북국 호텔은 5성급 호텔이다.펜트하우스에 있는 고급 레스토랑은 거의 절반 정도의 도시의 풍경을 한눈에 볼 수 있다.창가에 서면 정상에 선 듯한 당당한 기개가 움트게 된다.띵!엘리베이터 문이 열리자 유시인의 예쁜 얼굴에 감춰지지 않는 흥분한 표정이 보였다.그녀는 염무현의 팔짱을 끼고 종업원의 안내를 받아 창가 옆의 식탁으로 향했다.두 사람이 자리에 앉았다.염무현이 물었다. “도대체 누구를 만나길래 나를 이런 곳으로 데려온 거예요?”“북국의 재력가라는 이름을 들어본 적이 있나요?”유시인은 미소를 지으며 되물었다.염무현은 미간을 살짝 찌푸리며 생각에 잠겼다. 그리고 말했다. “어디서 들어본 것 같기도 해요.”“남원광이라고 북국 그룹의 창립자이자 회장님이시죠. 13년 연속으로 북방 5개 성의 갑부예요.”유시인은 신이 나서 소개했다. “그분의 사업은 곳곳에 퍼져 있어서 각종 사업을 하고 있죠. 이 북국 호텔은 남원광의 산업 중 하나입니다. 세인시에서 남원광은 조씨 가문의 조인부와 지위가 같아요. 조인부는 조반성이라고도 불리는데, 이는 도시 절반의 장사를 그 사람이 하고 있다는 것을 의미하죠!”조인부가 조반성의 존칭을 얻게 된 것은 그가 세인시 절반의 지하 실력을 도맡고 있기 때문이다.그와 달리 남원광은 영락없는 장사꾼이다. 결코 싸움하지 않는다. 게다가 그는 착하고 남을 돕기 좋아해서 대인관계가 매우 좋다.이 때문에 두 사람은 다 반성이라고 불리지만 확연히 다른 의미다. “그 사람이었군요!”염무현은 생각이 났다.전에 전태웅이 그에게 말한 적이 있다. 남원광이라는 친구가 자기를 찾아 치료하고 싶다는 것을 말이다.하지만 그때 염무현은 독물학 연구 중이어서 거절했다.염라대왕의 말씀은 곧 룰이다. 전태웅은 그를 향한 존경심에 더는 언급하지 않았다.뜻밖에도 여기서 만나다니, 그래도 인연이 있는 셈이다. “남반성은 남에게 말하기 싫은 병을 앓고 있었는데 많은 명의를 찾았지만 고치지 못했어요. 남씨 가문에서 누가 그분의 병을 고칠 수 있
세인시 상업계에서 유시인은 젊은 세대 중 최고의 인물이다.게다가 얼굴도 예쁘고 기질도 좋은 데다가 훌륭한 가정교육까지 받았으니 그녀를 원하는 사람이 부지기수다.특히 사업계의 거물들은 모두 그녀와 같은 아내를 얻기를 바라고 있다.그녀와 비교하면 곽정희는 영락없는 돈벌레다.돈을 쓰는 것 말고는 아무런 재주도 없다.그래서 그녀가 가장 두려워하는 것은 바로 이런 얼굴도 있고 능력도 있는 젊은 여자다.자칫하면 자기 남편이 여우 같은 계집애한테 꼬셔갈까 봐 두려웠다. 그래서 조금이라도 이상한 낌새를 느끼면 바로 화를 내며 최대한의 굴욕으로 상대방을 곤란하게 만든다. 그녀의 남편이 남원광이기 때문에 그녀에게 굴욕을 당한 사람들은 대부분 감히 화를 내지 못한다.그러다 보니 그녀의 제멋대로고 아무도 안중에 두지 않는 성격이 되었다.입만 열면 욕하고, 손을 들면 사람을 때렸다. 그녀의 원칙은 바로 많은 사람을 잘못 죽일지언정 하나를 놓치지 않는 것이다!“남 사모님, 오해하셨습니다.”유시인은 웃음을 잃지 않고 말했다. “남 대표님과 만나기로 한 것은 중요한 이야기를 나누기 위해서입니다.”“개뿔 같은 소리 하지 마!”곽정희는 눈을 부릅뜨고 표정이 사납게 변했다. “너희 유씨 가문의 남자들은 다 죽은 거야? 정말 중요한 일을 이야기한다면 누구더러 오라고 해도 되잖아? 