사람들은 갑자기 한 가지 일이 떠올랐다.얼마 전에 제군이 갑자기 명령을 내려 요동의 땅으로 갈 산수를 징집하였다.성국 전체에 거의 3천만 명의 무존경 산수를 징집하였다.그 원인은 요동의 땅에서 수많은 흉수가 갑자기 흉수를 막고 있는 성벽을 끊임없이 충격하였기때문이다.성벽을 지키는 성국 대군은 사상자가 매우 막심하고 백골이 거의 만리 평원을 가득 채울 정도였다.병력이 급박 하니 사람이 필요한 것이다.이 일은 보통 사람들은 당연히 모르지만, 이 큰 인물들은 오히려 똑똑히 알고 있다.그러나 그들은 그 중 하나만 알고 이 흉수들이 왜 미쳤는지 알지 못했다.완전히 필사적인 자세로 이 일을 하고 있었다.원래 모두들 흉수 중에서 절정의 왕이 나온 것이 아닌가 추측했다.지금 보면 흉수가 그들보다 더 일찍 멸종의 재앙이 곧 닥칠 것이라는 것을 예지했을 지도 모른다.그래서 갑자기 미치기 시작한 것이다.“이 일은 본제가 이미 준비에 착수했다.”“원래 오늘 너희들에게 말하고 싶지 않았지만, 성국은 본제 한 사람의 성국이 아니다. 생사존망의 위기는 모든 사람과 관계되어 있으니 너희도 힘을 내야 한다.”“제군을 위해 목숨을 바치겠습니다!”사람들이 잇달아 입을 열었다.전과 같다면 목숨을 바친다는 말을 의심해볼 필요가 있다.하지만 지금은 멸종 위기 하에서 그들은 자연히 더 이상 다른 생각을 하지 않을 것이다.확실히 자신의 생사가 달린 일인데, 누가 감히 최선을 다하지 않겠는가?제군은 직설적으로 말했다.‘본제는 1년 전에 보천대진을 배치하기 시작했는데, 이 보천대진이 무엇인지 아느냐?”어떤 사람은 말을 듣고 눈살을 찌푸리고, 어떤 사람은 살짝 멍해졌다.그러나 눈이 반짝이고 참지 못하고 기뻐하는 기색을 드러내는 이도 있었다.많은 사람들이 목소리를 내기도 전에 제군은 계속 말했다.“보천대진은 상고시대의 지존이 창조한 것으로 총 9층이다. 하늘이 무너지면 보충할 수 있다고 하는데, 본제는 우연히 얻은 것으로 이미 실험을 해보았다. 보천대진으로 종별을 강
한 무리의 거물들이 진천궁에서 나왔다.제군의 심복인 일부 거물들은 자연히 각자 흩어져서 해야 할 일은 해야 한다.4부7전 13족의 키잡이들은 겉으로는 제각기 흩어졌지만 실제로는 암암리에 모였다.특별하게 지은 밀실에 차 향기가 감돈다.성국에는 연기가 없다.그렇지 않으면 연기가 피어 오른다는 표현이 더 확실할 것이다.키잡이 24명이 각각 넓고 부드러운 의자에 앉아 미간을 찌푸렸다.“여러분, 도대체 어떤 상황인지, 좀 설명해줄 수 있습니까?”입을 연 사람은 남요부의 부주다.남요부는 북두부, 수월부, 연심부와 함께 4부로 불린다.다른 점은 남요부의 모든 제자들이 연체 무자라는 것이다.모든 연체 무자는 남녀를 가리지 않고 모두 체격이 무서울 정도로 웅장하고 우람하다.남요부의 부주도 마찬가지다.앉아 있는 모습이 마치 벽과 같아 줄곧 둔한 느낌을 주고 있다.수월부 부주는 그를 힐끗 쳐다보며 말했다.“이런 상황에서 멍청한 척하는 게 무슨 의미가 있어요?”“정말 이해가 안 돼요.”남요부 부주가 고개를 저었다.“제군이 말한 것은 아마 사실일 것입니다. 그렇다고 전부 믿어서는 안 됩니다.”입을 연 사람은 몸매가 아름답고 베일을 쓴 여자다.