“미안해요.”염정인은 양심의 가책을 느껴 우해미에게 사과하면서 고개를 돌려 서현우에게 말했다.“먼저 가서 좀 쉬세요. 해미 선배랑 좀 얘기 할게 있어요.”서현우는 잠시 생각을 하더니 고개를 끄덕인 다음 발 밑을 툭툭 거리고 나뭇가지 염정인은 그제야 다시 우해미를 바라보며 깊이 허리를 굽혀 사과했다.“진심으로 사과 드립니다.”“벌써 다 짜고 그런 거지?”“이렇게 하면 어떤 결과가 있을지 정말 몰라?”염정인은 마음이 서늘해졌다.‘무슨 결과?’우씨 가문은 13족 중의 하나이다.청우전은 칠전의 으뜸이다.우해미의 말 한마디면 신약문도 그녀를 지킬 수 없을 것이다.하물며 염씨 가문의 큰아가씨는 이미 염정인을 뼈에 사무칠 정도로 미워하고 있어 이런 기회를 놓치지 않을 것이다.“류삼중에 대해 말하고 싶어요.”“제 얘기 듣고 나서 죽이든지 말든지 하세요.”우해미의 목소리는 공허하고 차갑다.“옷부터 가져와, 그리고 나서 네 유언 들을 게.”염정인은 고개를 가로저었다.“말을 다 하기 전에 옷을 줄 수 없습니다. 그렇지 않으면 말을 다 하지도 못했는데, 죽일 수도 있잖습니까!”“너!”우해미는 이를 한 입 베어 깨뜨릴 지경이다.어려서부터 어른이 될 때까지 그녀는 별처럼 눈부셔서 주위를 둘러싼 모든 사람들이 아첨하고 알랑거렸다.누구도 감히 그녀를 위협한 적이 없다.이번이 처음이다.우해미는 마음속으로 묵묵히 말했다.‘마지막이기도 한다.’염정인은 돌 위에 앉아 하소연을 시작했다.“류 선배는 확실히 류씨가 아니에요. 류삼중이라고 부르지도 않고요. 현재 모습도 이용 술로 된 겁니다.”염정인은 처음에는 얼버무리 듯 듣기만 했다.나중에 놀라서 심장이 멎을 것 같았다.수라!그 남자는 바로 성국의 대세들이 찾아볼 수 없는 서현우이다!수라의 힘을 가진 외계의 개미!염정인은 말을 빨리 하지 않았다.꼬박 네 시간 동안 이야기가 끊이지 않았다.날은 이미 어두워졌다.입을 다문 후에야 우해미가 아직 물에 잠겨 있는 것을 알아차렸다.우해미는 마
우해미가 멍하니 말을 하지 않는 것을 보고 염정인의 얼굴에도 슬픈 빛이 떠올랐다.“우씨 가문의 천금으로 사랑을 받고 자란 선배와는 달리 저는 염여산의 사생자입니다.”“우리 엄마를 폭행하고 저를 가지고 나서 죽이려고 했습니다. 태어나기도 전에 죽음을 당할 줄 알았다면 빌어 먹을 이 세상에 오지 말걸 그랬어요.”“우리 엄마는 도망가셨고, 엄마를 엄호하기 위해 138명이 희생되었어요.”“엄마는 나를 낳은 지 얼마 되지 않아 사경을 돌파하는 데 실패하여 돌아가셨어요. 전 그렇게 여기저기 떠 돌아다니면 살았어요.”“10살 되던 해에 염여산이 저를 찾아냈고 마을의 300여명 주민들을 전부 죽였어요.”염정인은 눈시울이 붉어져 예쁜 얼굴에는 원망으로 가득 차 있었다.“나와는 혈연 관계가 없지만 저를 그 누구보다도 예뻐해 준 사람들이 무고하게 죽어 나가니 괴로웠습니다! 나도 같이 죽고 싶었어요.”“하지만 죽을 수 없었어요! 복수해야 하니까!”“염여산은 저를 염씨 가문으로 데려와 저를 도살용 칼로 훈련시키려 했어요.”“그 집에서 난 가장 천한 사람이고 언니라는 인간들은 갖은 수단으로 저를 모욕했어요.”“염여산 그 빌어먹을 아들은 나를 강제로 차지하려고 했어요!”