남진우가 그렇게 말하니 염무현도 더 이상 그의 호의를 거절하지 않았다.제원시 의약품 안전청의 최고 책임자가 이렇게 말하니 앞으로 일은 엄청 순탄할 것이다.남진우는 염무현을 완전히 믿고 있었기 때문이다.염무현이 만든 새로운 약은 그도 몹시 기대하고 있었다.정상적인 심사 절차는 차례대로 가야 했다.다만 심사 시간이 많이 줄어들었다.염무현은 소정아에게 치유단 샘플과 분석보고서를 함께 포장하여 의약품 안전청에 보내도록 했다.남진우는 즉시 안전청의 엘리트 팀을 이끌고 자세히 검토했다.다른 한편으로 기술 전문가들이 치유단을 분석하고 있었다.얼마 지나지 않아 남진우는 염무현에게 전화했다.“염무현 씨, 데이터 보고서는 이미 잘 봤습니다.”남진우는 컴퓨터 모니터 앞에 앉아 휴대 전화를 들고 말했다.“역시 예상대로 정말 좋은 약이네요. 이 약이 사람들에게 알려지면 고대 무술 세계의 현 판도를 바꿀 것입니다.”남진우는 그렇게 말하고 말머리를 돌렸다.“하지만 이 약은 3일 전에 심사 통과를 받은 회춘단과 일부 데이터가 약간 유사하지만 약효는 회춘단보다 훨씬 좋습니다. 더 나은 선택이 있을 줄 알았다면 우리가 회춘단을 통과시키지 말았어야 했어요. 치유단 앞에서 회춘단은 아무것도 아니에요. 사회자원만 낭비할 뿐이죠.”이 기간에 백초당은 거액의 돈을 들여 궁중 비법으로 만든 회춘단을 홍보하고 있었고 열기를 조성했다.그래서 많은 사람이 회춘단에 대해 기대하고 있었다.그와 동시에 여정수는 자기 인맥을 통해 많은 사람들에게도 알려줬다.심지어 남진우 앞에서도 회춘단이 좋다고 하는 사람이 많았다.인기와 열기가 모두 높았다.바로 그래서 남진우가 서명하고 동의한 것이었다.“백초당의 회춘단이 이미 심사를 통과했어요?”염무현은 살짝 놀란 어조로 말했다.“여정수는 참 빨리 움직였네요.”남의 물건을 훔친 것도 모자라 그들은 심사까지 통과했다.“그렇다면 백초당이 우리의 라이벌이 되겠네요.”염무현은 빙긋 웃었다.그러자 남진우가 다급하게 말했다.“아니면 제가 회
의약품은 국민의 생명과 건강에 직접적인 영향이 있다.그러니 의약품을 책임지고 엄격히 관리해야 했다.국민들이 돈을 썼지만 병을 치료하지 못하면 결국 그 돈은 악랄한 자본가들의 지갑에 흘러 들어간다.절대 이런 상황이 일어나서는 안 되었다.안성시.“해결했어. 3일 후에 회답 공문서가 나온대.”염무현이 가벼운 말투로 말하자 소정아와 유시인은 깜짝 놀랐다.그녀들은 2년 전 제원시에서 남진우가 의약품 안전청 청장을 맡은 이후로 제도가 더욱 엄격해졌다는 것을 잘 알고 있었다.회답 공문서를 받기는 정말 하늘의 별 따기였다.‘그렇게 엄청나게 힘든 일을 전화 한 통으로 해결한 거야?’특히 유시인은 더욱 놀랐다. 유씨 가문이 그동안 제대로 의약 사업에 진출하지 못했던 건 매번 상대들에게 저지당하는 것 외에 회답 공문서가 좀처럼 허락되지 않았다.그들은 거액의 돈을 들여 새로운 약을 연구했지만 극복하지 못할 가장 큰 어려움이 바로 제원시 의약품 안전청에서 발급하는 회답 공문서였다.그래서 모든 게 정지되었고 초기에 투자한 자금이 모두 물거품이 되었다.안성으로 돌아올 때도 유시인은 이번에 제발 성공하기를 기도했다.치유단의 약효가 매우 뛰어났기에 그건 국가와 국민에게 좋은 약이었다. 이런 좋은 약도 제대로 출시되지 못한다면 너무 아쉬운 일이었다.‘이건 너무 쉽잖아!’오직 소천학만 조금도 놀라지 않는 표정이었다.염무현의 신분으로 그가 무슨 일을 하고 싶든지 한 마디면 문제가 전부 해결될 것이다.오히려 말 한마디로 해결 못 하는 게 더 이상할 정도였다.“염무현 씨, 우리 새로운 약이 언제면 출시될 수 있는가요?”소천학은 저도 모르게 휴대 전화를 만지작거렸고 달력을 참조하여 좋은 날을 고르려고 했다.결국 약이 출시되는 이런 큰 일은 중시해야 했다.하지만 염무현은 아무렇지도 않다는 듯 말했다.“늦으면 안 되니 3일 후에 바로 출시하죠.”“네?”소천학과 유시인은 동시에 소리를 질렀다.두 사람은 눈이 휘둥그레졌고 불가사의한 표정으로 염무현을 바라보았다.
