한 줄기 파도가 어둠 속에서 피어나 귀신처럼 마른 얼굴을 비추었다.무섭다.홍성과 뇌창은 진을 치고 기다렸지만 현우는 손을 흔들어 긴장하지 말라고 표시했다.나이를 알 수 없는 이 남자의 눈에는 음산한 빛이 반짝였다."저는 단지 고독한 영혼일 뿐입니다. 남의 재물을 가지고 남을 대신하여 액땜을 할 뿐이지요. 상대방이 사람을 죽이려 할 줄은 생각지도 못해 부득이하게 나는 죽은 사람을 대신하여 잠시 상대방을 속일 수밖에 없었습니다. 그러나 당신이 말한바와 같이 상대방은 쉽게 믿지 않을것이고 저는 여전히 죽을것입니다.”현우는 담담하게 말했다."그래서 너는 붉은 홍성과 뇌창의 신분을 알게 된후 또 나를 보고 나에게 의탁하여 생명의 기회를 바꾸려고 하는구나. ”"하지만 현우 도련님이 나에게 이 기회를 줄 수 있을지 모르겠네요. "현우는 웃으며 말했다."말해보아라, 어떻게 한거냐? ""쉽지 않나요? 껄껄껄..."남자는 음산한 웃음소리를 냈다."서태훈은 평범한 사람일 뿐이고 그 여자는 더욱 평범합니다. 그날 밤 나는 이미 방에 숨어있었고 서태훈은 그 여자와 다툴때 내가 서태훈을 기절시켰고 주전자를 들어 그 여자를 때려 죽였습니다. 그리고 주전자를 서태훈의 손에 넣고 모든 흔적을 지우고 장치를 이용해 떠났습니다.”"그래서 당신은 일찍이 주위의 모든 것을 탐문하고 일정한 시간을 선택해 살인을 하고 죄를 뒤집어쓰게 한후 빠르게 멀리 도망쳤다 이 말이지.""네, 제 실력으로 이런 일을 하는 것은 정말 대단하지요."남자는 고개를 끄덕였다."그러나 나는 생각지도 못한것이 여전히 들통이 났네요. 내가 가서 없애려 할때 당신이 이미 그를 찾았다는 것을 발견했습니다. 현우 도련남은 역시 신통력이 넓고 사람을 탄복하게 하네요."그가 말한 것은 홍천수였다.현우는 변수로 홍천수의 생명을 구한 셈이다. 그렇지 않으면 눈앞의 이 사람의 솜씨로 홍천수는 필연적으로 "의외"의 죽음을 당할것이다.아니면 홍천수 죽을줄 모르고 현우에게 그 협박전화를 걸어 자신을 구했다."그
"용국을 대표하는 누구? 국주? 아니면 만조문무? 또는 나를 업신여기고 악한 사람들?용국은 모든 용국 백성들의 용국인데, 당신은 그들의 마음에서 우러나오는 찬미와 경건한 경배를 들었습니까? 그들의 숭경과 신앙의 눈빛을 보았습니까? "현우가 혈련 앞에 서있는 모습은 하늘의 기둥을 받드는 것과 같았다."이것이 바로 나에 대한 모든 노력의 가장 큰 인정이다."혈련은 잠시 멍하니 있다가 하하 웃기 시작했다.입가에서 선혈이 흘러나왔다."난 안 믿어! 안 믿어! 드라마 인줄 알아? 그렇게 위대한 사람이 어딨어?"현우는 고개를 저으며 말했다."난 위대하지 않아. 단지 네가 너무 편협할 뿐이다. 너의 눈은 음침하고 이 세상의 모든 사람들이 너와 같다고 생각하는구나. 남강 국경의 그 영웅비, 그 위의 모든 전사들은 모두 나와 같은 생각이다! 한 사람이 그렇게 생각하는 것이 위대하다면 백만 명이 그렇게 생각하고, 천만 명이 그렇게 생각하는 것이 사명이고, 인성, 직책이다.。”홍성과 뇌창은 얼굴이 엄숙하고 오른손으로 주먹을 쥐고 가슴에 대고 한쪽 무릎을 꿇었다.그렇다, 이것은 한 사람의 위대함이 아니라 한 무리의 책임과 사명이다.나라를 지키기 위해 목숨을 바친 사람들은 위대한가?위대하다! 하지만 위대하지 않다고 할 수도 있다.그들도 죽음을 두려워하니까! 그들도 가족을 그리워할 것이다! 그들도 좋은 날을 보내고 싶어한다!그러나 그들은 의롭게 전쟁터에 나가 목숨을 잃었다.단지 위대함만으로는 모든 것을 설명하기에 충분하지 않다.심지어 공허하고 창백했다.혈련은 분명히 이 이치를 이해할 수 없을 것이다.그는 극도로 달갑지 않게 원망하며 낮은 소리로 외쳤다."나를 죽여라, 너는 도대체 누가 이 모든 것을 계획했는지 영원히 알 수 없을 것이다!"현우가 웃었다."아무리 냉혹한 망나니라도 죽음 앞에서는 두려움을 느낀다. 이건 네가 목숨을 지킬수 있는 이유가 아니다. 왜냐면 너도 누군지 모르기 때문이다. ""죽어! "갑자기 혈련이 손을 흔들어 둥근 공을 휘둘
