“앞으로 다시는 널 귀찮게 하지 못할거야.”서현우가 말했다.“다른 사람이 시비 걸면 바로 연락해줘, 알겠지?”“알았어, 오빠 방금 정말 멋졌어, 나도 따라하고 싶더라니까! 헛! 헛! 나쁜 놈들 다 때려버릴거야!”서나영이 주먹을 쥐고 이리저리 허공에 휘둘렀다.“내 동생 정말 멍청해.”서현우가 말하면서 그녀의 머리를 쓰다듬었다.“뭐가 멍청해? 오빠 여동생이 제일 똑똑하거든! 빨리 똑똑하다고 말해, 그렇지 않으면 언니한테 다 이를거야!”서나영이 머리를 젖히며 그를 위협하자, 서현우도 어쩔수 없이 고개를 끄덕였다.“그래, 네가 제일 똑똑해.”“히히…….”칭찬받은 서나영이 귀여운 웃음을 짓던 그때, 뒤에서 다정한 두 남매를 묵묵히 바라보던 여자아이가 눈빛을 반짝였다.서나영이 뒤를 돌아보며 여자아이의 곁으로 다가가 손을 잡고 서현우에게 말한다.“오빠, 소개할게. 여기는 내 동창이자 절친이자 좋은 동료야. 이름은 소예원. 예원아, 여기는 우리 오빠야, 어때? 잘생겼지?”“잘생겼어!”소예원이라는 여자아이가 수줍게 웃으며 고개를 끄덕이며 이어 말했다.“현우오빠, 안녕하세요. 나영이한테 얘기 많이 들었어요.”“안녕하세요.”서현우도 미소를 지으며 답했다.“너희들 지금 학교로 갈 거야, 아니면 다른 데 갈거야? 내가 데려다 줄게.”“학교로 가야될 것 같은데, 배가 좀 고프네.”서나영이 자신의 배를 두드리며 말했다.“우리 학교 앞에서 꼬치 먹을래? 오랜만에!”“좋아, 나도 찬성이야.”소예원도 동의하자, 서현우가 고개로 차를 가리켰다.“둘 다 차에 타.”소예원과 서나영이 뒷자석에 앉고, 서현우는 차를 몰고 중연 대학을 향해 출발했다. 가는 길에 서나영은 새처럼 재잘재잘 이야기를 했고 소예원은 조용히 미소를 지으며 그녀의 말을 잘 듣다가 가끔 입을 열었다.얼마 지나지 않아, 중연 대학에 도착해 주차를 하고 두 여자아이와 차에서 내린 서현우는 이상한 눈길을 느꼈다. 사회의 험악함을 겪어보지 않은 사람은 알 수 없는 눈빛. 다른 사람이 함부로
어둠이 깃든 중연 대학 캠퍼스.녹음이 깃든 커다란 축구장에 학생들이 삼삼오오 무리를 지어 앉아있었다.그 시각 학교 가로수 길에는 더욱 사람들이 붐비고 웃음소리가 끊이질 않는다.고삼 스트레스도 학업 부담도 분주히 뛰어다니던 학원 공부도 없는 학생들은 마음껏 저들만의 청춘을 즐기고 있었다. 이것이야말로 진짜 파릇파릇한 청춘이 아닐 듯싶다.그런 무리 속에서 서현우는 아무 생각 없이 걷는 듯했지만, 눈은 앞에서 걸어가는 서나영과 소예원의 뒷모습에 고정되어 있었다.누가 소예원을 스토킹하는지 서현우는 솔직히 상관없었다. 하지만 서나영과 소예원 사이가 너무 친해지면 소예원이 위험에 처했을 때 동생도 연루될까 걱정이었다.서현우는 여동생의 안전을 위협하는 모든 걸 용납할 수 없었다.웅웅웅…….그때, 갑자기 울리는 핸드폰 진동 소리에 서현우는 수신 버튼을 눌렀다.“현우 도련님.”전화 건너편에서 들려온 건 다름 아닌 홍성의 목소리였다. 하지만 그녀의 목소리는 낙담과 미안함이 가득했다.“왜 그래?”“죄송합니다. 현우 도련님, 제 불찰로 도련님을 실망하게 했습니다.”서현우는 홍성의 말에 잠시 멈칫하더니 다시 아무 일도 없는 듯 걸음을 재촉했다.