“잘됐네요!”사람들은 환호성을 질렀고 이어서 우레와 같은 박수 소리가 났다.곧이어 모든 사람이 여정수를 칭찬하기 시작했다.“불과 며칠 만에 가장 어렵다고 하는 회답 공문서를 따냈으니 정수 도련님은 정말 대단하셔!”“그러게 말이야. 백초당은 여씨 가문만 있으면 반드시 승승장구할 거야.”“정수 도련님은 가문 사람 중에서도 능력이 남다르니 앞으로 도련님께 회사를 맡기면 우리가 모두 안심할 수 있겠네.”사람 중에는 이름만 들어보았던 낯선 얼굴이 있었다.아니나 다를까 소명우였다.백초당이 설립할 때부터 소씨 가문은 줄곧 백초당의 주주였다.다만 안타깝게도 소씨 가문은 점점 몰락했기 때문에 지금은 아주 적은 지분만 보유하고 있었다.가장 중요한 건 지분은 있으나 회사 관리에 참여할 수도 없었다.그래서 지금 소명우는 개인의 신분으로 회춘단의 사업 파트너 중 한 명이었다.하지만 낯선 얼굴이었고 지분도 적게 가지고 있었지만 소명우의 활약에 전혀 영향을 미치지 않았다.그는 전혀 부끄러워하지 않았고 미친 듯이 여정수에게 온갖 칭찬을 퍼부었다.“정수 도련님이 회춘단 프로젝트의 책임자가 된 건 명실상부한 일이지. 내가 장담하는데 누구도 정수 도련님보다 뛰어난 사람은 없을 거야.”“그래서 나 소명우도 전혀 망설임이 없이 정수 도련님의 팀에 합류했지. 난 정수 도련님이 우리를 빛나게 이끌 것이라고 굳게 믿었어. 사실상 나의 선택이 옳았어. 정수 도련님은 역시 많은 사람의 기대를 저버리지 않고 가장 어렵다고 하는 회답 공문서도 순조롭게 받아냈어!”소명우는 뻔뻔스럽게 고마운 표정으로 여정수를 바라보며 말했다.“정수 도련님, 나를 이 프로젝트에 끼워줘서 고마워. 난 별다른 재주도 없고 지혜와 계략은 정수 도련님과 전혀 비교가 안 되겠지만 힘을 쓰는 데는 문제가 없어. 정수 도련님의 말 한마디면 눈 하나 깜짝하지 않고 도련님을 위해 바로 달려들 거야.”소명우가 이렇게 아부를 떨자 일부 늙은이들은 자신도 모르게 엄지손가락을 내밀었다.그는 정말 아부를 너무 잘했다.여
그 말을 들은 소명우는 얼굴을 찡그렸다.‘누구야? 정수 도련님도 날 이렇게 중시하는데 누가 감히 사람들 앞에서 날 비웃는 거야. 어느 새끼인지 똑똑히 봐야겠어!’소명우는 고개를 홱 돌렸고 그는 온 사람을 보자 얼굴의 분노가 순식간에 사라졌고 연신 허리를 굽신거렸다.“마... 마 대표님!”온 사람은 바로 마건승이었다.마건승의 흉악한 모습에 놀란 소명우는 저도 모르게 다리가 떨렸다.그날에 마인영이 중상을 입었던 모습이 생각났다. 소명우가 가장 두려워하는 일은 바로 마씨 가문 사람이 자기에게 보복하는 것이었다.그래서 그는 항상 두려움속에서 살아야 했다.여정수가 옆에서 코웃음을 치면서 말했다.“아저씨, 뭔가 오해가 있는 것 같아요. 제가 말한 중요한 파트너는 마 대표님이지 아저씨와 아무런 관계도 없어요.”여정수의 말뜻은 소명우가 너무 자신을 높게 본다는 것이었다.소명우가 가지고 있는 그 보잘것없는 주식으로는 절대 중요한 파트너라고 할 수 없었다.사람들은 그 장면을 보자 모두 경멸이 가득한 웃음을 터뜨렸다.소명우는 갑자기 부끄러워서 얼굴이 붉어졌고 다급히 핑계를 찾고 말했다.“난 당연히 알고 있었지. 나도 분위기를 띄우려고 그랬어. 마 대표님께서도 합류한 걸 봐서는 정수 도련님은 정말 대단한 프로젝트를 하는 거야.”여정수는 웃으면서 말했다.“아저씨 말씀이 맞아요.”“제가 여러분께 마승건 마 대표님을 소개할게요. 다들 낯설지 않을 겁니다. 마 대표님께서 공식적으로 회춘단 프로젝트에 가입하여 두 번째로 큰 주주가 되셨어요. 마 대표님께서는 30%의 지분을 갖고 있어요. 우리 백초당에 이어 두 번째로 큰 주주죠.”사람들은 마씨 가문이 프로젝트에 가입했다는 말에 어리둥절했다.게다가 30%의 지분을 가져갔으니 말이다.그 말인즉 마씨 가문이 갑작스럽게 들어오자 원래 사람들의 지분이 적어지게 된 것이었다.나중에 각자 이익을 배당할 때 손안에 들어올 돈이 원래보다 적어질 것이다.하지만 여정수는 사람들을 전혀 개의치 않고 큰 소리로 말했다.“여
