하경홍은 탄식하며 말했다. [암살이야, 장무사 부팀장 하우혁을 암살한 혐의를 받고 있어.]이 말을 들은 교이설은 잠시 넋이 나갔다. 이윽고 그녀는 본능적으로 목소리를 높이며 항변했다. “불가능해요!”부팀장, 매우 중요한 인물이다. 진시우가 정말로 하우혁을 죽였다면 진시우도 화를 피하지 못할 것이다.하경홍이 말했다. [나도 믿고 싶지 않아, 하지만 어쩔 수 없는 사실인걸, 이 소식 이미 도처에 퍼졌거든.]교이설의 손바닥에서 땀이 나기 시작했고, 긴장해 하며 말했다.“불가능해요, 시우 씨는 그렇게 어리석은 사람이 아니에요. 하우혁 부팀장을 죽이는 건 중죄인데, 만약 사실이라면 아무도 진시우를 구해줄 수 없을 거예요.”하경홍이 말했다. [진시우를 구하지 못하는 건 우리 능력이 부족해서예요. 만약 더 높은 분이 나서면 문제가 되지 않죠.]장무사 부팀장, 그저 무자들을 위한 조직의 한 책임자일 뿐이다. 이런 인물이 죽어도 대부분의 사람에게는 영향이 없으니, 큰 파장을 일으키지 않을 것이다. 또한 장무사 직원들은 원래 사망률이 높다.최근에 동해에서도 팀장과 부팀장이 함께 죽었지만, 큰 파장을 일으키지 않았지 않았는가? 이렇듯 무자는 큰 집단이 아니다.하지만 그렇다고 해도 진시우를 구할 수는 없다. 그들의 영향력은 아직 충분히 크지 않으니까. 장이경 같은 인물이 나서야만 진시우의 안전을 확보할 수 있다. 그 외에는 상천용 같은 사람들이 사건을 덮으려고 해야지 진시우를 구할 수 있지 그렇지 않으면 진무사는 주목을 받게 될 것이고,그럼 쿄토의 거물들이 나서야 할 수도 있다.우리는 쿄토의 큰손들을 부를 만큼 명성이 높지 않다.이윽고 교이설이 서둘러 말했다. “일단 끊겠습니다, 문산 어르신에게 물어봐야겠어요!”하경홍이 말했다. [나도 여기서 알아볼게, 상황도 좀 파악해 보고. 그럼 네가 문산 어르신에게 어떻게 해야 하는지 물어봐.]교이설은 대충 대답하고 전화를 끊었다. 그리고 손에 들고 있는 일을 놓고 집으로 돌아갔다.차에 타자마자 교이설은
교이설이 말하며 액셀을 밟았다.차가 교씨 가문에 들어섰고, 이윽고 두 여자는 급히 교문산을 찾았다.교문산은 그녀들이 돌아온 것을 보고 웃으며 말했다. “두 아가씨, 무슨 일로 둘 다 나를 찾는 거야?”그러자 교이설이 화가 난 말투로 말했다. “할아버지, 뭐 하고 계신 거예요? 진시우가 위험에 처했는데도 모르시나요?!”교문산은 당황해하며 말했다. “몰랐어! 잠시 쉬고 있었는데……. 아, 무슨 일이야? 시우에게 무슨 일이 생겼어?”이윽고 교이설이 간단히 상황을 설명했고, 이를 들은 교문산의 표정은 심각해졌다.“그렇다면 시우는 함정에 빠진 거네.”교문산이 단호하게 말했다.“함정이요?!”두 여자가 동시에 놀랐다.교문산이 고개를 끄덕였다. “장무사의 팀장이나 부팀장이 죽는 것은 불가피한 일이지만, 상황에 따라 판단해야 해! 그 밖의 의심스러운 사망은 해당 지역 장무사에게 경계와 주의를 불러일으킬 거야.진시우는 상천용을 화나게 했어. 상천용처럼 마음이 좁고 보복심이 강한 소인배가 어디 있겠어? 또한 상천용은 매우 교활하고, 비열한 사람이야. 어떤 수단도 사용할 수 있는 사람이지!그리고 하우혁……, 그 사람 성격도 별로 좋지 않다고 들었어. 충동적이고 고집이 세다고 들었는데 다르게 말하면, 정의감이 강한 사람이지. 이런 사람은 규칙을 엄격히 따를 뿐, 인정이나 세상 돌아가는 법을 그리 중요하게 생각하지 않아.