진시우 주변 3미터 범위의 손님들은 이 광경에 안색이 급변했다. 마치 전염병이라도 있는 것처럼 모두 물러났다.나구택은 퍽 하는 소리와 함께, 진시우에게 무릎을 꿇고 앉았다. 그의 이마에는 식은땀이 가득했다.서현하도 놀란 표정으로 외쳤다. “대담하시네요! 감히 나구택 도련님에게 손을 대다뇨!”나구택은 고통에 얼굴이 일그러지며 떨리는 목소리로 소리쳤다. “너……, 넌 죽었어! 감히 나를 건드려? 내가 누구인지 알아?”진시우는 무심하게 대답했다. “알죠, 동해 나씨 가문.”나구택은 분노로 떨며 외쳤다. “알면서도 나에게 손을 대다니?!”진시우는 바보를 바라보는 듯한 표정으로 나구택을 무시했다. 그는 고개를 돌려 진이용을 바라보더니, 서현하를 가리키며 물었다. “저 녀석이랑 아는 사이야?”진이용이 정신을 차리고 서둘러 대답했다. “네, 저 사람은 서현하라고 합니다. 저랑 같은 고향 출신이죠. 같은 곳에서 나왔죠. 우리는 예전에 같이 거리를 떠돌며 놀았어요. 그런데 저에게 진 뒤로 제가 서현하 씨를 외지로 쫓아냈습니다.”이는 패배한 후에 적의 영역에서 계속 있어서는 안 된다는 규칙때문에 그런 것이다. 자신과 대적할 수 있는 사람을 자신의 영역에 계속 두고 있으면, 언젠가 문제가 생길 것이 분명하니까.그 사람이 자기 사람들을 매수해 자신에게 치명적인 일격을 가할지 누가 알겠는가?소위 형제애는 완전히 믿을 수 없는 것이다.술과 고기가 있을 때는 물론 형님, 형님 하겠지만…….더 큰 이익이 눈앞에 있을 때는…….어젯밤에 형님을 부르며 다리를 주물러 준 동생이 다음날에는 칼로 찔러 하늘나라로 보낼 수도 있다.따라서 패배한 서현하는 결코 진이용과 화해할 가능성이 없다. 두 사람은 평생 적이고, 만나면 죽고 죽이는 싸움이 될 것이다.하지만 지금 진이용이 성장함과 동시에 큰 세력을 등에 업고 있으니 서현하가 딴마음을 품더라도 섣불리 진이용을 공격할 수 없을 것이다.여기서 만난 것도 우연이었다.서현하는 얼굴이 창백해지며 소리쳤다. “헛소리!
진이용이 어떻게 대답할지 고민하고 있을 때, 진시우의 목소리가 들려왔다.“진, 진시우 씨…….” 진이용은 멍하니 앞에 있는 진시우를 바라보았다.‘이건 자신에게 힘을 실어주기 위해 대신 나서겠다는 의미인가?’다른 사람이라면, 서현하를 WT익스프레스에서 쫓아내기는 정말로 어려울 것이다. 심지어 진이용의 초기 후원자인 묘씨 가문도 할 수 없었을 것이다. 왜냐하면 WT익스프레스의 뒤에는 몇몇 큰 인물들이 있기 때문이다. 그들은 묘씨 가문이 함부로 대할 수 있는 상대가 아니니까.하지만 진시우라면 분명히 가능할 것이다.그 순간, 진이용은 흥분했다. 그는 마치 원기소를 먹은 사람처럼 기운을 끌어올려 불태우고 있었다.“서현하, 우리가 같은 고향 출신이라는 점을 고려해서 너에게 기회를 줄게. 네가 제대로 사과하고 대중 앞에서 굴복한다면, 네가 나에게 한 그 이상한 행동을 그냥 넘어가 줄게.”서현하는 그 말을 듣고 비웃듯이 웃었다. “미쳤어? 너한테 사과하라고? 진이용, 넌 정말 무서운 줄 모르는구나!”