“소명우, 뭘 그렇게 호들갑을 떠는 거야?”마건승은 즉시 불만스러운 표정을 지었고 서명우에게 호통쳤다.마치 마건승이야말로 이곳의 주인이라는 느낌이 들었고 그는 전혀 여정수를 안중에 두지 않았다.소명우는 얼굴이 붉어졌고 다급하게 설명했다.“정말 큰일이 났어요. 방금 소씨 가문에서 전해온 소식에 의하면 염무현 그놈이 서해시의 유씨 가문과 협력하여 새로운 약을 개발한대요.”그러자 마건승은 경멸에 찬 어조로 말했다.“확실해? 내가 듣기로는 넌 소천학 때문에 소씨 가문에서 쫓겨나서 상갓집 개가 되었다고 했어. 그런 네가 어떻게 그 소식을 얻은 거야?”마건승이 그렇게 말하자 소명우는 할 말이 없었고 얼굴이 순식간에 붉어졌다.하지만 그는 울분을 가까스로 참아가며 진지하게 말했다.“제 명예를 걸고 장담할 수 있을 정도로 정확한 소식이에요. 제가 소씨 가문에 이렇게 오래 있었는데 그 정도 실력은 있어요. 집안에 무슨 소식이 있으면 가장 먼저 저에게 알려주죠. 듣는 바에 의하면 염무현도 새로운 약을 만들었다고 해요. 전 이게 가짜 정보라고 생각하지 않아요. 그렇지 않았다면 유씨 가문에서도 사람을 보내 프로젝트에 대해 협상할 수 없을 거예요.”마건승은 여전히 믿지 않고 비아냥거렸다.여정수는 뭔가 생각난 듯 눈썹을 치켜올리면서 말했다.“설마 지난번에 회의 때 소정아 그 계집애가 꺼낸 작은 알약이었던 거예요?”그 말을 들은 소명우가 재빨리 물었다.“무슨 알약이야?”“바로 저에게서 훔쳐 간 처방을 여지윤이 아무렇게나 고친 다음 만들어 낸 알약이죠.”여정수는 전혀 안색도 변하지 않고 담담하게 새빨간 거짓말을 했다.사람들은 그 말을 듣고 즉시 화를 했다.“그렇다면 그들은 우리와 같은 제품을 가지고 있다는 말이에요?”“우리는 초기 투자를 그렇게 많이 했는데 그들은 완전히 우리의 성과를 훔친 도둑놈들이네요. 죽 쒀서 개 준 꼴이네요.”“그렇다면 우리 회춘단 프로젝트가 위험하지 않아요?”마건승도 즉시 안색이 변했고 호통쳤다.“여정수, 이게 어떻게 된 일이
마건승의 질문에 여정수는 머리를 굴리다가 침착한 척하며 말했다.“여러분은 이 정보가 신빙성이 있다고 생각하세요? 우선 먼저 가장 의심스러운 건 그들이 회답 공문서를 받았을까요?”여정수는 비서에게 태블릿을 들고 회춘단의 회답 공문서를 사람들에게 보여주라고 했다.“우리 공문서는 전혀 문제가 없어요.”여정수는 계속하여 말했다.“여러분도 생각해 보세요. 성분과 처방이 똑같은 약인데 우리가 방금 공문서를 받았는데 그들이 바로 신청하면 의약품 안전청에서 어떻게 할 것 같아요? 그들이 우리처럼 인맥이 대단하다고 쳐도 흡사한 부분이 너무 많기에 안전청에서 절대 쉽게 허락을 해주지 못할 거예요. 그래서 제 생각에 그들은 절대 공문서가 없어요. 못 믿겠으면 여러분께서 의약품 안전청에 출근하는 지인에게 연락해 알아봐 달라고 하면 됩니다.”마건승은 눈을 뒤집으며 코웃음을 쳤다.“이 정도 일은 나도 알아. 굳이 네가 말할 필요가 없어.”마건승은 말하며 이미 전화를 걸었다.“나야. 마건승. 물어볼 게 있는데...”마건승의 무표정한 모습에 여정수는 자신이 없었다.하지만 이렇게 많은 사람들 앞에서 그는 확신에 찬 모습을 보여줘야 했다.“... 그래. 알았어.”마건승은 마지막으로 한마디 더 했다.“나 대신 좀 지켜봐 줘. 누가 우리와 비슷한 처방을 들고 신청하러 가면 즉시 나한테 전화해.”마건승은 그렇게 말하고 전화를 끊었다.“확실히 그들의 제품은 아직 심사를 받지 않은 상태야.”마건승이 그렇게 말하자 여정수도 안도의 한숨을 내쉬었다.사실 이 일은 남진우 본인이 직접 담당했기 때문에 밑에서 일하던 사람들은 전혀 몰랐다.“제가 말했잖아요. 그들은 절대 공문서를 받을 수 없을 겁니다.”여정수는 자신만만하게 말했다.“그들이 제품을 출시할 때면 우리는 이미 엄청나게 큰돈을 벌었을 거예요.”그때 소명우가 쓴소리하며 끼어들었다.“그들이 3일 후에 제품을 출시한다고 했어.”“뭐라고요?”여정수는 눈을 부릅뜨며 물었다.“확실해요?”“내 부하가 직접 들었다고