뇌창이 피투성이의 시체 한 구를 임진의 눈앞에 던졌을 때 그녀는 멍해졌다.이 멀쩡한 사람이 나가서 시체 한 구를 메고 왔는데 문제는 그녀의 이 순찰총국 관리 앞에 버려져 있다는 것이다.이건 정말 믿을수 없었다!그러나 현우가 휴대전화를 꺼내 혈련의 '자수 '장면을 보여주었을 때 임진은 온몸에 소름이 돋았다.멀쩡한 귀신 영화배우가 이렇게 전도유망한 직업을 하지 않고 간악한 짓을 하고 사람을 죽일 이유가 있는가?활공 장치까지 합치면 증거 사슬도 완전해 대중에게 설명할 수 있었다."서태훈은 무죄로 석방될 수 있다."임진이 이 말을 했을 때 그녀도 한숨을 돌렸다.현우의 신분배경은 잠시 언급하지 않아도 5대 전신과 맞붙을수 있는 사람은 절대 허술하지 않았다.만약 서태훈의 살인자로 된다면 현우도 접수하기 어려운 일이였을것이다.다행히 서태훈은 확실히 억울한 누명을 썼다. 그는 살인자가 아니였다.삐걱.…..수감실 문이 열렸다.임진이 문을 열었을 때 서태훈은 지치고 초췌한 얼굴을 들어올렸다. 두꺼운 다크서클은 그가 요 며칠 동안 겪은 괴로움이 얼마나 큰지 보여주었다."서태훈, 너는 이미 무죄로 석방되었으니 돌아가도 된다." 임진이 말했다."정말... 정말이야?"이 순간의 서태훈의 표정은 정말 사람의 마음을 아프게 할 정도로 기뻐보였다.임진은 자신도 모르게 말투를 다소 누그러드리고 고개를 끄덕였다."현우가 직접 찾아낸 범인이다. 네가 무고하다는 것을 증명할수있다.""흑......흑흑......."서태훈은 가슴이 찢어질 정도로 울었다.임진은 듣기가 안타까워 홀로 나와 서태훈에게 공간과 시간을 충분히 주어 감정을 발산하도록 했다.반시간이 지난후 서태훈은 오렌지색 조끼를 벗고 나왔다. 온몸의 땀냄새와 다크써클을 이고 도처에서 현우의 종적을 찾았다.두 눈은 텅 비어 있었다."내 아들은?" 서태훈은 희망찬 목소리로 임진에게 물었다."이미 갔어요."임진은 잠시 멈추었다가 또 다시 말을 이어갔다."현우도 요 며칠도 아주 피곤해서 당신에게 몸
"연화야, 너는 국혼이 무엇을 의미하는지 아니?" 국주가 물었다.연화공주는 국주 뒤로 다가가 자상하게 어깨를 주물러 주었다."당연히 알죠. 국체의 위엄과 관련된 큰 일입니다. 당신은 용국의 국주이고 나는 당신의 딸입니다. 그렇게 교활하고 제멋대로 철이 없는 소녀도 아닌데 어떻게 모를 수 있겠습니까?"국주는 눈을 반쯤 가늘게 뜨고 말했다."국체의 위엄에 관한 일을 알고 있는 이상 어떻게 국혼을 할 생각을 할 수 있니?"연화공주는 조심스레 말했다."아빠, 이 문제는 제가 자세히 생각해 봤어요. 보세요, 제가 도련님과 결혼할 때 결혼식은 간단할 수 없죠? 중주의 각 권세가, 사방전구, 나아가서는 국외의 우방 등은 모두 사람을 파견하여 결혼식에 참가하게 하는데 그것은 또 얼마나 낭비입니까?""전임 남강 총사령관님이 국혼할 때 권세가들도 모두 참석합니다. 그때 나는 도련님과 전임 남강 총사령관님과 그의 아내가 결혼식을 올린 후에 다시 한 번 거행할거에요. 하객들은 더 이상 선물을 할 필요가 없고 그들이 다시 한 번 뛰어다니는 것도 피할 수 있기에 많은 번거로움을 줄일 수 있어요.""게다가 어떤 결혼식이 국혼보다 더 뜻깊겠습니까? 나와 도련님은 다른 사람에게 험담을 당할 정도는 아니며, 당신의 체면을 잃지 않을 것입니다. 어떻게 생각하세요?"국주는 인내심 있게 딸의 생각을 듣고서야 입을 열었다."너의 말은 일리가 있는 것 같지만 너는 다른 사람의 느낌을 고려해 본 적이 있느냐?전임 남강 총사령광은 자신의 개세 공로로 경국의 예를 바꾸어 모든 문무중신을 다 알고 있다. 너와 소봉이 달려가 국혼을 치르면 어느정도 사람들의 마음속에 불만을 갖게 할 것이다.""더군다나 전임 남강 총사령관이 동의하겠냐, 만약 너라면 동의할 겠니?""그럼요."연화공주는 고개를 끄덕였다."말하자면 그저 한번의 결혼식일 뿐이에요. 아무리 규모가 커도 모두 그냥 형식일 뿐이죠. 나는 당신의 딸인데 국주의 딸이 국혼을 하러 온다면 그들의 이번 결혼식이 얼마나 눈부시고 주목받고
아무도 입을 열지 않았다.국주도 다른 사람이 말할 필요가 없었다. 자신이 직접 입을 열었다."나의 강대한 용국은 수천 년 동안 변화무쌍하고 기복이 심했다. 가장 휘황찬란한 문명도 있었다. 또한 가장 비바람이 몰아치는 처량한 세월도 있었다. 지금, 비록 사방은 여전히 정해지지 않았고 적은 매우 많지만 부인할 수 없는 것은 우리 용국이 국제적으로 지위는 이미 보통이 아니라는 것이다! 광사자가 깨어나고 거룡이 눈을 뜨고 나라가 부유하고 인민이 안전하고 또 휘황한 바퀴를 맞이했다!"말하면서 국주의 눈에는 정교함이 반짝였다."축하하려고 하는 많은 이방 소국들에게 있어서, 많은 호시탐탐 기회를 노리는 열강들에게 있어서, 내 딸이 결혼하는 것은 집안일만큼 간단한 것이 아니라, 더욱 우리 용국의 국력을 과시하는 강대한 성전이다!"모든 사람이 다 알다시피 여기까지 말하여 대부분 눈치 챘다.국주도 내각 장로들이 이미 추측했을 것이라는 것을 알고 직설적으로 말했다."