“내가 대표하는 건 WT익스프레스야. 네게 굴복하고 사과한다면 회사를 어떻게 다녀? 사람 좀 때려봤다고 해서 자신이 대단하다고 착각하는 건가? 네가 지금 이런 자리에 어울린다고 생각해? 주변 사람들한테 물어봐, 네가 이런 자리에 어울리는지.”진이용의 심각한 표정이 역력해졌다. 그의 입가가 떨리기 시작했다. 왜냐하면, 서현하가 말을 꺼내자마자 주변의 손님들이 모두 다른 눈빛으로 진이용을 보기 시작했기 때문이다.어떤 이는 경멸을, 어떤 이는 짜증을, 또 어떤 이는 불쾌함을, 그리고 또 다른 이들은 무관심을 표했다. 하지만 이들 모두 같은 생각을 하고 있었다. 진이용은 오늘 밤의 연회에 참석할 자격이 없다고!서현하는 조롱하듯 말했다. “진이용, 저 사람이 어떤 배경을 가졌는지 모르겠지만 저 사람은 이미 큰 실수를 저질렀어! 동해 나씨 가문의 나구택 도련님의 손뼈를 부러뜨리다니. 나구택 도련님은 주우성 도련님이 특별히 초대한 귀빈이야! 그런데 나구택 도련님
서현하는 자신의 계획이 완벽하다고 생각하며 미소 지었다. 하지만 그는 자신 앞에 서 있는 사람이 어떤 인물인지 전혀 몰랐다.진시우는 한숨을 쉬며 뒤돌아 진이용을 복잡한 표정으로 바라보며 말했다. “너 원래 이런 바보와 경쟁하던 거였어?”“…….”진이용은 씁쓸하게 웃으며 고개를 끄덕였다. 그는 마음속으로 생각했다.‘이러다 나도 욕을 먹은 거 아니야?’진시우는 무표정한 얼굴로 말했다. “정말 운도 없지. 네 옛 라이벌은 정말 아무것도 아니야.”서현하는 이 말을 듣고 얼굴이 굳어졌다. 그리고 진시우를 노려보며 화를 냈다.“뭐라고? 지금 나를 욕하는 거야? 내가 아무것도 아니라고?”진시우는 무심코 되물었다. “왜요? 제가 틀렸나요? 거울을 보세요. 자신이 뭐 어디가 대단한지.”주변의 손님들은 이 말을 듣고 눈썹을 치켜올렸다. 몇몇은 비웃고 몇몇은 고개를 저었다. 더 나아가 몇몇은 안타까운 눈으로 진시우를 바라보며 그의 미래를 이미 알고 있다는 듯한 태도를 취했다.서현하는 더욱 화를 내며 현장에서 소리쳤다. “천박한 놈, 죽고 싶은 거야! 원래 살려 두려고 했는데 너 스스로가 죽음을 선택한다면 어쩔 수 없지! 내가 도와줄게!진이용, 이건 너희들이 스스로 초래한 일이야, 이따가 무릎 꿇고 애원해도 소용없을 거야!”서현하는 차가운 눈빛으로 그들을 바라보며 깊은 증오와 분노를 표현했다.진이용은 마음이 무거워졌고, 임아름과 심시은도 긴장을 감출 수 없었다.특히 임아름은 진시우가 매우 걱정스러웠다. 만강 자본은 동해에서 무서운 존재이고 또한 오늘 이 파티는 쿄토의 큰 인물과 관련되어 있다.이때 진시우는 태연하게 말했다. “누가 그 쪽에게 무릎 꿇고 애원하겠어요? 당신은 정말 자기 자신을 너무 높게 평가하고 있네요.”“그만!” 나구택은 손에 느껴지는 통증에 익숙해지자 진시우를 노려보며 차갑게 말했다. “불쌍한 쓰레기, 나도 있는 걸 잊었니?”서현하는 큰 소리로 말했다. “나구택 도련님, 제가 도울 일이 있다면 언제든지 지시만 하세요!