“어쨌든 같은 아버지고 같은 피가 흐르고 있는데, 그들은 짐승도 못한 짓을 했어요!”“그러니 난 무조건 복수해야 합니다! 그들이 지니고 있는 모든 걸 앗아오고 뼈에 사무치는 고통을 느끼게 해야 한다고요!”우해미는 듣고 있으면서 온 몸이 부들부들 떨렸다.‘이게 다 사실이란 말이야?’그녀는 인성이 이 지경까지 왜곡될 줄은 생각하지 못했다.그 사람들의 마음은 마귀처럼 음침하다.황홀한 사이에 우해미의 눈앞에는 자신이 처음으로 아버지에게 끌려 염씨 가문에 손님으로 갔는데 염씨 가문의 주인 염여산의 자상한 웃음이 떠올랐다.지금 이 순간, 그 자상한 웃음은 비할 데 없이 흉악하다.우해미는 온 몸에 솜털이 곤두섰다.“4부7전 13족중에 좋은 권력자는 한 명도 없어요! 그들의 손에는 무수한 선혈이 묻
어둠이 깔린 숲에서 모닥불이 타닥타닥 타올랐다.누추한 선반 위에는 거대한 짐승 다리가 구워져 있었고, 빛깔은 노랗고 기름이 가득하다.서현우는 기초적인 양념도 챙겨 그 위에 뿌린 뒤 향기가 코를 찔렀다.염정인의 주의력은 모두 곧 즐길 수 있는 짐승의 다리에 놓여졌다.우해미와 같은 도도한 여자조차도 침을 삼키는 것을 참을 수 없었다.서현우는 작은 칼을 꺼내 짐승의 다리에서 두 조각을 잘라 각각 염정인과 우해미에게 건네주었다.두 여자는 깨끗이 씻은 나뭇잎으로 받은 뒤 엄지와 검지를 내밀어 조심스럽게 한 조각을 찢었다.염정인은 직접 입에 넣었다가 눈이 밝아지며 힘껏 씹었다.우해미는 이 매혹적인 향기를 풍기는 고기를 보고 서현우를 보았다.“안에 약은 없지?”“나를 어떤 사람으로 생각하는 거야? 내가 독이라도 넣었을까 봐?”서현우는 의분이 가슴에 가득 찼다.“독이라고 말하지 않았어. 그런 사람을 혼미하게 할 수 있는 약이 있잖아.”“내가 왜 그래야 하는데?”서현우 물었다.“우리의 미모를 노리고?”염정인은 이때 방금 씹은 고기를 배에 삼키고 고개를 돌리고 우해미를 바라보며 망연자실한 표정을 지었다.“왜 일찍 묻지 않았어요?”그리고 그녀는 뒤로 넘어졌다.우해미는 꼬리를 밟힌 고양이처럼 뛰어올라 손을 떨자 영광 장검은 이미 손에 쥐고 살벌하게 말했다.“역시 비열한 놈이야!”서현우는 탄식하며 염정인을 바라보았다.혼수상태에 빠졌 어야 할 염정인은 눈을 감았지만 몰래 입에 고기 한 조각을 더 넣은 뒤 조심스럽게 씹었다.우해미는 멍해져 얼굴은 걷잡을 수 없이 경련을 일으켰다.염정인은 도둑이 제 발 저리는 듯 눈을 떴을 때 두 사람 모두 그녀를 보고 있는 것을 발견하고 멍하게 일어나 말했다.“무슨 얘기 하고 있었어요? 고기가 너무 맛있어 기절했지 뭡니까!”서현우는 칼을 들고 고기 한 점을 더 썰어 자신의 입에 넣었다.우해미는 갑자기 무슨 말을 해야 할지 몰라 아예 장검을 옆에 두고 다시 불 더미 옆에 앉아 고기에 힘껏 물었다.느끼하지만
