 돈도 아니란 말이에요.""잃는 것이 많으면 돌아오는 것도 많은 법이야. 강책을 쫓아내는 돈이 20억이라면 밑지는 장사는 아니지."......달리는 차에서 정단은 이해가 되지 않는다는 표정으로 물었다."대체 왜 강종혁의 제안을 수락한 거죠?"강책은 태연하게 대답했다."내가 원하는 자리에 앉으려면 사람들이 믿을 수 있을 만한 실력을 보여줘야지. 내 실력을 보여줄 기회가 생겼는데 꼭 잡아야 하지 않겠어?""하지만... 이건 명백한 함정이에요!""왜?""생각해 보면 강종혁은 미리 손을 써 둔 거죠. 항성 주얼리와 손을 잡고 강책 씨를 완전히 밀어버릴 계획이란 말이에요!"그녀의 말에 강책은 웃음을 터뜨렸다.그와 물병은 서로의 얼굴을 쳐다보았다. 두 사람의 눈에는 알 수 없는 감정이 담겨 있었다.정단은 다급한 목소리로 물었다."혹시 저한테 말하지 않은 비밀이 있어요? 빨리 말
정단은 그제야 강책이 왜 그토록 시원하게 강종혁의 제안을 받아들였는지 알게 되었다.항성 주얼리는 강책의 구역이라고 할 수 있다.이미 이긴 게임이다.정단은 지금 강종혁의 미래에 대한 걱정을 했다.'어르신, 지금 많이 들떠 있겠지? 강책의 심기를 제대로 건드렸으니 꼴이 아주 우스워졌어.'차는 항성 주얼리 앞에 주차되었다.강책은 차에서 내리더니 큰 발폭으로 항성 주얼리 숍을 향해 걸어갔다. 강예리는 빠른 걸음으로 강책의 뒤를 따라갔다."강 대표님, 굳이 이렇게까지 하실 필요 없습니다. 지금이라도 늦지 않았으니 우리 다른 방안을 생각해 봅시다."그녀의 말에 강책이 대답을 하기도 전에 정단은 윙크를 하며 말했다."강여사님, 아니, 이제는 강 가주님. 우리 강 대표님의 실력을 믿으세요. 오늘 절대 지지 않을 겁니다."강예리는 한숨을 푹 내쉬었다.이 세상에 지지 않는 게임은 없다.아휴...더 이상 강책을 설득할 수 없었던 강예리는 강책과 함께 항성 주얼리 숍으로 들어갔다.조금 전에 현장에 있던 사람들도 좋은 구경을 하려고 이미 주얼리 숍에서 기다리고 있었다. 강종혁은 으스거리며 가게로 들어와 강책을 발견하고 말했다. "저를 너무 얕잡아 보셨어요. 강 대표님. 10분을 드릴 테니 저보다 먼저 고르셔도 됩니다."그의 말에 강책은 씩 웃으며 말했다."아니요. 공평하게 함께 고릅시다."강종혁은 비열한 미소를 지으며 말했다.'공평하게? 난 이미 손을 써 뒀어. 절반도 안 되는 가격에 아주 최상급의 물건을 살 수 있지. 강책 넌 대체 어떤 물건으로 나와 비겨 볼래?'"강 대표님, 패기 아주 마음에 듭니다. 그러면 우리 한번 겨뤄봅시다."말을 마친 강종혁은 가게 곳곳을 둘러보더니 22번 매대에 멈춰 섰다.그리고 22번 매대는 도영승이 이미 사람을 심어 둔 자리다."엣험."강종혁은 종업원에게 눈짓을 하더니 마른 기침을 했다."여기 좋은 물건 좀 추천해 주세요."종업원은 미소를 지으며 말했다."네. 바로 추천해 드리겠습니다.""잠시만 기
강종혁은 옥이 담긴 상자를 손에 쥐고 강책 곁으로 다가가 싱긋 웃으며 말했다.“이거 이거 미안해서 어쩌나. 내가 먼저 물건을 손에 넣고 말았네. 가게 사장님과 사이가 좋아 싸게 샀어.”그의 말에 강책은 피식 웃음을 터뜨렸다.“축하드립니다. 싸게 샀으니 돈을 많이 아끼셨겠네요.”“아닐세.”강종혁은 너털웃음을 지으며 가게를 둘러보았다. 남은 돈으로 자신의 장신구를 사려는 심산이었다.강종혁이 마음에 드는 옥을 하나둘씩 살 때마다 강책은 그의 행동을 물끄러미 쳐다보기만 할 뿐, 아무 행동도 하지 않았다. 그는 아무 매대에 가서 물었다.“좋은 옥이 있을까요?”“네 있습니다.”“한번 추천해 주세요.””네. 잠시만 기다려 주세요.”