서현우의 국혼은 바로 우리 용국의 최정상급 결혼식 규격이며 우리 용국의 번영과 창성을 드러내는 가장 강력한 증명이다. 직설적으로 말하자면 나는 여러 장로들과 상의하고 싶다. 내 딸의 결혼식도 국혼 위에 놓고 서현우 뒤에 설 수 있겠는가."국회의사당 안은 여전히 죽은 듯 고요했다.한 무리의 늙은 여우들은 아무도 먼저 입을 열기를 원하지 않았다.찬성이든 반대든 규칙을 깨는 일이 였다."여러 장로들이 모두 많은 꺼림칙함을 가지고 있는 것 같은데, 그럼 내가 말할게."국주는 모든 사람을 둘러보며 눈빛에서 위엄을 드러냈다."내 딸이 현우의 결혼식 뒤에 하면 현우의 결혼식을 더욱 눈부시게 하고 주목하게 할수 있게하지 않겠는가? 더욱 대범하고 고귀해 보이지 않는가?"많은 사람들은 마치 조각품처럼 가만히 있었다."그리고 현우가 국혼을 하면 대외적으로 그의 신분을 뭐라고 공개해야 하는가? 전임 남강 총사령관? 신분이 드러나면 적국은 어떻게 행동하겠는가? 중연시가 적국의 광란적인 보복을 감당할수 있을것이라고
국주는 한탄하며 말했다."분명히 높은 자리에 있으면서도 내 아내에게 한번 제대로 대해주지 못했다. 그녀는 매우 현명하고 자상하며 너그러운 사람인데 나는 많은 경우 집도 들어가지 못하고 그녀를 냉대했으며 딸을 낳을 때도 나는 그녀의 곁에 있지 못했다......"현우는 숙연하게 경의를 표했다."국주님 정말 수고하셨습니다. 당신이 한 모든 것을 백성들은 다 헤아릴수 있습니다.""그래......나라가 부유하고 병사가 강하며 백성들이 평안하니 이 성세는 선열들이 생각한 바와 같다......""국주님, 무슨 일이 있으면 걱정말고 말씀하세요. 저는 전쟁터에 나가 적을 죽이는 것은 잘하지만 머리가 둔하여 많은 일을 직접 말하시지 않으시면 저는 잘 이해할수 없습니다.""하하하, 현우야, 너무 겸손하구나. 한 방면의 총사령관이 될 자격이 있는 사람이 어떻게 우둔할 수 있겠느냐? 내 안목이 틀렸단 말이냐? ""서릉전신은 당신이 이렇게 말하는 것을 들으면 반드시 기뻐할 것입니다."멀리 서원전구에 있던 손량이 연신 재채기를 했다."하하하하......"국주는 활짝 웃는 듯했다.국주가 말했다."그럼 단도직입적으로 말하겠습니다. 국혼이 가까워졌는데, 어떻게 대외적으로 당신의 신분을 말할지 생각하셨소? "서남은 눈살을 찌푸리며 말했다."국주님, 이것은 단도직입적인 것이 아닙니다.""하지만 내가 말한 일도 네가 급선무로 처리해야 할 일이지, 그렇지 않니? 서현우가 용국강산을 보호했고 남주의 수억 백성도 보호했으니 주변 사람들을 위한 생각도 해야 한다! 적국에는 널 미워하는 사람이 많은데 일단 너의 전임 남강 총사령관의 신분이 드러나면 주변 사람들에게 얼마나 큰 위험을 가져다 줄 것인가? "서남의 눈빛이 반짝였다."국주는 무슨 건의가 있는가요? ""내 딸의 결혼 날짜도 가까우니 차라리 그녀의 이름을 빌어 너와 아름이 먼저 결혼식을 올리고 그녀가 다시 의식을 거행하는 것으로 덮는것이 좋은것 같다. " 이것이야말로 단도직입적인 셈이였다!그러나 짧은 한마디로 현
중주의 밤이 깊어가고 있다.이 국제화 대도시에는 찬란한 네온사인이 눈부셔서 눈을 뜰 수 없다.국주는 하루종일 일을 마치고 피로를 안고 금룡위가 층층이 보호하는 군구 대원으로 돌아왔다.창문을 통해 쏟아지는 따스한 불빛을 보면서 국주가 숨을 깊이 들이쉬자 눈에 따스한 빛이 스쳤다.집은 항상 가장 조용하고 편안함을 느끼게 하는 곳이다.그리고 이 집을 지키기 위해 모두들 묵묵히 분투하며 몸부림치고 있다."국태민안......이 네 글자의 무게가 정말 무겁구나......"국주는 고개를 저으며 일부러 경쾌한 발걸음을 내디디며 집 앞에 왔다.이따금 음식 냄새가 문틈으로 열심히 뚫고 나와 용천범의 코에 들어갔다.아내와 딸이 대화하는 소리가 어렴풋이 들리자 그의 얼굴에는 웃음이 더욱 환해졌다."나 왔어.""아빠 왔어요!"외부인의 눈에 고귀하고 우아한 연화공주는 깡충깡충 뛰쳐나와 자신의 아버지의 팔을 잡고 히죽거리며 말했다."아빠, 닭고기 요리야, 내가 직접 만들었어. 빨리 와서 맛을 보세요."테이블 앞에 두 사람이 앉아 있었다.마흔 살 남짓한 나이로 수수한 옷을 입은 중년 부인이였지만 그녀의 온화하고 화려함을 숨길 수 없었고 일어설 때 살짝 웃을때 이미 모성애의 느낌을 가지고 있었다.이 여자는 바로 용연화의 어머니, 국주의 아내, 용국의 현재 국모, 계상미이다.계상미의 옆에는 흰 옷을 입고 준수하게 자라 온화하고 우아해 보이며 옥처럼 온윤한 젊은 남자가 앉아 있었다.그의 이름은 능소봉, 연화공주의 약혼자, 미래의 용국 부마였다."국주."용연화가 용천범의 팔을 끼고 들어오는 것을 보고 능소봉은 즉시 일어나 인사를 했다."소봉도 있었구나, 다들 앉아."국주는 빙그레 웃으며 인사하며 자신이 먼저 앉았다."너는 연화와 곧 결혼할 텐데 왜 아직도 나를 국주라 부르니?"능소봉은 얼른 웃으며 말했다."사위가 잘못했어요. 아버지, 존경합니다."두 잔이 부딪치자 독한 술이 제각기 목구멍으로 들어갔다.국주는 혀를 찼다."이 술은 과연 비범하구나,
