“어쨌거나 내 주인님을 위해 일할 수 있다는 것은 내 인생 최고의 영광이야!”소원은 자랑스럽게 말했다.진도하는 역겨운 표정을 지었다. 소원이 ‘주인님, 주인님’ 하면서 자신을 그렇게 낮출 줄은 몰랐다.소원은 계속해서 말했다.“너희들이 이해하지 못하는 건 알아. 얼마 지나지 않아 너희들이 지금 얼마나 어리석은지 깨닫게 될 거야.” 소원은 코웃음을 치며 이어서 말했다.“됐어, 너희들은 영원히 모를 거야. 허허... 우리 주인님이 너희를 죽일 거니까!”이렇게 말하면서 그는 진도하를 바라보았다.“당장 용천섬을 떠나지 않으면 너희는 영문도 모른 채 죽게 될 거야.”진도하는 소원의 말을 듣고 머리를 만지며 말했다.“걱정하는 척 그만 해요.”하지만 소원은 담담하게 말했다.“허허, 네가 충고를 듣지 않는다 해도 나는 할 수 있는 게 없어. 우리 주인님에게 덤볐다가는 죽음뿐이야.”진도하가 막 말을 하려던 참에 이주안은 다시 소원의 몸을 걷어찼다.“글쎄, 우리가 죽을지 안 죽을지는 모르겠지만 넌 지금 당장 죽을 거야!”그리고 이주안은 진도하를 바라보며 말했다.“도하 형님, 더 이상 이 자식이랑 쓸데없는 말 하지 말고 그냥 바로 죽여 버립시다. 그러면 그 주인이라는 사람이 나타나는지 보자고요.”이렇게 말한 후 이주안은 진도하에게 눈짓을 보냈다.진도하는 이주안이 소원에게 겁줘서 배후를 밝히게 하려는 것임을 알았다.하지만 진도하는 지금 소원의 열정적인 태도 때문에 아무리 겁을 줘도 쓸데없을 것 같다고 생각했다.그래도 이주안에게 협조하며 말했다.“좋아요. 주안 씨 말대로 해요.”말을 마친 후 진도하는 용음검을 앞으로 뻗었다.소원은 황급히 몇 발짝 뒤로 물러나더니 당황한 표정으로 말했다.“날 죽이지 마. 날 죽이면 너도 용천섬을 떠날 수 없을 거야.”“정말요?”진도하는 눈썹을 치켜들고 소원을 바라보았다.소원은 코웃음을 치며 말했다.“너희 여기서 괜히 나를 겁주는 척하지 마. 나 소원은 지금까지 겁먹은 적이 없어.”진도하는 그 말을 듣고
이주안, 정이준, 현지수 세 사람 모두 진도하의 말을 듣고 즉시 장검을 뽑아 소원을 겨눴다.그러나 소원은 웃으며 말했다.“이렇게까지 할 필요 있어? 나한테 달려드는 사람 너무 많은 거 아니야? 내가 도망칠까 봐 두려운 거야? 아니면 도대체 뭐가 걱정돼서 그래?”소원은 웃는 얼굴로 진도하와 다른 사람들을 바라보았다.진도하는 소원이 갑자기 대담해진 것을 보고 마음이 조금 당황스러웠다. 혹시 소원에게 도망칠 방법이 있는 걸까? 아니면 주변의 공범들이 움직이려고 하는 걸까? 지금 이러는 게 공범에게 신호를 주는 건 아닐까?진도하의 눈에 살의가 더해졌다.이주안과 다른 사람들은 소원의 작은 움직임도 놓치지 않으려는 듯 그를 뚫어지게 쳐다보고 있었다.반면 소원은 진도하의 눈에서 살의가 느껴지는 것을 보고 오히려 웃음을 터뜨렸다.“왜? 지금 날 죽이게? 헤헤... 너무 늦었어!”진도하는 소원이 왜 이렇게 자신 있어 하는지 몰라 눈썹을 치켜들며 말했다.“너무 늦었다고요? 그래요?”말을 마치자마자 진도하는 공격하려고 했다.