스승은 고개를 저으며 말했다.“그분이 살아계신 지 돌아가셨는지 아무도 몰라. 수련하러 나가신 후 다시 돌아오시지 않았기 때문에 우리 중 누구도 그분의 소식을 듣지 못했어.”스승의 말에서 깊은 안타까움이 느껴졌다.진도하가 막 말을 하려는 찰나, 스승이 이어서 말했다.“그 후 우리 세계의 수련자들은 다시 암흑기에 빠졌어. 그 세계에서 돌아온 사람들은 심각한 부상을 입거나 단전과 혼백이 파괴되었어. 다시 돌아오지 못한 사람들은 거의 모두 그 세계에서 죽었고.”진도하는 스승의 말을 듣고 당시 이 세계의 수련자들이 얼마나 절망적이었는지 짐작할 수 있었다.그는 참지 못하고 물었다.“그 다른 세계의 수련자들은 모두 우리 세계 수련자들의 적입니까?”“아니.”스승은 고개를 저으며 말했다.“그 세계는 땅이 크고 인구가 적어. 모든 수련자가 우리와 적인 건 아니지만 용천섬 순간이동 장치에 가까이 있는 일부 세력만이 우리의 적이야.”스승은 잠시 머뭇거리더니 덧붙였다.“너도 그 세계에 도착하면 알게 될 거야.”진도하는 고개를 끄덕이고는 아무 말도 하지 않았다.스승은 계속해서 말했다.“우리 세계는 정돈을 거친 후 8대 가문과 6대 문파가 형성되었어. 이건 너도 알고 있겠지?”“네, 그건 압니다.”진도하는 고개를 끄덕였다.8대 가문과 6대 문파에 관해서는 이현수 어르신이 알려줬었다. 이현수 어르신이 이러한 암흑기에 대해서 말하지 않은 것을 보아, 그도 그것에 대해 몰랐을 것이다.스승은 고개를 끄덕이며 말했다.“사실 이것들은 중요하지 않아. 우리 세계에서 8대 가문과 6대 문파는 매우 강력한 것 같지만 모든 사람들이 힘을 합쳐도 다른 세계의 한 개 세력보다도 약해.”“네?”진도하는 충격을 받았다.8대 가문과 6대 문파가 힘을 합친 것도 다른 세계의 작은 세력에 비할 수 없을 것이라고는 생각하지 못했기 때문이었다...스승은 웃으며 말했다.“앞으로 널 놀라게 할 일이 더 많을 거야.”진도하도 힘없이 웃었다.지금까지 자신의 실력이 최상위에 속한다
“하지만... 진씨 가문의 조상님은 수년 동안 소식이 없었고, 그분처럼 높은 경지에 도달할 수 있는 사람은 아무도 없었어. 신기와 진법은 눈에 띄게 약해지고 진씨 가문 사람들은 뭐든 해서라도 상황을 바꾸고 힘을 유지하면서 용천섬을 지키려고 했어. 심지어 그들은 때때로 이 세계의 수련자를 다른 세계로 보내 몰래 다른 세력에 합류하여 대부경에 이르도록 수련을 시켰어. 그 과정에 대부분 수련자들이 죽어 나갔지.”진도하는 고개를 끄덕였다.그는 수련자에게 가장 중요한 것은 재능과 기회라는 것을 알고 있었다. 그렇지 않으면 모든 것이 헛수고가 될 것이다.예를 들어, 진도하 자신도 좋은 기회로 스승을 만나 헛수고를 많이 거치지 않았고 경지가 그렇게 빨리 상승할 수 있었다. 스승을 만나지 않았다면 수련한 지 몇 년 만에 어떻게 원아경 9단계에 도달할 수 있겠는가?그리고 강유진, 그녀 역시 진도하가 운 좋게 만난 사람이었다.봉황의 혈통을 각성하고 봉황의 선택을 받았으니 다음번에 강유진을 만나면 그녀의 실력은 자신에 비해 결코 뒤지지 않을 것이 분명했다.강유진을 생각하자 진도하는 저도 모르게 입가에 미소가 살짝 번졌다.얼마나 오랫동안 강유진을... 