우해미의 눈에서 서현우는 깊은 거리낌을 볼 수 있었다.서현우도 꺼린다.인류의 가장 강력한 힘은 지혜이다.연심부가 장악한 것은 바로 지혜라는 것이다.어떤 사람은 절대적으로 강대한 실력만 가지면 일력으로 만법을 돌파할 수 있으며 모든 음모는 그 앞에서 우습게 된다.이런 견해는 명백히 편견이며 심지어 잘못되었다.모략 이야말로 세상에서 가장 무서운 무기이다.잘 활용하면 아무리 강한 존재라도 하나의 바둑돌이 된다.한 사람이 사람의 마음을 완전히 꿰뚫어 볼 때, 설령 그가 아무리 약하다 하더라도, 사실은 이미 불패의 위치에 서 있다.그래서 서현우는 우해미의 말에 깊은 찬성을 표했다.연심부는 분명 4부 중 가장 무서운 존재이다.우해미는 눈썹을 찌푸리며 말했다.“그뿐만 아니라 연심부가 수련한 공법은 매우 기이해. 그들은 정신력 방면에서 공격하는 데 능하고 형체도 그림자도 없어.”서현우는 등골이 좀 오싹해졌다.그윽한 눈동자에 짙고 짙은 빛이 감돌았다.이런 수단은 너무 무섭다.부주의로 기습을 당하면 아무리 강력한 수단이라도 펼칠 겨를이 없어 연심부의 손에 죽는다.“무서워?”우해미가 냉소하며 물었다.서현우는 고개를 끄덕였다.“확실히 두려워. 이런 신비롭고 예측할 수 없는 공격 수단은 막아내기 어려워.”“그러니 동맹을 맺는 일은 그만두어라.”우해미는 눈 밑 깊은 곳에 실망이 떠올라 일어나서 가려고 했다.“알다시피 나도 물러설 곳이 없어. 내 딸을 구하기 위해, 내 여동생을 찾기 위해, 앞을 가로막은 사람이 누구든 나는 최선을 다해 치워야 하거든.”우해미는 한바탕 움직이며 서현우를 바라볼 때 서현우의 얼굴에 진실한 미소를 보았다.“우리, 동맹 맺자.”“그럼 나한테서 가져간 거 돌려줘.”“간다.”서현우는 몸을 돌려 달아났다.“미친! 오늘 본 모든 건 마음속에 썩히는 것이 좋을 거야! 그렇지 않으면 반드시 하나가 죽어야 끝나는 싸움이 될 거야!”우해미 이를 갈며 소리쳤다.이 숲에서 백리 떨어진 산골짜기에 20여 명의 신약문 제자들이
일이 많은 사람들의 예상을 벗어났다.유강훈의 마지노선이 우해미라는 사실에 의아했다.우해미가 유강훈을 돕는 것도 많은 사람들이 미처 예상하지 못했다.홍태천과 장무산도 안색이 좋지 않다.‘둘이 사귀는 거 아니야?’우해미가 연심부 정진과 혼약을 맺은 사실을 아는 사람은 많지 않다.염정인이 알고 있는 건 전적으로 우씨 가문의 주인과 염씨 가문의 주인이 관계가 아주 좋기때문이다.한번은 두 사람이 염씨 가문에서 언급할 때 염정인이 우연히 들은 것이다.“다들 떠들지 마.”“우리의 가장 주요한 목적은 류삼중이 총 시험에서 1등을 하는 것을 저격하기 위해서야! 만약 우리가 먼저 충돌한다면 류삼중은 어부지리로 모든 걸 얻게 되어있어! 그걸 보고 싶어?”방소원이 나서서 말했다.뭇 사람들은 말을 하지 않았다.유강훈도 즉각 떠나지 않았다.그는 자신의 원칙과 마지노선 있지만 여전히 서현우가 총 시험에서 1등을 차지하지 못하게 하고 싶었다.“그나저나 우리는 모두 동문이지 적이 아니잖아. 자연히 너무 무정하게 할 필요는 없어. 먼저 류삼중을 젖힌 후 가치 있는 물건을 좀 주고 중등 순위를 주면 돼.”“맞아요.”왕송이 제일 먼저 고개를 끄덕였다.“그래서 먼저 원래의 계획에 따라 진행하자. 류삼중의 종적을 찾을 수 없고 연속적으로 그의 손에서 물건을 빼앗을 수 없는 이상 선정산에 있을 때 한꺼번에 빼앗으면 돼. 번거롭지 않고 어때?”방소원은 빙그레 웃으며 말했다.“다른 의견 없으면 모두 흩어져.”사람들이 제각기 흩어졌다.그들은 서현우가 이때 이미 선정산에 들어갔다는 것을 알지 못했다.돌계단을 따라 구불구불 올라가 수천 계단을 걸으면 끝이다.만약 선정산을 진정으로 하나의 정으로 간주한다면 서현우가 지금 있는 곳은 바로 그 중의 한 정족과 정신이 연결된 곳이다.눈앞은 고풍스러운 석판 바닥으로 세월의 정취가 짙게 흐른다.몇 년 전에 깔린 석판인지 지금도 여전히 견고하다.마치 표면에 알 수 없는 힘이 있는 것처럼 석판 지면이 세월의 침습을 막아 불멸하는