굳이 너 같은 못된 여우와 이야기할 필요가 있을까? 게다가 이미 이 기생 홀아비 같은 놈이 있는데도 우리 남편을 꼬시려고 하다니, 너무 뻔뻔한 거 아니야? 네 모습을 보니 기껏해야 20대 후반일 것 같은데, 우리 남편은 예순이 넘었어. 네 친아버지보다고 나이가 많다고. 너 지금 이게 바르다고 생각해?”곽정희는 일부러 목청을 돋우어 다른 사람들의 주의를 끌었다.이것은 그녀가 가장 잘하는 수단이다. 정체불명의 사람들을 자기편으로 끌어들인다. 그리고 다른 사람들의 행복한 가정을 파괴하는 여우 같은 년에게 구타를 가한다. 그 여우 같은 년이 아무리 말을 잘해도 입이 하나밖에 없으니 그 많은
유시인이 부탁이 있어서 온 것이 아니라면 그녀의 성격상 이런 굴욕은 절대 당하지 않았을 것이다.그녀는 진작에 이 망할 년의 뺨을 두 대 때리며 혼내주었을 것이다.유시인 자기 일이라면 당장 화를 내지 않고 자제할 수 있어도 그냥 발길을 돌렸을 것이다.북국의 재력가라고 해도 유씨 가문은 전혀 두려워하지 않는다. 하지만 이번에는 무현 님을 위한 일이다. 아무리 억울해도 유시인은 화를 꾹 참았다.마음속으로 계속 자신에게 말했다. 이 무뢰한 여자를 무시하자고 말이다. 남원광은 성격이 온순하고 예의가 바르고 성실하다.유시인은 남원광이 오면 오해가 풀릴 거라고 생각했다.그래서 그녀는 계속 참으려고 했다.그런데 참지 못한 사람이 있었다.“어디서 이런 무뢰한 사람이 온 거야? 다른 병 말고 너는 피해 망상증도 있는 것 같은데? 모든 사람이 너의 남편을 빼앗을 것처럼 보여?”염무현은 그 막돼먹은 여자를 노려보고는 말했다. “병이 있으면 치료를 받으러 가. 여기서 눈꼴 사납게 굴지 말고. 이런 장소에서 소리를 지르다니, 최소한의 예의고 차릴 줄 몰라? 게다가 남을 함부로 모욕하다니, 네가 뭔데? 당장 사과해, 그렇지 않으면 결과는 혼자서 감당해야 할 거야!”유시인은 염무현의 말에 감동했다.상대가 누구인지 알면서도 연무현이 그녀를 위해 의롭게 나설 줄은 몰랐다.이게 말로만 듣던 안정감인가 하고 유시인은 생각했다. 비슷한 느낌을 가족이 준 적도 있지만 아무래도 염무현은 가족이 아니니 더 뚜렷하게 느껴졌다.더욱 색다른 느낌도 있다. 유시인의 마음은 순식간에 녹아버렸다.그녀의 눈에는 염무현이 아닌 다른 사람은 더는 들어오지 않았다. 그러면서도 그녀는 염무현이 곽정희와 싸우기라도 해서 남광원과의 만남이 불리해질 것을 우려했다.“넌 또 누구냐?”곽정희는 화가 나서 눈을 부릅뜨고 호통을 쳤다. “여기는 내 남편의 것이야. 그 사람의 부인으로서 큰소리할 수 있을 뿐만 아니라 너희 둘을 한바탕 때려도 돼! 이 개 같은 촌놈아, 네가 무슨 자격으로 내가 버
그래서 염무현이 눈앞의 무뢰한 여자에게 손을 쓰지 않고 절제하는 것이다.“좋아, 내가 좋은 뜻으로 기회를 줬어. 그런데 넌 오히려 내가 죽을병에 걸렸다고 저주하는구나!”곽정희는 화가 치밀어올라 큰 소리로 소리쳤다. “너야말로 죽을병이야. 네 가족 모두가 죽을병에 걸렸어. 네 가족 모두가 장례식을 준비해야 해! 정말 간덩이가 부었구나. 이리 오너라, 이 말을 함부로 하는 놈을 잡아라. 오늘 내가 어떻게 사람이 되는 가르쳐 주겠어!”와르르. 십여 명의 기세등등한 경비원들이 다른 방향에서 돌진해 왔다.“누가 감히 북국 호텔 마당에서 우리 사모님께 함부로 대하는 거야?”