장애영이 말했다. [별로 좋지 않아요, 골치 아픈 일들이 너무 많아요.]장시수의 어조가 이제야 좀 부드러워졌다. “귀찮으면 돌아오면 되잖아.”장애영은 그 말을 듣고 말을 바꿨다. [돌아갈 필요는 없어요……. 아빠, 혹시 제가 여기서 겪고 있는 일들 다 알고 계세요?]장시수가 부드럽게 웃으며 말했다. “물론이지, 어떤 아버지가 딸의 안전을 걱정하지 않겠어?”장애영은 입술을 삐죽거렸다. 아마도 아버지 앞에서만 딸의 모습을 보일 수 있겠지.“전화해서 널 꾸짖으려는 건 아니야.”장시수는 딸이 말이 없자 자기 생각을 숨기지 않고 말했다.“하고 싶은 일을 해. 동강 장무사, 방백해……. 그들과 적이 되어도 상관없어, 하지만 안전에 주의해야 해.”장애영은 잠시 멍 해졌다가 중얼거렸다. [저를 왜 꾸짖지 않으세요? 저…….]장시수가 말했다. “진시우랑 자주 연락해 봐. 그 애 뒤에는 사람이 있어.”[네?]장애영은 자신의 아버지가 그런 말을 할 줄 몰랐기에 그 말에 깜짝 놀랐다.“알았어요, 일단 오늘은 여기까지만. 단지 네가 안전한지 확인하고 싶어서 전화한 거야. 폰을 왕백 아저씨에게 좀 건네줘.”[오……, 네…….]장애영은 다소 놀란 듯 했지만 폰을 왕백에게 건넸다.[시수 가주님.]왕백이 엄숙한 표정으로 전화를 받았다.“장애영의 안전은 왕백 선생님께 부탁드립니다. 신익상회와 주씨 집안도 사람을 파견했어요.”“동강의 상황은 지금 명확하지 않아요. 그들의 목적은 아마도 백씨 집안일 거예요. 아무튼 조심하세요.”왕백이 약속했다. [걱정하지 마세요, 무슨 일이 있어도 애영 아가씨의 안전을 지키겠습니다.]……진시우가 객실로 돌아왔다.이시연은 진시우를 걱정하지 않았기 때문에 그 사람이 돌아오는 걸 보고도 놀라지 않았다. 이시연이 물었다. “사람들 다 갔어?”진시우는 고개를 저었다. “원흉은 여전히 여기 있어.”“저를 때린 그 사람?”“응, 제대로 사과하지 않으면 방홍연을 그냥 놔줄 수 없지.”방홍연이 누구의 딸이든, 어떤
장애영은 이시연을 관찰했고 이시연도 장애영을 살폈다. 두 여성 모두 좋은 집안 출신이었다. 비록 이시연의 가문을 장애영의 가문과 비교할 수는 없지만 그래도 이씨 가문은 구미시에서 최상위에 속했다. 따라서 기품만으로 본다면 이시연은 장애영에게 절대 뒤지지 않았다. 외모만 봐도 이시연이 조금 더 우위에 있었다. 장애영보다 더 자연스러운 피부색과 더 입체적인 이목구비를 가지고 있었다. 장애영도 자기 외모에 대해 항상 자신감이 넘쳤지만 오늘 이시연을 보고는 자신이 그렇게 이쁜 사람이 아니라는 생각이 들었다.“안녕하세요, 이시연 씨.”장애영은 악수하며 환하게 웃었다. 아름다운 여성과 아름다운 여성이 함께하면, 그 둘의 아름다움이 백 가지 꽃을 압도한다. 장애영은 이시연과 충돌할 생각이 없었다. 오히려 자신의 절친으로 만들 생각이었다. 같은 여자끼리 한방을 써 진시우를 혼자 방치하게 만들려고 했다. 한편 이시연은 장애영의 부드러운 태도에 다소 놀랐다. 시연은 이내 웃으며 악수했다.“안녕하세요, 장애영 씨. 이렇게 신분이 높은 분과 마주할 날이 올 줄이야, 정말 영광입니다.” ‘장애영이 나를 높이 평가하고 있다……. 나와 거리를 두려는 의도인가?’장애영의 표정에 미세한 변화가 일어났다. 잠시 생각에 잠긴 그녀는 다시 겸손한 태도로 말했다.“저는 사람을 사귈 때 배경이나 신분은 보지 않아요. 중요한 건 가치관과 성격이죠.” “우리 둘은 좋은 자매가 될 수 있을 거예요.” 이시연이 웃으며 대답했다. “저도 그렇게 생각해요.” 진시우는 장애영이 지나치게 열정적인 것 같다고 생각했다. 한편 왕백은 무언가를 알아차렸지만 아무말도 말하지 않았다. 첫 만남이라 두 사람 사이에는 약간의 어색함이 감돌았지만 두 여성 모두 높은 EQ를 가지고 있었기에 분위기가 어색하지는 않았다. 진시우는 그들을 신경 쓰지 않고 왕백에게 물었다. “신익은 어디 있나요?” 왕백이 대답했다. “백 매니저가 지키고 있어요. 신익의 신분이 특별합니다.