서현우는 완전히 멍청해졌다.‘문을 여는 방식이 틀린 걸까?’신약 비경이 신약문의 손에 장악된 지 수천 년이 되었다.매년 총 시험이 있고 총 시험에 참가하는 모든 제자는 선정 시련에 들어갈 수 있다.시련을 성공적으로 통과하면 보상을 받을 수 있다.시련에 실패하면 시련 공간에서 배척당한다.다만 보상을 받지 못할 뿐, 생명이 위험하다는 말은 들어본 적이 없다.그런데 왜 서현우는 실패하여 말살이 되어야 하는 걸까?서현우는 머리가 깨져도 이유를 알 수가 없었다.그러나 이른바 전승 시련은 이미 시작되었다.눈부신 흰 빛이 동그라미에서 피어나다.모든 것이 흰 빛에 가려졌다.서현우는 도망치려 했지만 움직일 수 없었다.어떤 강력한 힘에 갇힌 듯 손가락은 고사하고 눈동자조차 더 이상 돌릴 수 없었다.황홀한 가운데 흰 빛이 사라졌다.서현우는 자신의 눈앞에 있는 화면이 완전히 바뀌었다는 것을 알았다.더 이상 텅 빈 고풍스러운 홀이 아니라 10만 개의 큰 산이 있다.서현우는 동공이 자기도 모르게 수축되었다.이곳의 모든 것을 그는 너무 잘 안다.남강!용국 남강!산속에 이어져 병영이 즐비해 있다.병사 마다 완전무장을 하고 남강 방어선 성벽을 향해 질주하고 있다.우뚝 솟은 성벽 너머로 귀청이 터질 듯한 싸움 소리가 울려 퍼졌다.그는 하늘 위에서 아래를 내려다보고 있다.포화가 요란한 가운데 한 줄기 생명이 빠르게 흘러갔다.양군이 교전하여 선혈이 무수하고 신체 부위가 부러지고 팔이 땅에 쏟아졌다.고공에서 전투기가 날아가고 총알과 미사일이 종횡무진으로 교차할 때 죽음의 기운을 띤 광선이 빽빽하고 허공에 널려있다.모든 소리가 우르릉 터질 때마다 전투기 한 대가 폭발하거나 대지에 추락하여 하늘을 찌를 듯한 불빛을 발한다.서현우는 멍하니 바라보면서 정신을 못 차렸다.우웅-“죽여!”나팔 소리가 갑자기 울리자 먼 산꼭대기에서 많은 병사들이 조수처럼 세차게 내려와 지면을 덮었다.그것은 남강이 이미 그 위에 매복한 복병으로 도합 십만 여 명이다.전
전쟁의 흐름은 이미 알고 있지만 전세가 바뀌는 것을 보고 서현우는 여전히 가슴이 조여오는 것을 느꼈다.그는 조용히 보고 나서 마음속으로 생각했다.이 전투에서 확실히 아직도 부족한 점이 많다.만약 다시 한 번 온다면, 그는 더 좋은 안배를 할 것이고, 남강의 장병들을 더 적게 희생시킬 것이다.시간이 흐르고 전쟁에서 승리를 거두었다.서현우는 적군의 정예특수작전부대가 남계산을 몰래 넘어 가는 것을 보고 그들이 기습하여 3000수비군을 학살 하는 것을 보았다.백발이 성성한 스승은 두 팔을 벌려 맨 앞을 가로막았다.많은 마을 백성들이 참혹하게 도륙 당하는 것을 보고 있다.서현우의 눈시울이 붉어지기 시작했다.평생 잊을 수 없는 상처다.그리고 그는 또 자신이 9대 군신을 모두 칼에 베는 것을 보았다.