못 본 걸까?솔직히 진도하는 강유진이 보고 싶었다. 그녀가 어디 있는지, 어떻게 지내는지, 자신을 그리워하지는 않는지 궁금했다.“어휴...”진도하는 고개를 절레절레 흔들며 그리워하는 감정을 급히 멈췄지만... 도움이 되지 않는 듯 강유진의 모습이 계속 머릿속에 떠올랐다.그녀는 자신을 향해 미소 짓고 있었다.스승은 계속해서 말했다.“그때부터 25년마다 다른 세계의 수련자들이 어떻게든 용천섬으로 이동하고, 용천섬에서 우리 세계에 도착해서 우리의 자원을 약탈하곤 했어.”이때 스승은 다시 한숨을 쉬며 말을 이어 나갔다.“너희 진씨 가문은 신기와 진법에 의지해 그들과 싸웠지만 매번 성공하지 못하고 돌아왔고, 가문을 원망했어. 그리고 굴하지 않은 일부 사람들은 8대 가문과 6대 문파의 사람들을 매수하여 진씨 가문을
스승은 진도하를 미소 띤 얼굴로 바라보며 말했다.“넌 무조건 맞아.”진도하는 다시 한번 깜짝 놀라 자신의 코를 가리키며 말했다.“스승님, 그건 저에게 재능이 있다는 말씀이세요?”스승은 진도하를 흘끗 쳐다봤다.그러자 진도하는 웃으며 말했다.“농담이에요. 그래도 제 주제는 압니다.”이때 스승은 갑자기 정색하며 말했다.“넌 정말 재능이 있어. 내가 이 세계에서 본 사람 중 가장 재능이 있어.”스승이 자신을 칭찬하는 것을 듣고 진도하는... 매우 놀랐다.스승은 계속해서 말했다.“이 녀석아, 앞으로 이 세계는 너에게 달려 있어. 그러니 지금부터 얼른 수련을 시작해. 다음 25년 동안 용천섬은 너에게 넘겨질 거야.”“네? 저에게 넘겨준다고요?”진도하의 눈이 휘둥그레졌다.스승은 진도하를 다시 한번 노려보며 말했다.“왜? 자신 없어?”“아뇨, 아뇨.”진도하는 고개를 저으며 말했다.“생각지 못한 거라 놀랐어요.”진도하는 머뭇거리더니 다시 물었다.“그럼 이번에 25년 만에 열리는 용천섬은 누가 지키죠?”묻자마자 진도하는 문득 깨달았다.“스승님, 이번에 용천섬을 지키는 사람이 스승님이세요?”“그래, 나야.”스승은 바로 말했다.이번에 진도하는 놀라지 않았다. 자신이 모르는 것이 너무 많다는 것을 알고 있었기 때문이었다.그들이 용천섬에 왔을 때 스승은 이미 큰 전투를 경험한 것이 틀림없었다.이때 스승은 진도하의 마음을 읽은 것 같았다.“그래, 네가 오기 전에 이미 다른 세계에서 건너온 수련자들을 처리했어. 그러다가 큰 부상을 입었어.”스승이 말했다.진도하는 스승을 걱정스럽게 바라보며 물었다.“스승님 다치셨어요?”“괜찮아. 그렇게 심각한 건 아니야.”스승은 손을 흔들며 더 이상 자신의 부상에 대해 말하지 않으려 했다.진도하가 계속 물을까 봐 걱정했는지 스승은 곧 덧붙였다.“방금 말한 거 계속 얘기하지.”“좋아요.”진도하는 고개를 끄덕였다.그는 스승이 말을 하지 않으려는 것을 알고 있었기 때문에 몰래 스승의 몸을 관찰할