그녀는 청우전의 주인이고 청우전은 7전의 으뜸으로 실력이 가장 강하다.“청우전 주의 뜻은?”“파멸의 재난도 보천대진도 모두 확실히 존재합니다.”허씨 가문의 주인은 눈을 가늘게 뜨고 말했다.“청우전 주의 뜻은, 그대로 하자는 겁니까?”“그대로 한다고요? 운철과 무석은 말할 것도 없고10만의 입도경, 만 명의 생사경, 그리고 천 명의 진아경이 있어야 하는데, 허씨 가문에서 꺼낼 수 있습니까?”청우전 주는 허씨 가문 주인을 바라보았다.“그럴 수 없습니다.”허씨 가문의 주인은 고개를 저었다.청우전 주는 사람들의 얼굴을 힐끗 쳐다보며 담담하게 말했다.“제군이 말한 수는 성국의 힘을 모으면 모을 수는 있을 겁니다.”“하지만 휘하의 강자를 모조리 쏟아내야 할 것이고 혹시나 사고가 생기면 수천 년 동안 전
4부7전 13족의 키잡이가 이 일을 의논할 때 진천궁에서 성국 제군은 눈을 가늘게 뜨고 의자에 앉아 흰 구름이 용솟음치는 것을 보았다.뒤에서 등을 구부리는 노인은 조심스럽게 물었다.“제군, 그들은 진정 자신의 살을 오려낼까요?”제군은 웃으며 말했다.“오려내야만 할 것이다! 멸종의 재난 앞에서 그들은 거절할 수 없다.”웃은 후, 제군의 눈에는 옅은 엄한 기색이 떠올랐다.“그러나 그들은 본제의 뜻대로 하지 않을 것이다.”“탐욕스러운 사람들은 모두 죽어야 합니다.”노인은 살기가 가득했다.그러자 제군은 고개를 들어 웃는 듯 마는 듯 말했다.“사람이 어찌 탐욕스럽지 않겠느냐? 태화가 왜 4부7전 13족을 방종했는지 아느냐?”이태화는 성국의 부임 제군이고 포리의 아버지다.노인은 동공이 약간 움츠러들고 등이 더 심하게 구부러져 답했다.“잘 모릅니다.”“이태화는 800년 동안 성국을 종횡 무진했는데, 이 사람들의 마음속의 탐욕을 몰랐을까? 아니, 알면서도 모르는 척 한 것이다! 고의로 키우고 있었던 것이다.”“어느 정도 키우고 다시 거둘 생각이었던 것이다. 애석하게도 본제가 돌기하여 이태화는 급하게 거두지 못했으니 본제가 대신 거두려는 것이다.”노인은 무릎을 꿇고 말했다.“제군님의 용명은 따라갈 수 없습니다.”“본제의 명을 전하 거라! 일류 세력의 실권자는 내일 진천궁에 들어와야 한다. 만약 반항하는 자가 있다면 죽여도 좋다.”“명에 따르겠습니다.”다음 날.제군 성령이 성국의 일류 세력에 널리 퍼졌다.성령을 받은 자는 마음속으로 의아해하고 걱정하며 황공했다.여러가지 정서가 다르지만 어디에 있든지 분분히 진천궁으로 출발하여 그 성국의 유일한 전송진을 통해 진천궁에 도착했다.금갑이 즐비하고 위풍당당한 것을 보니 갑자기 자신의 보잘것없는 느낌이 들었다.신약문 조상도 이곳에 있다.그는 가장 침착한 사람이라고 할 수 있다.걱정과 두려움은 없지만 호기심으로 가득 차 있다.“증조님!”다른 사람 앞에서 신지처럼 우뚝 선 진아경 강자는 신
