진시우는 요뮨걸의 위협을 듣고 대수롭지 않게 미소를 지었다.“패잔병이 소리는 높네요?”“날 이기고 소리를 지르든지. 비록 그럴 가능성은 희박하지만.”“근데 요씨 가문은 날 어떻게 하지 못할 걸요.”요뮨걸은 마치 세상에서 가장 웃긴 농담을 들은 듯 비웃음이 터져 나왔다.“큰소리 잘 치네! 서남 성주라도 우리 아버지 앞에서는 아무것도 아니야! 근데 네가 뭔데 그런 큰 소리를 쳐?”“무도 실력이 대단하면 그렇게 건방져도 된다고 생각해? 장명시는 우리 재벌집 세력이야!”진시우가 담담한 웃음을 지었다. 그리고 고개를 돌려 강이정에게 물었다.“무섭나요?”강이정의 안색은 여전히 창백했다. 그녀는 힘껏 머리를 끄덕이었다.“무서워요!”진시우가 고개를 끄덕였다.“무서워할 수 있죠. 그런데 보다시피 본질상 당신과 크게 다르지 않아요.”“자기보다 센 사람을 대할 때 저 사람도 개나 다름없어요.”강이정은 조금 안정을 찾았다. 그리고 겁먹은 듯이 말했다.“근데 우리 같은 사람이 저 사람을 대할 때 모습은 저 사람이 당신을 대할 때와 똑같습니다.”“지금 두려워하지 않는 것도 당신이 뒤에서 지지해주기 때문입니다.”진시우가 웃으며 말했다.“이렇게 만난 것도 인연인데 장명시 떠나기 전에 다시는 그쪽을 건드릴 수 없게 도와드리죠.”강이정은 그 말을 듣고 조금 놀라며 혼잣말로 중얼거렸다.“그런 일이...가능할까요?”이때 신승우는 무엇을 느꼈는지 즉시 창가로 달려가 아래를 내려다보았다. 아래에는 사람들로 가득했다.“헉!!!”신승우가 숨을 들이마셨다.“천살회 사람 같아요!”땅바닥에 주저앉은 요뮨걸은 멍하니 있다가 미친 듯이 웃었다.“너 이 자식 이젠 끝장이야! 역시 아버지야. 천살왕을 모시다니!”진시우의 안색은 변함없었다. 그는 신승우의 안색이 안 좋은 걸 보고 물었다.“천살왕이 누구세요?”신승우 같은 인물도 놀라며 안절부절못했다.“천살왕은 요씨 가문이 키운 사냥개입니다.”“요씨 가문의 명령을 절대적으로 따르죠!”“그리고 밥 먹는 듯 사람을
“천살왕은 네가 부를 수 있는 이름이 아니야.”천살왕은 웃으며 요뮨걸을 보았다. 마치 그가 요뮨걸의 주인인 것 같았다.천살왕의 태도에 하명은 멍하니 보고만 있었다.‘이게 무슨 상황이지? 천살왕이 도련님을 구하러 온 것이 아니었어?’요뮨걸은 아픔에 울부짖으며 분노했다.“우리 아버지는 나를 구하라고 너를 여기에 보냈어. 근데 감히 나를 때려?”천살왕은 눈썹을 치켜올리며 이내 웃음이 사라졌다.이어 그는 매섭게 말했다.“네가 뭔데 감히 나를 천살왕이라 불러? 넌 나를 황선생님이라고 불러야 해!”그리고 나서 요뮨걸에 걷어차며 그를 짓밟을 태세이다.“형님, 그만 차세요. 더 이상 차시면 어르신께 뭐라고 할 말이 없습니다.”천살왕 뒤에 있는 남자가 적시에 주의를 주었다.천살왕은 그제서야 멈추고 무뚝뚝하게 말했다.“요씨 가문 사람들이 정말 날 개 취급하는군.”“요즘 요씨 가문 후배들조차 날 천살왕라고 부르다니, 내가 요씨 가문의 말을 너무 잘 들어서 다 내 머리에 기어오른 거야?”