[설 이사장님, 무슨 말씀인지, 백진광이 무슨 배짱이 있어 그런 짓을 하겠습니까?]유회성은 예의 바르게 대답하며 설홍강에게 불쾌함을 주지 않으려 노력했다.방금 회사를 위기에서 구했기에 XS그룹과 충돌하고 싶지 않았다.회사를 정상의 자리로 올려놓게 된다면, 두려워할 필요 없이 XS그룹과 정면으로 대결할 수도 있을 것이다.설홍강은 무심한 듯한 어조로 엄청난 압박을 담아 말했다. “그런 일이 있었는지 없었는지 본인이 알아보실 생각은 하지 못하는 겁니까?”홍강은 회성을 무시하고 있었다. 비록 유회성이 아직 동강 최고의 부자이지만 이미 몰락한 사람이다.때문에 설홍강은 쉽게 상대를 제압할 수 있다고 생각했다.하긴 동강에서, 설홍강, 아니, XS그룹이 할 수 없는 일은 없었다!유회성은 의아한 듯 말했다. [설 이사장님, 백진광이라는 사람에 대해 잘 알고 있습니다. 그는 무모한 사람이 아닙니다. 그리고 그런 용기가 있는 사람도 아니에요.][혹시 무슨 오해가 있는 게 아닌지? 혹시 누군가가 저의 협력 관계를 이간질하려고 하는 게 아닐까요?]설홍강은 비웃으며 말했다. “제 아들이 직접 전화해서 말한 건데 어떻게 거짓이겠어요?”“그가 무모한 사람인지 아닌지는 저는 신경 쓰지 않습니다!”“들은 바로는 진시우라는 놈이 백진광의 뒤를 봐주고 있다고 하던데요. 그러니 감히 내 아들을 폭행한 거겠죠!”“유 사장, 지금 대출해 줄 곳도 없다지요? 지금 회사들이 자금난으로 고초를 겪고 있다고 하던데.”“당신이 이 일을 해결해 주면, 각 은행장들에게 대출 문제에 대해 말해줄 수 있습니다. 대출 한도를 올려달라고요.”유회성은 이 말에 화색이 돌며 물었다.[그 진시우라는 사람이 교문산 할아버지를 구한 그 사람이 맞나요? 확실한가요?]설홍강이 대답했다. “맞아요, 그 사람이에요.”유회성은 잠시 침묵했다. 설홍강은 통화가 끊어졌다고 생각할 뻔했다. 홍강은 화면을 확인한 후 물었다. “유회성 씨?”유회성은 갑자기 웃음을 터뜨렸다. [설홍강 이사장님, 이 일이
만호국제호텔.조용한 휴식 공간에서 갑자기 핸드폰 벨 소리가 울렸다.모든 이들이 소리가 나는 쪽으로 돌아봤다. 백진광의 휴대폰이었다. 그는 급히 핸드폰을 꺼내며 말했다“유 대표님의 전화군요, 대표님이.”그는 마음이 불안했다. 유회성이 책임을 묻는 전화라면 직장을 잃을 수도 있는 사안이었다.전화를 받자마자 유회성이 물었다.“백 매니저, 진시우 씨 옆에 있습니까?”백진광은 유회성의 책문하는 태도 아니라는 것을 알고는 안심하며 대답했다.[네, 대표님, 여기.]백진광은 상황을 간단히 설명했다. 그는 과장하지 않고 사실 그대로를 말했다.유회성도 상황을 이해하고자 했기에 조용히 듣고 있었다. 이윽고 백진광이 이야기를 끝내자 유회성은 진지하게 말했다.“잘했어요, 호텔 책임자로서 잘 선택했군요!”백진광은 이 말을 듣고 안도의 한숨을 내쉬었다.[감사합니다, 대표님. 이 모든 것은 대표님 덕분입니다.]백진광은 거만해하지 않고 겸손한 태도를 유지했다.“계속해서 진시우 씨를 따라가세요. 그가 어떤 결정이나 행동을 하든 최선을 다하세요.”“그리고 핸드폰을 좀 진시우 씨에게 넘겨주시겠어요?”백진광은 서둘러 핸드폰을 진시우에게 건넸다.진시우는 고개를 끄덕이며 핸드폰을 받았다.