조독호도 뒤돌아 가는 추용걸을 따라 종종 걸어나갔다. 그의 표정도 별반 좋지는 못했지만 추원용이 아니라면 뭐 더 어쩔 도리도 없으니 그냥 나가버리였다.추원용과 조독호가 나가자마자 여봉선은 그제서야 한숨을 쭉 내쉬였다.“정봄씨, 근데 아까한 말 사실이에요? 살아있는 염라대왕이 진 선새님을 본다고요?”여봉선도 살이있는 염라대왕이 진시우와 면담을 가진다니 흥분되여 물어보았다.“네, 오늘 오전 뜬금없이 나한테 전화가 오더군요. 그리고 무슨 외국에 있다는둥, 이제 다음달이면 한번 온다는둥 그런 얘기를 하더라고요.”정봄도 의외라는 눈빛이였다. 전에는 말 한마디 없던 사부님이 갑자기 진시우 때문에 연락이 온 거니.여봉선도 괜히 들떠서 말했다.“살아있는 염라대왕이 친히 진 선생님을 뵙겠다고 그런대요? 이거 완전 경사 났네, 경사 났어~!”“혹시라도 살아있는 염라대왕님의 눈에라도 들면 정봄뒤로 또 제자 한명 더 받아들이는 것이 아닌가요? 하하하~”그러나 막상 장본인인 진시우는 덜떠름해서 크게 감흥이 없었다. 살아있는 염라대왕이라고? 어쩌면 진시우의 의술이 더 출중할수도 있는 거였다.“그나저나 정봄씨, 근데 왜 나를 보겠다고는 얘기 하던가요?”정봄은 미간이 살짝 떨리더니 담담히 답했다.“아니요, 그건 나도 모르겠어요. 그냥 시우씨 이름만 얘기하고 한번 보고싶다고 그러네요.”“아……”“그러면 빨리 오시라고 해요. 다음달이면 곧 구미를 떠나게 되니.”“네?”정봄은 눈이 휘둥그래 져서 계속 물었다.“그러면…… 다시는 안 오게된다는 말이에요?”“아마도 그럴겁니다.”진시우는 머리를 절레절레 흔들면서 아쉬워 했다. 그러던 순간 기색이 확 변하더니 현관쪽으로 고래를 돌리는 거였다. 누군가가 현관부터 걸어 들어오고 있었다.“정봄누나, 빨리 나랑 같이 가요……”들어오는 사람은 제8팀의 1급팀원 신해나였다. 진시우랑도 어느정도 얼굴을 익힌 사이였다.정봄은 갑자기 난데없이 어디를 같이 가자는 신해나가 의문스러웠다.“뭔데? 근데 왜 혼자지, 해나야, 팀장님은
조독호는 그말에 움찔해서 추원용을 보았다. 추원용은 흥분하여 제 혼자 음흉하게 웃고 있었다. 강천까지 죽이려 할줄은 몰랐다. 그러고 보니 아까 급급히 어딘가 나가던게 아마 우연은 아닌거 같았다.큰 확률로 간천의 출동도 추원용이랑 연계가 있을 것이라 생각했다.그나저나 장무사에서는 예로부터 추원용과 강천이 서로 세력 쟁탈이 간간히 있었다. 다만 위에 장무사의 조장이 엄연히 누르고있어서 쌍방은 더 큰 싸움으로 벌어지지는 않았다. 하지만 언젠간 그중 일방이 피를 보게되는건 뻔한 전개였다.그리고 오늘이 바로 그 날인 것이다. 다만 추원용이 감히 암묵적으로 진행되던 세력 쟁탈을 공개화시키는 걸로 봐서는 위에 있는 조장님의 위안도 은근 걱정이 되였다. 조독호는 이런 생각에 등골이 저도 몰래 서늘해져서 다시 추원용한테서 눈길을 치웠다.감히 묻지는 못하고. 그는 그냥 속으로 중얼거릴 따름이였다. 헌데 조독호도 강천과 트러불이 있어서 더 캐묻지도 따지지도 않고 그냥 상황이 흘러가는대로 신경을 쓰지 않기로 했다.하필이면 저번에 진시우한테 사과하라고까지 강요당했으니 앙금이 꽤 쌓여있었다.어디서 튀여나온 인간인지도 모르겠는데 그런 인간한테 사과하라고? 이는 그한테 치욕으로 다가왔다. 