“원래 이 전투는 여기서 끝나야 했지만, 다른 세계에서 온 수련자가 알 수 없는 방법으로 용천섬으로 가는 옛길에 혼돈의 생물체를 대량으로 방출했어. 그 혼돈의 생물체들은 걸어 다니는 좀비와 같아서 수련자들이 우연히 그것들을 마주치면 그들도 혼돈의 생물체가 되어 이용당했지. 당시 우리 세계의 많은 수련자들이 혼돈의 생물체가 되었어. 너희 부모님은 진실을 밝히기 위해 이 문제를 추적하기 시작했고 그 결과 다른 세계 수련생들에게서 미친 듯한 보복을 받게 되었어.”여기까지 말한 스승은 잠시 멈추고 진도하를 바라보았다.진도하는 스승이 자신의 부모님에 대해 이야기할 거라는 것을 알았고, 조용히 귀를 기울이며 눈시울이 촉촉해졌다.스승이 말했다.“그때 네 부모님은 많은 수련자들에게 쫓기는 상황에서 어쩔 수 없이 양부모에게 널 넘겨줄 수밖에 없었어. 그러니 부모님을 탓하지 마. 그들도 별다른 방법이 없었어.”“알아요. 부모님을 탓하지 않아요.”진도하는 고개를 저으며 말했다.확실히 그는 친부모를 원망한 적이 없었다. 친부모는 자신을 버렸지만 양부모가 있었고, 양부모는 자신에게 정말 잘해줬고 모든 사랑을 주었기 때문에 사랑이 부족한 아이는 아니었다.다만 처음 진실을 알게 되었을 때는 이해할 수 없었다.하지만 이제 친부모가 용천섬을 지키고 이 세계를 지키기 위해 다른 사람들에게 쫓겼었다는 사실을 알고 나니 친부모가 옳은 일을 했다는 생각이 들었다.스승은 한숨을 쉬며 말했다.“네 부모님은 오랫동안 쫓기다가 두 분 다 크게 다치셨어. 어느 날 나를 찾아와서 순간이동 장치를 통해 다른 세계로 가서 숨어 있으려고 했어. 그리고 다른 세계의 수련자들이 우리 세계의 수련자를 매수했다고 말했는데, 그들이 누구인지는 확실하지 않다고 했었어.”스승은 머뭇거리다가 덧붙였다.“그들은 또 너에 대해 말하며 시간이 되면 대신 많이 들여봐 달라고 하더구나.”진도하는 눈물을 억지로 참았다.스승은 계속해서 말했다.“그들이 순간이동 장치를 통해 다른 세계에 도착한 후에도 처음에는 이
진도하는 마음속에 품은 의문을 제기했다.“제가 알기로 당시 8대 가문과 6대 문파의 사람들은 모두 저의 할아버지가 선경으로 날아갔다고 생각해서 우리 진씨 가문 사람들을 협박해 용천섬을 찾으러 갔다고 했는데, 그럼 그 사람들은 어떻게 된 거죠?”스승님이 한숨을 쉬더니 말했다.“그 사람들이 용천섬에 온 것은 사실이야. 섬에 도착한 후 너희 진씨 가문 사람이 그들이 알지 못하는 사실을 얘기해주자 많은 사람들이 부끄러움을 느끼며 남아서 진씨 가문을 도와 죽을 때까지 싸웠어. 일부 죽음을 두려워하는 겁쟁이들은 몰래 용천섬을 빠져나갔지.”진도하는 고개를 끄덕였다. 그는 남은 사람들의 마음을 충분히 이해할 수 있었다. 그들은 마음속에 큰 대의를 품고 있었다. 그리고 죽음이 두려워 도망간 사람들도 이해할 수 있었다. 모든 사람에게 죽음 앞에서 의연해지라고 강요할 수는 없었다.진도하는 도망친 사람들이 누구인지 묻지도 않았다. 그 이유는 스승님도 그 문제에 대해 관심이 없을 거라고 생각했기 때문이다.스승은 계속 말을 이어갔다.“아무튼 지금 용천섬의 신기와 진법으로는 더 이상 그들의 다음 공격을 방어할 수 없으니 너의 수련 속도를 높여야 할 거야.”“네!”진도하는 격하게 고개를 끄덕였다. 하지만 그는 여전히 걱정스러운 듯 물었다.“저쪽 세계 사람들도 순간이동 장치의 존재를 알 텐데 왜 25년에 한 번만 공격하러 오는 거죠?”스승이 말했다.“처음 용천섬이란 공간을 창설할 때 그들은 이미 이 순간이동 장치를 설계했어. 이 장치는 한 번에 최대 3명이 통과할 수 있으며 또한 한 달에 한 번만 이동이 가능하거든. 그리고 이동하더라도 경지가 억제되어 제대로 된 힘을 발휘할 수 없어. 25년이 되었을 때만 대량으로 이동할 수 있고, 경지도 그대로야.”이때 스승이 갑자기 되물었다.“그들이 한 달에 고작 3명의 경지가 원만한 단계로 내려간 사람을 보내서 무슨 의미가 있을까?”이 순간 진도하는 깨달았다.“그러네요. 그들이 한 달에 3명을 보낸다 해도 경지가 원만한