적국이 항복하는 것을 보고 군대를 이끌고 남강으로 돌아온 것도 보았다.이때의 남강에는 28만여 명의 전병만 있었고, 20만 명이 있었는데, 모두 부상자였다.서현우는 약을 찾아 연고를 달이고 귀의문의 침으로 죽어가는 병사들을 끌어왔다.이 과정은 꼬박 나흘 동안 계속되었다.서현우는 잠시도 쉬지 않았다.마지막에 피를 토할 정도로 피곤해서 혼수상태에 빠졌다.깨어나 보니 홍성 등에 손가락 굵기의 쇠사슬 30여 개를 침대에 묶인 채 강제로 휴식을 취했다.서현우는 웃음을 금치 못했다.홍성 등이 서현우 군령을 거역한 것은 이번이 처음이다.화면이 갑자기 흐려지기 시작했다.또 눈부신 흰 빛이 모든 것을 가렸다.백광이 가라앉은 후에 서현우는 오히려 자신이 기와촌에 나타난 것을 보았다.소유연이 단련한 독은 영지호에 의해 확산되라는 명령을 받아 이 편벽하고 순박한 산촌을 지옥으로 만들었다.서현우 역시 사람을 구하기 위해 잠도 자지 않았다.그때 서현우는 아직 몸에 상처가 있었다.그러나 여전히 일부 마을 주민들은 그의 치료를 기다리지 못하고 히스테리의 고통과 절망을 안고 영원히 이 세상을 떠났다.서현우는 멍하니 있다가 모든 것이 다시 일그러졌다.흰 빛이
함영주.정신을 자양하고 마음을 맑게 하며 사악한 것을 진정시키고 악마를 쫓는 역할을 한다.게다가 정신적인 공격도 막아낼 수 있다.예를 들면 최면이나 사람을 기절 시킬 수 있는 향기에 작용을 일으킬 수 있다.좀 더 직설적으로 말하자면, 함영주를 지니게 되면 더 이상 무자가 안색이 순간 변하면서 눈이 돌아가는 일을 걱정할 필요가 없다는 것이다.하여 함영주를 희귀한 보물이라고 할 수 있다.서현우가 내놓으려고 한다면 그 가치는 헤아릴 수 없을 것이다.그러나 허점인 것은 미간에 작은 구멍을 뚫고 함영주를 넣어야 한다는 것이다.그래야 효과가 있다.생각만 해도 소름이 끼치는 일이다.그러나 서현우는 망설임 없이 자신의 미간을 뚫어 함영주를 넣었다.이미 우해미와 동맹을 맺었으니 얼굴도 본 적이 없는 연심부 정진은 자연히 서현우의 잠재적인 적이 되었다.상대방이 수련하고 있는 공법은 신비롭고 헤아릴 수 없다.만약 진정으로 마주치게 된다면 서현우는 이길 자신이 없다.그리고 함영주는 정신력방면의 단점을 보완해주는 역할을 한다.적어도 정진의 기습으로 영문도 모른 채 죽을 염려는 없다.값진 치료 단약 하나를 삼킨 뒤 서현우 자신의 육신 강도를 더해 미심 상처는 빠르게 회복 되여 함영주를 감쌌다.눈 깜짝할 사이에 평소와 같이 회복되어 옅은 세로 자국만 남았다.그것은 마치 감고 있는 세 번째 눈과 같았다.선혈을 닦고 서현우는 무릎을 접고 앉았다.머릿속에 폭풍이 휘몰아치는 것 같았다.한참 뒤 서현우가 다시 눈을 떴을 때 옅은 광택이 번쩍였다.‘역시 보물이라 다르구나.’서현우는 다소 흥분했다.함영주가 서현우에게 준 도움은 매우 컸다.청력과 시력의 증가는 단지 부수적인 작용일 뿐이다.지금 서현우는 한 번 보면 잊지 않을 능력도 생겨났다.또한 두뇌의 사고력이 제고되고 수라 혈맥에서 자체로 가지고 있는 각종 전승 무기는 전에는 수박 겉핥기였지만 지금은 조금만 생각해도 철저히 깨닫고 관통할 수 있다.하지만 서현우는 오히려 급하게 움직이려고 하지 않았다