성국 북방.태림 강변.천극문 태상 장로 구봉은 마음을 가라앉히고 앉아 있다.구봉은 손에 낚싯대를 가지고 낚시를 하고 있다.강물이 들끓어 헤엄치는 고기가 끊임없이 모여든다.그의 미끼가 좋아서가 아니다.정반대로, 그의 낚싯바늘은 미끼가 없다.물고기 떼가 모여 뛰는 것은 그의 몸에 녹아내 릴 수 없을 정도로 짙은 생명의 기운에 매료된 것이다.이것은 구봉의 수행이다.갑자기 손에 낚싯대가 무거워졌다.고기가 낚였다.구봉은 미소를 지었지만 여전히 움직이지 않았다.점점, 그의 몸에서 뿜어져 나오는 생명의 기운은 점점 흩어졌다.심장마저 멈춘 것 같다.사기가 생기를 대신하여 감돌았다.주위에서 자라는 푸른 풀과 작은 꽃은 순간 육안으로 볼 수 있을 정도로 시들었다.강에 모여든 물고기들은 놀란 듯 줄줄이 가라앉았다.잠시 후 강물이 도도하고 물고기 한 마리도 더 이상 존재하지 않았다.구봉은 웃음을 터뜨렸다.그는 이미 사경에 이르렀다.“축하해요.”아름다운 소리가 뒤에서 울려 퍼졌다.구봉은 눈동자가 움츠러들고 갑자기 몸을 돌려 손에 든 낚싯대가 찬란한 빛을 발하며 휩쓸어 왔다.캬-낚싯대가 부러지다.구봉 뒤에 한 여자가 서 있다.그녀는 핏발 가면을 쓰고 핏빛 혼수를 입고 조용히 서 있었다.선혈이 그녀의 발 밑에서 만연하여 감옥을 이루었다.“혈살문 주인!”구봉은 깜짝 놀라며 말했다.“어떻게 감히!”혈살문 주인은 대답하지 않고 손을 내밀어 다섯 손가락을 벌렸다.“파!”구봉이 맹렬히 소리를 치자 낚싯대의 허영이 하늘에서 떨어졌고 그 날카로운 낚싯바늘은 혈살문 주인의 손을 관통 시켰다.순식간에 선혈이 낭자했다.“생각지도 못했지?”구봉은 냉소하며 말했다.“노부 방금 사경을 돌파 했어. 너 따위는 두렵지 않아.”혈살문 주인은 손을 들어 자기 손바닥의 구멍을 바라보았다.그 구멍은 육안으로 볼 수 있는 속도로 축소되더니 마지막에는 처음처럼 회복되었다.그리고 그녀는 다시 손을 내밀었다.구봉의 몸 주위에는 끝없는 검은 안개가 용솟음쳐
신약 비경 속에 햇빛이 따사롭다.낮은 산 위에서 서현우는 십여 마리의 사나운 짐승에게 포위되었다.이 사나운 짐승들의 눈빛에는 포학한 기운과 잔인한 야성이 가득 차 있다.그들은 서현우를 적으로 여기고 먹이로 삼았다.하지만 서현우는 그것들을 재산으로 삼았다.그래서 그들은 서현우에게 흉악하고, 서현우는 그들에게 웃었다.하지만 이는 그들을 죽이는 데 방해가 되지는 않았다.불쏘시개가 선혈에 물들자 혈살의 힘이 솟구쳤다.신약문의 전승 향로는 뜨거워지지 않았다.그건 서현우가 현재 사용하고 있는 혈살의 힘이 허용하는 범위 안에 있다는 것을 보여준다.이런 정도로는 통제하기 어렵다.이는 서현우가 전승 향로에 의해 죽을 뻔한 후에 얻은 결과다.사나운 짐승이 먼저 움직여서 서현우가 반격했다.흉악한 짐승의 울부짖음은 점차 쓰라린 비명으로 변했다.9구의 시체를 내팽개친 후 나머지 흉수는 온몸의 모발이 뿌리째 곤두서고 동공에서 공포의 기색을 띠며 몸을 돌려 도망쳤다.서현우는 이것이 결코 약자를 업신여기고 강경함을 두려워하는 것이 아니라 생존 본능이라고 느꼈다.새빨간 불쏘시개가 날아가 모든 사나운 짐승의 머리를 꿰뚫었다.모든 사나운 짐승이 땅에 쓰러지면서 더 이상 기척이 없어졌다.서현우에게 도전적이지 않은 이 싸움은 이미 끝났다.흉수의 시체에서 선혈이 흘러나와 흙을 물들였고 푸른 풀잎에도 떨어졌다.피비린내가 살며시 퍼져 다른 사람에게는 불편했지만 서현우는 두 눈을 뜰 정도로 편했다.피를 원하고 살육을 즐기는 건 수라의 본능이다.배고프면 먹어야 하고 목마르면 물을 마셔야 하는 것과 같다.서현우가 아무리 그 본능을 억누른다 해도 조금씩 변하는 것은 피할 수 없다.한참 동안 침묵하다가 서현우는 고개를 저었다.흉수 앞에 이르자 서현우는 쪼그리고 앉아 작은 칼을 꺼내 흉수의 머리를 찔렀다.이를 쑤시는 소리가 나자 서현우는 조금도 싫어하지 않고 손을 내밀어 그 붉은색과 흰색의 물건에서 푸르고 기름진 돌을 꺼냈다.주먹 반쪽의 크기다.햇빛 아래서 보니