그렇기 때문에 하우혁은 상천용의 말을 다 듣지 않았을 거고, 그런 사람은 상천용에게 사랑받지 못했겠지.”이시연은 침착하고 냉정하게 말했다. “문산 어르신의 말씀은, 상천용이 하우혁을 죽이고 진시우에게 누명을 씌웠다는 건가요?”“그렇다고 할 수 있지. 하지만……, 증거가 없어. 증거가 없다면 이런 말은 해서는 안 돼!”교문산은 이시연에게 일러주며, 걱정스러운 두 여성을 바라보며 마음속으로 한숨을 쉬었다.“진시우를 구하는 방법을 묻기 위해서 나를 찾은 거지?”그러자 이시연이 단호하게 말했다. “문산 어르신, 우리는 반드시 진시우를
진무사에 도움을 요청하는 것보다 진시우가 죄를 인정하는 게 낫겠다. 진무사 사람들이 와서 진시우를 안 밟고 간다면 그것만 해도 다행이다. 그런데 그런 그들이 나서서 도와줄 거라고 생각하는 건가?“이제 알겠지, 진시우를 구하는 것이 얼마나 하늘의 별 따기 같은 일인지.”교문산이 말하며 한숨을 쉬었다. “사실 너무 걱정할 필요는 없어……. 진짜는 가짜가 될 수 없고, 가짜는 진짜가 될 수 없으니까. 진시우가 정말 그랬다면, 이 사건을 그렇게 간단히 해결할 수 없겠지. 그렇지 않다면, 상천용은 큰 장애물에 직면할 거야.”그때, 교문산은 눈을 반짝이며 조금 흥분된 모습을 보였다. “설마 진시우가 일부러 잡힌 걸까?”교이설이 급히 말했다. “그럴 리가 없어요, 할아버지! 그래도 장무사인데 미쳤다고 장무사에게 일부러 잡히겠어요?”“아니, 정말 가능할지도 몰라!” 이시연은 교문산의 말에 생각을 달리했다. 이윽고 그녀의 눈동자도 빛나며 말했다. “진시우라면 그럴 만하죠!”‘진무사의 순찰조차 때리는 사람이라면, 무엇이든 할 수 있지 않을까? 만약 진시우가 하우혁을 죽이지 않았다고 가정하고 진시우의 생각을 역 추리해 보면……. 정말 문산 어르신이 말한 말이 진실일 수도 있겠어!’그러자 교이설이 참지 못하고 말했다. “시연아, 너도 미친 거야? 시우 씨를 너무 신뢰하는 것 같은데!”이시연이 웃으며 대답했다. “진시우는 내 남자야, 내가 시우 씨를 믿지 않으면 누구를 믿겠어?”“…….”교이설은 말을 잇지 못했다. 이시연의 얼굴을 보며 그녀의 마음속에서 설명할 수 없는 감정이 싹트고 있었다.지금의 이시연은 마치 스스로 빛을 발하는 것처럼, 진시우에 대한 신뢰는 일파만파 퍼져 나갔다. 하지만, 이시연도 사실 믿기지는 않았다.이시연은 웃으며 말했다. “문산 어르신, 저도 대충 진시우의 생각을 알 것 같아요. 그러면 우리가 걱정할 필요는 없을 것 같네요.”교문산이 말했다. “네가 진시우를 우리보다 잘 알겠지, 네가 그렇게 말한다면 나도 믿을 수밖에
이 말을 들은 장이경이 비웃었다.“회성 대표, 요즘 너무 마음대로 행동하는 것 아닌가? 설마 내 도움에 그 자리에 올라간 걸 벌써 있은 건 아니겠지?”당신이 생각하기에, 지금 원기를 회복했다고 해서 동강의 경제 명맥을 장악해 나를 협박할 수 있는 동강의 제일가는 부자가 될 수 있다고 생각하는 건가?이 말을 들은 유회성은 얼굴이 새파랗게 질렸다. “이경 성주님, 정말 그런 의도는 없습니다. 저는 결코 그런 생각을 하지 않았어요! 제가 무슨 능력으로 그런 대담하고 무례한 생각을 하겠습니까? 정말 오해세요! 오늘 제가 여기 온 건, 진시우 씨가 저를 도와준 적이 있어서 부탁드리려고…….”