적어서는 그는 그렇게 생각했다.추원용은 문뜩 시간을 보더니 이윽고 말했다.“그쪽 팀장들 몇몇 불러서 준비해, 곧 진무사한테서 순찰대감 한분이 오실거야, 맞아드려야지.”“순찰대감이 오신다고요?”“그래.”추원용은 기대로 가득차서 얘기했다. 입가에는 이미 승리의 미소가 걸려 있었다. 얼마 지나지 않아 장무사의 일인자로 등극한다 생각하니 가만히 서있어도 기쁜 모양이였다.조독호은 곧장 팀장 몇명을 불러서 장무사의 문앞에서 대기하고 있었다.어디선가 아우디 고급세단 한대가 나타나더니 서서히 문앞에 멈춰섰다.‘올 것이 왔구나……!’추원용은 급급히 다가가서 정중하게 인사하며 친히 문까지 열어 주었다.“추원용, 순찰대감님을 뵙겠습니다.”차에서는 늠름한 자태에 눈빛이 서늘한 중년 남자가 내리
……진시우는 신해나의 차에 앉아서 자초지종을 듣고 있었다.알고보니 무강우가 큰 강도의 흔적을 발견하고 가서 체포하려는데 그만 그들의 꾀에 넘어가서 목숨이 위태롭게 되였다는 거였다. 게다가 그 강도가 글쎄 절정 대종사를 데리고 있어서 일이 다소 까다롭게 되였던 것이다.다행이도 지나가던 대종사 한명이 나서서 도와주어 그나마 목숨은 부제하고 있다고 했다. 다만 그 대종사도 상처를 크게 입고 위태로운 상태였다.같이 작전을 수행하던 팀원중 한명이 간신히 도망쳐 나와 구원을 요청하려 장무사 본부로 달려온 것이고. 그 팀원이 바로 신해나였다.정봄은 얘기들 듣고 곧바로 팀장의 안부를 물었다.“팀장은 괜찮아요?”“급한 불은 껐고 간신히 살아는 계시기는 하는데 빨리 가봐야 할거 같네요.”신해나는 눈물이 글썽하여 간신히 울음을 참으며 얘기했다. 만약 진시우가 없었다면 이미 눈물을 흘렸을지도 모른다.정봄도 길게 한숨을 내쉬고는 위안했다.“시우씨가 있는한 별 탈은 없을거니 걱정하지 마요.”진시우는 하필이면 왜서 신해나만 탈출에 성공했는지 더 알아보려 했지만 결국 꾹 참고 물어보지는 못했다.그렇게 차는 두시간동안 달려 여느 한 산길옆에 세워졌다. 이내 세 사람은 팀장을 찾아 떠났다.‘여기까지 와서 그 무슨 강도인가, 그자들을 잡는다고?’여전히 어딘가 부자연스런 낌새가 났지만 진시우는 여전히 별말 없이 꿋꿋이 신해나를 따라 나섰다.진시우는 신념을 동용하여 주위를 항상 스캔하며 이동했다. 그렇게 반시간을 찾아 헤매 마침내 제8팀이 있는 곳까지 성공적으로 당도하였다.신해나는 팀원들이 아직 안전하게 있는 모습을 보고 흥분하여 웨쳤다.“부팀장님, 저 왔어요!”그 부팀장이라는 자는 서른몇살 되보이는 중년의 여성이였다. 부팀장도 몸에 상처를 입고 간신히 셋을 맞아주었다. 그녀는 신해나를 보자마자 안도의 한숨을 내쉬었다.“이건 우리 8팀의 두 부팀장중 무교연이라는 분이에요. 우리 팀장의 여동생이죠.”정봄은 팀장을 보자 곧바로 진시우한테 소개시켜 주었다. 하지만 무