방금 주의를 준 남자가 고개를 숙이고 공손히 말했다.“형님의 말도 맞아요. 요씨 가문 사람이 갈수록 버릇이 없는 것 같아요.”천살왕이 한탄했다.“오늘 일이 끝나고 요씨 가문에 가봐야 해. 아니면 내가 정말 자기들 기르는 개라고 생각할 거야.”말을 마치고 천살왕은 날카롭게 진시우를 바라보았다.“너 이 자식 대단한데. 감히 장명에서 요씨 가문과 맞서다니. 이거 완전 겁대가리 상실했구나.”천살왕이 농담하듯 말했다.“원래는 요씨 가문 사람이 나를 찾지 않으면 그냥 옆에서 지켜보려고 했는데 어쩔 수 없어. 네가 일을 이 지경으로 만들었으니 내가 나설 수 밖에.”“오늘 이 일을 어떻게 해결할 거야? 네 용기 봐서라도 해결책이 마음에 들면 따라줄게.”진시우가 담담하게 말했다.“정말 제 뜻대로 할 거면 사람을 납치해서 여기로 데려오지 않았겠죠.”천살왕이 눈을 가늘게 뜨더니 이내 실소를 터뜨리며 말했다.“네놈이 어떻게 알아, 내가 사람을 납치한 걸?”진시우가 웃으며
룸은 쥐 죽은 듯이 조용했다.신승우는 몸까지 오싹했다. ‘진 선생님은 천살왕이 얼마나 독한 사람인지 몰라!’천살왕 뒤에 있는 부하들마저 멍하니 서있었다.다음 순간 그들은 폭소를 터뜨렸고, 모두들 우스갯소리를 들은 듯한 자세로 진시우를 노려보았다.“아이고, 형님. 정말 듣지도 못한 소리예요!”“이런 건방진 녀석은 정말 오랜만이야. 감히 형님의 한쪽 팔을 달라고?”“그것뿐이야. 형님을 페인으로 만들겠다고 하잖아. 너무 웃기지 않아?”하나같이 밉살스러운 부하들이 조롱하며 진시우를 전혀 안중에 두지 않았다.신승우의 나지막한 목소리가 들렸다.“천살왕, 너무 심한 거 아니에요? 무사가 일반인에게 손을 대다니! 이게 어떤 결과를 초래하는지 알고 계시죠?”천살왕이 그 말에 눈을 가늘게 떴다.“너 신승우 맞지? 내 기억이 맞다면 너 이영구의 경호원이잖아.”“근데 이용구 곁에서 일하지 않고 이 멍청한 자식을 도와?”“우리 같은 장명시에서 지내는 것을 봐서 네가 절을 세 번 하면 보내줄게.”“아니면 너도 오늘 목숨을 내놔야 할 거야!”신승우는 화가 치밀어 올랐다.“강이정 씨의 부모님을 풀어주는 게 좋아.”천살왕이 비웃으며 말했다.“늙은탱이가 그만 좀 하지?”“나이가 많은 걸 봐서 예의를 차리는 거지 그 정도 실력으로 나한테 덤벼들 자격이 있어?”“장무사 사람들이 날 어떻게 할 것 같아? 어리석기 짝이 없는 늙은이가!”“내가 장무사 사람들 앞에서 이 두 사람을 죽여도 상관없어.”“장무사 그 쓰레기들이, 조장이 직접 와도 쓸모없어!”신승우의 안색이 갑자기 나빠졌다.그런데 갑자기 진시우가 뭘 깨달은 듯 반응을 보이며 물었다.“그 말은 장무사가 당신을 어쩌지 못한다 이거죠?”천살왕이 허허 웃었다.“그걸 말이라고 해? 장무사가 뭔데.”“장명시에서 장무사는 허수아비야! 교토 쪽에서도 우리 일에 간섭하지 않아!”“장무사로 날 위압해? 정말 웃기는 일이야.” 진시우가 고개를 끄덕였다.“난 믿을 수 없는데요.”“왜 믿을 수 없는데?”천