신약문의 총 시험은 크게 들리지만 실제로 심사의 평판 기준은 매우 간단하고 난폭하다.누가 비경에서 가져온 물건의 가치가 가장 높으면 누가 일등이다.서현우는 1등을 원하지 않는다.심지어 이 총 시험에 참가하는 것조차도 반 강박적인 것이다.예전에 허씨 가문의 천금 허나운이 서현우에게 총 시험에서 일등을 하라고 했다.그 후 신약문 조상도 서현우에게 반드시 일등을 해야 한다고 했었다.공가연도 서현우가 총 시험에서 일등 하기를 바랐다.그래서 서현우는 최선을 다해 총 시험에서 일등이 될 수밖에 없었다.즉, 신약 비경에서 좋은 것을 건지기 위해 최선을 다하는 것이다.필경 서현우는 이미 손민에게 총 시험 후 그에게 10명의 입도경 자리를 주겠다고 승낙했다.현재로서는 이 1위가 아직 온당한 편은 아니다.지금까지 서현우가 얻은 천재 지보는 입도경10명의 자리를 가져오기에는 부족하기 때문이다.서현우는 사색하며 고개를 들어 눈앞을 보았다.그것은 협곡으로, 구불구불 한 후에 바로 산들이다.협곡에는 수많은 꽃이 만발하고 녹음이 우거지며 방초가 도처에 널려 있다.나비와 벌이 춤추고, 미록과 백토끼 등 동물이 유유자적하다.사람들에게 지극히 아름다운 느낌을 준다.서현우는 협곡 양쪽을 바라보며 입가에 아무도 모르는 웃음을 자아낸 뒤 발을 디뎠다.협곡 양쪽에는 수십 명이 매복해 있었다.모두 신약문 제자의 복장을 하고 있다.“류삼중 왔어!”한 청년이 낮은 목소리로 말했다.“계획에 따라, 조롱박 입구에 들어갈 때까지 기다렸다가 잡자!”옆에서 어떤 사람이 물었다.“우리 류삼중 이길 수 있습니까? 6급 의사 아니에요?”청년은 즉시 반박했다.“6급 의사이지 생사경 강자는 아니잖아. 의술은 무도의 실력이 강한 것과 같지 않다. 우리 40여 명이 우르르 몰려들었는데, 설마 류삼중 하나를 이길 수 없겠어?”후배는 입을 오므리고 겁에 질려 말했다.“하지만 이건 악 선배가 세운 계획과 맞지 않아요.”그러자 이 남자는 눈을 뒤집었다.“너 바보 아니야? 악 선배
“너희들 너무 심하다고 생각 들지 않아? 여기까지 날 찾으러 왔으면 선물 좀 많이 싸오지 그랬어! 이 정도로는 내놓기도 부끄러워.”서현우는 전리품을 정리하면서 자신의 불만을 표출했다.진 선배 등 40여명의 제자들이 차디찬 땅에 나란히 누웠다.그들은 모두 지금 추하게 보이는 서현우의 얼굴을 보고 싶지 않았다.‘파렴치한 인간!’아무도 말을 하지 않았지만 서현우는 그들의 눈에서 그들의 뜻을 알아차렸다.그러자 서현우는 얼굴이 붉어졌다.그는 정직한 사람이라 때때로 파렴치 하기 때문에 결코 혼연천성하지 않고 비교적 가식적이다.앞으로 갈 길이 멀고 배울 것도 많다.그러나 서현우는 자신에게 핑계를 대지 않을 것이기 때문에 자신의 잘못을 인정하고 즉각 고친다.“후배님들, 여기서 날 약탈하려고 한 것 같은데 내 보복이 두렵지도 않아?”