신익이 지금까지 어떻게 킬러로 살아남았는지는 스스로도 잘 모른다. 그는 진시우의 말에 얼굴이 눈보다 더 하얗게 질려버렸다.“내 비밀은 분명 당신이 듣고 싶어 할 거예요!”왕백은 미간을 찌푸리며 생각했다. ‘이 사람이 정말 그 유명한 킬러 신익이라고?’왕백은 이 사람이 그저 겁쟁이에 무능한 자라고만 생각했다. ‘이런 사람이 킬러라니, 아무 문제 없는 평범한 사람으로 살아가기조차 힘들어 보이는데.’“그럼 말해봐.” 진시우는 소파에 기대며 느긋하게 말했다.신익은 잠시 진정한 후 말했다. “제가 알고 있는 정보에 따르면 동해의 신익상회가 우리 조직과 연결되어 있어요.”“얼마 전 동해 장무사 대장의 죽음도 그들과 관련이 있습니다. 우리 마옥 사람들 뿐만 아니라 신익상회도 고수를 보내 노인의 탈출 루트를 차단했거든요.”왕백이 신익의 말에 깜짝 놀랐다. 그의 눈빛은 차갑게 변했다.신익도 왕백의 차가운 시선에 불편함을 느끼고 왕백을 힐끗 보며 생각했다. ‘이 사람 대체 누구야, 왜 이렇게 날 보는 거지?’하지만 그저 마음속으로만 불평할 뿐이었다.“동해 장무사 대장의 죽음이 신익상회와 관련이 있다고?” 왕백이 엄중히 물었다. “만약 거짓이라면 네 머리를 내가 직접 가져갈 거야!”신익의 얼굴이 어두워졌다. “당신이 뭔데? 난 진시우 씨한테만 말한 거야.”그러자 진시우가 비웃으며 말했다. “이분은 동해에서 오신 경호원 왕백이에요. 천인 대고수세요.”턱-둔탁한 소리와 함께 신익은 고개를 숙여 머리를 바닥에 찧었다. “방금의 무례함을 용서해 주세요, 왕백 고수님! 제가 말한 모든 것은 사실입니다. 거짓말이 아니에요!”왕백은 그의 머리를 조아리는 모습에 당황해 잠시 말을 잇지 못했다.한편 진시우는 신익이 정말 인재라고 생각했다. 목숨을 구하기 위해 자존심까지 버릴 수 있는 사람.왕백은 미간을 찌푸리며 진지하게 말했다. “신익상회와 마옥이 합작했다는 증거가 있어?”신익이 머쓱하게 대답했다. “저, 저한테 무슨 증거가 있겠어요, 우연히
‘백씨 집안의 비밀?!’진시우는 이 말을 듣고 괜찮았지만 왕백은 정신이 번쩍 들었다. 그는 갑자기 긴장이 되기 시작했다.‘혹시 백씨 집안도 악명 높은 암살 조직인 마옥과 관련이 있는 것일까?’‘그렇다면 많은 이들이 고통을 겪게 될 텐데!’왕백은 본능적으로 신익이 더 말하는 것을 막고 싶었다. 백씨 집안에 불리한 말이 나올까 두려웠기 때문이다.하지만 진시우는 그렇게 생각하지 않았다. 백씨 집안과 관련된 일이라면 알아봐야 한다고 생각했다. 만약 백행태와 같은 사람들이 암살 조직과 연루되어 있다면 백씨 집안의 어르신들을 구해야 할지 심사숙고해 봐야 하기 때문이다.“어서 말해봐.”