“진시우?” 공손구는 그 이름을 듣자 화가 났다.진시우 때문에 교이설과의 관계가 이렇게 틀어졌다고 생각했다. 그렇기에 진시우에 대한 증오는 깊었고 기회가 있다면 절대로 봐주지 않을 것이다.“이설아, 나는 네가 지금이라도 돌아서길 바래. 손해를 덜 보는 게 좋지 않겠어? 진시우 장무사 사람들에게 끌려갔어. 이게 무슨 의미인지 알아?”교이설은 그 말을 듣고 얼굴이 굳어졌다. “무슨 소리예요? 믿을 수 없어요, 절 속일 수 있다고 생각하지 마세요.”진시우가 정말 장무사에게 잡혀갔다면, 이것은 정말 큰 문제였다. 그들 몇몇 세력이 합쳐진 것도 진시우 덕분이었기에 그가 없으면, XP 그룹은 순식간에 붕괴할 것이다.“흥!” 공손구는 비웃었다. “널 속이다니, 내가 그럴 시간이 어디 있어?”교이설은 마음이 불안했지만, 표정은 침착했다. “진짜인지는 제가 확인할 겁니다. 그쪽이 여기 온 목적이나 말해보세요. 우리 양쪽 모두에게 좋지 않은 상황을 만들지 마세요. 본인이 공손씨 가문을 대표하는 것도 잊지 마시고요.”교이설은 공손씨 가문을 일부러 언급하며 공손구에게 가문의 명예를 생각하라고 경고했다. 그렇지 않으면 공손구가 여기서 무슨 일을 벌이든 강경하게 대응할 수밖에 없다고 말이다.XP 그룹이 막 설립된 터라, 사실 교이설은 돈을 벌고 싶었기에 공손씨 가문과의 충돌은 피하고 싶었다.공손구는 씩 웃으며 말했다. “이설아, 내 마음은 너도 잘 알잖아. 여기 온 건 당연히 너 때문이야.”이를 들은 사무실 직원들이 자신을 바라보자 교이설은 당황스러웠다. 그녀는 공손구에게 화난 눈빛을 보내며 억지로 화를 눌렀다. “공손구 씨, 제가 분명히 말했던 것 같은데요. 저는 공손구 씨에게 관심 없습니다. 당신과는 그 어떤 이성적 관계로 발전하지 않을 것입니다.”공손구는 비웃으며 대꾸했다. “정말이에요? 그렇다면 저희 가문이 XP 그룹을 공격할 수밖에 없겠군요. 그 뿐만 아니라, 교씨 가문의 몇 개 사업에도 이미 폭탄을 설치해 놓았어요. 언제든 터질 수 있죠.”
교이설은 공손구를 완전히 무시했다. 그녀는 빠르게 진시우의 상황을 확인하고 싶었다. 만약 장무사 사람들에게 붙잡혔다면, 교문산에게 연락해서 진시우를 구출해야 했다.장무사 같은 곳은 아무리 빽이 좋아도 쉽게 건드릴 수 있는 곳이 아니었다. 이 때문에 많은 영웅호걸들이 장무사에 갔다 오면 인간이 아닌 존재가 되어 돌아왔다.한편 공손구는 분노로 숨을 거칠게 내몰아 쉬며 교이설의 모습을 음흉하게 바라보았다. 이윽고 그가 말했다.“1층을 부숴!”이 말에 교이설은 잠시 멈칫하더니, 황급히 돌아서며 소리쳤다. “공손구 씨, 어떻게 감히!”그러자 공손구가 미친 것처럼 소리쳤다. “교이설, 정말로 진시우를 믿는 거야? 자신도 지키지 못하는 놈이 너를 지킬 수 있을 것 같아?”허이준은 공손구가 자신의 경비원들을 움직이는 것을 방관하고만 있지 않았다. 무도 종사로서 공손구를 잡는 것은 어렵지 않은 일이다. 쏴-허이준은 공손구를 향해 활을 겨눴다. 그러나 공손구에게 다가갈 순간, 허이준에게 위기가 닥쳤다. 이윽고 놀란 허이준은 방어 자세를 취했다. 펑-철퍽-그러나 이미 늦었다. 강력한 일격이 허이준의 손뼈를 부러뜨려 청량한 소리를 냈다. 