“소예원이 무슨 문제 있어?”“네”홍성은 확신에 찬 목소리로 대답했지만 곧이어 목소리를 내리깔았다.“하지만 찾아내지 못했어요.”소예원은 서현우가 그녀더러 찾으라고 한 두 번째 목표 인물이다.하지만 천랑의 신분도 소예원의 신분도 어느 하나 찾아내는 게 없으니 낙담할 수밖에.심지어 홍성은 스스로의 능력을 의심하기 시작했다.“그러면 지금 뭘 알아냈어?”“소예원, 16살. 솔직히 이름과 나이 빼고 예전 기록이 아무것도 없습니다. 하늘에서 갑자기 떨어진 사람처럼.”“16살 이후 기록은”서현우의 물음에 홍성은 크게 심호흡했다.“소예원은 16살에 중연고에 입학했지만 낳아준 부모님에 관한 건 찾을 수 없었습니다. 양부모님이 있는 거로 나오는데, 양아버지인 소정훈 씨는 건축회사 일반 직원이고 양어머니 유해연 씨는
온 사람은 남이 아니라 바로 서현우의 사숙, 오재훈이었다."할아버지! 할아버지! 살려주세요!"구원을 외치기 시작한 청년.오재훈은 그의 말에 손을 흔들었다."우선 사람을 풀어. 얘가 놀랐잖아.”서현우는 두 걸음 뒤로 물러섰다.청년이 그 틈을 타 도망가려다가 돌의자에 걸려 넘어졌고, 비명과 함께 얼굴이 풀밭에 심어졌다.그러나 그는 아무것도 돌볼 겨를이 없었고, 비틀거리며 계속 도망쳤으며, 얼마 뛰지 못하고 또 넘어지다, 다시 일어나서 뛰고서야 어둠 속으로 사라졌다."쯧쯧, 너 좀 봐, 당당한 귀의문 당대 문주가 이렇게 어린아이를 괴롭히다니. 저 불쌍한 녀석 며칠 동안 악몽을 잘 꿔야 할 것 같아.”오재훈은 쯧쯧 소리를 내며 말했다.“사숙, 이게 무슨 짓이에요?”서현우는 코를 더듬으며 물었다.오재훈은 나른하게 의자에 기대어 서현우를 곁눈질했다.“내 일에 간섭할 수 있다고 생각해?”“아니요."서현우는 어깨를 으쓱거리며 다시 말을 이었다."내가 예쁜 아가씨 4명을 데리고 사숙과 밥을 먹겠다고 약속했는데…….”“콜록콜록…….”오재훈이 갑자기 기침하기 시작했다.한참 후, 오재훈은 멈추고 서현우를 바라보는 눈빛이 매서워졌다.“네 녀석이 나를 놀리는 거야?"“아니오. 다만 다른 사람도 바쁠 일이 있어요. 밥 먹는 일도 시간이 필요하죠. 그렇죠, 사숙?”서현우가 웃으며 답했다.오재훈은 눈을 부릅뜨고 서현우를 뚫어지게 쳐다보았다.서현우의 눈빛은 깊고 매우 평온해 보였다.이렇게 오랫동안 눈을 마주치다가 오재훈은 입을 삐죽거렸다.“퉤! 너의 그 죽은 스승과 똑같네! 정말 짜증 나."그 말에 미소를 지은 서현우.그는 오재훈이 타협하려 한다는 것을 눈치챘기 때문이다.과연 오재훈은 한숨을 쉬며 말을 열었다."소예원이라는 그 소녀가 너의 사매가 될 것이다."그 말에 조금 놀란 서현우."사매?"이것은 오재훈이 소예원을 제자로 삼아야 한다는 것을 의미하기 때문이다.귀의문은 수천 년 동안 전승되어 왔으며, 예로부터 문인과 제자는 극히