그들은 손에 고무 막대기를 들고 흉악한 모습을 하고 있었다.“진짜 죽고 싶은 모양이구나. 이놈을 단단히 혼내자!”그들은 소란을 피우며 손에 쥔 막대기를 들었다.이 상황을 보고 유시인은 나서려고 했다. 오늘 남원광의 미움을 받아 죽더라도 무현 님께서 조금의 억울함도 겪게 해서는 안 된다고 생각했다.이것이 유시인의 가장 직설적이고 솔직한 생각이다.염무현은 그녀의 앞을 막아서더니 오른발을 들고 가볍게 땅을 내디뎠다.이 무리가 감히 여자에게 손을 쓰려고 하니 말이다. 물론 백희연은 제외다. 그녀는 진짜 여우이니 따로 계산해야 한다.쿵. 염무현이 발을 디디자 하얀 기운이 원형 호의 모양으로 퍼져나갔다.칵. 지나가는 곳마다 경비원 10여 명이 동시에 비명을 질렀다.그들은 부러진 다리를 끌어안고 쓰러지며 처량한 울음소리를 냈다.십여 명이 이렇게 순식간에 몰살당했다.득의양양해서 하던 곽정희는 이것을 보고는 눈을 부릅떴다. “인마, 감히 우리 북국 그룹의 사람들을 다치게 하다니, 너...너, 너 오늘 죽었어!”그녀는 분명히 매우 두려워하고 있다. 근데 체면을 생각해서 겉만 번지르르한 꼴을 하고 있으니 정말 구역질이 난다.염무현은 그녀를 힐끗 쳐다보며 물었다. “그동안 식욕이 없고, 졸음, 발열, 감기 증세가 많았지?”“뭐 어때, 그건 그냥 감기일 뿐이야! ”곽정희는
곽정희는 놀랐는지 순식간에 얼굴이 하얗게 질렸다.이마에는 식은땀이 촘촘히 배어 있었다.그러면서 자신도 모르게 뒤를 힐끗힐끗 쳐다보았다.“무현 씨, 확실해요?”유시인은 눈살을 찌푸렸다.설마 남원광이 앓고 있는 말 하지 못할 병이 에이즈란 말인가?하지만 그가 앓고 있는 것은 이상한 두풍으로 평소에는 이상이 없어 일반인과 다름없다는 소문이 돌았다.하지만 병이 도지면 매우 고통스럽다.남원광은 국내외의 명의를 찾아가 온갖 치료 방법을 다 시도해 보았지만 모두 허사였다.만약 소문이 거짓이고 진짜 에이즈라면 일이 정말 골치 아프게 될 것이다.이 병은 불치병으로 알려져 있으니 아마 무현 님도 속수무책일 것이다.남원광의 병을 고치지 못하고 오히려 그가 에이즈에 걸렸다는 것을 알게 되었으니, 잔머리를 굴리다가 도리어 일을 서투르게 만든 셈이다. “100% 확실해요.”염무현이 대답했다.곽정희의 표정은 복잡하기 짝이 없었다.방금 그녀가 쳐다본 방향에는 큰 키에 명품 슈트 차림의 풋풋해 보이는 남자가 서 있었다.20대 초반으로 보였는데 눈빛은 맑고 조금의 어리석음을 띠고 있었다.이 사람은 곽정희가 새로 고용한 생활 보조원으로 평소에 그녀의 운동과 다이어트를 감독한다.사석에서 두 사람은 벌써 구차한 짓을 했다.그것도 한 번이 아니다. 그렇지 않았다면 그녀가 외출하는데 이 사람을 데리고 가지는 않았을 것이다.언제 어디서든 서로를 깊이 알아갈 수 있도록 하기 위해서이다.몇 번은 너무 조급해 안전조치를 취하지 않고 한 것이 생각나 남 사모님은 잠시 겁을 먹었다.바닥에 쓰러진 경비원들은 고통을 호소하는 것도 잊은 채 옆에서 이야기를 듣고 있었다.다른 사람들도 마찬가지다.수많은 시선이 자신에게 모여오는 것을 느끼자 그녀는 그제야 반응하며 비명을 질렀다. “거짓말하지 마!”“나는 아주 건강해, 며칠 전에 세인시에서 제일 좋은 병원에서 건강검진을 받았어. 만약 문제가 있다면 의사가 벌써 나에게 주의를 시켰을 거야.”염무현은 코웃음을 치며 말했다.