진시우는 이쪽 장무사의 전화번호를 찾은 후 바로 신고했다.“저의 이름은 진시우이고요. 여긴 De호텔인데 무사가 일반인을 상대로 폭행을 저지르고 있네요. 한번 와보셔야 할 것 같아요.”...서남 장무사.1조 조장이 연습실에서 자신의 무술을 연마하고 있는데 갑자기 부하 조원이 달려왔다.“방금 보고 받았는데 De호텔에서 무사가 일반인을 공격했답니다.”낙언의 몸 곳곳에는 흉터가 있었고 근육질 몸짱이었다.그는 수건을 들고 땀방울을 닦았다. 그리고 얼굴을 찌푸리고 물었다.“De호텔?정보팀에서는 뭐라고 했어?”조원이 보고했다.“사실 여부는 불확실하지만 오늘날 De호텔에 무사들이 대거 나타난 것은 사실입니다.”“그리고 지금 De호텔은 이미 무사들에게 포위되었는데, 정보에 따르면 이 무사들은 요씨 가문 천살왕의 사람들이라고 합니다.”‘요씨 가문’과 '천살왕'라는 타이틀에 낙언의 얼굴이 확 변했다.“남성은을 찾아야겠어!”말이 끝나고 나서 낙원은 이미 욕실로 뛰어들어 15초 동안 샤워를 한 후 옷을 갈아입고 연습실을 뛰쳐나갔다.그가 막 남성은의 사무실 문을 열려고 하는데 공교롭게도 남성은이 문을 열고 나왔다.“조장님!”낙언이 바삐 몸을 세웠다.남성은은 생김새는 평범했다. 이마 왼쪽에 뚜렷한 십자 흉터가 있었는데 보기에 칼에 맞아 생긴 흉터인 것 같았다.나이는 대략 50대 초반으로 생기가 없어 보이지만 눈 밑에는 짙은 원한이 있었다.“마침 널 찾으려고 했어. 가자, 외근이야.”낙언은 어리둥절하며 답했다.“보고드릴 일이 있는데...”“De호텔 얘기지? 나도 이 일 때문에 나가는 거야.”남성은이 손을 흔들었다.낙언은 진정하고 말했다.“조장님, 요씨 가문과 천살왕이 일인데 정말 관여할 건가요?”남성은은 발걸음을 멈추고 낙언을 차갑게 바라보았다. 위엄이 없는 얼굴이나 지금 그의 눈에서 뿜어져 나오는 살기에 낙언은 순간 식은땀을 흘렸다.남성은이 막연히 말했다.“앞으로 다시는 그런 말을 하면 1조장 자리를 내놓고 가서 농사나 해.”낙언은
진시우가 전화를 끊자 맞은편 천살왕의 부하가 웃기 시작했다.“미쳤어. 정말 장무사를 찾아?”“이거 대가리가 나쁜 거네! 어디서 온 놈이야?”“그러니까, 웃겨 죽겠어!”천살왕도 담담하게 웃었다. “재미있어. 너같이 멍청한 사람을 정말 본 지 오래됐어.”“근데 너 같은 사람을 위해 내 시간을 낭비할 수는 없지.” 천살왕은 곧바로 강력한 기세를 보이며 진시우 앞으로 휙 다가갔다.“죽어!”천살왕이 주먹을 날렸다.진시우는 서서히 고개를 들고 담담한 표정으로 손을 들어 막았다.쾅 하는 소리와 함께 진시우 발밑에 땅이 갈라지고 그의 두 발도 땅에 박혔다.하지만 본인은 전혀 다치지 않았다.진시우가 천살왕의 공격을 막았다.이 장면은 천살왕의 부하들을 매우 놀라게 했다.“형님의 주먹을 막았어!”“그럴 리가...맨손으로 어떻게 형님의 공격을 막을 수가 있지?”“천인중기 절정에 오른 고수인가?!”“말도 안 돼! 이제 스무 살 약간 많아 보이는데 어떻게 천인중기 절정 실력이야!”