후옥천은 엄숙하게 머리를 끄덕이더니 눈길을 옆에 있는 정봄한테로 돌리였다.“오~ 이분이바로 그 살아 있는 염라대왕의 제자라 불리우는 정봄 약사군요. 교토에서부터 유의하여 주시하였습니다.”정봄도 정중하게 후옥천한테 인사했다.“정봄, 후 선생님을 뵙겠습니다.”“근데 왜 교토에서 임직하지 않죠?”“네?”정봄은 그 말에 조금 난해한 표정을 보였다. 저말은 진짜 궁금해서 라기보다는 약간의 질의도 뜻도 포함되여 있었기 때문이다. 약간 기분이 안좋았지만 그래도 예의 밝게 얘기했다.“그래도 고향의 발전을 도모하고 싶은 그런 생각이 있었습니다. 그래서 기꺼이 여기서 일하는 거죠.”“그게 뭐야~ 솔직히 정봄씨의 실력으로는 교토에 가서야 진가를 발휘할수 있는건데, 여기서 재능 낭비를 하고 있네요.”“살아있는 염라대왕의 명예를 걸고 일하면 대우도 엄청 잘 받을거고, 굳이 여기서 고생을 자처하는 이유가?”“자신이 발전해야할 환경도 잘 선택할줄 모르고, 살아있는 염라대왕이 가르친거에요?”“서울처럼 이런 촌구석에서 백날 해봤자에요.”후옥천은 무슨 말 한마디 끼어 못 들어가게 제할말만 둘둘 해댔다. 정봄은 사실 진짜로 고향에 대한 애틋한 감정으로 여기에 남아 있는 거였다. 한때 그녀를 섭외하겠다고 여기저기서 파격적인 보수를 제안해왔기도 했었다. 하지만 정봄은 하나하나 거절해버리고 여기에 남아서 임직한 거였다.그런 정봄은 진무사 랍시고 기세등등해서 함부로 거들먹 거리는 꼴을 도저히 볼수가 없었다. 한편 여봉선은 정봄의 언짢은 눈빛을 보아내고 급급히 그녀의 손을 다잡으며 성난 감정을 다독여 주었다. 적어서 지금 추옥천과 트러불이 생기면 않되는 상황이라는걸 잘 알고 있었기 때문이다.정봄도 여봉선의 눈치를 알아채고 부글부글 끓고 있는 분노를 가까스로 억제하고 후옥천의 말에 묵묵부답으로 대하였다.“후 선생님, 그건 그렇고 어서 무 팀장의 상태나 어떤지 얘기해줄수 있어요?”후옥천은 여봉선의 말에 담담하게 대답했다.“네.”당연 수고스레 여까지 온 진시우에 대해서는 일
살아있는 염라대왕의 제자인 정봄은 그 상황이 더욱 불가사의하게 느껴졌다. 분명 자신에게 속수무책이였던 상황을 진시우가 거뜬히 해냈으니 되려 자존심이 상하기 까지 하였다.“진 선생님, 여기 어쩐일로……. 혹시 진 선생님께서 나를 구해 준 것입니까?”무강우는 감격스런 눈빛으로 진시우를 보았다. 몸도 제대로 가누지 못하는 와중에 그래도 감사인사는 전하고 싶었다.진시우도 금방 눈치차리고 괜찮다는듯 머리를 끄덕이며 말했다.“위급한 순간은 넘겼으니 조용히 더 쉬세요.”“네…….”무강우를 치료해준뒤 진시우는 팀을 구해주었다는 대종사를 찾아나섰다. 그는 정봄한테 무강우를 맡겨놓은뒤 그쪽으로 가보려고 했다.“정봄씨, 무 팀장은 정봄씨가 돌봐요. 난 그 발벗고 나서줬다는 대종사님을 만나봐야 겠어요.”“네, 그럼 그래요.”정봄은 흥쾌히 대답했다. 그러나 이윽고 미묘한 기분이 들었다. 왠지 자신이 진시우의 시다발이 된 느낌이였다.아마 사부님이 아신다면 자신의 제자가 누구 수발이나 든다고 한마다 할것이였다. 그러나 다른 한편으로 그 수발을 들어주는 상대가 바로 진시우니 그럴만도 하다고 생각하였다. 필경 진시우는 그가 평생토록 본적이 없는 그런 대단한 사람이였으니.진시우는 곧바로 그 대종사 선배님한테 다가갔다. 대종사는 백발이 성성하고 년세가 꽤 있었는데 이미 숨이 간들간들 넘어갈 그런 상태였고 오장육부도 성한 곳이 없었다.진시우는 대종사 앞에 가서 그를 살펴 보았다. 대종사도 인기척을 느꼈는지 눈을 떠서 진시우를 바라 보았다. 이미 창백한 눈빛에는 혈기가 없이 죽음의 그림자가 도사리고 있었다.“거기 젊은이, 이 몸한테 굳이 신경쓰지 않아도 돼. 차피 죽을 날도 머지 않았는데 빨리 다른 팀원한테나 관심을 줘.”진시우는 그런 대종사의 말에 한껏 감동을 먹었다. 그는 미소를 지으며 자상하게 물어보았다.“선배님 성함이 어떻게 되십니까?”“강호에서는 모두 나를 원기당이라고 부르더군.”“그렇군요. 듣자하니 원 선생님께서 불의 나서서 도와주었다고 하는데 정말 감사합