마건승은 마음이 모질고 악랄할 뿐만 아니라 말하면 말한 대로 하는 놈이었다.온 가족을 죽이겠다는 협박 때문에 사람들은 당연히 순순히 입을 다물었다.게다가 그건 원래 자신의 이익과 관련되어 있었다.현장에 있던 사람들은 모두 백초당의 주주이자 회춘단 프로젝트의 파트너였다.누구도 바보같이 염무현에게 소식을 전하러 가지 않을 것이다.비밀 유지의 중요성은 누구나 잘 알고 있었다.물론 스스로 말하지 않는 것과 다른 사람의 협박을 받고 말하지 않는 건 완전히 다른 마음가짐이었다.마건승은 사람들의 반응을 보자 얼굴에 만족스러운 표정을 지었고 가볍게 말했다.“눈치는 빠른 편이네.”그렇게 말하고 오만하기 짝이 없는 얼굴로 돌아섰다.“조심히 가세요. 마 대표님.”여정수는 공손하게 인사했다.하지만 마건승은 그를 쳐다보는 척도 하지 않았고 거들먹거리며 떠났다.마건승은 여정수가 영락없는 젊은이라 자신과 어깨를 나란히 할 자격이 전혀 없다고 생각했다.마씨 가문이 회춘단 프로젝트에 참가한 건 여씨 가문의 영광이자 백초당의 영광이었다.돈을 위해서가 아니라면 여정수 같은 이 젖비린내 나는 자식은 전혀 마건승과 말할 자격도 없을 것이다.마건승이 오늘 모습을 드러낸 것도 그의 태도를 보여주고 모든 사람에게 자신의 위엄을 보여주려는 것이었다.마건승은 사람들에게 마씨 가문이 프로젝트에 동참했으니 누가 프로젝트를 가장 먼저 시작했든, 지분이 많든 적든, 모든 중요한 일은 오직 마건승이 결정해야 한다는 걸 보여주고 싶었다.여정수도 바보가 아니었기네 당연히 마건승의 이런 생각을 바로 알아차렸다.하지만 그도 어쩔 수 없었다.첫째, 여정수는 절대 마건승을 건드릴 수 없었다.마인영이 맞은 이 일에 대해 여정수는 절대적인 책임이 있었다.물론 여정수는 절대 인정하지 않을 것이다.하지만 마건승은 억지를 부렸고 변명할 기회조차 주지 않았다.둘째, 마씨 가문이 프로젝트에 동참했으니 회춘단의 출시와 전국적인 홍보에 매우 중요한 역할을 할 수 있었다.여정수는 염무현이 서해시의
스케일이 이렇게 클 줄은 몰랐다.“역시 유씨 가문 엘리트! 시인 언니의 기술은 정말 따라갈 수 없는 레벨이네요.”소정아는 유시인의 작품이라고 생각했다. 하지만 유시인 본인도 어리둥절해했다.유시인은 소정아와 같은 생각이었다. 시간이 너무 짧기 때문에 성대한 발표회를 하기보다 업계의 전문가들을 초대하며 소규모로 홍보하고 싶었다.치유단의 존재를 먼저 업계 전문가들에게 알리고 입소문을 통해 홍보에 힘을 가하는 전략을 선택했다.“빨리! 총무 부서에 자재 공급을 늘리라고 해. 찻잎, 답례품, 하나도 빠뜨려서는 안 돼!”유시인은 블랙 롱드레스로 완벽한 S라인을 뽐내며 바쁜 일정을 소화했다. 그녀가 진두지휘하는 모습에서 엄청난 카리스마가 느껴졌다.갑작스러운 상황에 모두가 당황했다.하객 수가 두 배로 늘었으니 이전의 모든 계획을 뒤집어야 한다.직원들은 일단 서둘러 일하러 갔다.“시인 언니, 왜 사람들이 이렇게 많이 왔어요?”소정아가 걸어오면서 물었다. 그러자 유시인도 애써 웃으며 말했다.“그러게 말이야. 너무 이상해. 누가 초대한 거지?”“언니가 초대한 사람들 아니에요?”소정아는 어안이 벙벙해졌다.유시인은 창밖을 내다보며 고개를 가로저었다.“어떤 사람들은 얼굴조차 본 적이 없어. 그리고 아는 사람도 있고. 하지만 저 사람들을 초대한 적이 없는데.”초대하지 않았는데 스스로 오다니? 너무 황당한 상황이었다.유씨 가문은 안성시에서 그 정도의 지위가 없었고 유시인의 체면을 봐서 왔다는 것도 더 말이 되지 않았다.직원들은 허둥지둥 물건을 이리저리 옮기다 보니 실수를 피할 수 없었다.장내는 순식간에 아수라장이 되었다. 이때 유시인의 비서가 급하게 달려오더니 숨을 몰아쉬며 말했다.“큰일 났어요. 대표님. 위층에서도 신약 발표회를 하고 있어요.”“확실해?”유시인은 한 번 더 되물었다. 그러자 비서는 고개를 끄덕였다.“방금 봤는데요. 같은 자재를 위층으로 보내는 걸 보고 처음에는 층수를 잘못 본 줄 알았어요.”비서는 직원들이 잘못 배송한 걸 인식하
하현도는 반항할 용기가 없었고 그저 염무현의 말을 따랐다.모두 뒷산에 도착했을 때는 해가 뜨기 시작할 무렵이었다.앞에는 깊은 낭떠러지였다.염무현은 밧줄의 한쪽을 다리 기둥에 묻고 나머지를 등에 업은 채 사람들을 보며 고개를 끄덕였다.“무슨 문제라도 있나요?”염무현이 얼굴에 피멍이 든 장로를 보며 물었다.“문제없어요.”염무현은 한 발로 높이 뛰어 산에 다른 한쪽으로 날아갔다.절반 정도 날았을 때 염무현의 몸이 추락하기 시작했다.이 각도로 계산했을 때 염무현은 맞은편에 날아갈 수가 없다.이때 독수리가 옆에서 날아 왔다.방금 그 장로가 절벽 변두리에 서서 휘파람을 불었다.독수리가 날개를 활짝 폈고 염무현은 독수리의 등에 섰다. 아래로 추락하던 대는 금세 상승으로 바뀌었다.