디디디...한밤중에 다급한 전화벨 소리가 현우를 깨웠다.그는 핸드폰을 들고 한 번 보고 수신 버튼을 눌렀다."현우 도련님."전화에서 군사의 약간 무거운 목소리가 들려왔다."한밤중에 폐를 끼쳐서 죄송합니다."“우리 사이에는 사양하지 말고 이야기합시다. ”"네, 엄병은 진국전신의 사람일 가능성이 높습니다."서남은 눈을 가늘게 뜨고 말했다."어떻게 알았어?""알고 계셨습니까?" 군사는 약간 의아해했다."응."그후 현우는운 자신이 남강에 가서 특수한 수단으로 엄병이 자신의 입으로 자신이 진국의 전신을 위해 일을 처리한 경과를 말하게 했다.원래 그는 누구에게도 알리지 않을 생각이었다.진국전신의 신분과 지위, 나아가서는 그의 영향력은 정말 너무 컸다.백만 진국군을 통솔하여 국주의 신임을 얻고 중주에 자리잡았다.만약 그에게 문제가 있다면 용국 전체에게는 절대적으로 재앙이다.현우가 신중하게 대하지 않을 수 없었다.확실한 증거가 나올 때까지 그 자리에서 이 소식을 들은 금룡감찰사 이천용을 제외하고는 제3자에게 알리지 않을 생각이였다.그러나 이제 군사가 스스로 이 일을 알아낸 이상 군사에게 숨길 필요가 없었다.“궁금한 게 있어요. ”군사는 진지하게 말했다."진국의 전신이 배후라면 그는 왜 사람을 찾아 자신의 아래사람을 죽였을까요? 남군의 주장 석대천은 그에게 충성심이 강했습니다. ""만약 진짜라면 당신은 진국의 전신이 사정을 봐줄 것이라고 생각합니까? 누구든지 그의 바둑돌이 될 수도 있고 누구든지 버림받을수 있습니다. "“그러나 석대천의 죽음은 무의미합니다.”"그래서 조사해야 합니다! 어떤 일도 일단 한 적이 있으면 흔적이 남고 아무리 잘 숨겨도 완벽하지 못할 때가 있습니다.""내가 이 소식을 들었을 때도 매우 놀랐지만 많은 일이 아직 밝혀지지 않았기 때문에 쉽게 판단할 수 없었고 당신에게 말할 수밖에 없었습니다."현우가 말했다."나는 당신의 능력을 믿지만 반드시 조심해서 상대방이 급하게 계획을 진행시키는것을 방지해야 하고 요
서현우와 진아람은 빛줄기가 되어 먼 곳을 향해 날아갔다.번산은 미간을 찌푸린 채 종적을 감췄다.다음 순간, 번산이 서현우의 머리로 돌아왔다.“무슨 일이 일어났어?”“내 여동생이 잡혔어.”“누구한테?”“몰라, 하지만 상대방이 단서를 남겼어...”반나절이 지난 후 번산이 갑자기 말했다.“이 방향은... 큰일이야, 수라곡이야!”“수라곡?”“그곳은 진정한 수라가 존재하는 곳이야, 수라 선조가 뼈를 묻은 땅이지!”“나는 수라 혈맥이고, 극락도 수라 혈맥인데, 설마 우리가 진정한 수라가 아닌 거야?”“우리 모두가 수라 선조의 혈맥을 전승하고 있잖아!”“설마 수라 선조가 죽지 않았단 말이야?”“죽었어, 하지만...”번산의 표정이 변화무쌍하게 바뀌면서 말했다.“알겠다. 너는 제물이야.”“제물?”서현우는 가슴이 철렁 내려앉으면서, 자신이 노복의 힘에 침식된 후에 느꼈던 그 모든 것을 생각했다.“네 여동생은 너를 대신해서 제물이 되었을 가능성이 높아. 너는 지금 정말 가려는 거야? 아마도 우리 모두는 그곳에서 죽어야 할 거야!”“당연히 네가 수라계에서 가장 강력한 존재여야 하지 않아?”“하지만 그건 수라 선조야... 수라 선조가 도대체 얼마나 많은 수단을 남겼는지는 아무도 몰라. 나는 고사하고 역사상의 모든 수라를 포함해서 진짜 극락조차도, 수라곡에 접근할 엄두가 나지 않아...”서현우의 마음속에는 자신도 모르게 절망감이 생겨났다.‘설마 해결할 방법이 없단 말이야?’‘나영이나 내가 반드시 제물이 되야 하는 건가?’쾅!바로 그때, 멀리서 귀청이 터질 듯한 폭발 소리가 울렸다.하늘에는 핏빛 빛줄기가 미친 듯이 퍼져나갔다.끝없는 핏빛은 하늘을 찌를 듯한 거인의 모습을 구축했다.몹시 화가 난 듯이 손을 뻗어서 전방의 허공을 움켜쥐었다.그리고 그 방향에서 핏빛의 형상이 허공을 갈랐다.눈 깜짝할 사이에 서현우 등과는 이미 백 리도 떨어져 있지 않았다.“나영아!”핏빛의 형상이 혼수상태에 빠진 나영이를 바로 품에 안는 모습을 보았다.