원기당은 진시우가 말한대로 다시 한번 몸속의 내경을 조심스레 사용해 보았다.“어…… 어?! 완전히 다 나았잖아?!”몇년동안 그를 괴롭히던 고질병이 하루아침에 완쾌하니 그 기분은 이루 다 말할수 없었다. 원기당은 너무 기쁜 나머지 실성한듯 소리 높이 웃어댔다.원기당은 항상 불의에 맞서는 정의로운 사람이였다. 다만 그런 의로운 사람인거와 반대되게 병마의 괴롭힘을 받고 살아왔으니 주위 사람들도 은근 아쉬워 했었다. 그도 그럴 것이 단 한번도 보수를 바란 적이 없었다. 그러나 하느님은 공평했다.오늘도 여느때와 다름없이 나서서 타인을 도와주다 중상을 입게 되였는데 그대로 생을 마감하는가 싶었지만 그래도 용케 다시 되살아났고 심지어 고질병까지 고치게 되였기 때문이다.“진 신의님, 정말 감사합니다!”급기야 원기당은 진시우를 신의라 칭하며 큰절을 올렸다. 진시우는 이런 원기당의 반응에 감짝 놀라서 급급히 말리였다.“아닙니다, 이러지 마세요, 선배님. 만약 이번에 선생님이 나서주지 않았다면 우리도 큰 코 다칠뻔 했다고요.”“응당이면 내가 선배님한테 감사하다고 해야 하는 상황입니다!”원기당은 이에 쾌활한 웃음을 보였다.“하하하, 참 괜찮은 젊은이야!”진시우도 웃음을 띄며 고개를 끄덕이였다. 그러고는 다른 팀원들을 치료해주기 시작했다. 정봄과 진시우가 있는한 제8팀은 손실을 최소화 할수 있었다. 8팀의 팀원들도 원기당이 진시우한테 엄청 공경하게 대하는걸 보고 모두 두눈이 휘둥그래 졌다. 여봉선은 심지어 선망하는 태도로 진시우를 칭찬하였다.“역시 진 서생님이시군요, 어디가나 각광을 받으니!”신해나도 한마디 보탰다.“의술이 워낙 강하다 보니 어딜가나 도움이 되잖아요!”정봄도 진시우를 물끄러미 쳐다보며 맘속으로 은근 대견스러워 했다. 좀전에 장무사에 있을때만 해도 진시우에 대해 의심이 조금 섞여 있었는데 지금은 오로지 확신만 가득찼다. 어쩌면 진짜로 사부님인 살아있는 염라대왕을 능가하는 의술을 가졌을지도. 그렇게 8팀은 누구하나 진시우를 모르는 이가 없었
순간 산굴안에서 엄청난 양의 기가 흘러나와 모두를 놀라케 했다.“후 선생님, 오해에요, 오해!”보아하니 둘은 진짜 얼굴을 맞대고 이 상황에서 싸울 기세였다. 여봉선은 덜컥 겁이 나서 다급히 말리였다. 무강우도 머리를 틀어쥐고 골치 아프다는듯 고개를 돌렸다.아무리 진무사 그쪽에서부터 거만하게 말해 사단을 일으킨거라 하지만 그래도 진무사는 함부로 건드릴수 있는 조직이 아니였다. “무 팀장님, 팀장님도 잘 보셨죠? 저 자부터 도발해 온겁니다?”진시우는 옆에 있는 무강우한테 말하였다. 그말에 무강우는 연신 기침을 해대며 무마하려 했다. 그러나 분위기는 점점 험악해져만 갔다.“나를 죽일 기세네요?”“그럼 어디 한번 해봅시다, 누가 더 우위인지.”말을 마치자 후옥천은 곧바로 진시우를 향해 돌진하였다. 경력이 손바닥에서 얇은 막을 형성하며 무형의 강경을 형성하여 들이 쳤다.