천살왕도 놀라움을 금치 못했다. 그는 자신의 실력에 상당한 자신감을 갖고 있었다.그래서 진시우가 이렇게 쉽게 공격을 막으니 당황했다.천살왕이 멍해 있을 때 진시우의 주먹은 천살왕의 얼굴을 향해 날아갔다.다행히 천살왕도 약하지 않아 바로 반응하며 주먹을 피했다.그러나 뺨을 스쳐지나는 힘에 여전히 상처를 입었다. 한 줄기 피가 흘러내렸다.천살왕 표정이 갑자기 흐려졌다.“너를 얕보았어. 너 그 외모 위장한 거지?”“그 나이 또래에 무도대고수라니 그럴 수 없어. 진짜 나이를 숨긴 게 분명해!”진시우가 담담하게 말했다.“어떻게 생각하든 그쪽 마음인데 그 건방짐에 실력은 너무 아닌데요.”천살왕의 얼굴빛이 변하더니 차갑게 콧방귀를 뀌었다.“방금 그게 내 전부 실력인 줄 알아?”“겨우 30%만 보여줬어. 내가 널 잡을 수 없다고 생각해? 웃기고 있네!”진시우가 담담한 미소를 지었다.“그래요? 그럼 빨리 전부의 실력을 보여주세요. 기대되네요.”천살왕도 이런 모욕은
무도 경계의 차이가 뚜렷이 보였다.진시우가 웃으며 말했다.“왜요? 실력이 그 정도밖에 안 돼요?”“당신이 말하는 전력이란 게 자기 뼈를 부러뜨리는 정도? 요씨 가문이 키운 자들이 이 정도 쓰레기일 줄이야.”“너 이 자식, 감히 날 모욕해?!”늘 사람들에게 떠받들어 있던 천살왕은 이런 비아냥거림을 도저히 참을 수 없었어 미친 듯이 진시우를 향해 달려갔다.진시우는 여전히 담담한 모습으로 천천히 말했다.“이건 모욕이 아니라 당신의 상처를 들춘 것뿐이예요.”“당신이 요뮨걸에게 손을 댄 건 요씨 가문의 불만을 사지 않는다는 것을 알기 때문이 아닌가요?”“정말로 요씨 가문이 두렵지 않으면 여기에도 나타나지 않았겠죠.”그리고 나서 진시우는 손바닥을 들어 쳤고, 강한 힘으로 천살왕을 날려버렸다.천살왕은 벽에 세게 부딪혔다. 이어 벽면에 촘촘한 균열이 생겼다.“형님!”“형님”!천살왕 부하들이 잇달아 앞으로 달려들어 그를 일으켜 세웠다.천살왕은 입에 피를 토하고, 진시우를 노려보며 독기를 뿜었다.“비켜! 저 자식 죽여버릴 테니까!”천살황은 부하들을 밀어낸 후 일어나서 진시우와 계속 싸우려고 했다.부하들은 모두 어쩔 줄 모르는 표정으로 서로를 보았다.이때 진시우는 강이정의 부모님을 뒤로 끌고 갔다.강이정를 비롯한 세 식구가 끝내 죽을 고비를 넘겼다.천살왕이 더 공격하려고 할 때 진시우도 선인지를 써서 그의 두 무릎을 꿰뚫었다.바닥에 엎드린 천살왕의 눈에는 놀라움과 분노가 뒤섞였다.“이건 무슨 내력이야?!”‘우물안의 개구리가...’진시우는 설명하기도 귀찮았다. 그저 고개를 돌려 요문걸에게 말했다.“새 구원병도 안 되겠는데?”지금 천살왕에게 미움을 품고 있는 요문걸이라 전혀 슬퍼하는 기색이 없었다.“꼴 참 좋다.”요뮨걸은 천살왕 부하들의 존재를 까먹어버리고 힘껏 침 뱉었다“너희 둘 감히!”“감히 우리 형님한테 불경을 저질러?”“덤벼!”하여 요뮨걸은 또 한바탕 비명을 질렀다.진시우가 어이없어 하였다.“이런 바보가 있나...