동시에 그는 문밖으로 날려 나가면서 유리와 세게 부딪쳐 땅바닥에 쓰러졌다.공손구 앞에는 한 명의 대종사가 당당하게 서 있었다. 그는 교이설을 차가운 눈빛으로 바라보았다.그러자 공손구가 비웃으며 손짓했다. “부숴!”공손구의 경호원들은 명령받자마자 주변의 모든 것을 부수기 시작했다. 카운터와 다른 직원들은 놀라서 비명을 지르며 흩어졌다.물론 보안 요원들은 용감하게 앞으로 나아갔지만, 대종사의 상대가 되지 못했다. 그들은 모두 쓰러졌다.물건을 부수는 소리가 이어졌고, 교이설의 얼굴은 매우 어두워졌다. 그러나 공손구를 노려볼 뿐 아무것도 할 수 없었다.몇 분 후, 공손구가 비웃으며 말했다. “오늘 밤 만호국제호텔에서 기다리고 있을게. 만약 안 오면, 내일 똑똑히 봐, 후회하게 만들어 줄 테니까!”이윽고 공손구는 자기
하경홍은 탄식하며 말했다. [암살이야, 장무사 부팀장 하우혁을 암살한 혐의를 받고 있어.]이 말을 들은 교이설은 잠시 넋이 나갔다. 이윽고 그녀는 본능적으로 목소리를 높이며 항변했다. “불가능해요!”부팀장, 매우 중요한 인물이다. 진시우가 정말로 하우혁을 죽였다면 진시우도 화를 피하지 못할 것이다.하경홍이 말했다. [나도 믿고 싶지 않아, 하지만 어쩔 수 없는 사실인걸, 이 소식 이미 도처에 퍼졌거든.]교이설의 손바닥에서 땀이 나기 시작했고, 긴장해 하며 말했다.“불가능해요, 시우 씨는 그렇게 어리석은 사람이 아니에요. 하우혁 부팀장을 죽이는 건 중죄인데, 만약 사실이라면 아무도 진시우를 구해줄 수 없을 거예요.”하경홍이 말했다. [진시우를 구하지 못하는 건 우리 능력이 부족해서예요. 만약 더 높은 분이 나서면 문제가 되지 않죠.]장무사 부팀장, 그저 무자들을 위한 조직의 한 책임자일 뿐이다. 이런 인물이 죽어도 대부분의 사람에게는 영향이 없으니, 큰 파장을 일으키지 않을 것이다. 또한 장무사 직원들은 원래 사망률이 높다.최근에 동해에서도 팀장과 부팀장이 함께 죽었지만, 큰 파장을 일으키지 않았지 않았는가? 이렇듯 무자는 큰 집단이 아니다.하지만 그렇다고 해도 진시우를 구할 수는 없다. 그들의 영향력은 아직 충분히 크지 않으니까. 장이경 같은 인물이 나서야만 진시우의 안전을 확보할 수 있다. 그 외에는 상천용 같은 사람들이 사건을 덮으려고 해야지 진시우를 구할 수 있지 그렇지 않으면 진무사는 주목을 받게 될 것이고,그럼 쿄토의 거물들이 나서야 할 수도 있다.우리는 쿄토의 큰손들을 부를 만큼 명성이 높지 않다.이윽고 교이설이 서둘러 말했다. “일단 끊겠습니다, 문산 어르신에게 물어봐야겠어요!”하경홍이 말했다. [나도 여기서 알아볼게, 상황도 좀 파악해 보고. 그럼 네가 문산 어르신에게 어떻게 해야 하는지 물어봐.]교이설은 대충 대답하고 전화를 끊었다. 그리고 손에 들고 있는 일을 놓고 집으로 돌아갔다.차에 타자마자 교이설은