종업원은 뒤편에서 달걀만 한 옥석을 가져와 강책앞에 놓았다. 달걀만 한 크기의 옥석은 빛깔도 좋지 않고 그저 바닥에 나뒹구는 돌멩이처럼 보였다.강책은 급하게 사들이지 않고 옥석을 손에 놓더니 ‘계’로 옥석을 투시했다. 계에서 강력한 반응이 돌아왔다.옥석에는 강력한 계가 있어 최상급 중에서도 최상급이라는 말이다.옥석은 시중에서 함부로 볼 수 없는 귀한 물건이다.“얼마예요?”“아주 좋은 물건입니다. 강 대표님께서 구매하시겠다면 이만큼만 주세요.”종업원은 주먹을 쥐어 보였다.10억이라는 말이다.강책은 고개를 끄덕이며 주머니에서 지갑을 꺼내들었다.“포장해 주세요.”“네 알겠습니다.”정단은 그 광경을 보고 깜짝 놀랐다. 10억! 눈 한번 깜빡하지 않고 주머니에서 지갑을 꺼내는 그의 모습에 감탄을 했다. 저런 돌멩이 하나를 10억이 아니라 1000원에 준다고 해도 싫었다!‘뭐야, 항성 주얼리 부회장이라고 하더니 진짜 부회장 맞아? 왜 이렇게 믿음직스럽지 않은 걸까?’현장에 와서 보니 자신이 상상했던 모습과 많이 달랐던 것을 보고 정단은 실망을 감추지 못했다.강종석이 산 옥은 누가 보아도 비싼 값을 치르고 산 옥 같았다. 그리고 시중의 가격보다 아주 싼값에 산 것 같다. 하지만 강책은 더 못생길 수 없고 더 평범
승패는 이미 결정된 것 같았다.많은 사람들의 주목하에 강종혁은 많은 보석을 샀다. 매 보석마다 아름다웠고, 비싼 값을 주고 구매했다. 강책은 큰 값을 치르고 돌멩이 하나를 샀지만 강종혁은 그 돈으로 많은 보석을 샀다.강종혁은 강책을 힐끗 쳐다보고 마음속으로 몰래 기뻐했다.이대로라면 오늘의 승자는 반드시 자신일 것이다.‘도영승. 역시 대단해. 날 속이지 않았어. 이대로라면 내가 번성각의 경영권을 손에 넣고... 하... 죽을 때까지 돈 걱정할 일은 없겠네.’강종혁은 번성각의 경영권을 손에 넣고 예쁜 여자들과 함께 도박판을 뒹굴 생각, 별장 같은 저택과 요트를 살 생각에 마음이 주체할 수 없을 정도로 설레었다.생각하면 할수록 달콤했다.“손님, 이 옥석은 4천만 원입니다. 포장할까요?”“빨리 포장해요.”잠깐 사이, 강종혁은 많은 옥을 샀다. 예상한 금액은 이미 모두 써버렸다.강책도 마찬가지다.다른 점이 있다면 강종혁은 예상 금액으로 10개가 넘는 옥석을 구매했지만 강책은 3개만 구매했다.오늘의 승부는 보아하니 이미 결정 난 것 같다.......그 시각, 도씨 가문.조금 전, 전화기 너머에서 누군가 항성 주얼리의 상황을 보고했다. 도영승이 예상한 것과 마찬가지다.강종혁은 그의 예상대로 제일 싼값에 가장 좋은 물건을 손에 넣었고, 강책은 아주 큰 바가지를 썼다고 한다.유일하게 예상하지 못한 것은 바로 강책은 큰 값을 치르고 돌멩이만 샀다는 것이다.도국영도 그의 옆에서 싱글벙글 웃고 있었다.“할아버지, 우리가 진짜 강책을 내친 거 맞죠? 그 멍청한 놈은 아무것도 모르고 있을 거예요.”하지만 도영승은 생각할수록 이상했다.다른 사람이었다면 지금쯤 승리를 만끽했겠지만 상대방은 강책이다. 냉철하게 판단해야 만 한다.“강책과 그동안 자주 겨루면서 그의 실력이 어떤지 아주 잘 알고 있다. 그는 간사하고 교활한 사람이야. 그런 사람이 지금 왜 바가지를 쓰고 있을까? 스스로 우리가 파놓은 구멍에 아주 잘 들어와 앉아있어. 그렇게 큰돈으로 돌멩이를