그런데 바로 이때 제단에서 갑자기 눈 부신 빛이 발사되었다.진도하는 눈이 부셔서 앞을 똑바로 볼 수 없었다. 이주안과 다른 사람들도 어쩔 수 없이 눈을 감았다.늦다면 늦고 빠르다면 빠른, 빛은 아주 잠깐 나타났다.빛이 사라진 후 진도하는 황급히 소원을 돌아보았고, 그가 여전히 제자리에 서서 그들을 향해 미소 짓고 있는 것을 보았다.그제야 진도하는 마음을 내려놓았다.그러나 그러자마자 진도하는 갑자기 소원의 하체가 어둠 속에 숨겨져 있는 것처럼 사라졌다는 것을 깨달았다.‘어?’진도하는 어리둥절한 표정으로 소원을 바라보았다.그리고 손에 쥐어진 장검을 내밀자 무시무시한 힘이 진도하가 들고 있는 용음검에서 뿜어져 나왔다.지금 손을 쓰지 않으면 진짜로 너무 늦을 거라는 것을 그는 알고 있었다.쓱!용음검이 소원의 몸을 관통했다.하지만 소원의 입가에는 여전히 미소가 번졌다.“헤헤... 내가 너무 늦었다고 했잖아!”진도하는 의아해
이때 현지수가 진도하에게 다가와 말했다.“소원이 갑자기 사라진 것은 이 제단과 관련이 있는 것 같습니다!” “이 제단과 관련이 있다고요?”진도하는 놀란 표정을 지으며 이 제단을 유심히 관찰했다.하지만 주위를 둘러봐도 아무것도 발견하지 못했다.현지수가 말했다.“이건 제단이 아니라 순간이동 장치인가 봐요.” “순간이동 장치요?”진도하는 다시 한번 놀랐다.“맞아요!”현지수는 고개를 끄덕이며 말했다.“전에 사부님께 순간이동 장치에 대해 들은 적이 있는데, 한 장소에서 다른 장소로 순식간에 이동할 수 있는 것 같았어요.”예전 같았으면 진도하는 순간이동 장치 같은 것을 믿지 않았겠지만, 지금은 많은 것을 경험하고 놀라운 것을 많이 보았기 때문에 현지수의 말을 믿게 되었다.이때 정이준도 와서 말했다.“맞아. 이 제단은 분명 순간이동 장치일 것이야. 고서에서 본 적이 있어.” 진도하는 동의하듯 고개를 끄덕이며 물었다.“이 제단, 아니 이 순간이동 장치는 우리가 여기 오기 전부터 있던 거예요, 아니면 여기 온 후에 새로 생겨난 거예요?”그는 이 순간이동 장치가 언제부터 존재했는지 전혀 알 수 없었기 때문에 이렇게 물었다.현지수는 바로 말했다.“이 순간이동 장치는 우리가 이곳에 잡혀 왔을 때부터 있었어요.”진도하는 다시 한번 고개를 끄덕이며 물었다.“그런데 다들 어쩌다 소원에게 잡힌 거예요?”현지수는 고개를 저으며 말했다.“모르겠어요. 그때는 기절해 있어서 다시 의식이 돌아왔을 때는 이미 소원에게 잡혀 있었어요.”진도하는 또 정이준과 이주안을 바라보았고, 두 사람 역시 고개를 저으며 말했다.“우리도 지수 씨와 마찬가지로 깨어났을 때 이미 소원에게 잡혀 있었어요.” 정이준은 잠시 생각하더니 덧붙였다.“처음 우리를 잡았을 때 그 사람은 나타나지 않았어. 아마도 너의 행방을 찾고 있었던 것 같아.”진도하는 고개를 끄덕였다. 그제야 어느 정도 이해가 되었다.소원은 용천섬까지 따라 들어왔지만 알 수 없는 이유로 다른 사람들과 달리 정신