붐!강력한 기운을 가진 한 인물이 갑자기 현장에 들어섰다. 바람처럼 빠르게 돌진해 와서 바로 진시우에게 공격을 시작했다.그는 보통의 경비원이 아니라, 나구택이나 주씨 가문에서 온 대종사일 것이다.진시우는 손을 가볍게 휘두르며, 툭 하는 소리와 함께 그 대종사에게 주먹을 날렸다. 진시우의 주먹이 상대의 볼에 정확히 맞으며 대종사의 얼굴을 완전히 파묻혔다. 몇 개의 이빨이 피와 함께 날아가며 튀어나왔다.다음 순간, 진시우는 주먹을 펴고 대종사의 가슴을 밀어붙였다.쾅-나구택이 부른 대종사의 가슴에서 마치 진흙이 땅에 세게 부딪히는 소리가 나며 끊어진 연처럼 뒤로 날아가 버렸다.펑-나구택이 부른 대종사는 벽에 부딪혀 그중 하나의 조명을 부숴버렸다.그 후, 대종사는 마치 물처럼 천천히 바닥에 미끄러져, 의식을 잃고 쓰러졌다.연회장은 고요해졌다. 모든 손님들은 멍해졌고, 나구택과 서현하도 마찬가지였다.이때 진시우가 천천히 말했다. “대종사가 이 정도입니까? 볼 것도 없네요, 나구택 씨도 무도 천인을 데리고 왔어요? 저를 제압하려면, 적어도 몇 명의 천인 대고수가 함께 와야 할 것 아닙니까? 단 한 명의 대종사만 데리고 온다는 건 절 얕봤다는 건데.”나구택은 무언가 깨닫고는 경악에 찬 눈빛으로 진시우를 바라보며 떨리는 목소리로 말했다. “너……, 너……, 너 어떻게 가능해…….”두 주먹으로 순식간에 대종사를 패배시켰다!‘이게 말이 돼? 대종사가 이렇게 약하다니?’나구택은 대종사가 두 수만에 패배한 것을 본 적이 없었다!이게 사람이야? 전에는 들어본 적도 없는 일이다!휙-손님들의 충격에 찬 외침이 울려 퍼졌고, 많은 사람들의 시선이 변했다. 진시우를 바라보는 그들의 눈빛이 경계와 존중으로 바뀌었다!어린 나이에 이미 대종사를 두 수에 이길 수 있는 고수, 어떤 의미에서는 이미 한 가문의 힘과 비견될 수 있다! 이런 사람이 살아남으면, 큰 고수가 되는 것은 시간문제이다. 그들이 종파를 새로 만들고 싶어 하면, 그것은 손짓 한 번이면 될 일
정문봉은 말을 잇지 못했다. ‘나씨 가문의 공주, 나침어? 맙소사! 정말이라면, 오늘 밤 주우성에게 당할 수도 있겠는데?’나씨……, 그것은 상상조차 할 수 없는 가문이다. 대하에서 가장 정점에 있는 세력 중 하나 아닌가?신익상회, 만강 자본도 대립하고 싶어 하지 않는 존재!정문봉은 어떻게 주우성이 그런 귀한 손님을 이곳까지 초대할 수 있는지 알지 못했다.한편 김익도 조금 짜증스러운 기색이었다. 그는 어두운 표정으로 말했다. “지금은 아직 나침어가 맞는지 백퍼센트 확신할 수 없습니다. 만나봐야 알 수 있을 겁니다.”김익은 그렇게 말은 했지만, 사실 대략 짐작하고 있었다. 나침어가 아마도 여기에 있으리라는 것을.그리고 주우성이 나침어를 유혹한 것도 사실일 거다. 주우성이 어떤 수단을 썼는지는 알 수 없지만!만일 나침어가 정말로 주씨 가문을 지원한다면, 원래 비교적 수월했던 백창홍을 찾는 여정이 최고난도로 상승할 것이다.금강사는 한숨을 내쉬며 말했다. “나침어가 주우성을 지지하지 않기를 바랍니다. 그렇지 않으면, 회장님께 어떻게 해야 할지 구체적으로 논의할 것을 요청하겠습니다.”신익상회 역시 최고의 세력이다. 공식적으로는 나침어에 미치지 못하지만, 재산 면에서는……, 나씨 가문 두 개를 합친 것보다 많다.돈이면 귀신도 물리치는 법, 그러니 나씨 가문과 정면으로 대결한다 해도 불가능한 일은 아니다. 