진시우가 말을 마치고 왕백을 한번 쳐다봤다. 왕백의 감정 변화가 심해 보였다.“그러려면 먼저 약속하세요. 내가 이 비밀을 말해주면 저를 살려준다고 약속해 주세요.”진시우는 짜증이 난 듯 말했다. “너처럼 겁 많은 킬러는 진짜 처음 봐. 알았어, 내가 약속하지! 안 되면 왕백 아저씨가 지켜줄 거야!”신익은 얼굴을 찌푸리고 말했다. “백씨 집안에 최근에 생긴 일 모르세요?”“지금의 백씨 집안의 주인이 사실은 마옥의 힘을 빌려서 백씨 집안의 어르신들을 공격한 겁니다.”이를 들은 왕백의 불안한 마음이 갑자기 진정되었다. 그는 놀라서 말했다. “뭐라고? 백창홍이 너희 마옥 사람들에게 당한 거라고?”신익은 긴장한 채로 고개를 끄덕였다. “이건 비밀입니다. 여러분은 분명 동해 백씨 집안 내부에서 가주 자리를 두고 다투고 있기에 외부인이 이번 사건에 개입할 거라고 생각조차 못 했을 겁니다.”진시우는 미간을 찌푸렸다. 그는 이게 별로 큰 비밀은 아니라고 생각했다.하지만 왕백에게는 달랐다.“이럴 수가, 백창홍을 다치게 한 사람……, 나 그 사람을 알아!”왕백은 경악하며 말했다.“근데 그 사람이 마옥 사람이라고?!”진시우는 잠시 멈췄다. ‘왕백의 반응으로 봤을 때 대단한 비밀일지도?’“왕백 씨, 무슨 문제가 있어요?” 진시우가 물었다.“저…….”왕백은 대답하려다
진시우와 왕백은 서로를 쳐다보다가 동시에 대단하다는 듯 엄지손가락을 치켜세우며 이상한 표정으로 말했다. “대단해!”신익은 호텔에서 왕백의 감시와 보호를 받으며 머무르기로 결정했다.두 사람은 2202호로 돌아왔다.그리고 이미 서로 붙어 앉아 담소를 나누고 있는 이시연과 장애영을 보았다.잠깐 사이에 이미 좋은 친구가 된 듯했다.왕백은 웃으며 말했다. “우리 아가씨 성격도 나쁘지 않고 사람 사귀는 것도 좋아해요.”진시우는 믿기 어렵다는 듯이 생각했다. ‘장애영의 성격이 나쁘지 않다고? 나침어보다 조금 나은 정도 아닐까? 결국 다 거만한 건 마찬가지!’“왕백 씨, 저는 곧 강운산으로 갈 거예요. 시연의 안전을 다시 왕백 씨에게 맡겨도 될까요?”오늘 있었던 일들로 그는 왕백과 장애영을 100% 신뢰하기 어렵게 됐다.왕백은 진시우가 자신과 아가씨를 불신하고 있다는 것을 알고는 진지하게 말했다.“진시우 씨, 오늘과 같은 일이 다시 발생한다면 제 목숨을 내놓겠습니다.”더 이상 무슨 말을 할 수 있을까? 진시우는 고개를 끄덕였다. “그럼 부탁드립니다.”왕백은 고개를 끄덕이며 이번에야말로 대고수로서의 존엄을 지킬 기회라고 생각했다.이윽고 방에서 내려온 진시우는 방홍연을 발로 찼다. 방홍연은 휘청거리며 정신을 차렸고 정신을 차리자마자 크게 울부짖었다.