진도하는 스승이 계속 지켜보고 있다는 것을 알고 있었기 때문에 놀라지 않고 고개를 끄덕이며 말했다.“네, 소원이 도망쳤습니다.”스승은 여전히 뒤돌아보지 않았다. 대신 그는 말했다.“왜 이렇게 됐는지 모르겠어?”“네, 이해가 안 돼요.”진도하는 고개를 저었다.“그가 왜 도망쳤는지 이해가 안 된다는 거야, 아니면 내가 분명히 그 사람을 죽일 수 있었는데도 왜 죽이지 않았는지 이해가 안 된다는 거야?”스승은 뒤를 돌아보며 미소를 지은 채 진도하를 바라보았다.진도하는 아무 말도 하지 않았다.스승이 그의 정곡을 찔렀다. 그는 소원이 어떻게 이 순간이동 장치를 통해 도망쳤는지, 이 순간이동 장치가 소원을 어디로 전송했을지 전혀 알지 못했다.하지만 진도하는 스승이 왜 나서지 않았는지 이해했다. 그 자신도 소원이 갑자기 떠날 거라고 예상하지 못했기 때문이었다.발밑의 제단이 순간이동 장치라는 것을 알았다면 주저하지 않고 나섰을 것이고, 소원을 그렇게까지 몰아붙이지도 않았을 것이다.스승은 진도하가 아무 말도 하지 않는 것을 보고는 미소를 지으며 말했다.“됐어, 이 문제는 생각하지 마. 오히려 잘 된 것일지도 몰라!” 스승의 말을 듣고 진도하는 놀란 표정으로 그를 바라보았다.“설마 일부러 소원을 놓아주신 건가요?”진도하는 잠시 고민하더니 방금 마음속으로 깨달은 점을 물었다.스승은 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다.“맞아. 일부러 놓아주었어.”진도하는 의아한 표정으로 스승을 바라보며 물었다.“그 사람을 살려둔 데 무슨 이유라도 있으신가요?”그러자 스승은 즉시 정정했다.“그 사람을 살려둔 게 나한테 용도가 있어서가 아니라 너한테 도움이 될 거라서 그래.”“저한테요?”진도하는 놀란 표정으로 자신의 코를 가리켰다.그는 스스로 멍청하다고 생각했다. 스승의 말이 무슨 뜻인지 이해하지 못했기 때문이었다.스승이 말했다.“이 순간이동 장치는 모두가 수련자인 다른 세계로 연결되는데, 내가 일부러 소원이라는 자를 놓아준 이유는 그가 너에게 길을 인도할 수
스승은 뛰어난 실력을 갖췄고 사람의 마음을 꿰뚫어 볼 수 있으니 당연히 지금 진도하의 마음이 혼란스러우리라는 것도 알았다.그는 진도하의 곁으로 걸어와 진도하의 어깨를 두드렸다.한줄기 온기가 진도하의 마음에 흘러들자, 그는 즉시 온몸이 따뜻해지며 마음속의 분노가 갑자기 진정되었다.스승은 계속해서 말했다.“이놈아, 지금 네가 해야 할 일은 실력을 제대로 키우는 것이야. 실력을 잘 키워야만 네가 알고 싶은 정보를 얻을 수 있어.”진도하는 그 말에 동의하듯 고개를 끄덕였다.스승이 매우 직설적으로 말했지만, 진도하 역시 스승이 한 말이 맞다는 것을 알고 있었다. 매우 강해져야만 자신이 알고 싶은 것을 알 수 있다.그는 스승을 올려다보며 물었다.“제가 어떤 경지까지 올라가야 소원의 주인을 찾으러 갈 수 있는 겁니까? 음... 원만한 경지에 이른 다음엔 가도 되나요?”스승은 고개를 저으며 말했다.“넌 이 세계를 잘 이해하지 못할 거야.”“네?” 진도하는 의아한 표정으로 스승을 바라보았다.스승은 말했다.