서현우는 사숙이 뜻밖에도 환신 삼연을 자신에게 전수하려 하리라고는 전혀 생각하지 못했다.하지만, 그는 거절할 수 없었다.오랫동안 멍하니 오재훈을 바라보다 서현우는 허리를 굽혀 인사를 했다.“알겠습니다.""네 녀석의 실력으로 얼마 지나지 않아 배울 수 있을 거야. 오늘 저녁에 돌아가면 처리해야 할 일을 잘 처리하고, 앞으로 며칠 동안 나랑 배우면 돼."서현우는 공손하게 답했다."예."“아이고…… 사람이 늙으면 졸리기 쉽네. 일을 잘 처한 후, 여기에 와서 나를 기다려. 그럼, 쉬려 갈래.”오재훈은 손을 흔들며 일어나 떠났다.“네, 사숙님.”서현우는 오재훈이 떠나는 것을 지켜보며 홍성에게 전화를 걸었다.“소예원을 조사할 필요가 없어.""알겠습니다."홍성은 왜 그러는지 모르겠지만, 그녀는 부하로서 무엇을 물어야 할지 무엇을 물어서는 안 되는지 잘 알고 있기에 서현우가 시키는 일만 잘 하면 되기 때문이다.서현우가 차를 몰고 남산 별장으로 돌아왔을 때는 이미 밤 11시였다.윤 아주머니와 솔이는 벌써 잤고, 거실에 불이 켜져 있는데 아무도 없다.서현우가 위층의 서재를 지나갈 때 불빛이 문틈으로 새어나온 것을 보았다.그가 가볍게 문을 열어 보니 진아람이 책상에 앉아 글을 쓰고 있었다.“왜 아직도 안 잤지?”서현우가 물었다.진아람은 매일 저녁 10시에 휴식하고 일찍 일어나 충분한 수면을 유지하는데 이는 그가 별로 피부 관리를 하지 않았지만 피부가 여전히 매끄러운 원인이었다.“왔어?”이때 진아람이 말을 이었다."나는 마케팅 보고서를 쓰고 있어."“응?"서현우가 눈을 깜박이는 것을 보고, 진아람이 말했다."일자리를 찾기 위해서야.”그 말을 듣고 어이가 없어하는 서현우.그는 그녀에게 나의 자산으로 평생 나가서 일하지 않아도 행복한 나날을 보낼 수 있다고 말하고 싶었다.그러나 서현우는 진아람이 자신의 꿈이 있어 종래로 남의 손을 빌리기 원하지 않다는 것을 더욱 잘 알고있었다."나 일 때문에 며칠 나갈 거야.”서현우가 말을 열었
상천랑은 정말 당황스러웠다.장난하냐?진아람은 중연시의 으뜸가는 미인으로, 중연시의 진주라고 불렀던 것이 아니었나? 어떻게 갑자기 70대의 노파가 되었지?딩 소리와 함께 엘리베이터가 도착했다."천랑 도련님, 들어가세요.”여직원이 말했다.상천랑은 갑자기 올라가는 것이 두렵게 되었다.소문난 중연시의 으뜸가는 미인이 노파가 되었다니, 그는 그것을 마음속에 받아들일 수 없었다."천랑 도련님?”여직원이 상천랑이 멍하니 있자 다시 불렀다."아, 네, 좋아요."이를 악물며, 상천랑은 결국 엘리베이터에 올랐다.외국에서 중연시로 돌아와, 미인들을 보고, 꼬시는 것 외에, 진아람이라는 여자가 도대체 어떤 사람인지 보려한 것이 목적이기 때문이다.엘리베이터가 올라갈수록, 그는 약간 무중력 상태에 빠진 감각을 느꼈다.얼마 지나지 않아, 엘리베이터는 딩 소리와 함께 멈추었다."도착했습니다."여직원이 상천랑을 엘리베이터에서 데리고 나와, 비서실로 향했다.회사 고위직을 만나려는 모든 사람들은 반드시 비서실을 거쳐야 하기 때문이다.비서실에서 상천랑의 목적을 설명하고, 여직원은 망설임없이 자신의 업무자리로 돌아갔다.이 시점에서, 아람솔 그룹의 사장실에서는 진 노마님과 진씨 가문 형제 넷이 머리를 쥐고 앉아 있었다.그들의 정신이 어느 정도 혼란스러웠다.이 몇 일 동안, 최윤정이 계속해서 압박하고 공격하였다.분명히 그들을 한 방에 멸망할 수 있는 능력이 있음에도 불구하고, 그런 방식을 선택하지 않았다.그들은 알고 있다.최윤정이 그들을 괴롭히는 것은 천천히 고통과 절망을 느끼게 하려는 것이라는 것을.비록 진씨 가문은 저항하지 않을 생각을 했지만, 화가 나서 그럴 수 가 없었다.진씨 가문의 마지막 희망은 아람솔 그룹에 달려 있었다.포기한다면, 정말로 아무 것도 남지 않을 것이며, 앞으로 식구들은 거리에서 떠돌이 생활을 할 것이 뻔했다.그래서, 최윤정이 그들을 놀리고 있음을 알고도, 천 가족은 여전히 이를 악물고, 최선을 다해 저항하고 있다.하루 더