또한 그 결과가 얼마나 보람찬지는 두고 봐야 알 것이다!“일단 진시우가 어떻게 죽는지 지켜봅시다.”김익은 차가운 눈으로 진시우 쪽을 응시했다.금강사는 고개를 끄덕이고 문 쪽을 바라보며 말했다. “만강 자본에서 저 사람을 보냈군요…….”금강사의 말에 김익도 시선을 돌렸다.연회장 입구에서, 검은 머리에 40대 초반으로 보이는 정태영이 무표정한 얼굴로 들어오는 것을 볼 수 있었다.그 뒤에는 진지한 표정을 한 고수가 따랐는데, 그 둘은 모두 대종사였고 진시우에게 순식간에 패한 그자보다 훨씬 강력한 기운을 뿜어내고 있었다.……정태영이 등장하자
나구택은 미소를 지으며 말했다. “단지 두 여성에게 호감을 느껴 그저 친구가 되고 싶을 뿐이에요! 그런데 진시우 저 놈이 마음대로 생각하며 저를 파렴치한 인간으로 몰았어요.”정태영은 침착하게 나구택을 응시했다. 이윽고 나구택이 당황해하며 마침내 인정했다. “맞아요, 맞아요! 저 놈 말이 옳아요! 정말로 나쁜 마음을 품었긴 한데!”나구택은 억울함과 함께 얼굴이 붉어졌고 그는 더욱더 못생긴 표정을 지었다.하지만 정태영은 한라산 장군이었기에 마음속 불만도 조금은 가라앉았다. 정태영에게 굴복하는 건 그리 수치스러운 일이 아니니까.정태영은 나구택이 인정하는 것을 보고 무심하게 말했다. “그럼 사과하세요.”그러자 나구택은 얼굴이 확 달라지며 말했다. “그래도 저, 저는 주씨 가문의 귀한 손님인데……, 저보고 지금 진시우에게 사과하라고 하시는 건가요?”“두 번 말하고 싶지 않아요.” 정태영의 목소리가 무거워졌다.나구택은 깊은 숨을 들이켜며, 얼굴이 창백해져서 분노에 찬 목소리로 말했다. “좋아요, 사과하겠습니다!”나구택은 진시우 앞으로 걸어가 말했다. “죄송합니다! 제가 경솔했습니다!”“잘못된 사람에게 사과했어요.” 진시우는 즐겁게 말했다.이를 들은 나구택은 얼굴이 시커멓게 변했다. ‘이렇게 될 줄 알았다면 이 파티에 오지 않았을 것이야!’이윽고 나구택은 임아름과 심시은에게 걸어가 정중히 사과했다.임아름은 사태를 더 이상 키우고 싶지 않아서 그의 사과를 받아들였다.주변 사람들은 실망스러운 표정을 지었고, 일부는 정태영의 행동을 이해하지 못해 더욱더 표정을 찡그렸다. 이번 사건으로 주씨 가문의 체면이 바닥에 떨어지게 되는데 사과하라고 하다니!따라서 나구택이 사과하게 만든 것은 주씨 가문이 친분보다 정의를 더 중요시한다는 느낌을 주었다. 이것은 나쁜 것도 아니고 잘못된 것도 아니다. 하지만 주씨 가문과 협력하려는 사람들에게는……, 좋은 신호가 아니었다.이를 본 서현하도 안색이 크게 변하고 심장이 뛰었다. 그는 지금 불안해했다!‘만약
이 순간에야 손님들은 정태영이 나구택에게 사과를 강요한 진짜 이유를 알게 되었다! 나구택의 일을 마침표를 찍은 다음, 주우성을 대신해서 직접 나서려는 계획이었던 것이다!아까 그들은 정태영이 주씨 가문 주우성 도련님의 체면을 생각하지 않고, 단지 이치를 따져 옳고 그름을 가리려 한다고 생각했었다. 하지만 체면이 걸린 문제라면 상황은 달라진다.몇몇 사람들은 의미심장한 미소를 지었다. 정태영이 주씨 가문에서 그토록 높은 지위를 얻은 건 분명히 이러한 이유일 거라고.진시우도 이제 정태영이 무엇을 하려고 하는지 알아차렸지만 조금도 두려워하지 않았다.