“내 내경……, 내 근맥…….”방홍연은 눈물범벅이 됐지만 진시우는 조금의 동정심도 없었다.“무릎 꿇고 제 여자친구한테 제대로 사과하세요.”방홍연은 대답하지 않고 오열했다. 진시우는 짜증이 났고 다시 발로 찼다.그제야 방홍연은 울음을 멈추고 원망스러운 눈빛으로 진시우를 바라보며 말했다. “나는 진시우 씨를 용서하지 않을 거예요, 제 아버지도 진시우 씨를 용서하지 않을 거예요…….”그러자 진시우는 비웃으며 말했다. “만만한 사람들만 골라서 괴롭히는 거죠? 방홍연 당신을 망가뜨린 건 왕백인데 왜 저한테 뭐라고 하는 거예요?”옆에 있던 왕백은 말없이 얼굴을 찌푸렸다. ‘이런 식으로 같은 편을
방백해는 사무실 안에 서서 오랜 시간 창밖을 응시했다.똑똑똑-방백해의 비서가 노크를 하고 들어왔다.“백해 사장님, 애영 아가씨께서 아직 호텔에서 나오지 않으셨습니다.”방백해는 홱 돌아서며 분노를 터뜨렸다. “상천용이 도대체 뭐 하는 거야?!”비서는 호통에 놀라며 감정을 추스르려 애썼다. “상 대장은 이미 떠났습니다. 애영 아가씨를 데리고 가지 않은 듯합니다.”방백해는 그 말을 듣자마자 분노로 일그러졌다. “상천용에게 전화해!”잠시 후, 전화가 연결되었다.방백해는 목청을 높여 따졌다. “상천용, 내 딸은 어디 있어?!”상천용은 화가 난 듯 대답했다. [내 목숨을 겨우 부지하고 있는 판에 어떻게 따님까지 돌볼 여력이 있겠습니까?]방백해는 책상을 치며 큰 소리로 말했다. “그래서 내 딸은 신경도 안 쓰고 저 진시우의 손에 맡겼다, 이거야?!”상천용은 화가 나서 말했다. [형사팀에 사람을 보내서 찾으시면 되잖습니까?]“진시우는 장무사 특별 작전대 소속 인원입니다. 저 혼자서 상대하려면 제 힘이 충분히 강하거나 진무사 사람들에게 도움을 청해야 합니다.”방백해는 그 말을 듣고 곧 차분해졌다. ‘진무사의 사람들? 그건 안 된다.’진무사의 사람들이 동강에 오면 그 영향력은 너무나 클 것이다. 그렇다면 상상할 수 없는 위기와 문제를 가져올 것이다.“알겠어, 이 일은 내가 꼭 기억하겠어!”방백해는 상천용을 협박했다.그러자 상천용이 무심하게 말했다. [그리고 한 가지 더, 따님은 이미 해고됐습니다. 앞으로 장무사에 올 필요 없어요.]방백해는 잠시 멍 해졌다가 화를 내며 말했다. “상천용……, 장씨 집안의 개일 뿐인 네가 왜 이렇게까지 하는 거야?!”그러자 상천용은 차갑게 웃으며 말했다. [소식이 느리시네요. 장동군에 관련된 일을 듣지 못했습니까?]방백해는 당황하며 물었다. “장동군에게 무슨 일이 있어?”상천용은 그가 정말 모른다는 것을 알고 비웃었다. ‘방백해, 정말 무기력한 인간이네.’[장동군이 쿄토로 간답니다.]