한 시간 이후, 항성 주얼리 강종혁과 강책은 각자의 임무를 완수했다. 강종혁은 106개의 옥석을 20억에 구매했고, 강책은 똑같은 금액으로 고작 보석 5개만 구매했다. 두 사람이 구매한 옥석의 수량 차이는 하늘과 땅 차이다. 다들 강책이 보석을 소량만 구매할 줄은 알았지만 고작 다섯 개만 살 줄은 몰랐다. 어떻게 고작 보석 다 섯개로 강종혁을 이길 수 있을까?이대로라면 강책은 절대 임무를 완수할 수 없다!두 사람은 강예리에게 향했다. 강종혁은 웃으며 말했다. “가주님, 저희 각자 임무를 마쳤습니다. 비교 한 번 해보시죠. 하지만 이미 비교할 필요가 없을 것 같습니다. 저는 106개, 강책 씨는 5개를 구매했으니 비교조차 할 필요 없이 제가 이겼습니다.”깜짝 놀란 강예리의 표정은 새파랗게 질렸다. 강예리는 강종혁이 이기지 않기를 바랐다. 하지만 지금 99.9%의 확률로 강종혁의 승리이다!강예리가 말을 하지 못하고 머뭇거리자 강책도 한 마디 꺼냈다. “저는 제 자신한테 자신 있습니다. 비교해 보시죠.”‘자신이 있어?’강책의 보석 다섯 개를 힐끗 본 강예리는 강책의 자신감이 도대체 어디서 나온 건지 알 수가 없었다. 강책은 말했다. “옥석을 수량만으로 따질 수 없지 않습니까? 만약 수량으로 비교한다면 살 필요 없이 그냥 길거리에 있는 돌을 줍고 싶은 만큼 주우면 되지 않겠습니까?강책의 말도 맞다. 하지만...강예리는 한숨을 내쉬고 박수를 ‘탁’치며 말했다. “자, 그럼 비교해 보겠습니다. 전문가님 들어오라고 하세요.”잠시 후, 강가 집안의 옥석 비즈니스를 담당하는 세 명의 전문가가 강책과 강종혁이 구매한 옥석을 비교하기 시작했다. 전문가들은 강종혁의 옥석부터 살펴봤다. 세 명의 전문가들은 각자 한 부분씩 맡아서 확인한 후 다시 한번 분별했다. 잠시 후, 첫 번째 옥석 판별이 끝났다. 한 전문가는 눈살을 찌푸리며 옥석을 계속해서 살펴보며 말했다. “가주님, 이건 옥석이 아닙니다.”“옥석이 아니라니요? 그게 무슨 말씀이세요?”“이건
죄다 불량을 산것도 재주다… 창피하다!강종혁은 쥐구멍이라도 숨고 싶을 정도로 창피했다. 잠시 후, 강종혁은 강책에게 화풀이를 했다. 강종혁은 강책에게 손가락질을 하며 말했다. “당신, 의기양양하지 마세요. 내 옥석이 불량이면 당신 옥석은 좋습니까? 당신 손에 쥐고 있는 못생기고 칙칙한 쓰레기 좀 봐요. 길거리에 버려도 아무도 안 주워갈 겁니다. 내건 몇 천 원이지만, 당신 것은 십 원도 안 될걸요? 그러니까 어차피 내가 이깁니다.”강책은 강종혁의 말에 대꾸도 하지 않고 다섯 개의 옥석을 테이블 위에 올려놓고 말했다. “전문가 선생님들, 제 옥석을 봐주세요.”세 명의 전문가들은 서로를 쳐다봤다. 전문가들도 강책이 이기길 바랐지만 강책의 옥석들도 모두 불량이었다. 강책이 어찌 이길 수 있겠는가?설마 양심을 저버리고 강책의 옥석이 좋다고 해야 하는 걸까?하지만 현장에 많은 명인들의 눈을 절대 속일 수 없다. 세 명의 전문가가 머뭇거리고 있을 때 강책이 말했다. “제가 구매한 옥석들은 모두 최고급입니다. 겉모습은 아름답지는 않지만 속은 아주 눈부시게 빛납니다. 이렇게만 보면 보이지 않으니 쪼개서 확인해 보시죠.”강책은 손가락을 ‘탁’하고 쳤다. 잠시 후, 항성 주얼리 직원들은 미리 준비한 듯 절단기를 가져왔다.“선생님, 자를까요?”“네, 자르세요!”잠시 후, 많은 사람들이 지켜보는 가운데 항성 주얼리 직원들은 절단기로 다섯 개의 옥석을 모두 잘랐다. 강책의 말대로 옥석 내부는 매혹적인 푸른빛을 보였다. 이건...세 명의 전문가는 모두 깜짝 놀랐다. “이건... 제왕옥?”“에메랄드 옥석?”“최상급입니다. 다섯 개 모두 최상급이에요!”“제일 작은 것은 몇 십억이며, 다섯 개 모두 합치면 30~40억의 가치입니다. 세상에, 강 회장님. 10억으로 어떻게 이런 값비싼 옥석을 사 오셨습니까? 정말 대답하십니다!”사람들은 흥분한 전문가들을 보고 강책이 얼마나 대단한 사람인지 알게 되었다. 강예리는 믿을 수 없다는 듯이 테이블 위에 있는