“누구야!”혈하신존의 부릅뜬 눈이 터질 듯했다.‘이렇게 많은 중견 역량들이 뜻밖에도 동시에 죽다니!’‘누가 이렇게 할 수 있어?’그리고 그 허황된 모습을 정확하게 보았을 때, 혈하신존은 가슴이 터질 것 같았다.“극락 선조? 그럴 리가! 그럴 리가 없어!”“극락 선조?”수많은 눈빛이 번산의 몸에 집중되었다.싸움도 멈추었다.몇 초가 지난 뒤...“극락 선조님을 뵙습니다!”수많은 사람들이 노도 같은 기세로 무릎을 꿇고 엎드렸다.이 장면은 너무나 충격적이다!극락이라는 이름은 수만 년 동안 더없이 놀라운 이름으로, 전대미문의 인물이다!그와 같은 경지에 도달한 사람은 더 이상 없었다.극도 등 세 사람은 흥분해서 미친 듯이 날뛰었다.“위풍당당하신 선조님이시여!”이미 혈하신존 앞에 나타난 번산이 입을 열었다.“혈하성궁은 제명됐어.”“아니야!”혈하신존은 미친 듯이 소리쳤다.“네가 극락 선조일 리가 없어! 어떻게 천지의 규칙을 피할 수 있어? 그럴 리 없어!”“중요하지 않아.”번산이 큰 손으로 잡았다.혈하신존은 피하려고 했지만, 온 천지가 억지로 벗겨져서 피할 공간이 전혀 없다는 걸 발견했다.“안 돼!”혈하신존은 다시 미친 듯이 고함을 지르며 털썩 무릎을 꿇었다.“극락 선조님, 살려주십시오, 제가 잘못했습니다! 사람을 내놓겠습니다!”“너무 늦었어.”번산이 뻗었던 손을 꽉 쥐었다.피식...신의 경지 중기로 최강 전력으로 일컬어지던 혈하신존은 이렇게 허무하게 핏빛 안개로 사라졌다.모든 혈하성궁 소속 사람들은 멍하니 이 장면을 보면서 하늘이 무너지는 듯이 느꼈다.혈도는 그 자리에 선 채 벌벌 떨면서, 도망갈 엄두도 내지 못했다.‘천수 랭킹 1위?’‘이런 강자 앞에서는 여전히 한낱 벌레와 다르지 않아!’“노부는 살육을 많이 하고 싶지 않다. 항복한 사람은 죽이지 않겠다.”번산이 입을 열었다.응답하는 사람이 없었다.그러나 아무도 감히 반대하지 않았다.곧이어 혈하성궁 소속 무자들이 무릎을 꿇고 투항했다.남은 네 명의
“싸우면 싸우는 거야. 극락산은 분수도 모르고 날뛰는데, 마침 이 기회를 틈타 일거에 극락산을 멸망시켜야겠어. 극락이 수만 년의 신화를 이어왔는데, 오늘 끝내는 거야!”“그래, 싸우자! 극락산을 멸망시키면 마침 자원을 좀 더 차지할 수 있어!”혈하성궁 소속 사람들은 분분히 전쟁 준비를 했다.경사스러운의 분위기는 온데간데없이 사라졌다.멀찌감치 달아난 손님들은 긴장한 채 주목했다.‘이 싸움은 정말 시작될까?’‘극락산은 도대체 무슨 미친 짓이야?’“왔다, 왔어! 극락산이 진짜 왔어!”“맙소사... 정말 전쟁 보루야! 극락산 저 자들이 혈하성궁과 전쟁을 시작하겠다는 게 분명해!”결혼식에 참석했는데 전쟁을 목격할 줄은 아무도 몰랐다.긴장과 격동 속에 모든 사람의 머릿속에는 물음표가 존재한다.‘도대체 왜?’사람들이 아무리 머리를 짜내도 도무지 원인을 알 수가 없었다.그리고 이 스산한 긴장 속에서, 극락산의 전쟁 보루가 혈하성궁 밖에 도착했다.혈하성궁은 이미 방어진법으로 뒤덮여 있었다.혈하신존을 비롯한 혈하성궁의 고수들은 모두 대진 밖에 선 채 음산하고 흉악한 표정을 지었다.“극도! 오늘 네가 극락산에서 우리 혈하성궁에게 제대로 설명하지 않으면 끝장을 보겠어. 나 혈하가 너희 극락산을 멸망시킬 것을 맹세하겠어!” 혈하신존이 크게 외쳤다.소리가 천지를 진동했다.“설명? 무슨 설명을 해? 우리 극락산 직계 후손의 아내를 빼앗은 너희 혈하성궁에서 해명을 해야지!” 극도가 차가운 목소리로 말했다.“와...”떠들썩한 소리가 천지를 뒤흔들었다.모두가 경악했다.‘혈도의 신부가 뜻밖에도 극락산 직계 후계자의 아내야? 이건 너무 엄청난데?’“X자식! 극도 네가 감히 이렇게 우리 혈하성궁을 욕보이다니, 정말 끝장을 보겠다는 거야?”혈하신존은 크게 노했다.혈도의 안색도 아주 좋지 않았다.자신은 영문도 모른 채 남의 아내를 뺏은 간악한 도적이 된 것이다.“쓸데없는 소리 하지 말고 사람을 내놓든지 전쟁을 시작하든지 결정해!”“그럼 싸우자! 혈