장애영의 핸드폰이 울렸다. 그녀는 진시우를 쳐다보며 말했다. “방백해가 전화했어요.”“받아봐요.” 진시우는 태연하게 말했다.장애영은 전화를 받아 스피커로 전환했다. 방홍연도 들을 수 있었다.방백해는 정중하게 말했다. “애영 아가씨, 지금 시간 있어? 내 집으로 초대하고 싶은데 올 수 있을 까?”장애영은 무심코 대답했다. [지금 친구를 대접하고 있어서요, 그런데 무슨 일이세요?]방백해가 말했다. “다름이 아니고 홍연 일이야, 대신 사과하고 싶어, 그래서 말인데 홍연을 돌려보낼 수 없을까?”방홍연은 멍하니 있었다. 전화를 하는 사람이 방백해가 맞는지 의심스러웠다.‘방백해가 언제 이렇게 정중하게 사람을 대했던가?’[아버지!]방홍연은 참지 못하고 크게 소리쳤다. [완전히 잘못됐다고요! 이제 다시는 무술을 연습할 수 없어요!]방백해는 잠시 침묵했다가 그제야 분노를 터뜨렸다. “당연한 소리! 누가 자신의 기분도 조절하지 못하고 날뛰라고 했어?”“잘 됐어! 진작에 너를 가르쳐야 했었는데! 장애영이 이번에 너를 처리하지 않았다면 내가 했을 거야!”방홍연은 멍해졌다. ‘이게, 이게 자신을 아끼던 아버지가 맞나?’“애영아, 잘했어. 홍연이 나이를 먹어도 자신의 감정을 잘 조절하지 못하는 성격이어서 마침 교육이 필요하던 참이었거든.”“이번에 네가 도와줘서 내가 한시름 놓았다.”장애영은 다소 멍하게 있었지만, 곧 대답했다. [백해 어르신, 사실 저도 일부러 그런 것은 아니었어요, 상황이 그랬을 뿐이죠…….][물론 어르신이 이해해 줄 거라 생각하지만…….]그 후 몇 마디 정중한 말을 주고받은 장애영은 진시우의 허락을 받고 나서야 방홍연을 보냈다.방홍연은 떠날 때까지 미친 듯이 소리쳤다. 진시우에게 복수하겠다고, 갚아주겠다고!진시우는 이에 대해 조소했다. ‘패배자, 장무사조차 방홍연을 버렸는데 그런 사람이 복수하겠다고?’‘그건 방백해가 장애영의 아버지를 이기고 나서 말해야지!’“방백해의 태도가 이렇게 부드러워질 줄은 몰랐네요…….
진이용은 강운산 경관 지역 내에서 가장 고급스러운 호텔을 예약했는데 이 호텔은 강운산의 이름을 따 호텔 이름을 지었다.이곳은 현지에서 만든 특색 있는 호텔로 가장 품격이 있고 분위기가 있는 곳이었다.이 모든 건 진이용이 생각이 반영된 것이다. 진시우가 머무는 곳이니 아무 곳에서나 잘 수 없다. 따라서 가장 좋은 곳에서 묵어야 한다.진이용은 인맥을 동원하여 간신히 예약했다.“여긴 공기가 참 좋네.”차에서 내린 후 진시우는 공기 질의 차이를 가장 먼저 느꼈다. 운강과는 완전히 다른 환경이었다.진이용은 웃으며 말했다. “이곳은 중요 보호 구역입니다. 산림과 토양 모두 중점 보호 대상이니 이곳에 공장은 없습니다.”“또 정기적으로 수질 검사를 한다고 합니다. 여기 호텔들은 대부분 산천수를 식수로 쓰고 있어요.”“직접 마셔도 된다고 하는데 물이 달콤하고 시원해요.”진시우는 웃으며 말했다. “잘 알고 있네?”진이용은 히히 웃으며 말했다. “솔직히 말하자면 제가 호곡군 출신이거든요.”“오? 그러면 여기서 제대로 된 직업을 찾아서 살지 왜 운강으로 갔어?”진이용은 진지하게 말했다. “운강에 안 갔다면 어떻게 진시우 대표님을 모시는 영광을 얻겠어요?”“…….”진시우는 연신 손을 흔들며 말했다. “그렇게 아부할 필요 없어!”진이용은 진시우의 성격을 어느 정도 파악하고 있었기 때문에 그저 웃었다.이윽고 두 사람은 호텔 로비로 걸어가는데 젊은 남녀 한 쌍이 그들 뒤를 따라가고 있었다.그중 한 젊은 남자, 손혁수가 갑자기 앞에 서더니 진시우를 막았다.“형님, 도와 주실 수 있나요? 아, 저는 손혁수라고 합니다.”진이용이 다가가려고 했지만 진시우가 괜찮다고 손짓하며 그에게 물었다.“무슨 도움이 필요하신데요?”손혁수는 뭉칫돈을 꺼내며 말했다. “강운산 리조트에서 묵으시죠? 이렇게 하죠, 3배의 돈을 드릴 테니 다른 호텔로 가시는 건 어때요?”강운산 리조트의 럭셔리 싱글 트윈룸은 하룻밤에 적어도 30만 원이다.그리고 스위트 룸이 라면 그
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기