교이설이 말하며 액셀을 밟았다.차가 교씨 가문에 들어섰고, 이윽고 두 여자는 급히 교문산을 찾았다.교문산은 그녀들이 돌아온 것을 보고 웃으며 말했다. “두 아가씨, 무슨 일로 둘 다 나를 찾는 거야?”그러자 교이설이 화가 난 말투로 말했다. “할아버지, 뭐 하고 계신 거예요? 진시우가 위험에 처했는데도 모르시나요?!”교문산은 당황해하며 말했다. “몰랐어! 잠시 쉬고 있었는데……. 아, 무슨 일이야? 시우에게 무슨 일이 생겼어?”이윽고 교이설이 간단히 상황을 설명했고, 이를 들은 교문산의 표정은 심각해졌다.“그렇다면 시우는 함정에 빠진 거네.”교문산이 단호하게 말했다.“함정이요?!”두 여자가 동시에 놀랐다.교문산이 고개를 끄덕였다. “장무사의 팀장이나 부팀장이 죽는 것은 불가피한 일이지만, 상황에 따라 판단해야 해! 그 밖의 의심스러운 사망은 해당 지역 장무사에게 경계와 주의를 불러일으킬 거야.진시우는 상천용을 화나게 했어. 상천용처럼 마음이 좁고 보복심이 강한 소인배가 어디 있겠어? 또한 상천용은 매우 교활하고, 비열한 사람이야. 어떤 수단도 사용할 수 있는 사람이지!그리고 하우혁……, 그 사람 성격도 별로 좋지 않다고 들었어. 충동적이고 고집이 세다고 들었는데 다르게 말하면, 정의감이 강한 사람이지. 이런 사람은 규칙을 엄격히 따를 뿐, 인정이나 세상 돌아가는 법을 그리 중요하게 생각하지 않아.그렇기 때문에 하우혁은 상천용의 말을 다 듣지 않았을 거고, 그런 사람은 상천용에게 사랑받지 못했겠지.”이시연은 침착하고 냉정하게 말했다. “문산 어르신의 말씀은, 상천용이 하우혁을 죽이고 진시우에게 누명을 씌웠다는 건가요?”“그렇다고 할 수 있지. 하지만……, 증거가 없어. 증거가 없다면 이런 말은 해서는 안 돼!”교문산은 이시연에게 일러주며, 걱정스러운 두 여성을 바라보며 마음속으로 한숨을 쉬었다.“진시우를 구하는 방법을 묻기 위해서 나를 찾은 거지?”그러자 이시연이 단호하게 말했다. “문산 어르신, 우리는 반드시 진시우를
진무사에 도움을 요청하는 것보다 진시우가 죄를 인정하는 게 낫겠다. 진무사 사람들이 와서 진시우를 안 밟고 간다면 그것만 해도 다행이다. 그런데 그런 그들이 나서서 도와줄 거라고 생각하는 건가?“이제 알겠지, 진시우를 구하는 것이 얼마나 하늘의 별 따기 같은 일인지.”교문산이 말하며 한숨을 쉬었다. “사실 너무 걱정할 필요는 없어……. 진짜는 가짜가 될 수 없고, 가짜는 진짜가 될 수 없으니까. 진시우가 정말 그랬다면, 이 사건을 그렇게 간단히 해결할 수 없겠지. 그렇지 않다면, 상천용은 큰 장애물에 직면할 거야.”그때, 교문산은 눈을 반짝이며 조금 흥분된 모습을 보였다. “설마 진시우가 일부러 잡힌 걸까?”교이설이 급히 말했다. “그럴 리가 없어요, 할아버지! 그래도 장무사인데 미쳤다고 장무사에게 일부러 잡히겠어요?”“아니, 정말 가능할지도 몰라!” 이시연은 교문산의 말에 생각을 달리했다. 이윽고 그녀의 눈동자도 빛나며 말했다. “진시우라면 그럴 만하죠!”‘진무사의 순찰조차 때리는 사람이라면, 무엇이든 할 수 있지 않을까? 만약 진시우가 하우혁을 죽이지 않았다고 가정하고 진시우의 생각을 역 추리해 보면……. 정말 문산 어르신이 말한 말이 진실일 수도 있겠어!’그러자 교이설이 참지 못하고 말했다. “시연아, 너도 미친 거야? 시우 씨를 너무 신뢰하는 것 같은데!”이시연이 웃으며 대답했다. “진시우는 내 남자야, 내가 시우 씨를 믿지 않으면 누구를 믿겠어?”“…….”교이설은 말을 잇지 못했다. 이시연의 얼굴을 보며 그녀의 마음속에서 설명할 수 없는 감정이 싹트고 있었다.지금의 이시연은 마치 스스로 빛을 발하는 것처럼, 진시우에 대한 신뢰는 일파만파 퍼져 나갔다. 하지만, 이시연도 사실 믿기지는 않았다.이시연은 웃으며 말했다. “문산 어르신, 저도 대충 진시우의 생각을 알 것 같아요. 그러면 우리가 걱정할 필요는 없을 것 같네요.”교문산이 말했다. “네가 진시우를 우리보다 잘 알겠지, 네가 그렇게 말한다면 나도 믿을 수밖에