신령스러운 기운을 주입하는 동시에 피 한 방울을 넣어야 했다.진도하는 처음 옥패물을 얻었을 때 신령스러운 기운을 주입하고 피 한 방울을 넣으려고 시도했었지만 따로 주입했었기 때문에 옥패물이 전혀 반응하지 않았다.스승은 덧붙였다.“너 자신의 정혈이라는 것을 기억해. 다른 것은 소용이 없어.”진도하는 어색한 웃음을 지으며 마음속으로 생각했다.‘내가 바보도 아니고...”그러나 고개를 들어 스승도 웃으며 자신을 바라보는 것을 보고 진도하는 식은땀을 흘렸다. 스승의 마음속에서 자신은 어리석기 그지없었다...진도하는 급히 화제를 바꾸며 물었다.“스승님, 진씨 가문 조상님의 성함이 무엇인지 가르쳐줄 수 있으신가요?”그러자 스승은 즉시 웃음을 멈추고 진지하게 말했다.“그래. 그분의 성함은 진혁수야. 그분의 성함을 꼭 기억해. 그분은 우리 세계를 위해 많은 일을 하셨어. 그분이 아니었다면 우리 세계는 오래전에 다른 세계에 의해 약탈당했거나 먹혔을 거야.”“네, 꼭 기억하겠습니다.”진도하는 다시 한번 엄숙하게 고개를 끄덕였다.그러고는 마음속으로 다짐했다.‘진혁수 조상님, 조상님께서 우리 세계를 위해 하신 모든 일을 기억하고, 조상님을 본받아 열심히 수련하겠습니다.’스승이 말했다.“좋아. 이제 서둘러 떠나.”진도하는 고개를 끄덕이며 다시 물었다.“스승님, 그러면 방금 제게 말씀하신 것을 제 친구에게 말해도 됩니까?”“사람들을 불안하지 않게 하려면 말을 안 하는 게 좋을 것 같아.”스승이 말했다.곧바로 스승은 덧붙였다.“우리 세계의 수련자들은 모두 한 가지 의견을 묵인해 왔어. 바로 원만한 경지에 도달한 대부들만 진실을 알 수 있다는 거야. 친구들에게 말하고 싶다면 그들이 원만한 경지에 도달한 대부가 된 후에 알려줘.”“알겠습니다.”진도하는 고개를 끄덕였다.“물론 순간이동 장치는 한 번에 세 사람을 순간 이동시킬 수 있으니까, 네 친구도 원만한 경지에 도달했다면 함께 그쪽으로 넘어가도 돼. 그러면 서로를 지켜줄 수 있을 거야.”이렇게
스승의 호통을 듣고 진도하는 웃으며 도망쳤다.그러나 계속 웃다 보니 곧 눈시울이 붉어졌다.스승은 도망치는 진도하의 모습을 바라보면서 얼굴에 있던 분노가 사라지고 흐뭇한 미소로 바뀌었다.스승은 진도하가 평소에는 이렇게 말이 많지 않다는 것을 알고 있었다.오늘 그가 그렇게 말을 많이 한 이유는 마음속에 압박감이 있었기 때문이었다.어쨌든 진도하는 서둘러서 원만한 경지에 도달하고 다른 세계로 순간 이동해서 부모님의 행방을 찾아야 한다. 게다가 25년 안에 빨리 실력을 키워서 다음 25년 동안 용천섬을 지켜야 한다.이러한 보이지 않는 압박이 모두 진도하에게 가해졌으니 어떻게 부담이 없을 수 있겠는가?그러나 스승은 진도하에게 압박이 있어야 동기부여도 될 거라고 생각했다. 