“소위 말하는 원만한 경지에 도달한다는 것은... 수련의 시작일 뿐이야.”진도하의 눈이 갑자기 커졌다.그가 막 말을 하려던 찰나, 스승이 계속 말했다.“지금은 설명할 수 없지만, 간단히 말해서 네가 원만한 경지에 도달하고 다시 이 순간이동 장치를 통과해 현실 세계에 도달하면 지금 내가 한 말이 무슨 뜻인지 이해할 수 있을 거야.”진도하는 스승의 말이 무슨 뜻인지 몰랐지만, 힘없이 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.조금 전에 소원도 진도하더러 아직 현실 세계를 보지 못했다고 말했고, 이제 스승도 그에게 현실 세계를 보지 못했다고 말한다.그렇다면 현실 세계는 정확히 어떤 모습일까? 진도하는 한참을 생각했지만 답을 알 수 없었다.실력이 강해져야만 자신이 알고 싶은 모든 것을 알 수 있을 것 같았다.이 순간 진도하는 깊은 무력감을 느꼈다. 하지만 그는 스스로 자신을 통제할 수 없었다.스승은 진도하의 몸에서 흐트러진 느낌을 감지하고 다시 한번 진도하
스승의 말을 듣고 진도하는 고개를 끄덕였다.그가 오래전부터 알고 싶었던 내용이었다.스승이 손을 흔들자 두 사람은 그 자리에서 사라지고 묘지 한가운데로 바로 이동했다.진도하는 스승의 실력에 완전히 탄복했다. 스승이 손짓 한 번으로 두 사람을 동시에 여기에 나타나게 할 수 있다는 것은 자신이 절대 할 수 없는 일이었기 때문이다.아무리 빠른 속도로 달려도 그들이 조금 전에 서 있던 곳에서 공동묘지에 도착하는 데 적어도 1분은 걸린다.진도하는 가슴속 충격을 애써 억눌렀다.그러나 스승은 이 정도는 아무것도 아니라는 듯이 덤덤한 표정이었다.스승은 비석 앞으로 걸어가서 말했다.“지난번에 내가 비석에 적힌 글이 바뀌었다고 말했었는데, 내 생각에는 소원의 주인이 한 짓인 것 같아. 물론 이건 단지 내 추측일 뿐이야. 어쨌든 누가 그랬는지는 중요하지 않아. 중요한 것은 원래 비석에 쓰여 있던 글이니까 이제 너에게 말해줄게.”스승의 말을 들은 진도하는 고개를 격렬하게 끄덕인 다음 스승을 바라보며 말했다.“스승님, 말씀하세요.”스승은 잠시 생각하더니 입을 열었다.“이 비석에는 한 문장이 적혀 있었어.”“어떤 문장이요?”“진씨 가문 360명, 용천섬을 수호할 것을 맹세한다.”말하던 스승은 무언가가 떠오른 듯 눈동자가 약간 붉어졌다.진도하 역시 그 말을 듣고 벼락에 맞은 듯 온몸이 떨렸다.그는 300여 개의 무덤이 있는 공동묘지를 둘러보았다. 순간 온몸에 소름이 돋았다.진도하는 중얼거렸다.“이 진씨 가문의 조상들께서 모두 용천섬을 지키다 돌아가셨다고요?”“그래.”스승은 진지하게 고개를 끄덕였다.진도하의 마음은 혼란스러웠고, 갑자기 머릿속이 하얘지는 것 같았다.진씨 가문의 선조들이 용천섬을 지키기 위해 모두 죽었다고 생각하지 못했기 때문이다.스승이 물었다.“진씨 가문 사람들이 왜 용천섬을 지키고 있었는지 궁금하지 않아?”“궁금해요.”진도하는 고개를 끄덕였다.마음속으로 어느 정도 알 것 같았지만, 그래도 스승에게서 모든 것을 듣고 싶었다.