서현우가 정색하며 물었다.모두들 듣자마자 등골이 오싹해졌다.진 선배는 눈빛이 반짝였다.“어떻게 이럴 수 있어요? 분명히 선배가 우리를 약탈했는데, 죄를 뒤집어씌우고 모함하면 어떡해요? 모두 동문 사형제들이니 얼굴을 보지않고 살 수는 없으니 앞으로 잘 지내 봐요.”그러자 서현우는 눈을 가늘게 뜨고 말했다.“성함이 무엇인지?”“성은 진 씨입니다.”“진상할 때 그 진?”푸-후배들은 참느라 고생했다.진 선배는 이마에 핏줄이 불끈 솟았다.“진심일 때 진!”“중요하지 않아.”서현우는 고개를 가로저으며 말했다.“난 사실 속이 엄청 좁아. 밖에 있는 사람이든 동문이든 뭐든 나를 겨냥한다면 난 모조리 적으로 삼거든! 그래서 너희들은 지금 말하자면 나의 적 이야. 내가 어떻게 너희들을 상대해도 과언이 아니라는 말이야.”여기까지 말하자 서현우는 여러 사람을 힐끗 보았는데, 그들은 안색이 불안해 보였다.“하지만 나를 도와 일을 하면 적이 아니라 친구가 될 수도 있어. 적에게는 칼 같지만 친구에게는 봄바람처럼 따뜻해.”“뭘 원하는지 분명히 말하죠?”진 선배는 서현우를 욕하고 싶었지만 욕할 힘이 없고 감히 욕하지 못했다
서현우의 말은 그들을 모두 놀라게 했다.하나같이 얼굴이 창백해졌다.이 사람은 정말 악마가 따로 없다.모질게 굴기 시작하면 자신도 저주한다.“이럴 필요 없어! 난 널 믿어.”진사 선배는 바삐 돌아 쳤다.그리고 그는 다시 한 마디 덧붙였다.“너 정말 너무 독해.”서현우는 웃으며 고개를 저었다.류삼중의 이름을 걸고 맹세한 것이지 서현우와는 아무런 상관도 없다.“어떻게 생각해?”진 선배는 원래 많은 사람들의 반응을 보려고 했는데, 땅바닥에 누워 움직일 수 없어 머리만 돌렸다.하지만 그 또한 제한이 되어 몇 명의 반응만 보았다.아무도 대답하지 않았다.진 선배는 숨을 내쉬었다.그는 이 후배들이 승낙하고 싶지 않은 것이 아니라, 나서기를 원하지 않는다는 것을 안다.“그래! 하자!”진 선배는 이를 악물고 말했다.“그래요!”“류 선배 따라 다니면 틀림없이 부귀영화를 누릴 수 있을 겁니다.”“난 다른 마음은 없고 단지 봄바람 같은 따뜻함을 느껴보고 싶어요.”진 선배는 속으로 욕했다.‘X발 놈들! 좋은 걸 얻으면 그만이고 얻지 못하면 내 욕하고 다니겠지? 나에게 강요를 받아 어쩔 수 없이 한 것이라고 그러겠지?’서현우는 매우 뿌듯했다.이 사람들은 그래도 현명한 편이었다.죽을힘을 다해 굳이 곤란에 맞서 싸우려 하지 않는다. 그렇지 않으면 결국 그들만 난처해 질 것이다.큰 소매를 흔들자 가루가 흩날렸다.모두들 비워진 몸이 다시 기혈을 보충한 것 같다고 느껴져 잽싸게 일어선 다음 서현우를 간절히 바라보았다.서현우는 엄숙하게 40여 명의 사물 반지 안의 물건을 모두 거두어들인 다음 사물 반지를 모두에게 돌려주었다.“후배들의 물건은 내가 잠시 보관하고 총 시험이 끝나면 다시 돌려 줄게. 그렇지 않으면 만약 다른 사람에게 빼앗기면 총 시험 순위를 잃게 되고 나도 자신의 약속을 잊게 돼.”많은 사람들이 마음속으로 류삼중을 욕했다.서현우는 또 이어 말했다.“어찌됐든 난 선배고 만약 너희들을 총 시험 50 순위 안에 들게 할 수 없다면