[유 대표님, 오랜만입니다. 저를 찾으셨나요?]유회성이 웃으며 대답했다.“진시우 씨, 방금 설홍강 씨와 언쟁이 좀 있었습니다. 제가 많이 번거롭게 됐어요.”“그래서 제가 말씀드리고 싶은 건 제가 직접 갈 수는 없을 것 같습니다.”“하지만 걱정하지 마세요, 백 매니저가 잘 할 겁니다. 진시우 씨를 최대한 도와드릴 거예요.”“또한 제 부족한 아들도 곧 보내겠습니다. 이게 제 성의입니다.”진시우는 담담하게 말했다.[그렇게 공손하게 하실 필요 없습니다. 그리 큰일이 아니니까요.]유회성은 대답했다.“진시우 씨에게 큰일이 아닐 수도 있지만 XS그룹은 엄청난 대기업이고 다양한 자본을 갖고 있는 회사니까요.”“작은 문제는 제가 해결할 수 있으면 해결하겠습니다. 모든 일을 진시우
진시우가 설민혁을 바라보며 말했다.“당신 아버지가 직접 올 생각은 없는 것 같네요. 실망입니다.”설민혁의 부어오른 얼굴은 유난히 우스워 보였다. 분노한 표정조차 웃기게 느껴졌다.“너 같은 놈을 상대하기 위해 우리 아버지가 직접 나서야 할 필요가 있어? 너무 자신을 과대평가하는 거 아니야?”그의 조롱에 진시우는 웃으며 말을 아꼈다.설홍강이 오지 않으면 그의 목적은 달성되지 않을 것이다.보아하니 더 강력한 카드를 꺼내야 할 듯싶다.이야기를 나누던 중, 몇몇 유니폼을 입은 사람들이 들어왔고 설민혁은 그들을 보며 흥분된 표정을 지었다.“최 부국장님!”최 부국장은 설민혁을 보고 크게 놀랐다. “설 대표님, 어떻게 이런 일이 생긴 거죠?!”설민혁이 대답했다. “백진광이 저를 이렇게 만들었어요! 최 부국장님, 아버지가 부르신 건가요?”최 부국장은 고개를 흔들었다. “저는 식사 약속이 있어서 온 건데, 설 대표님이 이런 상황에 부닥쳐있다면 두고 볼 수 없죠.”최 부팀장은 기업 부서의 부국장 중 한 명으로, 부서에서 높은 지위와 영향력을 가지고 있었다. XS그룹과도 여러 번 일을 같이 했었다.또한 XS그룹과 우호적인 파트너십을 맺었기에 설민혁과도 친숙한 사이이다.백진광은 안색이 급변하며 진시우에게 소곤소곤 말했다. “진시우 씨, 이분은 기업 부서의 부국장 최성웅입니다.”“XS그룹과 관계가 아주 좋아요. 듣자 하니 기업 국장이 퇴임하면 그 자리를 차지할 거라고 합니다.”“그러니 이 사람을 건드리는 건 좋지 않습니다. 조심하지 않으면 회사에 큰 문제가 생길 수도 있어요.”“알았어요.” 진시우는 별로 개의치 않는 듯 고개를 끄덕였다. 부국장일 뿐, 황정군보다는 못할 테니까.이때 최성웅은 비웃으며 백진광에게 말했다.“백 매니저, 설명해 보세요!”백진광은 안색이 좋지 않았다. 그는 비굴한 미소를 지으며 말했다. “부국장님, 여기 계실 줄은 몰랐네요.”“얼렁뚱땅 넘어갈 생각하지 마시고 지금 당장 설 대표님께 사과하세요, 아니면 오늘 당장