곽정희는 숨을 크게 들이마시고 순식간에 억울한 모습으로 변했다. 두 걸음에 달려들어 울부짖기 시작했다. “여보, 드디어 왔네요! 공연히 나를 괴롭히고 모욕하는 개 같은 사람들이 있어요.”남원광은 마음이 아파 나서 아내를 품에 안았다. 자기 아내는 안하무인이고 돈을 물 흐르듯 쓰지만 남이 모욕해서는 난 된다고 생각했다.그는 곧바로 안색이 변하며 화가 치밀어 올랐다. “누구야? 간덩이가 부었어? 감히 내 영역에서 내 여자를 괴롭히다니, 정말 죽고 싶어?”그러자 곽정희는 손을 들어 가리켰다. “유시인 그 여우 같은 계집애 옆에 있는 그 촌뜨기예요!”남원광은 불쾌하다는 듯한 표정을 지었다. “시인 아가씨, 아는 사람이에요? ”“네, 남 대표님!”유시인은 숨김이 없이 시원시원하게 말했다.남원광의 표정은 더욱 흉악해지기 시작했다. “당신 큰할아버지와 내가 사이가 좋은 것을 봐서 설명할 기회를 주죠. 합리적인 설명을 해주시는 게 좋을 겁니다. 그렇지 않으면 유씨 가문이 나서서라도 당신을 용서하지 않을 겁니다!”곽정희가 급히 말했다. “여보, 이미 인정했는데 뭘 더 설명하라고 해요? 저놈들을 죽이라고 명령을 하세요. 그들은 내 신분을 알면서도 감히 이렇게 많은 사람 앞에서 나를 모욕했어요. 그리고 우리 집 경비원을 다치게도 했어요. 그야말로 막무가내였어요. 이런 사람들과는 예의를 차릴 필요가 없어요.”유시인은 냉소를 지으며 말했다. “왜요, 남 사모님은 제가 무슨 얘기라도 할까 봐 두려우신가 봐요? 이렇게 급히 남 대표님더러 우리 둘을 죽이려고 하는 것은 왜서일까요? 자신의 추잡한 일이 탄로 날까 봐 두려워 사람을 죽여 입을 막으려는 것인가요? ”곽정희는 눈을 부릅뜨고 반박했다. “헛소리하지 마! 이 계집애야, 나는 네가 심보가 나쁜 줄 알았어. 너의 입을 찢어버리고 싶어! 여보, 절대 그들한테 속지 마요, 한 글자도 믿지 마요. 그 둘은 한패예요. 말을 아주 못되게 하죠.”남원광은 아내의 어깨를 가볍게 다독이며 말했다. “여보, 걱정하
“인마, 그 까닭을 말할 수 없다면 오늘 너는 죽어서 내 마누라에게 사죄해야 할 거야!”남원광의 안색이 어두워지자 뒤에 서 있던 두 명의 경호원이 즉시 앞으로 한 발짝 나섰다.두 사람이 동시에 자기의 고대 무술 능력자 레벨을 밝혔다. 뜻밖에도 모두 대 마스터 레벨이었다.강한 기세가 들이닥쳤는데 그 기운은 유시인을 불편하게 했고 숨이 막히게 했다.염무현은 전혀 영향을 받지 않고 여유로웠다.“아까도 말했다시피 백 번을 더 물어도 당신 아내는 에이즈에 걸렸어요.”염무현은 담담하게 말했다.눈앞에 있는 두 명의 대 마스터를 없는 사람처럼 여기며 무시했다. “건방져!”남원광은 순간 화가 치밀어 올랐다. “나는 진흙 속에서 피어났지만 깨끗한 연꽃처럼 순결한 사람이야. 밖에서 함부로 행동하지 않았다고. 내 몸이 멀쩡한데 어떻게 아내에게 병을 옮길 수 있겠어?”염무현은 조금도 당황하지 않고 말했다. “당신은 확실히 그런 병이 없어요. 하지만 당신 아내는 있어요!”