“나가.” 장이경이 냉정하게 말했다. “진시우에 대해선 이미 내 역할을 다했어. 안타깝지만, 진시우는 내 의도를 전혀 이해하지 못하더군!그렇다면 더 이상 말할 것도 없겠지. 나 장이경 또한 진시우에게 입은 은혜를 잊지 않을 거야. 장무사 쪽에 증거가 확실해지면, 진시우의 목숨을 구해달라고 요청해 보겠네.그 외의 말은 하지 마. 듣고 싶지 않으니까! 초하야, 손님을 배웅해라!”이윽고 초하가 나서서 유회성에게 말했다. “회성 대표님, 저희 사장님께서 최근 건강이 좋지 않아서요. 어떻게, 다음에 다시 오시는 게 어떨까요?”유회성은 쓰라린 표정으로, 더 이상 고집을 부리지 않고 일어나 인사를 했다. 그리고는 장이경의 별장을 떠났다.잠시 뒤, 장설희가 계단을 내려오며 말했다. “아빠, 유회성 대표님을 너무 냉담하게 대하는 게 아니에요?”장이경이 답했다.“단호해야 해. 유회성이 자신의 체면을 구겨가며 진시우를 위해 부탁하는 걸 보지 말고 그 본질을 봐. 유회성은 진시우를 제일 먼저 버릴 사람이야!”이 말을 들은 장설희는 당황하여 말했다. “아니, 그럴 리가……, 진시우가 유회성 대표님에게 많은 도움을 줬잖아요!”장이경은 고개를 저으며 말했다. “너는 시야를 넓힐 필요가 있겠어. 유회성이 오늘 나에게 도움을 청한 건 가짜고, 내가 진시우에 대해 어떤 태도를 취
“진시우 씨, 오늘 내가 당신을 죽이지 않으면 내 이름을 바꾸겠어요!”공손요한은 진시우를 향해 사나운 표정으로 바라보며, 영신음의 스위치 버튼을 세게 누르고 출력을 높였다.하지만 그때, 상황이 이상하다고 느낀 상천용이 적시에 도착했다. 그는 진시우의 코피를 보고 놀라며 말했다.“그만해요! 공손요한 씨, 미쳤어요?!”상천용은 큰 소리로 외치며 빠르게 다가와 공손요한의 뺨을 한 대 때렸다. 그 바람에 공손요한은 바닥에 쓰러졌다. 그제야 공손요한은 정신을 차리고 두려운 목소리로 말했다. “대, 대장…….”찰싹-상천용은 공손요한을 또 한 대 날렸고, 얼음처럼 차가운 눈빛으로 그를 노려보았다. 이윽고 상천용은 영신음을 끄고 말했다.“공손요한 씨, 정말 대담하군요. 나도 아무것도 하지 않았는데 당신이 먼저 손을 쓰다니! 진시우가 여전히 버티고 있으면, 10등급 영신음으로 진시우를 공격할 생각이었나요?”공손요한은 공포에 찬 얼굴로 땀을 뻘뻘 흘리며 말했다. “대장님, 진시우 씨가 먼저 저를 도발했고, 저는 잠시 통제력을 잃었을 뿐이에요…….”“나가세요!” 상천용은 공손요한의 변명을 듣고 싶지 않았고, 차갑게 그를 내보냈다.방백해가 막 상천용에게 진시우를 모함했을 때 얻을 이익과 손실을 말해주었기 때문에, 죄가 확정되기 전까지는 진시우를 해치지 말아야 한다는 것을 알고 있었다.공손요한이 다른 무도 범죄자들을 함부로 다뤄도 가만히 둘 테지만, 진시우는 달랐다. 지금의 진시우에게는 어떤 죄도 없었다.그렇기에 그들이 먼저 진시우에게 손을 대면, 그들이 수세에 몰릴 것이다. 나중에 진시우가 정말 무엇인가를 하더라도, 그들이 장무사의 권력을 남용했다고 하면 어떻게 할 수 있을까?방백해는 자신이 도덕적으로 높은 지점에서 순풍에 속에서 싸우기를 원했고, 역풍 속에서 싸우고 싶지 않았다.그런데 공손요한 이 멍청이가 거의 다 망칠 뻔했다.진시우는 숨이 가쁘고 얼굴이 창백해졌다. 그는 매우 강한 충격을 받은 것처럼 보였고, 그의 몸 상태가 매우 안 좋아졌다.