“보니까 정태영 씨는 이치를 따질 생각이 없는 것 같군요, 그럼 저도 당신과 더 이야기할 생각이 없습니다.”진시우는 무례하게 말했다. 정태영에게 정면으로 도전하는 말을 하는 동시에 강한 무도 기운을 분출했다.“후!”정태영은 무표정하게 한숨을 쉬었다. 그 한숨은 천둥처럼 진시우의 귀 옆에서 폭발하듯, 진시우가 내경을 떨쳐내야 할 정도로 강력했다.정말 강력한 천지 대세의 제어력…….진시우는 마음속으로 놀라며 생각했다. 정태영의 제어력이 극도로 정확하다는 것을.분명히 무서운 천지 대세를 방출하고 있음에도 불구하고, 주변을 덮치는 듯한 자세는 없었다. 오직 진시우에게만 집중될 뿐이다. 이건 거의 천지 대세의 날카로운 칼날을 한 곳에 모아, 오직 진시우 한 사람에게만 압력을 가하는 것과 같다.눈에 보이지 않는 양측의 기운 충돌은, 오직 고수만이 느낄 수 있다.이때 정태영이 차갑게 말했다. “어떻게 이렇게 건방질 수 있는지 알겠군요, 실제로 재주가 있네요.”진시우는 웃으며 말했다. “칭찬으로 받아들이죠.”진시우는 정태영의 요구가 무엇인지 알고 있었다. 임아름과 함께 두 잔 술을 마시는 걸로 사과하라는 뜻이었다.주우성의 신분을 고려하면 그 이상의 것을 할 가능성은 없었다. 하지만 주우성은 진시우가 절대로 동의하지 않을 것이라는 것을 알고 있었기 때문에, 정태영에게 그런 요구를 하도록 한 것이다.그렇다면
연속 두 번의 공격을 진시우가 피하자 정태영은 자존심이 상했다.그래서 진시우는 단순한 앞차기를 거두고 돌려차기를 진시우에게 날렸다. 진시우도 이미 그것을 예상하였으므로 뒤로 구르며 간신히 피했다.“음?” 정태영은 매우 놀랐다. 자신의 전술 변화를 어떻게 피할 수 있었는지 이해할 수 없었다. 진시우는 마치 미리 알고 있었던 것처럼 피했다.“보아하니 특별한 방법으로 제 공격 경로를 포착할 수 있는 모양이군요…….”후후-이윽고 정태영의 몸 안에서 내경이 폭발적으로 솟구치며, 그의 옷이 바람에 부풀어 오른 것처럼 부풀어 올랐다.“경로를 포착했다고 해서 자신이 지지 않을 것이라고 생각하나요?” 정태영이 음흉하게 웃으며, 상상할 수 없는 속도로 진시우 앞으로 돌진해 연속된 주먹을 날렸다.진시우는 몸을 좌우로 흔들며 그의 두 주먹을 피했다! 잠시 뒤, 정태영이 발을 들어 땅에 세게 내리찍었다.쿵-소리와 함께 땅에 무서운 균열이 일어났다. 그와 동시에 진짜로 지진이 난 것처럼 흔들렸다!진시우는 몸을 떨며 잠시 멈칫했다!정태영은 크게 웃으며, 철같이 단단한 주먹에 폭발적인 경력을 담아 진시우의 몸을 향해 세게 내리쳤다.펑-거대한 소리가 울려 퍼지며, 진시우는 뒤로 날아가며 벽에 크게 금이 갔다.와-주변의 구경꾼들은 모두 충격을 받은 표정을 드러냈다. 비전문가들에게 이건 좋은 구경거리이다. 평소에 이런 장면을 보기 어렵기 때문에!“역시 정태영, 실력이……, 정말 놀랍다!”“저 한 방에 15미터나 날아간 것 같은데? 마치 트럭이 들이받은 것 같아!”사람들은 수군거리며 정태영에 대해 높이 평가했다.김익은 숨을 죽이고 주시하고 있었다.“초원 왕과의 한 판 후, 정태영은 더욱 강해졌어!”고수혁도 진지하게 바라보며 말했다. 이때 고수혁은 자신이 더이상 정태영의 상대가 되지 못한다는 직감이 들었다. 무자들의 직감은 때때로 모든 것보다 정확하다. 특히 다른 사람보다 못하다는 직감은 더 그렇다!이런 느낌이 들었다면 그것이 사실일 가능성이 높다.정