이 말을 들은 장이경이 비웃었다.“회성 대표, 요즘 너무 마음대로 행동하는 것 아닌가? 설마 내 도움에 그 자리에 올라간 걸 벌써 있은 건 아니겠지?”당신이 생각하기에, 지금 원기를 회복했다고 해서 동강의 경제 명맥을 장악해 나를 협박할 수 있는 동강의 제일가는 부자가 될 수 있다고 생각하는 건가?이 말을 들은 유회성은 얼굴이 새파랗게 질렸다. “이경 성주님, 정말 그런 의도는 없습니다. 저는 결코 그런 생각을 하지 않았어요! 제가 무슨 능력으로 그런 대담하고 무례한 생각을 하겠습니까? 정말 오해세요! 오늘 제가 여기 온 건, 진시우 씨가 저를 도와준 적이 있어서 부탁드리려고…….”“나가.” 장이경이 냉정하게 말했다. “진시우에 대해선 이미 내 역할을 다했어. 안타깝지만, 진시우는 내 의도를 전혀 이해하지 못하더군!그렇다면 더 이상 말할 것도 없겠지. 나 장이경 또한 진시우에게 입은 은혜를 잊지 않을 거야. 장무사 쪽에 증거가 확실해지면, 진시우의 목숨을 구해달라고 요청해 보겠네.그 외의 말은 하지 마. 듣고 싶지 않으니까! 초하야, 손님을 배웅해라!”이윽고 초하가 나서서 유회성에게 말했다. “회성 대표님, 저희 사장님께서 최근 건강이 좋지 않아서요. 어떻게, 다음에 다시 오시는 게 어떨까요?”유회성은 쓰라린 표정으로, 더 이상 고집을 부리지 않고 일어나 인사를 했다. 그리고는 장이경의 별장을 떠났다.잠시 뒤, 장설희가 계단을 내려오며 말했다. “아빠, 유회성 대표님을 너무 냉담하게 대하는 게 아니에요?”장이경이 답했다.“단호해야 해. 유회성이 자신의 체면을 구겨가며 진시우를 위해 부탁하는 걸 보지 말고 그 본질을 봐. 유회성은 진시우를 제일 먼저 버릴 사람이야!”이 말을 들은 장설희는 당황하여 말했다. “아니, 그럴 리가……, 진시우가 유회성 대표님에게 많은 도움을 줬잖아요!”장이경은 고개를 저으며 말했다. “너는 시야를 넓힐 필요가 있겠어. 유회성이 오늘 나에게 도움을 청한 건 가짜고, 내가 진시우에 대해 어떤 태도를 취
“진시우 씨, 오늘 내가 당신을 죽이지 않으면 내 이름을 바꾸겠어요!”공손요한은 진시우를 향해 사나운 표정으로 바라보며, 영신음의 스위치 버튼을 세게 누르고 출력을 높였다.하지만 그때, 상황이 이상하다고 느낀 상천용이 적시에 도착했다. 그는 진시우의 코피를 보고 놀라며 말했다.“그만해요! 공손요한 씨, 미쳤어요?!”상천용은 큰 소리로 외치며 빠르게 다가와 공손요한의 뺨을 한 대 때렸다. 그 바람에 공손요한은 바닥에 쓰러졌다. 그제야 공손요한은 정신을 차리고 두려운 목소리로 말했다. “대, 대장…….”찰싹-상천용은 공손요한을 또 한 대 날렸고, 얼음처럼 차가운 눈빛으로 그를 노려보았다. 이윽고 상천용은 영신음을 끄고 말했다.“공손요한 씨, 정말 대담하군요. 나도 아무것도 하지 않았는데 당신이 먼저 손을 쓰다니! 진시우가 여전히 버티고 있으면, 10등급 영신음으로 진시우를 공격할 생각이었나요?”