산속은 너무 조용해 마음이 불안할 정도였다. 나뭇잎의 가벼운 떨림조차 들릴 것만 같았다.서승지의 얼굴은 이미 굳어 있었고, 한동안 침묵한 뒤에야 깊은 한숨을 쉬었다.“진시우 씨, 정말 죽고 싶은 거예요……. 이런 말을 어떻게 할 수 있죠? 우리 할아버지 자리, 진시우 씨 같이 생각 없는 쓰레기가 앉을 수 있을 것 같아요?!”서승지는 분노를 터뜨렸다. “진시우 씨에게 밝은 길을 제시했는데 어둠을 택하다니, 그러면 소원대로 해드리죠!”그러고는 뒤로 물러서며 명령을 내렸다. “죽여라……, 아니, 무력화시켜! 내 앞에서 무릎 꿇게 만들어! 살수도 죽을 수도 못 하게 만들어!”그러자 진시우가 태연하게 웃으며 말했다. “보세요, 제가 원하는 걸 제공하지 못하는데 어떻게 저를 설득하려고 하시는지…….”서승지는 그 말을 무시했다. 그의 표정은 냉랭했고, 진시우를 죽은 사람처럼 바라봤다.최소 스무 명의 무도 대종사들이 진시우를 향해 동시 공격을 했다. 하지만 그저 대종사일 뿐, 진시우는 별로 개의치 않았다. 이들은 진시우의 금강법을 깨뜨릴 수 없었기 때문이다.이윽고 진시우는 오른발로 반원을 그리며 양손을 주먹 쥐고, 앞으로 달려오는 대종사를 향해 강력한 펀치를 날렸다. 그의 힘과 금강법이 부여한 신체 강도는 톤 급의 거대한 바위가 상대의 얼굴을 향해 내리치는 것과 같았다.이런 대종사 뿐만 아니라 천인 대고수도 함부로 받아내지 못할 것이다.하지만, 진시우가 경력을 모아 주먹을 날리려는 순간, 갑자기 이상한 느낌을 받았다. 그의 체내 경력이 막힌 것처럼, 전달 장애가 발생했다.펑펑-진시우가 멍하니 있을 때, 스무 명의 대종사는 폭풍우처럼 끊임없는 공격을 퍼부었다. 진시우는 공이 된 것처럼 스무 명의 대종사에 의해 이리저리 날아다니며, 충격 소리가 끊임없이 들렸다.그리고 서승지는 여기저기서 공격받는 진시우를 보며 차가운 미소를 지었다. 그의 옆에 있는 두 명의 중년 남성도 여유로워 보였다. 그들의 눈은 70~80세 늙음과 깊이가 드러냈다.“승지 씨,
동해에 위치한 호화로운 별장 안. 화려하게 꾸며진 1층 홀에서 한 남자와 한 여자가 서로를 노려보고 있었다.“오빠가 어떻게 나를 대신해서 그런 결정을 내릴 수가 있어요?” 여자는 맞은편에 서 있는 냉담한 표정의 남자를 화난 눈빛으로 바라보았다. 그 남자는 잘생긴 얼굴에 날카로운 분위기가 풍겼다. 꽤 균형 잡힌 몸매에 옷차림에서도 까칠함과 엄숙함이 느껴졌다. 자신의 이미지를 엄청 중요하게 생각하는 듯했다.“이건 진시우에 대한 시험이야.” 남자는 여자와 얼굴이 다소 닮아 있었다. 하지만 여자의 국색 천향과는 달리, 남자는 좀 더 다가가기 힘든 분위기를 지녔다. 이 두 사람은 바로 나침어와 나무현이었다.이때, 나침어는 이미 큰오빠가 한 행동을 알고 있었고, 그로 인해 매우 화가 나 있었다. 그녀는 항상 진시우가 위험에 처할까 봐 걱정하고 있었다.그러자 나무현이 나침어를 바라보며 무덤덤하게 말했다. “남자 때문에 이렇게 감정적으로 반응하는 건 처음인 것 같은데.”나침어은 나무현을 노려보았다. 이윽고 그녀의 눈빛에 분노와 차가움이 서렸다.“무현 오빠! 잘 모르면서 날 평가하려 하지 마요. 내가 죄를 지은 것도 아니고! 그리고 날 이해하려 들지도 마요!”