남성은은 흐려진 얼굴로 룸으로 들어갔다.“누가 신고했나요?”남성은은 주위를 둘러보았는데 말투가 좋지 않았다.진시우가 담담하게 답했다.“접니다.”남성은은 즉시 진시우를 쳐다보며 냉기를 뿜었다.“증거는요?”진시우는 핸드폰을 꺼내 비디오 영상을 켠 뒤 핸드폰을 남성은에게 건넸다.남성은은 핸드폰을 받아 한참을 보다가 다시 핸드폰을 진시우에게 돌려주고는 벽에 기대어 있는 천살왕을 돌아보았다.이 장면은 남성은을 의아하게 만들었지만 한편으로는 불가사의했다.‘이 자식 누구야? 천살왕을 다치게 하다니! 일반 솜씨가 아닌데!’천살왕은 남성은의 눈빛에 당황하지 않고 오히려 냉소를 띄었다.“오랜만이야, 남성은.”남성은은 화기를 눌렀다.“그래, 오랜만이야. 네가 너무 보고 싶었어!”“몇 년 전부터 널 장무사의 감옥에 집어넣고 싶었거든.”천살왕도 농담을 아끼지 않고 웃으며 말했다.“네가 감히?”남성은은 잠시 숨이 멈췄다. 그리고 감정이 격렬해졌다. 천살왕에 대해 매우 강한 원한을 가지고 있는 것 같았다.그때 남성은의 핸드폰이 울렸다. 그는 핸드폰을 꺼내 보고 눈빛이 어두워졌다.“정말 요씨 가문의 개 답네.”남성은은 비웃음을 보이고 한쪽으로 가서 전화를 받았다.전화 저편에서 무슨 말을 했는지 남성은의 표정이 더욱 어두워졌다. 마치 다음 순간 터져버릴 것만 같았다.전화를 끊고 남성은은 천살왕에게 호되게 소리쳤다.“말썽 피우지 말고 얼른 꺼져!”낙언은 그 말에 얼굴이 순식간에 어두워졌다.‘역시 불가능한 건가?’2대 대장 송승언은 평온했다. 이런 일을 그는 이미 수없이 겪었다.그래서 이제 불평도 느껴지지가 않았다.출동 하기전부터 송승언은 이미 마음의 준비가 되어 있었다.천살왕는 허허 웃으며 부하들의 부축을 받고 일어나 남성은을 비롯한 사람들에게 경시하는 눈빛을 보냈다.불만으로 가득한 남성은 등을 돌리고 그들을 보지 않았다그러나 진시우는 이에 얼굴을 찌푸리며 차갑게 말했다.“이대로 가도 되는 건가요?!”천살왕의 발걸음을 멈추고 코웃음
‘이런 자식들은 요씨 가문에게 혼나야 정신을 차려.’그러나 요씨 가문의 손에서 살아남을 수 있는 사람은 거의 없다.진시우가 차가운 말투이다.“하나만 묻죠. 천살왕이 무자로서 일반인을 상대로 무력을 쓴 건 사실이죠?”남성은이 노하여 말했다.“그래서? 내가 이 개자식을 잡아넣고 싶지 않아서 이러는 거 같아?”진시우의 무심한 대답이다.“그렇게 하고 싶으면 하면 되지 뭘 그렇게 겁을 먹어요?”남성은은 화가 난 나머지 웃음을 터뜨렸다.“내가 그렇게 하면 내 뒤는 누가 봐줄 건데? 네가?”진시우의 차갑게 진지하게 답했다.“네, 제가 도와드리죠.”“...”룸 안의 분위기는 순식간에 굳어졌다.천살왕 등은 모두 야유하며 웃기 시작했다.“들었지. 이놈이 네 뒤를 봐준다는데 얼른 잡지 않고 뭐해?”그 비아냥거리는 말들이 낙언과 송승언의 화를 끌어올렸다.“이 자식 미친 거 아니야? 좋게 말하니까 귀에 들리지 않지? 네가 뭔데 우리 조장님 뒤를 봐준다고 그래?”송승언도 따라 화냈다.“내가 보기엔 이 자식 그냥 죽고 싶은 거야!”천살왕 부하들도 따라 들썩였다.“그래, 얼른 남성은을 도와 우리 형님을 잡게 해봐!”“맞아! 빨리 잡아봐! 우리가 가기 전에.”남성은이 깊은 숨을 들이켰다. 그리고 미간을 문지르며 문을 가리켰다.“얼른 꺼져!”천살왕이 비아냥거렸다.“무식한 자들!”욕을 다 한 후, 천살왕은 룸 입구로 향해 걸어갔다.진시우는 담담하게 주머니 속의 재결각 영패를 내던졌다. 남성은이 의아한 듯 영패를 받았다.그는 양미간을 찌푸리고 영패를 살폈다. 그건 ‘청’자가 새겨진 영패였다.영패를 보고 난 남성은의 표정은 순식간에 굳어졌다.다음 순간 남성은은 놀란 얼굴로 고개를 들어 진시우를 보았다. 눈 속의 어두움은 사라지고 대신 무한한 감격을 보였다.“낙언!”남성은이 갑자기 큰 소리로 낙언을 불렀다.낙언이 황급히 답했다.“네!”남성은은 감격에 겨워 소리쳤다.“천살왕을 잡아!”“네...네?!”남성은의 명령에 경악한 낙언.“
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기