모든 사람이 어떻게 생각하든, 명령은 이미 하달되었으니 절대로 바뀌지 않을 것이다.사람들이 할 수 있는 유일한 일은 명령에 따라 행동하는 것이다.모두 돌아가서 전쟁 준비를 했다.극락산의 분위기는 금세 무거워졌다.그리고 극락산에서 영혼의 수정석을 고가로 사들인다는 소식이 전해졌다.혈도의 혼례는 큰 행사다.56개 구역의 무수한 사람들이 이 성대한 혼사에 참석하기 위해서 전송진을 타고 왔다. 그 중에는 영혼의 수정석을 가지고 있는 사람도 적지 않았다.비싼 값에 팔기 위해서든 극락산에 아부하기 위해서든 영혼의 수정석을 잇달아 보냈다.하나씩 잇달아 들어왔다.날이 밝기 전까지 모두 800여 개의 영혼의 수정석을 수집했다.성과는 만족스러웠다.물론 극락산에서 지불한 대가도 만만치 않았다.앞으로 5년간의 자원을 모두 썼다고 할 수 있다.하나라도 잘못된다면, 극락산은 무너질 것이다.그러나 극도 등 세 신존은 아무도 개의치 않았다.‘신의 경지 후기인 극락 선조님이 계셔.’‘모든 노력은 가치가 있어.’이 영혼의 수정석이라면 번산이 4, 5 번 손을 쓰기에 충분했다.신의 경지에 이르면, 전기 경지의 10명이 반드시 중기 경지의 한 명을 이길수 있는 것이 아니다. 또 중기 경지 10명이 후기 경지의 한 명을 이길수 있는 것도 아니다.‘혈하성궁이 아무리 강해도, 신의 경지 후기 한 명과 중기 3사람을 동시에 대처할 수는 없어!’‘이 실력이면 모든 걸 깔아뭉갤 수 있어!’해가 떴다.극락산에 모든 사람이 모이자 스산한 기운이 가득했다.호기심이 가득한 사람들을 향해서 극도가 손을 휘저었다.“오늘 이후, 더 이상 혈하성궁은 없다! 우리 극락산이 수라계 1위가 되는 거야! 극락 선조님의 눈부신 무적의 영광을 이어가자!”“무적! 무적!”많은 사람들이 분분히 맞장구를 쳤다.비록 이 늙은이가 술을 마시고 정신이 나갔는지 뭘 잘못 먹고 갑자기 이렇게 자신감이 생겼는지는 알 수가 없었다. 그러나 자신들은 이미 극락산과 생사를 같이 하는 처지이기에 전혀 관여
세 사람은 그 자리에 우두커니 서 있었다.그리고 급히 대전 뒤쪽의 벽에 걸려 있는 한 폭의 그림을 보았다.그림 속에는 천하를 오만하게 내려다보는 독보적인 패자의 모습이 담겨 있었다.“그... 극... 극락 선조님?”세 사람의 심장이 거세게 뛰었다.자신에게 환각이 생긴 게 아닌가 하는 생각마저 들었다.‘그게 어떻게 가능해?’‘극락 선조는 수만 년의 인물이야. 그가 아무리 대단하다고 해도 규칙의 제한을 벗어날 수는 없어. 절대 지금까지 살 수 없어!’“노부는 바로 극락이다. 육신을 버리고 영혼체로 존재하지. 시간의 규칙이 없는 곳에서 수만 년 동안 잠들어 있다가 이 아이에 의해 깨어나게 되었다.”위엄 있게 입을 연 번산의 모습은 완전히 극락과 똑같았다.그 자체가 극락의 악념의 화신이니, 이 세상에 번산보다 극락을 더 잘 아는 사람은 없다.“극락 선조님을 뵙습니다!”삼대 신존이 잇달아 무릎을 꿇었다.“너희들이 아직도 나를 조상으로 여기는 거야?”“선조님, 화를 가라앉히시지요. 저희 못난 후손들 어떤 점 때문에 선조님께서 이렇게 화가 나셨는지 모르겠습니다.”세 사람은 안절부절 못하면서 물으면서, 마음속으로는 또 미친 듯이 기뻐했다.‘극락 선조님이 여전히 계신다면, 육신이 없더라도 신의 경지 후기인 영혼체는 현재 수라계의 모든 신의 경지 강자들을 쉽게 이길 수 있어.’‘혈하성궁은 개뿔!’‘극락산이 당연히 1위야!’“예전에 노부는 천하를 종횡무진 누비면서 천하무적이었어. 너희 못난 후손들은 오히려 극락산을 이렇게 쇠락한 모습으로 만들었고, 혈하성궁을 두려워하고 있지. 노부가 어떻게 화를 내지 않을 수 있겠어?”“선조님, 노여움을 푸세요!” 세 사람은 얼른 머리를 조아렸다.자신들은 억울했지만 감히 반박하지 못했다.필경 예전의 극락 선조는 정말 무적의 존재였다.한 시대를 짓눌러 버린 것이다그러나 후손들은 극락 선조의 휘황찬란했던 업적을 지금까지 이어올 수 있었다.“이 아이는 우리 극락산 사람이야. 이 아이의 아내 역시 우리 극락