나침어는 화를 내며 말했다. “너무 화가 나, 오빠가 어떻게 다른 사람의 목숨을 가지고 놀 수 있어요? 진무사에서 이런 저질스러운 수법만 배운 거예요?”그러자 나무현이 무심하게 말했다. “침어야, 진시우가 장무사에서 일하려면, 서씨 가문은 진시우가 넘어야 할 장벽이야. 그저 서승지잖아. 만약 진시우가 서승지를 이길 수 없다면 차라리 진시우의 임명을 철회하는 게 낫지.”나침어가 화를 내며 말했다. “오빠가 뭔데 그런 결정을 내려요? 그건 문후 어르신이 정한 거예요!”“그래도 만약 진시우가 부적합하다면, 나는 바로 문후 어르신에게 보고할 거야!”나무현은 단호한 태도를 취했다. 나무현은 서른다섯, 나침어보다 열세 살이 많았다. 그렇기에 어렸을 때부터 나침어를 무척이나 아꼈다.또한 그래서 나무현에
‘이치에 맞지 않아……. 이치에 맞지 않아!’ 나침어는 온몸이 떨렸다. 그러나 나무현은 무심하게 책상을 두드리며 말했다. “여기 앉아, 나침어. 조용히 소식이나 기다려.”나침어는 제자리로 돌아와 화를 내며 앉았다. 그러고는 차갑게 말했다. “진무사에서 10년 동안 있으면서 오만과 편견만 배운 거예요?” 나무현은 눈썹을 찌푸렸다. 그는 자기 동생이 이런 말투로 자신에 대해 말하는 것을 썩 좋지 않았다.“말했잖아, 이건 시험이라고.” 나침어가 차갑게 웃으며 말했다. “내 생각에는 내가 진시우 씨와 너무 가까이 지내니까, 질투심이 나서 골탕 먹이려고 하는 것 같아요.”그러고는 찻잔을 휙 쓸어버렸다. 그 바람에 찻잔이 벽에 부딪혀 산산조각 났다. “당신이나 마셔요, 사람 목숨 가지고 장난치는 나무현 씨.” 이윽고 나침어는 계단으로 걸어가 자신의 방으로 돌아갔다. 그러자 막대현이 들어와 부스러진 조각들을 쓸며 위로하듯 말했다. “무현 도련님, 아가씨가 나쁜 의도를 갖고 이러는 건 아니에요.”나무현은 무심하게 말했다.“대현 어르신, 침어가 진시우를 대한 태도가 너무 지나쳐요.”나무현은 창가로 걸어가며 말했다. “문후 어르신이 무슨 생각으로 이러시는지 정말 모르겠어요……. 진시우가 아무리 대단해도 결국 혼자일 뿐이잖아요. 강력한 배경도 없고, 우리 나씨 집안과 어울리지 않아요. 개인이 아무리 강하다 해도 결국 대세를 이루지 못하니까요…….”막대현이 말했다. “침어 아가씨도 알고 계실 겁니다. 침어 아가씨도 순진한 소녀는 아니니까요. 저는 침어 아가씨가 상황을 잘 판단할 거라 믿어요.”그러자 나무현이 냉정한 눈빛으로 말했다. “그래도 우리 나씨 집안을 이용하려는 사람들이 있잖아요……. 보세요, 아무것도 아닌 진시우가 동해 장무사 책임자가 되기까지 걸린 시간이 엄청 짧잖아요?!”막대현은 말없이 고개를 저었다. 그의 입장에서는 이에 대해 할 말이 없었다.나무현이 차갑게 말했다. “그 진시우……, 살아남는다면 높게 평가해줄 수