하지만, 회춘단이 아무리 효과가 좋다고 해도 장청진기에 미치지 못했다.거의 회복한 후, 진시우의 눈빛은 약간 흥분해 있었다. “금강사후공의 위력이 더 강해진 것 같아…….”진시우는 공손요한이 영신음을 사용하도록 자극했는데, 사실 진시우는 금강사후공을 사용해 영신음의 음률을 모방하고 있었다. 이 영신음은 실로 뛰어난 법문이었고, 사후공을 통해 발산되는 영신음 음률은 파괴력과 살상력이 훨씬 강했다.진시우는 거의 확신할 수 있었다. 이제 금강사후공을 사용하면, 천인 초기의 대고수조차 떨게 할 수 있을 것이다. 심지어 중기 대고수도 영향을 받을 것이며, 운이 좋으면 상대를 직접 다칠 수도 있을 것이다. 이전의 사후공으로는 할 수 없었던 일이다.“상천용은 정말 내 귀인이로군…….” 진시우는 입을 다물지 못할 정도로 웃었다. 이제 진시우는 천지 대세를 움직일 수 있게 되었고, 체내 근맥을 확장하여 경력의 품질이 향상되면……, 그때 펼쳐진 사후공의 위력은 얼마나 강해질까?“하지만 좀 더 연마해야 해, 10급 영신음을 끌어낼 수 있도록!”진시우의 생각은 아름다웠지만, 현실은 그렇지 않았다. 한편 상천용은 어쩐 일인지 겁을 먹은 듯했다. 왠지 모르게 자신을 괴롭히러 사람들이 몰려들 것 같은 기분이 들었다. 하지만 상천용은 이내 새로운 계획을 세우고 기분을 전환했다.……이윽고 상천용은 방백해에게 전화를 걸어 공손요한의 일을 얘기했다. 방백해는 그에게 상황을 잘 처리하라고 했고 상천용은 그제야 안심했다.어쨌든 공손요한도 방백해가 추천한 사람이었기에 인사치레 없이 공손요한을 처리하는 것은 좀 그랬다.한편 금도사는 상천용의 기분이 좋지 않은 것 같자 호기심에 물었다. “공손요한이 당신을 화나게 했나요?”그러자 상천용이 독하게 말했다. “쓸모없는 놈, 일을 망치기만 하지 잘하지는 못하죠! 아까도 거의 진시우를 죽일 뻔했어요!”금도사가 놀랐다. “공손 요한이요? 어떻게 가능하죠? 진시우의 금강공을 공손 요한이 열흘 밤낮으로도 깰 수 없을 텐데!”상천용
“그렇다면 주강현이 실수한 건가요?” 금도사는 믿기 어려운 듯했다. ‘이렇게 중요한 일을 주강현이 어떻게 함부로 할 수 있겠는가?’상천용이 말했다. “이해할 수 없는 부분이죠. 주강현이 대충대충 일을 처리할 리가 없는데! 주강현은 실제로 하우혁의 치명적인 부위를 공격했어요. 하지만 놀랍게도……, 하우혁의 시체를 찾지 못했죠. 이건 하우혁이 치명적인 상처를 입었지만, 누군가 하우혁을 구해줬다는 걸 의미해요.”이 말을 들은 금도사는 눈빛이 번뜩였고 그는 갑자기 진시우의 의술을 떠올렸다. “당신의 말은, 진시우가 하우혁을 구했다는 건가요?”상천용은 고개를 끄덕였다. “그러게 왜 진시우가 그렇게 협조적으로 행동했는지 의아했지. 내 계략이 완벽하지 않다는 방백해의 말도 이제 이해가 가고……, 하지만 지금 우리는 진시우가 장무사에서 사고를 치도록 만들 기회도 없어요.”금도사가 놀란 듯 말했다.“치명상을 입은 사람도 진시우가 살릴 수 있다고요?”‘진시우, 정말 신선인가?’