얼마 지나지 않아 염무현이 안전히 맞은편에 도착했다.밧줄의 다른 한쪽도 다리 기둥에 묶었다.“허 연맹장, 당신의 사람보고 시작하라고 해.”소천학이 지시했다.하현도는 염무현이 절벽에서 날고 있는 틈을 타서 손을 쓰려고 생각을 했었다.삼장로가 독수리를 염무현의 디딤돌로 사용하지 못하게 명령하고 동시에 밧줄을 끊어 염무현이 낭떠러지에 떨어지면 반드시 죽게 된다.생각을 계속하다가 하현도는 포기했다.염무현이 다른 준비를 했을까 봐 걱정하기도 했고 만약 떨어져서 죽지 않는다면, 무림 연맹은 망하게 될 수도 있다.염무현이 보기에는 아주 평범한 작은 가방을 메고 있지만 누가 그 안에 낙하산이 있는 게 아니라고 보장할 수 있겠는가?하현도는 몇 명에서 손을 흔들었다.몇 명이 로프를 만드는 재료를 등에 업고 그 밧줄을 따라 맞은편에 갔다.염무현이 하현도에게 한 명령은 제일 짧은 시간 내에 로프를 완성해서 그들이 편리하게 다시 돌아올 수 있게 해라는 것이다.로푸를 완성하고 있는 동안 염무현은 옥의 신과 허미영이 사는 동굴을 찾았다.“사부님, 제자가 병을 고쳐주러 왔어요!”염무현이 이렇게 인사말을 하고 동굴로 들어갔다.조금 후, 비명 소리가 들려왔다.시간이 좀 더 지나
염무현의 말이 무림 연맹 본부장에 울려 퍼졌다.만약 예전 같았으면 누구도 하현도에게 감히 이렇게 말하지 못한다. 하현도가 말하지 않아도 아래에 있는 성원들이 상대방을 때려 인생을 돌이켜 보게 했을 것이다.본부장 문 앞에서 감히 이렇게 큰 소리를 제치다니?하지만 지금 상황은 염무현이 말만 한 것이 아니라 본부장의 문을 부쉈고 몇십 명을 다치게 했다.이 숫자는 당연히 고정적인 것이 아니다.만약 누군가 앞으로 나온다면 염무현은 절대로 봐주지 않고 무림 연맹에 환자 인수를 늘려줄 것이다.“큰소리를 제치는구나!”하현도는 어쨌거나 연맹장으로서의 신분이 있으니 그렇게 쉽게 쫄면 안 된다.사실상 그는 이미 불안하기 시작했다.팔대장로가 힘을 합쳤지만 이기지 못했다.비록 평시에 대련할 때에는 하현도도 이겨본 적이 있었다.하지만 그것은 팔대장로가 봐준 것이라는 것도 알고 있다.진짜로 싸우게 된다면 하현도는 이길 수 있는 확률이 거의 없다.하지만 염무현이 해냈다.이건 염무현의 실력이 하현도의 위라는 것을 설명한다.이렇게 많은 연맹 성원들의 앞에서 쫀다면 한평생 창피할 일이다.만약 싸우게 된다면 진짜 이기지 못할 수도 있다.어떻게 선택해야 할까?하현도가 고민하고 있을 때 염무현이 움직였다.속도가 너무 빨라 그림자밖에 보이지 않았다.하현도는 불길함을 예측하고 무의식적으로 옆으로 피했다.하현도의 속도도 염무현보다 늦지 않았다.하지만 염무현은 하현도의 예측을 예측했다.하현도가 한걸음 내려 제대로 서기도 전에 한 발이 얼굴을 딛고 있었다.눈앞에서 신발 바닥이 점점 커지는 것을 보았을 때는 이미 늦었다.“펑!”신발과 얼굴 사이의 친밀한 접촉이었다.하현도의 머리가 뒤로 쏠리며 원래 중심을 제대로 잡지 못해 바닥에 얼굴을 위로 한 채로 쓰러졌다.너무나도 창피했다!이건 하현도의 머리에 처음으로 든 생각이었다. 모두가 제대로 보기 전에 얼른 일어나야지 안 그러면 너무나도 수치스럽다.하지만 하현도가 모르는 것은 이것 또한 염무현이 이미 예측했다는
하현도는 다른 사람이 언급하기를 바라지 않았다. 특히는 이렇게 많은 사람들 앞에서.“장로님들, 팔대 장로님들 어디에 계시는가요?”하현도의 눈에서는 불이 나오는 것 같았다.“여기 있습니다!”여덟 명의 어르신이 이구동성으로 대답했다.“이 사람이 우리의 문을 부수고 우리 연맹을 모욕 했으니 지금 당장 죽이세요!”하현도가 이를 갈며 말했다.여덟 명이 다시 이구동성으로 대답했다.“네, 연맹장님!”“죽어!”여덟 명은 모두 상급자 대 마스터였다.실력이 높았다.본부장에서 지위를 따지든 실력을 따지든 모두 하현도와 맞먹는 사람이었다.여덟 명이 힘을 합치면 무술의 신이라고 해도 손쉽게 이기지 못할 것이다.염무현을 둘러싸고 호흡을 맞추며 여러 가지 기술을 사용했다.다른 사람이었으면 이미 사지가 갈라진 지 오라다.하지만 염무현은 담담했다.호신 주술에서 금빛이 나오며 모든 공격을 막아냈다.“뭐야?”하현도는 눈 눈을 부릅뜨고 믿지 못하겠다는 표정으로 쳐다봤다.하현도가 봤을 때는 염무현이 아무리 대단하다고 해도 나이가 젊으니.