계속해서 전송진을 통과하면서 반나절도 안 돼 수라계의 핵심 구역인 수라역에 도착했다.다른 곳과 다를 바 없이 핏빛이 천지를 뒤덮고 있었다.하지만 다른 곳에 비하면 번화한 지역이 한두 곳이 아니다.어떤 도시에도 큰 짐승이 대지 위에 포복하는 것과 같다. 왕래하는 무자는 가장 약한 자도 모두 생사경의 경지였다.생사경 이하의 사람들은 거의 볼 수가 없었다.서현우는 깊은 시름에 빠진 채 극무 등을 따라 극락산으로 돌아왔다.극락산은 하나의 산맥으로, 주위의 네 개의 약간 낮은 산봉우리가 중간에 있는 아주 높은 산봉우리를 둘러싸고 있다.네 개의 낮은 산은 극락산에서 허드렛일을 하는 제자, 내외문 제자들, 고위 지도층과 장로들, 그리고 극락산과 관계가 있거나 종속된 크고 작은 가문의 거주지이다.중간의 아주 높은 산봉우리는 직계 후계자만 거주할 수 있다.극락노조의 혈맥을 품고 있는 적통만 극락산에 장기 거주할 수 있는 것이다.다른 사람들도 극락산에 올라갈 수는 있지만 오래 머무를 수는 없다.서현우의 출현은 극락산을 들끓게 했다.거의 모든 직계 자제들이 서현우를 보러 달려왔고, 궁금해하거나 불만을 내비치면서 서현우와 겨루면서 실력을 한 번 보고 싶어했다.특히 극상 등이 서현우에게 한 수만에 졌다는 소식을 듣자, 손이 근질거리면서 서현우에 대한 호기심은 더욱 넘치게 되었다.그러나 극무는 서현우를 데리고 다른 두 신급 강자들을 만나러 갔다.하얀 수염을 기른 노인은 극도라고 하고, 또 체구가 크고 우람한 남자는, 극전이라고 한다.서현우를 훑어보는 두 사람의 시선에는 호기심이 가득했다.“극락노조의 혈맥은 밖에서는 거의 전해지지 않았는데, 네가 혈맥을 이었을 줄은 생각지도 못했구나. 앞으로 극락산에서 편히 살면서 잘 수련하도록 해라.” 두 사람은 서현우에게 매우 친절했다.아무래도 직계 혈맥이 너무 적기 때문이다서현우는 예를 갖추면서 물었다.“감히 두 신존에게 여쭙겠습니다. 혈도가 곧 결혼할 상대의 이름은 어떻게 됩니까?”극무는 갑자기 흥미를 느꼈
“일이 좀 늦어졌어요. 수확은 그런대로 괜찮았어요.”서현우가 얼버무리며 말했다.“그럼 됐어요.”홍세령은 고개를 끄덕였다.“곧 나갈 거예요. 준비하세요.”서현우도 알았다고 말했다.홍세령이 말한 준비가 무슨 뜻인지 알고 있다.지금은 갱도 세계의 통로가 닫히기까지 시간이 얼마 남지 않았다. 모든 사람들이 이 시점에서 또 다른 문제가 생기는 걸 바라지 않았다. 만약 나가는 시간이 지체되어 이 안에서 말살된다면 너무 가치가 없는 일이다.하지만, 나간 뒤에는 확실하지가 않았다.아주 혼란스러운 싸움이 일어날 수밖에 없다.예로부터 이처럼 재물 때문에 죽고 죽이는 싸움을 벌였다.윙...곧 문이 열렸다.거의 백만 명에 가까운 무자들이 몰려나왔다.서현우가 뒤를 돌아보니 빛줄기들이 잇달아 스쳐 지나갔다.그것은 신급의 강자들이다.그들의 눈빛에서 분노와 어쩔 수 없다는 기색이 드러났다.11층과 12층을 왔다갔다하면서 찾았다.거의 물샐틈없는 수색이었다.그러나 결국 만령광모의 흔적은 조금도 보이지 않았다.어떻게 그들이 실망하지 않을 수 있겠는가?서현우는 무의식적으로 입술을 핥았다.‘만령광모가 내게 있다는 이 비밀을 끝까지 지켜야 해.’이번 갱도 세계로의 여정에서 최대 승자가 된 서현우가 환고광맥의 중심부로 돌아왔다.짧은 침묵 끝에 싸움이 시작되었다.신급의 강자들은 이에 대해 조금도 동요하지 않았다.최고 세력의 대열에서도 감히 움직이는 사람이 없었다.주화입마된 자들이 예외적으로 이들을 건드렸지만, 모두 빨리 죽게 되었다.모두들 공중으로 솟아올라서 전쟁처럼 미친 듯이 싸우는 지면을 바라보며 무표정한 표정을 지었다.“가자, 이제 떠나야지.”극무가 담담하게 말했다.홍세령은 서현우를 깊은 시선으로 바라보았다.“시간이 있으면 다시 함께 탐험하도록 해요.”“그래요.” 서현우가 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 지내세요.”“잘 지내세요, 아마도 곧 극락산에 갈 거예요. 그때 다시 이야기하죠.”“안녕히 계세요.”서현우를 보고 또 홍세령을 보