상천용의 얼굴은 매우 무서워 보였다. “누가 알겠어요……, 진시우는 정말 이상한 사람이에요. 저도 처음으로 진시우에게 이렇게 강한 심리적 압박을 느껴본 다니까요.”금도사는 진시우의 기이한 돌파를 생각하며, 진시우를 평범한 사람으로 보아서는 안 된다고 느꼈다.그때, 한 팀원이 다가와 상천용에게 말했다. “천용 대장님, 천용 대장님에게 온 편지입니다.”‘편지?’상천용은 혼란스러워 보였다. ‘이 시대에 누가 편지를 쓰나?’상천용은 아무리 생각해도 누가 이런 방식으로 자신에게 연락하는지 알 수 없었다.“알았어.”상천용은 편지를 받아 열었다. 앞의 두 줄을 보았을 때, 그의 얼굴은 급변했다.금도사도 힐끗 편지를 바라보았다. 그는 편지에 쓰인 놀라운 이름을 보고는 바로 시선을 돌렸다. 그리고는 아무 것도 보지 않은 척하며 말했다. “천용 대장님, 저는 급한 일이 있어서 먼저 가겠습니다.”그러자 상천용이 외쳤다.“금도사님, 잠깐만…….”하지만 금도사는 마치 역병이라도
백설아는 이 소식을 듣고 바로 달려오려 했다. 다행히 백창홍이 그런 그녀를 막았다. 진시우에게 문제가 생겨 상황이 좋지 않았기 때문이다.이어서 임아름은 서울 장무사의 위만성 팀장에게 진시우의 상황을 알렸다. 위만성은 전화를 급히 끊고 나서는 다시 연락하지 않았다. 그는 임아름에게 섣불리 움직이지 말라고 당부하며, 장무사에서 트러블을 일으키지 말고 조용히 소식을 기다리라고 조언했다.임아름은 겉으로는 침착했지만, 속으로는 엄청 걱정하고 긴장 해했다. 이 모든 과정을 심시은이 곁에서 지켜보고 있었고, 그녀는 임아름이 정말로 진시우를 좋아한다고 생각했다.똑똑똑-이때, 누군가가 임아름의 방문을 노크했다. 조금 놀란 임아름은 경계하며 물었다.“누구세요?”밖에서는 아무 대답도 없었다. 임아름은 방문 렌즈로 밖을 보았지만 아무 사람도 없었다. 임아름은 긴장한 상태로 문을 천천히 열었고, 이윽고 그녀는 문 앞에 놓인 쪽지를 발견했다.임아름은 그 쪽지를 집어 들어 펼쳐보았고, 심시은도 옆에서 같이 들여다보았다. 잠시 뒤, 두 사람은 경악했다.“나침어가 위험에 처했다고?”심시은이 서둘러 말했다. “나침어 씨가 어떻게 위험에 처할 수 있죠? 나침어 씨는 어디까지나 나씨 가문의 딸이잖아요.”임아름도 당혹감을 감추지 못했다. 그녀는 이미 백창홍을 통해 나씨 가문의 위력을 잘 알고 있었다. 나씨 가문이 하늘 같은 가문이라고 말해도 과언이 아니다. 그런데 그런 배경을 가진 나침어를 누가 감히 해치려 들겠는가? 그것은 자멸하는 길이다.하늘을 건드리면 어떤 결과가 초래될지, 누가 감당할 수 있을까?“창홍 어르신을 찾아가야 해요!”임아름은 쪽지 내용을 어떻게 처리해야 할지 몰랐지만, 경험이 풍부한 백창홍에게 도움을 청하기로 했다.“이 쪽지를 준 사람, 선한 의도는 아니야.” 백창홍은 임아름이 건넨 쪽지를 읽으며 심각한 표정을 지었다.“왜 그렇게 생각하세요?” 임아름이 물었다.“나침어와 진시우의 관계는 괜찮은 것으로 보였어. 당신 외조부인 내가 쓰는 약도 그들