아무리 엄마 뱃속에서부터 무술을 수련한다고 해도 고작 20여 년밖에 안 된다!하지만 이 여덟 대장로들은 수련 기간이 제일 짧은 사람도 20년은 그들 앞에는 아무 숫자도 아니다.실력과 경험이 차이는 비교할 수 없는 것이다.심지어 여덟 명이 함께 손을 잡고 공격한다.하지만 결과는 모두 염무현이 손쉽게 막아 냈다.“금광 주술!”염무현의 말에 따라 한 줄기에 금빛이 밝게 나타나 순간 여덟 장로를 삼켰다.“펑!”모두 연이어 날아갔다. 몸은 공중에서 심하게 뒹굴다가 거세게 바닥에 부딪혔다.그리고는 피를 토하고 얼굴은 창백해졌다.그중 한 어르신이 손을 입가에 되고 휘파람 소리를 힘겹게 냈다.한 마리의 독수리가 공중에 나타나더니 염무현을 향해 곧게 날아갔다.염무현은 고개도 들지 않은 채로 손을 뻗어 허공에서 잡았다.독수리는 울음소리를 내더니 몸은 마치 보이지 않는 커다란 손에 잡힌 듯 공중에서 움직이지 못했다.것 반응
어둠 속에서 수많은 사람의 그림자가 빠르게 스쳐 지나갔다.무림 연맹의 얼굴을 대표하는 문이 망가진 것을 똑똑히 보았을 때 모두 화가 난 상태였다.“도대체 누가 겁도 없이 감히!”“우리 무림 연맹의 대문을 부수다니 이건 죽으려고 작정한 거 아니야!”“누가 됐든 간에 일단 사지를 찢어놓고 말하죠!”분노에 가득 찬 사람들이 폐허 앞에 사람 한 명이 있는 것을 보았다.“젊은이, 누가 이랬는지 봤나? ”앞에 있는 사람이 젊은이인 것을 보고 압박을 하기 시작했다.“내가 경고하는데 일은 아주 큰 일이야. 본 것을 그대로 말하지 않으면 자네도 무사하기 힘들 거야.”염무현이 담담히 말했다.“봤어요!”“빨리 말해, 누군데?”한 무리 사람들이 이구동성으로 물었다.염무현이 천천히 말했다.“바로 저요!”“뭐라고?”모두 눈을 크게 뜨고 얼굴에는 분노가 놀라움보다 더 선명했다.“젊은이 지금 나설 때가 아니야. 우리가 믿을 것 같아?”“빨리 누가 한 짓인지 말하지 않으면 자네도 범인이 되는 거야!”“마지막으로 한 번 더 기회를 주지. 그렇지 않으면 우리도 손을 쓸 수밖에 없어!”모두 당장이라도 싸움할 기세였다.염무현이 다시 오른손을 들고 허공에 손바닥을 내리눌렀다.문 뒤에 있는 집 한 줄이 무너졌다.“진짜 이 사람인 건가?”“겁도 없이, 죽여버려!”모두 이제서야 반응하고 염무현에게 손을 쓰려고 했다.“고작 여러분들이?”염무현이 웃으며 말했다.“허현도보고 나오라고 하세요. 당신들은 내가 손을 쓸 필요도 없어요.”“감히!”“이 자식이 죽으려고!”“말은 잘하는군!”한 무리의 사람들이 몰려왔다.염무현이 머리를 저었다.“이미 말했는데 듣지 않는 거라면 나를 뭐라 하지 마세요.”거센 바람이 사람들을 향해 불었다.“펑!”“풀썩!”“아이고...”바람이 부는 곳에는 수십 명이 동시에 쓰러졌다.아프다고 소리를 치면 낭패하기 그지없었다.“무슨 사람인데 겁도 없이 감히 내 무림 연맹 본부장에서 소란을 피워!”하현도가 잠옷 차림으로 소리
소학천이 급해 났다. 그는 손녀 소정아를 보호하며 한쪽으로는 소리쳤다.“허 연맹장, 이게 바로 무림 연맹이 손님을 대한 태도인가? 소문이 퍼져서 무림계의 사람들이 비웃는 게 두렵지도 않나!”허현도는 아무렇지 않았다.“당신들 주제에 손님이라고 할 수 있을까?”사람 인수만 해도 몇 배나 더 많은 사람들이 호시탐탐 지키고 있는데 이 세 사람은 상대가 안 된다.얼마 지나지 않아 모두 잡혔다.“허현도, 이렇게 하면 옥의 신의 제자 염라대왕이 찾아오는 게 두렵지도 않은가!”소학천이 발버둥을 치며 소리쳤다.허현도는 전혀 신경 쓰지 않았다.“감히 온다면 바닥에서 기는 느낌이 어떤 건지 제대로 느끼게 해주겠어! 그 자식이 키워낸 제자가 생각만 해 봐도 뻔하지, 뭐. 이참에 사부의 빚을 제자가 갖게 두 사람이 함께 속죄하게 하겠어! 염라대왕이고 뭐고 20살 좀 넘은 새파랗게 어린 자식이 뭐가 대단하다고! 혼자 뻔뻔스러우면 됐지, 이렇게 사람을 한 무리를 불러서 이런 방식으로 사람의 시선을 끌려고 하는 건 무림을 너무 얕본 게 아니야!”소학천은 심히 화가 났다.“자네 꼭 후회할 거야!”“짝!”누군가 소학천의 얼굴에 따귀를 날렸다.“또 한 번 우리 연맹장님에게 무례한 짓을 한다면 그땐 목숨줄을 잃을 각오를 해야 할 거야.”소학천은 상대가 안 된다는 것을 알고 조용히 입을 닫았다.“흥, 주제 파악도 못 하는 놈들!”허현도는 세 사람이 감방에 잡혀가는 모습을 보며 마음이 편해졌다.염무현이 제도에 도착했을 때는 이미 새벽 2시였다.사실상 염무현이 비행기에 타기 전에 이미 여지윤 그들하고 연락이 두절됐다.세 사람의 핸드폰은 모두 통하지 않았다.직감이 무슨 일이 일어났다고 알려줬다.염무현은 택시를 잡아서 타고 기사님한테 주소를 말했다.“무림 연맹, 본부장이요.”기사님은 열정적인 말투로 말했다.“밤 열 시가 지나면 무림 연맹은 불이 다 꺼지는데 이미 퇴근을 다 했을 거예요. 이렇게 늦은 시간에 뭘 하루 무림 연맹에 가는 건가요?”염무현이 무표정으