"도와줘? 네가?"진개산은 허허 웃으며 심신이 모두 지쳐 그와 이야기할 마음이 전혀 없어 연신 손을 흔들었다."빨리 꺼져! 경비원을 부르기전에.""나를 업신여기지 마세요, 비록 젊지만, 나는 금수저입니다!"싱천랑은 다리를 꼬고 두 손을 에워싸며 매우 날뛰어 보였다."나는 당신들을 속이지 않았어요. 확실히 1조를 가지고 왔어요."이 말이 나오자 진씨 가문 식구들은 모두 놀라서 어쩔 줄 몰라했다."별로 안 믿나 봐요."싱천랑은 빙그레 웃으며 말했다."안 믿어도 괜찮아요, 당신들이 무슨 문제에 부딪혔는지 말해보세요, 어쩌면 내가 당신들을 도와 해결할 수 있을지도 모르지? 어차피 말해도 손실이 없잖아요."진 노마님은 싱천랑을 자세히 살펴보다가 그의 옷차림에서 심상치 않은 것을 발견하고 숨을 내쉬고 앉았다.밎져야 본전이라고, 그녀는 끝내 말을 열었다.“이름이 뭡니까?""나는 싱천랑이라 하니, 천랑 도련님이라 부르세요.”싱천랑이 답했다.“천랑 도련님? 어디에서 오셨어요?”진 노마님께서 또 물었다."그럴 필요까지는 없습니다.”상천랑은 입을 삐죽거리며 말했다."좋아요, 천랑 도련님, 저는 당신이 이곳에 어떤 목적으로 왔는지 모르겠습니다, 그리고 진아람은 여기에 없습니다, 우리 아람솔 그룹은 실제로 파산 위기에 처해 있습니다."상천랑은 턱을 문지르며 물었다.“파산하다니?""음, 파산입니다. 그러나 그것은 우리의 경영이 미숙한 것이 아니며, 또한 자금사슬이 끊긴 것도 아닙니다, 그저 다른 사람의 먹이감이 된 거지요.”진 노마님은 상천랑의 눈을 바라보며 한 마디씩 천천히 말했다.그녀는 무언가를 알아내려 했지만 불행히도 아무 것도 알아낼 수 없었다.상천랑은 계속해서 케케묵은 자세를 유지했다."이렇게 큰 그룹이 사람들에게 겨냥받아 파산 직전이라니, 그 사람의 능력은 꽤 강력하군요, 누구인가요?"“도륜 협회, 서남 지구 책임자, 최윤정."상천랑이 웃었다."아, 도륜 협회? 그럼 이해가 되는군요. 그런데 왜 당신들이 도륜 협회를 건드렸
상천랑이 화장실에서 돌아왔을 때, 진씨 가문 식구들은 멍하니 있는 것을 보고, 얼굴을 찌푸리며 물었다."돈이 아직 입금되지 않았나요? 다시 한 번 확인해 볼게요."“입금되었어요, 입금되었어요!"진 노마님은 이제야 반응을 보이고, 상천랑을 보는 눈빛은 마치 신을 보는 것 같았다.그녀의 얼굴은 웃음으로 빛났고, 네 아들에게 소리쳤다."왜 그냥 멍하니 서 있어? 내가 소중히 보관하던 좋은 차를 꺼내와!""그리고 이 의자, 너무 딱딱해, 어떻게 사람이 앉나요? 악어가죽 소파를 천랑 도련님께 가져다 주어!"“천랑 도련님, 피곤하신가요? 진개해, 비서실에 알려서, 몇 명의 솜씨 좋은 사람들을 불러와 천랑님의 어깨를 마사지해줘. 너희들은 손님을 대접할줄 모르나?""네, 네, 네…….”