공손요한은 공포에 찬 얼굴로 땀을 뻘뻘 흘리며 말했다. “대장님, 진시우 씨가 먼저 저를 도발했고, 저는 잠시 통제력을 잃었을 뿐이에요…….”“나가세요!” 상천용은 공손요한의 변명을 듣고 싶지 않았고, 차갑게 그를 내보냈다.방백해가 막 상천용에게 진시우를 모함했을 때 얻을 이익과 손실을 말해주었기 때문에, 죄가 확정되기 전까지는 진시우를 해치지 말아야 한다는 것을 알고 있었다.공손요한이 다른 무도 범죄자들을 함부로 다뤄도 가만히 둘 테지만, 진시우는 달랐다. 지금의 진시우에게는 어떤 죄도 없었다.그렇기에 그들이 먼저 진시우에게 손을 대면, 그들이 수세에 몰릴 것이다. 나중에 진시우가 정말 무엇인가를 하더라도, 그들이 장무사의 권력을 남용했다고 하면 어떻게 할 수 있을까?방백해는 자신이 도덕적으로 높은 지점에서 순풍에 속에서 싸우기를 원했고, 역풍 속에서 싸우고 싶지 않았다.그런데 공손요한 이 멍청이가 거의 다 망칠 뻔했다.진시우는 숨이 가쁘고 얼굴이 창백해졌다. 그는 매우 강한 충격을 받은 것처럼 보였고, 그의 몸 상태가 매우 안 좋아졌다.
하지만, 회춘단이 아무리 효과가 좋다고 해도 장청진기에 미치지 못했다.거의 회복한 후, 진시우의 눈빛은 약간 흥분해 있었다. “금강사후공의 위력이 더 강해진 것 같아…….”진시우는 공손요한이 영신음을 사용하도록 자극했는데, 사실 진시우는 금강사후공을 사용해 영신음의 음률을 모방하고 있었다. 이 영신음은 실로 뛰어난 법문이었고, 사후공을 통해 발산되는 영신음 음률은 파괴력과 살상력이 훨씬 강했다.진시우는 거의 확신할 수 있었다. 이제 금강사후공을 사용하면, 천인 초기의 대고수조차 떨게 할 수 있을 것이다. 심지어 중기 대고수도 영향을 받을 것이며, 운이 좋으면 상대를 직접 다칠 수도 있을 것이다. 이전의 사후공으로는 할 수 없었던 일이다.“상천용은 정말 내 귀인이로군…….” 진시우는 입을 다물지 못할 정도로 웃었다. 이제 진시우는 천지 대세를 움직일 수 있게 되었고, 체내 근맥을 확장하여 경력의 품질이 향상되면……, 그때 펼쳐진 사후공의 위력은 얼마나 강해질까?“하지만 좀 더 연마해야 해, 10급 영신음을 끌어낼 수 있도록!”진시우의 생각은 아름다웠지만, 현실은 그렇지 않았다. 한편 상천용은 어쩐 일인지 겁을 먹은 듯했다. 왠지 모르게 자신을 괴롭히러 사람들이 몰려들 것 같은 기분이 들었다. 하지만 상천용은 이내 새로운 계획을 세우고 기분을 전환했다.……이윽고 상천용은 방백해에게 전화를 걸어 공손요한의 일을 얘기했다. 방백해는 그에게 상황을 잘 처리하라고 했고 상천용은 그제야 안심했다.어쨌든 공손요한도 방백해가 추천한 사람이었기에 인사치레 없이 공손요한을 처리하는 것은 좀 그랬다.한편 금도사는 상천용의 기분이 좋지 않은 것 같자 호기심에 물었다. “공손요한이 당신을 화나게 했나요?”그러자 상천용이 독하게 말했다. “쓸모없는 놈, 일을 망치기만 하지 잘하지는 못하죠! 아까도 거의 진시우를 죽일 뻔했어요!”금도사가 놀랐다. “공손 요한이요? 어떻게 가능하죠? 진시우의 금강공을 공손 요한이 열흘 밤낮으로도 깰 수 없을 텐데!”상천용
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기