허현도의 말은 거칠었다.여지윤은 표정 관리가 안 됐지만 허현도의 곳에 있으니 가만히 있었다.허미영, 허현도의 동생인데 나이 차이가 20살이나 된다.허미영이 태어난 후 얼마 안 돼 부모님이 병으로 돌아가셔 어린 허미영을 허현도가 키우게 됐다.허현도가 힘겹게 키운 동생이 예쁘게 자랐을 뿐만 아니라 재질이 좋아 무림 인사들의 주목을 받았다.청혼을 하러 오는 사람만 해도 허씨 가문의 문을 부수기 직전이다.허현도가 눈이 가물가물해 날 정도로 고르면서 동생이 부잣집에 시집을 가고 행복한 삶을 사는 것을 환상했을 때, 꿈이 산산조각났다.허미영이 늙고 못생긴 남자한테 빠져버렸다.처음에는 동생이 어려서 속았다고 생각했다.잘 다독이고 설득해서 도리를 제대로 알려주면 정신을 차릴것이라고 생각했다.하지만 결과는 정반대였다.허미영은 자신의 잘못을 깨우치지 못했고 오히려 그 옥의 신에게 흠뻑 빠져 죽도록 사랑한다는 말을 했다.허현도가 얼마나 화가 났을지 알 수 있다.자신이 힘겹게 20년을 키운 동생이 다른 사람한테 뺏기다니?무림에 유망주거나 재벌 집 자식이면 그렇다고 치자.계집애는 언젠가는 시집을 갈 것이니 말이다.하지만 늙고 못생긴 남자를 찾다니. 도대체 무슨 일인가?아버지의 사랑이 부족했는가?오빠가 곧 아버지가 아닌가!허현도가 오빠로서 물심양면으로 오랜 시간 키웠는데 이렇게 뒤통수를 칠 수 있단 말인가?안된다!절대 안 된다!허현도는 서로 사랑하는 사람을 깨트린다면 자신에게도 하늘에 계신 부모님께서 미안한 일이라고 생각했다.허현도는 허미영이 나가지 못하게 하라고 명령을 내렸다.누가 끝까지 버티는가 보자는 것이다.이렇게 오랫동안 허미영이 밖에 나가지 않아 모두 외계의 잡념을 떨쳐내고 수련에 몰두한다고 생각하고 있다.처음에는 허미영은 각종 방법으로 달아나려고 했다.하지만 매번 허현도에개 잡혀 돌아왔다.삼 년 전부터 허미영이 갑자기 얌전히 뒷산에 머물러 반성했다.허현도는 그 모습을 보며 속으로 기뻐했다.얼마 지나지 않아 동생이 옥의 신
솔직히 말하면 염무현은 조금 설렜다.매번 싸우고 할 때면 백희연이 몹시 그립다.청교의 여왕이 자신의 싸움꾼으로 쓰였다.중요한 것은 백희연아 화를 내지 않고 오히려 즐거워했다는 것이다.“안돼.”이성이 충동을 이겼다. 염무현이 이맛살을 찌푸리며 말했다.“네가 집에 남아 있어야 내가 안심할 수 있어.”백희연이 시무룩해서 말했다.“알았어.”염무현이 웃었다.“이렇게 말 잘 듣는데 선물이라도 줘야겠다.”“무슨 선물?”백희연이 염무현의 말을 듣고 순간 흥분하면서 눈에서 빛이 나는듯 했다.염무현이 주머니에서 교룡내단을 꺼내며 말했다.“전에 주겠다고 했던 선물, 지금 줄게.”백희연의 눈이 커졌다.“교룡내단!”옛날 같았으면 이런 품질의 내단은 눈에 들지도 않았을 것이다.한눈이라도 더 쳐다본다면 그건 청교의 여왕애 대한 모욕이다.하지만 지금은 다르다. 반지 안에 갇쳐있은지 천년이나 되고 겨우 자유의 몸을 되찾았는데 실력이 많이 감소하였을뿐더러 몸이 많이 허약해졌다.몸보신을 제대로 해야 할 시기였다.교룡내단은 큰 도움이 된다.“주인님, 고마워!”백희연은 보물을 얻은 듯 교룡내단을 손에 품고 있었다.“한 가지 일이 더 있어.”교룡의 남은 신식을 꺼내면서 말했다.“귀신교룡이 되게 수련을 가르쳐줘.”염무현은 교룡과 약속한 일이라고 말하려고 했다.입을 열기도 전에 백희연이 쿨하게 말했다.“문제없어! 내가 받아줄 테니까 앞으론 날 따라다니면 돼.”교룡이 감격에 찬 목소리로 말했다.“감사합니다, 여왕님!”천년수련이 물거품으로 되었다.이런 결과는 누구에게 일어나든 다 비참한 일이다.하지만 누가 곤난속에서 좋은 일을 마주치게 될 줄 알았겠는가.귀신교룡이 된 후 다시 수련 시간을 계산하면 용으로 승천할 가능성이 높다....제도, 무림 연맹 본주장.“내 동생을 꼬신 자식을 보겠다니, 꿈도 꾸지 마!”한 남자의 목소리가 크게 울렸다.여지윤의 고막은 째질 듯 아팠고 머리도 울리는 것 같았다.하지만 예의를 지킬 수밖에 없어 억지로라