“백진광, 정말 유회성이 당신을 지켜줄 거라고 생각해요?!” 최성웅이 차가운 목소리로 말했다. “당신이 고집을 피우니 저도 어쩔 수 없습니다.”그러자 진시우가 그를 슬쩍 바라보며 말했다. “황정군이 당신을 통제할 수 있을까요?”최성웅은 순간 당황했다. 그는 눈살을 찌푸리며 말했다. “감히 황시장님의 이름을 불러요? 무례하시네요.”진시우는 그의 반응을 보고 대답할 가치도 없다고 생각하며 황정군에게 전화를 걸었다.장애영이 옆에서 지켜보고 있었다. 그녀의 눈빛은 차가웠다. 기업부 부국장은 그녀에겐 아무것도 아니었다. 황정군 같은 위치에 있는 사람이라면 분명 상황을 압도할 수 있지만, 황정군이 과연 진시우를 위해 XS 그룹과 대립할지는 미지수였다.만약 장애영이 그 정도의 위치에 선 사람이었다면 진시우를 위해 수조억의 시장가치를 가진 대기업과 대립하지 않을 것이다.한편 최성웅은 진시우가 전화를 거는 것을 보고 비웃었다. “하, 혹시 황 시장님에게 연락하는 겁니까?” “웃기네요. 당신 같은 사람이 무슨 수로 황 시장님의 전화번호를 갖고 있겠어요?”설민혁이 말했다. “그저 겉만 번지르르할 뿐이죠.”그 말을 들은 최성웅은 안심이 되었다. 성웅은 정말로 이 녀석이 황 시장님을 알까 봐 걱정했기 때문이다. 만약 알고 있다면 상황은 복잡해진다.이윽고 전화가 금방 연결되었다.황정군이 기쁜 목소리로 물었다.[진시우 씨, 이런 늦은 시간에 전화하다니 무슨 일인가요?]진시우가 말했다. “최성웅이란 사람 아세요?”황정군이 놀라며 말했다. [기업 부서의 그 사람 말인가요? 당연히 알죠. 그런데 무슨 일인가요?]진시우가 말했다. “지금 만호국제호텔에 있는데, 내일 호텔을 닫게 할 거라고 협박해서요.”“정말 최성웅이라는 사람한테 그런 권한이 있는지 알고 싶어서요.”“꽤 자신 있게 말하더라고요.”그 말을 들은 황정군의 안색이 변했다. 그는 진시우와 유회성의 관계를 알고 있었고, 유회성이 최근 다시 장이경의 관심을 받고 있다는 것도 알고 있었다!
최성운은 온몸에서 땀이 터져 나왔다. 얼굴이 창백해지며 그가 말했다.“황시장님.”“최 부국장, 대단하네. 감히 XS그룹을 내세우다니, 나도 조심해야겠어. 보니까 함부로 당신을 건드려서는 안 되겠네.”“최 부국장이 굳이 그 길을 가겠다고 한다면 나도 막지 않겠어. 마음대로 해.”“하지만 당신의 고집이 불러올 후과는 당신이 짊어져야 할 거야. 기업 부서와 연루되어서는 안 돼.”최성웅의 얼굴이 더욱 창백해졌다. 이는 황정군의 경고였다. 진시우의 정체가 보통이 아니라는 것을!나머지는 자신이 어떻게 하느냐에 달렸다.황정군은 더 이상 말하지 않고 통화를 일방적으로 끝냈다. 이는 최 부국장의 체면을 구기는 행동이다.하지만 최성웅은 불평할 수 없었다. 그는 지금 이 순간 후회했다.한편 그 뒤에 서 있던 기업 부서 직원들도 서로를 쳐다보았다.생각지도 못한 일이었다. 길에서 우연히 이렇게 대단한 인물과 마주치다니, 최 부국장은 정말 지지리 운도 없었다.“설, 설 대표님…….”최성웅은 고개를 돌려 설민혁을 바라보았다.설민혁은 화가 나서 말했다. “최 부국장님, 겁에 질린 겁니까? 걱정하지 마세요. XS그룹은 황정군을 두려워하지 않습니다!”최성웅은 이 말을 듣고, 울 것 같은 얼굴로 웃었다. ‘XS그룹이 황정군을 두려워하지 않을지 몰라도, 황정군의 태도를 보면.’‘정말 책임을 물어야 할 때가 오면, XS그룹이 부국장 하나를 위해 시장급 인물과 충돌하겠는가?’그 순간의 최성웅은 정말 난관에 빠졌다.그때 그의 휴대폰이 다시 울렸다. 이번에는 그의 상사, 기업 부서 국장이었다![요 국장님!]최성웅은 서둘러 전화를 받았다.요 국장이 냉정하게 말했다. “머리가 어떻게 된 거 아냐?”최성웅의 이마에서 차가운 땀이 흘러내렸고, 입 안에서 쓴맛이 났다. 그는 아무 말도 하지 못했다.“그 진씨는 당신이 건드릴 수 있는 상대가 아냐. 거대 기업 간의 충돌에 왜 거기에 끼어들어?”요 국장은 계속해서 말했고, 그의 목소리는 매우 냉정했다.최성웅의 마음이