진시우의 상황은 매우 나빴다. 진기를 사용할 수 없으니, 장청진기로 치유할 수도 없었다. 그래서 상처를 입으면 무한 치료되는 이점이 사라지는 것이었다.더군다나 진시우의 경력도 약해져서 강기의 생성에 영향을 미쳤고, 금강공의 방어력도 약해졌다.원래는 강한 신무경으로 천인 중기의 대고수를 상대할 수 있었지만, 이제는 불가능해진 것이다. 그러나 20명 대종사의 포위 공격은 진시우에게는 위협이 되지 않았다. 그러나 서승지 옆의 두 사람은 매우 골치 아픈 존재이다.진시우는 미간을 찌푸리며 상황을 분석했다. 물론 불리하지만 진시우는 이미 대처 방안을 가지고 있었다. 이때, 서승지가 다시 비웃으며 말했다. “진시우 씨, 김호원과 이수영 씨가 아직 나서지 않았으니 마지막 기회를 드리죠. 지금 당장 무릎을 꿇고 그들 앞에서 고개를 숙여 나에게 충성을 맹세한다면 살려드릴게요.”진시우는 담담히 웃으며 대답했다. “그런 쓸데없는 말은 하지 마세요. 다른 사람을 위해 일해도 당신 같은 바보를 위해서는 절대 일하지 않을 겁니다.”서승지도 더 이상 화내지 않고, 진시우를 무덤덤하게 바라보며 말했다. “진시우를 살려 둘 필요가 없어 보이네. 처리하세요.”말이 끝나자 그의 옆에 서 있던 두 명의 중년 남성, 김호원과 이수영이 천천히 진시우에게 다가갔다. 두 대고수가 움직이자, 순식간에 엄청난 기세가 진시우를 압도했다. 그의 어깨는 순식간에 누군가가 누르고 있는 것처럼 무겁게 느껴졌다.그러나 진시우는 여유를 가지고 진지하게 물었다. “두 분 선배님의 성함을 여쭤봐도 될까요?”“김호원.”“이수영.”진시우는 고개를 끄덕였다. 이 두 사람의 기세가 얼마나 강하고 위압적인지 진시우는 똑똑히 느낄 수 있었다.“저는 진시우입니다.”김호원이 웃으며 말했다. “젊은이, 아주 예의 바르네. 나는 너 같은 천재를 존중해. 서씨 집안에서 일하는 걸 고려하는 게 어때?”진시우가 웃으며 고개를 저었다. “관심 없어요. 서씨 집안 사람들과는 가치관이 맞지 않아요.”이수영이 무심하게
‘진시우, 정말 대단하네.’ 경력의 질이 놀랍도록 뛰어나다는 건 말할 것도 없고, 그 폭발적인 기력은 마치 근골과 피부를 뚫고 나올 듯했다. 기력이 강하고 왕성할수록, 정점의 폭발력을 유지할 수 있는 시간이 길어진다. 이는 정점의 무력 수준을 유지하는 지구력이 상당히 길다는 것을 의미하기도 한다.하지만 진시우는 이제 몇 살인가? 이 나이대의 무자들은 기력의 축적과 확장을 경험할 수가 없다. 그런데 이렇게 무시무시한 폭발력을 가지고 있다니! 진시우가 이룬 것은 자연스럽게 그들 두 노 전사를 경악게 했다. “오늘은 신나게 놀 수 있겠군요.” 전투 의욕이 넘치는 김호원이 웃으며 말했다. “그래요…….” 이수영이 웃으며 화답하다가 갑자기 낯빛을 바꾸며 낮게 외쳤다. “갑시다.”휙휙-김호원과 이수영은 동시에 치타가 사냥감을 잡듯 빠르게 움직였다. 어찌나 재빠르게 사라지는지 잔상만 남았다. 진시우는 모골이 송연해지며 등골이 오싹해 났다. 왠지 모를 위기감이 진시우를 덮쳤다. 이윽고 진시우는 두 발을 땅에 굳게 고정하자, 발바닥이 닿은 곳이 폭발하듯 터져 나갔다. 그러나 진시우가 뒤로 급히 물러나자, 김호원과 이수영도 방향을 바꾸어 그를 추격했다. 이수영의 속도는 더욱 놀라웠고, 축지성촌을 잃은 진시우는 상대의 속도를 따라잡지 못했다. 김호원은 정면으로 공격하고, 이수영은 뒤에서 방해하고 있다. 진시우는 어쩔 수 없이 멈추었다. 그러고는 발을 세차게 땅에 찍으며 그 반동으로 김호원을 향해 달려 나갔다.쾅-눈 깜짝할 사이에 두 사람의 주먹이 세게 부딪쳤다. 그 후에는 귀를 먹먹하게 만드는 폭발음이 퍼졌다. 또한 두 사람의 주먹이 부딪힌 곳에서는 눈에 보이는 백색의 경력이 마치 기류처럼 사방으로 퍼져 나갔다. 양쪽의 팔이 모두 빨갛게 변하며, 마치 뜨거운 쇠붙이처럼 되었다. 그들 대부분의 경력과 기력이 팔에 집중된 것이다. 거대한 소리가 끝나자, 진시우는 힘을 빌려 뒤로 튕겨 나갔고, 김호원은 비틀거리며 세 걸음 물러섰다. 김호원은 진시우가