순간 동굴의 벽이 우르르 무너지며 강렬한 진동을 일으켰다.“진 선생님, 조심하세요!”원기당의 웨침소리였다. 바로 그순간 둔중한 소리가 울리더니 거대한 타격은 원기당을 저 멀리로 날아가 버리게 했다. “케켁…….”벽에 둔중히 부딪친 원기강은 이내 입가에 얇은 피줄기를 머금고 있었다.후옥천은 반면 원자리에 서서 경멸한 태도로 냉소했다.“난 진무사에서 온 사람입니다. 어데서 온 누구인데 감히 내앞에서 수작입니까?”원기당은 가까스로 몸을 일으켜 세우면서 후옥천을 유의해 지켜보았다.‘이 강력한 경력은 뭐지……?! 혹시 진짜 대종사라도 되는 건가!”진시우도 더이상 참지 않고 후옥천을 향해 공격하려고 하는 순간 밖에서 무서운 기류가 흘러 들어왔다.원기당은 놀라서 뒤로 물러나며 소리쳤다.“그…… 그 사람이야! 모두들 조심해요, 아까 그 사람이 다시 왔어요!”8팀의 팀원들은 모두 심상치 않음을 느끼고 황급히 돌아쳤다. 다만 후옥천 한 사람만 덜떠름 해서 옆에서 조롱하고 있었다.“정말 ‘장무사’로서 부끄러운줄 알아야지, 고작 저런 사람때문에 이리 난리라니.”그러고는 쌀쌀하게 진시
진시우등 몇몇은 동굴에서 나와 아래로 조금 걸어서 상대적으로 평탄한 곳에 도착했다.그곳에는 이미 후옥천이 서서 기다리고 있었다. 늠름한 자태로 곧 다가오게될 결투를 기다리고 있었다.그리고 나무사이로 사람의 그림자가 비추더니 누군가가 이리로 다가오고 있음을 느꼈다. 키가 크고 듬작한 남자가였다. 성큼성큼 여기로 걸어오더니 후옥천을 보자 마침내 멈춰섰더.미묘한 기류가 공기중에 맴돌며 현장의 사람들한테 말로 표현하기 힘든 위악감을 주었다.“그래도 다시 오셨네요? 아직 실력차이를 실감하지 못한건가요?”후옥천이 먼저 담담하게 한마디 뱉었다.허나 남자는 대꾸가 없이 그냥 묵묵히 그를 바라보고만 있었다.후옥천은 미간을 구기더니 다시 냉냉하게 더 말했다.“난 진무사의 후옥천이라 합니다. 그쪽은 어떻게 됩니까?”“천괴.”남자는 말이 많지 않았다. 그는 자신의 이름만 알려준채 곧바로 달려들었다. 그리고 흐릿한 검은 그림자가 보이더니 이윽고 강한 바람을 동반하며 후옥천을 향했다.“내경을 잘 다룰줄 아네요. 재미있군요!”슉-천괴는 바람을 타고 손살같이 후옥천의 정면으로 날아갔다. 그리고는 강한 주먹을 후옥천의 가슴을 향해 쏘았다. 후옥천은 “흠~”하고 흥미롭다는 미소를 지은뒤 가볍게 천괴의 주먹을 피했다. 동시에 팔을 들어 손바닥으로 천괴의 어깨를 받치고 위로 높게 뛰여올랐다.그는 공중에서 몇바퀴 돌도니 천괴옆으로 떨어지며 온힘을 다해 천괴의 등을 손바닥으로 내리 쳤다.강렬한 내경의 힘은 순간적으로 폭발하듯 방출되며 심지어 천괴의 옷까지 그 파력으로 찢겨졌다.“음?!”후옥천은 깜짝 놀랐랐다.천괴는 끄떡도 없었다. 다만 붉은 손자국만 등에 남겨졌을뿐 아무런 반응이 없었다. 절정 대종사도 거끈히 죽여버릴수 있는 기술이 천괴한테는 먹혀들어가지 않았던 거다. ‘뭐…… 뭐지?’바로 후옥천이 당황해 하는 그 찰나 천괴의 팔이 뒤로 채찍마냥 후려갈겨 지더니 “펑”하는 소리와 함께 후옥천의 얼굴을 강하게 가격하였다.후옥천은 그 파괴력에 저마치 날아가 여느
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기