최성웅은 얼굴이 새하앻게 질렸다. 더 이상 어찌할 수가 없었다.그의 직속 상사가 그렇게 명령하는 데, 만약 이마저도 듣지 않는다면 그건 정말 죽음을 자초하는 것이다.요조군은 은퇴하지 않고 오히려 승진했다. 승진 후에도 최성운은 여전히 요조군의 직속 부하였다.황정군의 지지도 중요했지만, 생사를 결정할 만한 사안은 아니었다. 하지만 요조군이라면.최성웅은 계산이 정확했다.지위가 무엇보다도 중요했다. 만약 이 지위가 없었다면 XS그룹이 그에게 예의를 갖출 필요가 있었을까?XS그룹을 지금 당장 거스르는 것이 나았다. 지위를 잃어버리는 것보다는.그래서 최성웅은 전전긍긍하며 휴대전화를 받아서 들었다. 마치 신이 하사하신 선물을 받는 것처럼, 그 행동은 너무 비굴해 보였다.성웅은 아무 말도 못 하고 가만히 서 있었다.설민혁은 그런 성웅을 보고 분노가 더욱 치밀어 올랐다.하지만 최성웅을 노려보는 것 외에 할 수 있는 게 없었다. 이럴 때 사람들 앞에서 자신의 옹졸한 심보를 드러낼 수는 없지 않은가?최성웅은 부하들을 데리고 만호국제호텔에서 도망치듯 떠났다.묘아연도 그제야 한숨을 쉬었다. 그녀의 예쁜 얼굴에는 땀방울이 반짝이고 있었다.너무 긴장했던 탓에 신경이 팽팽하게 곤두서 있었다.백진광은 내심 흥분했다. 그는 이 순간 단 하나의 생각밖에 없었다.‘진시우 씨 정말 대단한 사람이야! 정말 놀라워!’“아가씨, 진시우 씨는 우리가 생각했던 것보다 훨씬 뛰어나신 것 같아요.”왕 아저씨는 심각한 표정을 지었다. 그는 지금 심경이 복잡했다.그는 천인 대고수였기에 통화 내용을 또렷하게 들었다.또한 유회성이나 묘아연, 그들은 진시우를 너무나도 존경하는 것 같았다.이런 명성은 일반인이 할 수 있는 것이 아니었다.절대적으로 강력한 힘과 비범한 표현력이 필요하다.또한 스폰서도 필요하다. 이러한 조건들이 충족되어야만 유회성, 요조군과 같은 인물들이 이런 비상식적인 입장을 취할 수 있다.유회성은 몰락하고 있는 동강의 최고 부자다. 하지만 그는 진시우를 위해 운
“보아하니 설민혁이란 놈이 XS그룹에 굴복한 모양입니다.”장애영도 멍하니 있다가 왕 아저씨의 시선을 따라 문밖을 바라보았다.진시우도 가만히 있었다. 손님이 도착했기 때문이다. 게다가 그들의 기세가 매우 거세 보였다.쿵!거대한 발걸음 소리가 울려 퍼졌다.설민혁이 소리가 나는 쪽으로 쳐다보았다. 얼굴이 부어오른 탓에 작아진 눈으로 겨우 알아보았다.“방 선생!”그는 마치 구세주를 본 듯이 흥분하여 소리쳤다.남자는 키가 거의 1미터 90이 넘는 거구였고 회색 반소매 셔츠를 입고 있었다.근육은 비범했지만 얼굴은 평범했다.그는 들어오자마자 설민혁에게 말했다. “설 이사장님이 당신의 문제를 해결하라고 저를 보냈습니다.”설민혁은 들뜬 마음을 감추지 못했다. 왜 아버지가 그렇게 화가 났는지 모르겠지만 아무튼 방 선생을 직접 보냈으니 그리 화가 난 건 아닐 것이다.