“처음에는 우리 실력과 저쪽의 실력이 동등하여 서로 이기기도 하고 지기도 하고 승패가 갈렸었는데, 어느 날 갑자기 우리 세계가 대의에 의해 억압되어 모든 사람이 원만한 경지까지만 수련하고 더 이상 돌파할 수 없게 되었어. 이로 인해 많은 수련자들이 미쳐버렸지. 오랜 세월 동안 선경에 날아가기 위해 수련을 해왔는데 선경에 날아갈 수조차 없다면 계속 수련하는 것이 무슨 소용이 있겠어? 그래서 당시 원만한 경지에 도달한 모든 대부들은 몰래 순간 이동 장치를 통해 다른 세계로 이동하여 수련을 계속하기를 원하면서 용천섬에 왔었어.”말하면서 스승의 눈이 붉어졌다.진도하는 뭔가 나쁜 일이 생긴 게 틀림없다고 생각했다.아니나 다를까, 스승은 긴 호흡을 가다듬은 후 이어서 말했다.“다른 세계 사람들이 그들의 생각을 알게 된 후 용천섬에 매복해 있었고, 그들이 섬에 도착하자마자 모두 죽여 버렸어.”여기까지 말한 스승은 순간적으로 감정을 주체하지 못했다. 하지만 끝내 그는 감정을 억눌렀다.스승은 계속해서 말했다.“그 후에도 그런 일이 여러 번 더 일어났고, 그 일 때문에 우리 세계의 많은 수련자들이 희생하기도 했고 더 이상 원만한 경지를 뛰어넘는 사람은 없었어.”“그런 일이 있었군요!”진도하는 이해한 듯 고개를 끄덕였다.스승은 말을 계속했다.“이런 답답한 상황이 백 년 동안 지속되다가 다행히 너희 진씨 가문의 누군가에 의해 깨졌어. 진씨 가문에서 대의의 한계를 돌파한 엄청난 천재가 배출되었거든. 그의 경지는 너무 높아서 무서운 지경에 이르렀어.”진도하는 두 눈을 크게 떴다.진씨 가문에 그런 천재가 있었다는 것은 생각지도 못했으니까 말이다. 대의의 한계까지 돌파했다니.“그 말씀은 다른 사람들은 이 세계에서 원만한 경지에 이르는 정도까지만 수련할 수 있는데, 우리 진씨 가문의 조상님이 훨씬 더 높은 경지까지 수련하셨었다는 뜻인가요?”“맞아.”스승은 고개를 끄덕이며 말했다.“그 당시 그분은 이 세계의 유일한 빛이었어.”이때 스승의 눈에서 눈물이 반짝였다
스승은 고개를 저으며 말했다.“그분이 살아계신 지 돌아가셨는지 아무도 몰라. 수련하러 나가신 후 다시 돌아오시지 않았기 때문에 우리 중 누구도 그분의 소식을 듣지 못했어.”스승의 말에서 깊은 안타까움이 느껴졌다.진도하가 막 말을 하려는 찰나, 스승이 이어서 말했다.“그 후 우리 세계의 수련자들은 다시 암흑기에 빠졌어. 그 세계에서 돌아온 사람들은 심각한 부상을 입거나 단전과 혼백이 파괴되었어. 다시 돌아오지 못한 사람들은 거의 모두 그 세계에서 죽었고.”진도하는 스승의 말을 듣고 당시 이 세계의 수련자들이 얼마나 절망적이었는지 짐작할 수 있었다.그는 참지 못하고 물었다.“그 다른 세계의 수련자들은 모두 우리 세계 수련자들의 적입니까?”“아니.”스승은 고개를 저으며 말했다.“그 세계는 땅이 크고 인구가 적어. 모든 수련자가 우리와 적인 건 아니지만 용천섬 순간이동 장치에 가까이 있는 일부 세력만이 우리의 적이야.”스승은 잠시 머뭇거리더니 덧붙였다.“너도 그 세계에 도착하면 알게 될 거야.”진도하는 고개를 끄덕이고는 아무 말도 하지 않았다.스승은 계속해서 말했다.“우리 세계는 정돈을 거친 후 8대 가문과 6대 문파가 형성되었어. 이건 너도 알고 있겠지?”“네, 그건 압니다.”진도하는 고개를 끄덕였다.8대 가문과 6대 문파에 관해서는 이현수 어르신이 알려줬었다. 이현수 어르신이 이러한 암흑기에 대해서 말하지 않은 것을 보아, 그도 그것에 대해 몰랐을 것이다.스승은 고개를 끄덕이며 말했다.“사실 이것들은 중요하지 않아. 우리 세계에서 8대 가문과 6대 문파는 매우 강력한 것 같지만 모든 사람들이 힘을 합쳐도 다른 세계의 한 개 세력보다도 약해.”“네?”진도하는 충격을 받았다.8대 가문과 6대 문파가 힘을 합친 것도 다른 세계의 작은 세력에 비할 수 없을 것이라고는 생각하지 못했기 때문이었다...스승은 웃으며 말했다.“앞으로 널 놀라게 할 일이 더 많을 거야.”진도하도 힘없이 웃었다.지금까지 자신의 실력이 최상위에 속한다