진개산 등은 고개를 끄덕이며 말하고, 재빨리 뛰어나갔다.상천랑은 미소를 지으며 그들을 바라보았지만, 눈 깊숙한 곳에서는 경멸하는 빛이 번쩍였다.그는 금융에서 이런 사람들을 많이 보아 왔고, 그렇게 이상하게 생각하지 않았다.하지만, 만약 진씨 가문 식구들이 모두 이런 태도라면, 그는 오래 전부터 듣던 그러나 아직 만나 보지 못한 진아람에 대한 기대가 줄어들 것이다.잠시 후, 악어가죽 소파가 가져와졌고, 좋은 차도 준비되었다. 길다란 다리를 가진 몇 명의 비서들도 불려왔고, 어깨를 마사지하는 사람, 다리를 주무르는 사람 등이 있었다.서비스는 아주 철저했다.……"미안합니다, 지금은 통화가 불가능합니다. 나중에 다시 걸어주세요.”"미안합니다, 당신이 걸려온 전화…….”“미안합니다…….”아람솔 그룹 건물 아래, 차 안에 앉아 있는 최윤정은 서현우에게 열여섯 번이나 전화를 걸었지만, 모두 연결되지 않았다.그녀는 긴장하고, 걱정스러운 표정을 짓고 있지만, 어쩔 수 없었다.깊게 숨을 들이쉬고, 그녀는 문을 열고 차에서 내렸다.그때, 은색 세단이 도착하여 길가에 주차했다.차 문이 열리자, 수트를 입고, 큰 머리를 빗은 중년 남성이 급하게 내렸고, 최윤정을 보자, 얼
찰칵.최윤정이 굴욕스럽게 무릎을 꿇을 찰나, 사무실의 대문이 열렸다.세 사람은 고개를 돌려 봤고, 상천랑이 들어왔다.상천랑의 시선이 세 사람에게 머무르다가, 바로 최윤정에게 고정되었다.아름다운 얼굴, 가느다란 눈썹, 은은한 메이크업은 그녀의 타고난 기질을 더욱 돋보이게 했다.상천랑이 곧장 말했다.“안녕하세요, 당신은 인연을 믿나요?"최윤정은 당황하여 상천랑을 바라보았고, 그의 모습은 마치 얼간이를 보는 듯했다.이 시대에도 이런 말을 할 수 있다니?하지만 진 노마님의 표정은 크게 변했다.그녀는 불길한 느낌이 들었기 때문이다.부인할 수 없이, 최윤정은 여우처럼 아름다웠다. 이 능글맞은 젊은이는 나이도 어리고, 그의 신분과 배경은 대단한 것이었다. 만약 그가 최윤정을 좋아한다면, 진씨 가문의 운명은…….진 노마님은 놀라하며 즉시 말했다.“천랑 도련님, 비서가 제대로 서빙을 못했나요? 그 무능한 놈들 내일 바로 해고하겠습니다!""어, 그녀들과 상관 없어요. 그냥 둘러보러 왔을 뿐입니다."상천랑이 대수롭지 않게 답하며, 눈은 계속 최윤정을 바라보았고, 웃으면서 말했다.“안녕하세요, 이 세상에 우리의 만남처럼 우연이라는 것이 있어요. 그리고 이 컵도…….”말을 끝내지 못하고, 상천랑이 멍해졌다.그는 서현우가 생각났다.여기는 고층이고, 고공에서 물건을 던지면 사람에게 다치게 될 수도 있고, 만약 서현우 같은 특이한 존재가 나타난다면, 그는 뛰어내릴 수밖에 없기 때문이다.상천랑은 컵을 바닥으로 던져버리며 말했다."컵이 깨져버리면 복원할 수 없기에, 이것도 필연적인…….”팍.모든 사람들의 시선이 바닥으로 갔다.사무실 바닥은 두껍게 카펫이 깔려 있어서, 컵은 전혀 깨지지 않았다.진 노마님의 눈은 멍해져 있었다.그 장면을 보고 나우성의 입꼬리가 흔들렸다.최윤정은 더욱 확신하게 되었다. 이 사람은 분명히 미친놈이라고."음, 그것은 중요하지 않습니다."상천랑은 부끄러워하며 손을 휘두르며 웃었다."저는 상천랑입니다, 저를 천랑 도련