김호원은 이수영에게 빠르게 다가가 물었다.“어떠하던가?” 이수영이 진지하게 대답했다. “정말 대단해, 만약 맞았다면 큰 타격을 입었을 거야.” 진시우의 주먹, 이수영이 인정할 만큼 강력했다. 김호원이 진지한 목소리로 말했다. “어디서 이런 젊은 괴물이 나타난 건지, 쿄토에는 이런 사람이 없는데…….” “쿄토에 없다고 하기엔 좀 과장된 것 같은데.” 이수영은 동의하지 않았지만, 여전히 말했다. “우리 둘이 합심하는 것이 옳았어. 일 대 일로는 진시우를 다루기 힘들 거야.” 김호원이 쓴웃음을 지으며 말했다. “그렇다면 좋은 일이 아니네, 오히려 좀 창피해.” 이수영이 크게 웃으며 말했다. “뭘 그렇게까지 생각해, 수연아. 그나저나 서승지 씨 얼굴이 점점 더 어두워지는걸? 우리 빨리 진시우를 처리하자.” 김호원은 속으로 한숨을 쉬고는, 고개를 끄덕이며 이수영과 함께 공격을 시작했다. 진시우는 온 신경을 집중했다. 두 사람이 합심하는 것에 대한 그의 압박감은 매우 컸다. 쾅쾅-양측은 마치 약속이나 한 듯, 동시에 화살처럼 서로를 향해 돌진했다. 진시우는 아까의 교전만으로 김호원과 이수영 각자 잘하는 것을 순식간에 알아챘다. 김호원은 공격에 능하고, 무형의 힘에 관한 폭발력이 매우 높다. 진시우의 금강공은 상대의 무형 기운을 완전히 막을 수 없고, 상대의 무형 힘은 도리어 진시우의 기력을 소모했다.그리고 이수영은 몸놀림에 능숙하고, 특성은 오뚜기와 비슷했다. 하지만 오뚜기와 다른 점은 다른 사람이 건드리지 않아도 몸을 특정 방향으로 넘어뜨릴 수 있다는 것이다. 사실, 진시우도 이런 무도 스타일은 처음 봤다. 따라서 진시우도 인정할 만큼 오뚜기 기술은 매우 미묘했다. 김호원과는 싸울 수 있다. 기력이 충분하기에 장기전을 할 수 있으니까. 하지만 이수영과는 좀 어렵다. 상대방은 망세통에 능하고 오뚜기의 특성도 가지고 있기에 물리치기 어렵다.이윽고 진시우가 한 주먹을 김호원의 가슴팍에 내리치자 김호원은 한 손으로 막으면서 다른 손으로
휙-이윽고 이수영이 갑자기 사라지더니 진시우의 배를 향해 강한 발차기를 날려 그를 50미터 넘게 날려 보냈다. 이수영이 겨우 의식을 회복한 것이다. 또한 그의 얼굴은 매우 무섭게 일그러져 있었다. “이런 강력한 사후공, 본 적 없는데.”“내가 젊었을 때 사후공을 전문으로 하는 무자와 싸운 적이 없었다면, 이렇게 빨리 반응할 수 없었을 거야.”“푸헉…….”진시우는 피를 토하며 희미하게 웃었다. “그러면 제가 정말 운이 없군요. 겨우 이런 절호의 기회를 잡았는데, 경험 많은 선배를 맞닥뜨렸으니 말이예요.”이수영은 깊게 숨을 들이마시고 눈을 떴다. 그의 눈은 피로 물들어 광기 어린 눈빛이었다. 이윽고 이수영은 김호원에게 주먹을 휘둘렀고, 김호원도 그 충격으로 겨우 정신을 차렸다.“후……, 후……, 후…….”김호원의 얼굴은 창백했고 온몸이 떨려났다. “이건 뭐야……, 방어조차 못 한다니…….”