황보정신은 당연히 불복했다.선생님도 실패했는데 학생이 한 번에 성공하다니.이게 운이 좋아 찍어 맞춘 게 아니면 뭔가?염무현은 대꾸를 하지 않고 새로운 천정을 들었다.조금 후, 또 성공했다!황보정신은 눈을 크게 부릅뜨고 놀라움이 가득한 모습이었다.백희연의 얼굴에 숭배하는 기색은 더 짙어졌다.“한 번 더 해봐!”황보정신은 여전히 믿을 수 없었다.이번에는 염무현은 황보정신을 맞춰주지 않고 남은 천정을 다 가져갔다.“무슨 뜻이야?”황보정신이 눈을 크게 뜨고 말했다.염무현은 돌아서서 고개도 돌려보지 않고 말했다.“고마워요.”“아니, 제대로 배운 게 확실해? 혹시 안되면 내가 원인을 찾아줄 수 있잖아!”황보정신이 쫓아가서 말했다.“필요 없어, 우리 주인님이 괜찮다고 하면 괜찮은 거야.”백희연이 황보정신을 가로막고 정중히 말했다.순간, 황보정신의 표정은 복잡했다.학생이 너무 출중해 선생님의 체면이 구겨지는 느낌이었다.“염라대왕도 사람이라니 무슨, 그냥 요괴잖아!”황보정신은 완전히 불복하고 맥 빠진 소리로 말했다.“한번은 이겨보는 줄 알았는데 또 한 번 지고 말았군.”황보정신은 테이블에 새로운 천정이 있는 것을 봤다.”이맛살을 찌푸린 채 천정을 쥐고 진원을 주입해 봤다.결과는 실패였다.“왜?”황보정신이 안 그래도 적은 머리카락을 잡으며 소리쳤다.“학생도 배웠는데 선생이 도리어 할 줄 모르다니, 이게 말이 돼?”나가는 길은 순리로웠고 지나가는 길에는 사람마다 고개를 숙이고 있었다.방금 도살장군 배학진을 한 방에 죽인 일이 이미 다 퍼진 상태였다.역시 악마는 역마다!많은 사람들이 염무현이 떠난 것에 기뻐했다.드디어 염무현의 그림자 밑에 살지 않아도 된다고 생각했다.하지만 사실이 증명하듯 너무 빨리 기뻐한 것이다.이 그림자는 아직도 존재했다.누군가 건드리게 된다면 배학진같은 결말을 맺게 될 것이다.감시실에서 감옥장이 식은땀을 닦고 있었다.염무현이 대문을 나가는 것을 보고 나서야 그는 긴장했던 마음을 내려놓았다.
황보정신은 목을 꼿꼿이 세우면서 최대한 표정을 자연스러워 보이게 하려고 했다.이렇게 자신의 어색함을 감추려고 했다.방금의 시범은 실패로 끝났기 때문이다.방법은 알지만 오랫동안 조작해 보지 않아 실수가 생기는 것은 정상이다.백희연은 크게 하품을 했다. 눈꺼풀은 무거워 눈을 뜨고 있기가 힘들었다.그렇다, 백희연은 졸았다.황보정신의 강의를 들으면서 백희연은 존 것이다.뒤에 무슨 내용을 말했는지는 머리에 전혀 들어가지 않았고 한쪽 귀로 들어가고 한쪽 귀로 나오는 격이었다.“계속하세요.”백희연은 기지개를 켜고 두 사람더러 자신은 신경 쓰지 말고 계속하라고 눈치를 줬다.황보정신의 실패감을 느꼈다.따귀를 맞는 느낌이었다.학생을 졸게 한 것도 창피한 일인데 심지어 시범도 실패했다.“괜찮아, 내가 해볼게.”염무현이 말했다.황보정신이 진지하게 말했다.“다 기억했다고? 먼저 실천하는 걸 급해하지말고 내가 말했던 내용을 먼저 복습하고 잘 모르겠는 부분을 다 해결하고 시작해도 늦지 않아.”천정의 수량에는 제한이 있으니 말이다.황보정신의 앞에서 제대로 주입에 성공하지 못한다면 나간 후 스스로 조작을 하면 성공률은 더 낮다.황보정신은 이곳을 떠날 수 없고 염무현의 곁에서 직접 가르친 것이다.용촌 교도소가 지어진 후 염무현은 처음, 그리고 유일하게 범죄자의 신분으로 이곳을 떠난 사람이다.다른 사람은 나갈 수 없다.“다 생각이 있어.”염무현은 황보정신의 제의를 받아들이지 않고 자신만만한 모습이었다.황보정신의 눈에는 허세가 가득했다.근데 뭐 실패는 성공의 어머니라는 말도 있으니 말이다.한번 실패를 하게 되면 성공하는 건 쉬운 일이 아니라는 걸 알게 될 거고 자만하는 습관도 주동적으로 고치게 될 것이다.염무현은 시작했다.수법이 확실히 황보정신에 비하면 숙련하지 않았다.한눈 보자마자 황보정신은 염무현이 성공할 수 없다고 확신했다.왜냐하면 황보정신도 실패했기 때문이다.염라대왕도 사람이지 신선이 아니다.사람이라면 실수를 하고 잘못하게 된다.