설민혁은 방 선생을 오랫동안 알고 지냈다. 그렇기에 그가 어떤 사람인지 아주 잘 알고 있었다.이 남자는 6년 전 아버지가 거두어들인 사람이다. 방 선생을 굴복시키기 위해 아버지는 엄청난 금액을 지불했다고 한다.또한 매년 높은 월급을 지불하고 있다.하지만 6년 동안 이 남자는 나선 횟수는 단 세 번뿐이었다.그리고 세 번 중 두 번은 아버지가 경쟁사에 의해 위협받았을 때였는데 방 선생 덕분에 살아남을 수 있었다.이로써 방 선생이 XS그룹에서 얼마나 높은 위치에 서 있는 사람인지 짐작할 수 있을 것이다.설민혁은 자신의 아버지가 이런 대단한 인물을 불러줄 줄은 몰랐다. 민혁은 지금 경이롭기도 하고 기쁘기도 하였다.‘아버지가 나를 이렇게까지 생각해 주는 거야?’방 선생, 본명 방북양은 북방 초원 출신의 대단한 고수이다. 젊은 시절, 초원에서 이름을 날리며 수많은 사람을 이끌고 다른 세력과 경쟁했지만 결국 패배하고 초원에서 탈출했다고 한다.하지만 그가 패배자라 할지라도 방북양을 얕보는 사람은 없었다!왜냐하면 초원에는 고수가 넘쳐났으니까!척박한 환경은 이런 고수들이 평범한 대도시의 무자들
방북양의 주먹은 분명 위험해 보였지만 진시우를 맞추는 현실적이지 않았다. 그는 하체는 움직이지 않으면서 몸을 뒤로 젖혀 방북양의 공격을 피했다. 방북양은 이 상황을 보고 놀라며 소리를 냈다.“으음.” 그는 전력으로 주먹을 날리진 않았지만 이렇게 쉽게 피할 수 있다는 것은 대종사도 할 수 없는 일이었다.“당신, 대종사가 아니야?” 방북양이 공격에 실패하자 공격을 멈추고 진시우를 이상하게 살폈다.진시우는 백진광을 향해 등을 돌리고 말했다. “여러분, 멀리 물러나세요. 이 사람은 간단한 사람이 아닙니다.”백진광은 서둘러 뒤로 물러나며 감사한 눈길로 진시우를 바라보았다.묘아연도 뒤로 몇 걸음 물러서며 걱정스러운 눈빛을 보냈다.“저 대종사입니다,” 진시우가 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 당신은 나를 천인처럼 대해도 됩니다.”방북양은 진지한 목소리로 말했다. “허세가 아니길 바라. 정말 그런 능력이 있는지 보여줘.”그러자 방북양은 몸을 떨며 급하게 돌진했다. 그는 키가 크지만 매우 민첩했고 움직임도 무자비하고 빨랐다.눈 깜짝할 사이에 진시우 앞에 도착해 연속으로 주먹을 날렸고 눈에 보이는 잔상이 진시우에게 쏟아졌다.진시우는 머리가 여러 개로 보일 정도로 계속해서 모든 주먹을 피해냈다.“어?” 방북양은 완전히 놀랐다. 이런 빠른 반응력은 일반적인 대고수가 갖추기 어려운 것이었다.“흥미롭군! 초원을 떠난 후로 이렇게 뛰어난 젊은이를 만난 적이 없어!”방북양은 웃으며 강한 호기심을 드러냈다. 그는 곧 손을 발톱처럼 변형시키고 강력한 조력을 동원하며 진시우의 목을 향했다.진시우는 이를 보고 금강법을 전력으로 사용해서 한 주먹으로 그의 독수리 발톱을 막아냈다.큰 폭발 소리와 함께 두 사람은 각자 수십 미터 씩 물러났다.“재미있어! 정말 재미있네!”방북양의 눈에는 빛이 번쩍이며 최고의 장난감을 본 것처럼 강한 흥미를 보였다. 그의 강한 관심은 마치 두 개의 금빛 광선으로 사람을 태울 듯했다.실제로 진시우는 타는 듯한 느낌을 받았다