“무슨 말이야?”남원광은 노발대발했다.염무현은 어깨를 으쓱하면서 말했다. “그건 당신 아내한테 물어봐야죠.”남원광이 아무리 멍청해도 염무현이 한 말이 무슨 뜻인지는 안다.그의 아내가 바람을 피웠다는 말이다. 중요한 건, 남원광은 조금도 멍청하지 않아서 염무현의 뜻을 모를 리가 없다는 것이다.그렇지 않으면 북부 5개 성의 갑부가 될 수도 없었을 것이다. 주변이 시끌벅적해졌다. 사람들은 이 젊은이가 너무 고지식하다고 말했다. 다른 사람의 남편 앞에서 그 사람이 바람을 피운다고 하니, 죽고 싶어 환장한 것이 아닌가 생각했다. 웬만한 남자라도 이런 비난은 참을 수 없다.더구나 그녀의 남편은 갑부로서 체면을 중시하는, 아내를 끔찍이 아끼는 북국의 재력가이다.“인마, 지금 무슨 말을 하고 있는지 알아?”남원광은 이를 갈며 말했다. “너 정말 사는 게 지겹나 보다? 유시인, 이렇게 헛소리를 하는데 기만 놓아둘 거야? 너도 같이 저승길에 갈 생각이야?”유시인 역시 겁먹지 않고 염무
“헛소리하지 마! 완전히 말도 안 되는 소리야!”곽정희는 분노에 차서 외쳤다.“이 자식, 몇 번이고 내 한계를 시험하다니! 내 결백을 지키기 위해서라면 너랑 끝장을 봐도 상관없어!”그녀는 말이 끝나기가 무섭게 염무현을 향해 달려들었고 손톱을 세워 그의 얼굴을 할퀴려 했다.“팍!”하지만 염무현은 단호하게 손바닥을 내질렀고 곽정희는 그대로 바닥에 나가떨어졌다.“여보, 저 자식이 나를 때렸어요.”곽정희는 얼굴을 감싸며 억울한 척 연기를 펼쳤다.“이건 당신을 완전히 무시하는 행동이잖아요.”“어서 저놈을 죽여요! 지금 당장!”남원광은 분노에 가득 차 있었으나 그때 갑자기 그의 주머니에서 핸드폰 벨 소리가 요란하게 울렸다.그러나 이 번호를 아는 사람은 거의 없었고 아무 일이 없으면 울리지 않는 전화였다.남원광은 서둘러 핸드폰을 꺼내 들었다.“여보세요? 뭐라고? 다시 한번 말해봐. 한 글자 한 글자 또박또박 말하라고!”전화 건너편에서는 남원광의 비서가 급하게 말했다.“대표님, 방금 사모님과 대표님께서 받은 며칠 전 건강검진 결과를 확인했습니다. 그런데 사모님이 에이즈에 걸린 것으로 나왔습니다! 사장님은 음성으로 나왔는데 이틀 내에 혹시 관계를 가진 적이 있으신가요? 만약 그랬다면 빨리 병원에 가서 약을 드셔야 합니다. 72시간 이내에 약을 먹으면 감염을 피할 가능성이 있습니다!”그러자 남원광은 무의식적으로 말했다.“없어. 원래는 오늘 밤에...”말을 하던 중, 그는 눈앞에 서서 불쌍한 척하는 아내의 모습을 보았다.평소 같았으면 곽정희가 애처롭게 보였겠지만 지금은 역겨웠다.아니, 오직 역겨움만이 남아 있었다.그때 곽정희가 재촉하며 말했다.“여보, 무슨 전화예요? 빨리 명령을...”결국 남원광은 참을 수 없다는 듯 폭발하고 말았다.그는 팔을 크게 휘둘러 아내의 뺨을 세게 내리쳤다.“팍!”곽정희는 그대로 바닥에 쓰러졌고 입가에선 피가 흘렀으며 얼굴 한쪽이 순식간에 부어올랐다.주변에서 이 광경을 지켜보던 사람들은 모두 입을 다물지