그는 진도하가 반드시 잘할 수 있을 거라고 믿었다.물론 진도하가 그렇게 말을 많이 한 데에는 또 다른 이유, 즉 스승을 떠나고 싶지 않고 스승과 조금 더 소통하고 조금 더 오래 같이 머물고 싶다는 마음이 있었다.이렇게 생각하자 스승은 입가에 미소를 지으며 말했다.“이 자식이 이제 스승에게 농담도 하기 시작했어!”그런데 이때, 스승 옆에 한 인물이 나타났다.“아이고, 이 아이가 정말 고생이 많네!”“그러게 말이야. 태어날 때부터 운명이 정해져 있어서 온갖 시련과 고난을 겪어야 했는데, 그때마다 잘 견뎌내서 다행이지.”스승도 가슴 아파하며 말했다.두 사람은 한참 동안 침묵을 지키다가 스승의 옆에 서 있는 사람이 말했다.“저 아이가 진혁수 조상님 같은 경지에 도달할 수 있을까?”“물론이지.”스승은 단호하게 말했다.두 사람은 저 멀리 걸어가는 진도하의 뒷모습을 바라보았다......진도하는 뒤에서 두 사람이 자신을 지켜보고 있다는 사실을 깨닫지 못했다.그는 뛰어가며 곧 이주안과 다른 사람들이 있는 제단으로 돌아왔다.세 사람은 공터에 앉아 쉬고 있었다.진도하가 돌아오는 것을 보고 그들은 자리에서 일어나 물었다.“일 다 봤어요?”“네.”진도하는 고개를 끄덕였다.그러고
이 순간 그는 모든 것을 알아챘다.소원이 찾던 것은 용천섬을 지키며 몰래 실력을 키우던 이 세계의 수련자들이었던 것이다.그런데 그 자신은 그것도 모르고 어리석게도 스스로 나타났다.진도하는 마음속으로 생각했다.‘내가 정말 멍청했네! 앞으로는 이렇게 나서면 안 되겠구나. 그렇지 않으면 언제 이용당할지 모르겠어.’이런 생각을 하고 있을 때 이주안은 진도하의 눈앞에 손을 내밀어 흔들며 말했다.“형님, 왜 그러세요?”그때야 진도하는 정신을 차렸다.“아무것도 아니에요. 잠시 생각에 잠겨 있었어요.”이주안은 알겠다고 대답하고 곧바로 물었다.“이제 어떻게 할까요? 소원을 찾으러 갈까요? 아니면 용천섬을 한 바퀴 돌아볼까요?”“돌아가요.”진도하가 말했다.“네?”진도하의 말을 듣고 모두 이해하지 못해 잠시 멍하니 있었다.그러자 진도하가 설명했다.“용천섬에는 선경으로 날아 올라갈 곳이 전혀 없으니 우리가 여기 있을 필요가 없어요.”“없다고요?”이주안은 이마를 치며 쓴웃음을 지었다.“네, 없어요.”진도하는 고개를 저었다.어쩔 수 없다. 이주안에게 진실을 말할 수도 없었다. 진실을 말한다 해도 그들이 원만한 경지에 도달한 대부가 될 때까지 기다려야 했다.이때 현지수가 말했다.“이곳은 선경으로 날아오를 곳이 아니니 일찍 떠나죠.”“그래요. 떠나는 게 좋을 것 같아요. 여기 있으면 항상 누가 뒤에서 감시하고 있는 것 같아요.”정이준이 몸을 움직이면서 말했다.진도하는 그 말을 듣고 웃었다.정이준이 말하는 게 스승이라는 것을 알았기 때문이다.그들 중 정이준만 살짝 느낄 수 있었지, 이주안과 현지수는 이 용천섬에 다른 누군가가 있다는 것을 전혀 느낄 수 없었다.현지수와 정이준이 모두 떠나고 싶다고 말하는 것을 보고 이주안도 고개를 끄덕이며 말했다.““다들 가고 싶다고 하니 가죠.”이렇게 말하던 이주안은 잠시 멈칫했다.“그런데 어떻게 떠나야 하죠? 여기서 헤엄쳐서 옛길로 갔다가 다시 돌아갈까요? 그런데 우리는 그 길이 어디인지, 방향이