“무슨 뜻이야?” 서현우의 안색이 변했다.“흥분하지 말고 내 말을 들어.”번산이 나지막한 목소리로 말했다.“나는 육신이 없어. 일단 손을 써서 공간의 장벽을 열면 령혼체는 순식간에 공간의 역량에 의해 없어지게 돼.”“나한테 빙의하면 안 돼? 그때 극무를 속인 것처럼?” 서현우가 다급하게 말했다.번산이 말했다.“그때는 내 영혼의 힘이 약해서 너에게 해를 끼치지 않았지만, 지금은 안 돼. 너의 육신의 강도가 이미 내 영혼의 부착을 지탱하기에 부족해.”서현우의 얼굴은 더없이 일그러졌다.“설마 다른 방법이 없단 말이야?”“내가 한 신급의 강자에게 공간의 장벽을 열도록 강요할 수는 있어. 그러나 지구의 좌표를 확정하는 것도 쉬운 일이 아니야. 게다가 그 신급 강자가 너에게 열어준 것이 바로 지구의 공간 장벽이라는 것을 확신할 수 없어. 만약 어떤 험악한 곳으로 전송되면, 다시 지구의 좌표점을 찾는 것이 더없이 어려워질 거야.”‘사실 번산은 아주 보수적으로 말한 거야.’‘완전히 낯선 세상에서 길을 잃는다면, 지구의 좌표를 알아내는 건 거의 불가능한 일이야.’‘게다가 그곳에 신급의 강자가 있는지, 수라계의 공간 장벽을 다시 뚫을 수 있는지도 확실치 않아.’‘불확실한 요소가 너무 많아.’‘억지로 강행한다면 목숨을 가지고 농담을 하는 거야.’“방법이 또 있어?” 침묵하던 서현우가 물었다.“그리고.”번산이 한숨을 내쉬었다.“내가 강제로 내가 신의 경지에 발을 들여놓은 깨달음을 너에게 주입할 수 있지만, 반드시 네가 나의 깨달음을 복제해서 신의 경지에 발을 들여놓을 수 있다는 것은 아니야. 너는 사람마다 길이 다르고 깨달음이 다르며 신의 경지에 발을 들여놓는 방향도 다르다는 것을 알아야 해.”“게다가, 너의 바탕과 축적된 실력은 신급 경지와 비교해서, 아직 일정한 차이가 있어. 일단 실패하면, 결과는 네가 잘 알 거야.”서현우는 이를 악물었다.비록 가슴이 설렜지만, 그것이 바람직하지 않다는 것도 알고 있었다.“나도 내 영혼의 힘을 없애
만령에게 감격한 번산이 웃었다.“고마워, 만령. 만약 네가 아니었다면 얼마나 오래 걸려야 이 정도로 회복될 수 있었는지 모르겠어.”“아빠 말을 들은 거예요.” 서현우의 곁으로 달려간 만령은 한 손을 안고서 의지하는 표정을 지었다.서현우는 만령의 머리를 가볍게 쓰다듬으면서, 이 새로 얻은 딸에 대해서도 보호의 정이 더 많아졌다.번산은 활짝 웃으면서 이 장면을 보고 있었다.“얼마나 남았어?” 서현우가 번산에게 물었다.번산과 공생 계약이 있기에 서현우도 번산의 영혼체가 완전히 회복되지 않았음을 느낄 수 있었다.이 사실에 서현우는 놀라지 않을 수 없었다.‘영혼의 수정석은 아주 드물고 얻기 어려워. 정말 밖에서 찾는다면 수라계 전체를 다 찾아도 천 개를 찾을 수 없을 거야.’‘이렇게 많은 양으로도 번산의 영혼체를 완전히 회복시키지 못했으니 정말 엄청난 거야.’‘그리고 신경 후기인 강자의 영혼체가 얼마나 무서운지 알 수 있어.’“지금 내 실력은 신의 경지에 막 들어갔다고 할 수 있어. 2천 개만 더 있으면 완전히 회복될 수 있을 것 같아.”번산이 기대하는 말투로 말했다.서현우는 혀를 내둘렀다.‘말은 편하게 하네.’‘만약 만령이라는 만령광모의 존재가 없었다면, 번산은 평생 영혼체를 복구할 수 없었을 거야.’“완전히 복구되면 신의 경지 후기에 도달할 수 있어?”서현우가 물었다.“그래.”번산은 아주 자신있게 고개를 끄덕이면서 말했다.“그러나 내가 손을 대면 영혼의 힘을 소모하게 돼. 영혼의 수정석만 이를 보충할 수 있어.”서현우는 고개를 끄덕이며 이해했음을 표시했다.‘육신을 가지고 있는 무자는, 흡수하는 것이 정기든 혈악의 힘이든 모두 천지 사이에서 보충할 수 있어.’‘육신이 그릇과 같은 역할을 하는 거지.‘그러나 번산은 영혼체야. 그에게 가장 적합한 악의 몸은 이미 부패하고 소멸되었어. 이 세상에는 아마도 누구의 몸도 지금의 번산을 수용할 수 없을 거야.’‘번산은 영혼체의 상태로만 존재할 수 있다는 얘기야.’‘육신이 없어서