“금강 사후공.” 이수영이 대답했다.“불가능해…….” 김호원은 이수영과 비슷한 상황이었다. 두 눈이 붉게 물들고 정신 상태가 불안정했다.“금강 사후공은 나도 알고 있어. 하지만 이렇게 강한 건 처음 봐. 그래도 우리는 천인 초기의 대고수인데 어떻게!”이수영이 피곤한 목소리로 말했다. “나도 잘 모르겠어. 하지만 확실히 사후공이야. 진시우가 아마 모종의 방법으로 사후공을 강화했나 보지.”한편 진시우는 두 사람이 회복된 것을 보고 미소 지었다. “두 선배님이 정말 저를 죽이려는 건가요? 오늘 제 운명을 피할 수는 없나 보네요?”그러자 김호원이 진시우에게 말했다. “우리는 지시에 따라 움직이는 거야. 그러니까 너무 원망하지 마.”진시우는 태연하게 웃었다. 이윽고 이수영이 말했다. “빨리 처리해야 해. 늦으면 상황이 바뀔 수 있어.”이수영은 처음으로 젊은 후배가 두려워 났다.두 사람은 동시에 공격을 시작했다. 두 주먹이 진시우를 향해 돌진하고 있는 것이다. 진시우도 어쩔 수 없이 손을 들어 방어하려 했지만 날아가 버렸고, 그의 상태는 점점 더
한편, 동해에 위치한 나침어 형제가 사는 별장에서.나무현은 창문 앞에 서서 밖을 바라보며 깊은 생각에 잠겨 있었다. 한편, 나침어도 위층에서 같은 창밖을 바라보고 있었다. 그녀는 서승지가 서씨 가문에서 높은 지위와 신분을 가진 인물이기 때문에, 그의 경호원도 강할 것이라는 사실에 너무나도 진시우가 걱정되었다. 진시우가 그들과 맞선다면, 승패를 가늠하기 어렵다. 그러나 나침어는 기다릴 수밖에 없었다. 만약 나침어의 휴대폰을 압수하지 않았다면, 지금 당장 나문후에게 전화해 나무현을 꾸짖어 달라고 부탁했을 것이다. 나침어는 서승지가 서씨 가문의 자제로서 자만심에 찌들어 강한 보디가드를 데리고 오지 않았기를 간절히 바랐다. 그렇게 되면 진시우의 승산과 생존 확률이 높아지니까.그때, 나무현의 휴대폰이 울렸고, 막대현이 휴대폰을 건네주었다. “문후 어르신한테서 오신 전화인가요?” 나무현은 미간을 찌푸리며 전화를 받을지 망설였다. 이 시간에 전화가 오는 것은 분명 그가 한 일을 알고 전화한 것이다. 하지만 나문후의 태도가 어떨지는 예측할 수 없었다. 그때, 막대현이 말했다.“문후 어르신의 전화이니 무현 도련님, 받으시는 게 좋을 겁니다.” 나무현은 조금 더 생각한 후, 천천히 전화를 받았다. [할아버지.] 나무현은 나문후를 존경했기에 나침어에게 보이던 그런 오만하고 거친 태도는 전혀 없었다.나문후가 무심하게 말했다. “진시우를 시험하다니, 네가 언제부터 그런 일을 할 수 있는 위치에 있었지?”나무현이 잠시 침묵한 뒤 말했다. [할아버지, 진시우가 곧 동해에서 직무를 수행할 텐데 충분한 능력이 없는 사람을 임용하는 건 허용할 수 없습니다.]그러자 나문후가 차갑게 웃었다. 그의 웃음은 나무현의 마음과 머릿속에서 동시에 울려 퍼졌다. 나무현은 나무후의 소름 끼치는 웃음소리에 얼굴이 하얗게 질릴 정도로 겁을 먹었다. “난 아직 죽지 않았어.” 나문후는 천천히 말했지만 점점 언성을 높이며 말했다. 그 바람에 나무현의 얼굴은 밀가루처럼 하얗게 질려버
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기