현재 함씨 일가는 많은 사업을 하고 있었고 함찬형이 모든 업무를 처리했다.염근형은 그제야 안도의 한숨을 길게 내쉬었다.함경수는 신분과 지위가 대단했기에 레이룬의 총독마저도 그를 깍듯이 대해야 했다.그가 직접 나선다면 곽제민도 고분고분해질 것이다.어쩌면 블루레일 카지노를 계속 운영할 수 있을지도 몰랐다.전화를 끊은 함찬형은 표정이 좋지 않았다.“왜 그래?”함경수가 물었다.“아버지, 곽 부관님이 말씀하길 염씨 가문이 거물의 심기를 건드려서 아무도 염씨 가문을 구할 수 없다고 합니다.”함찬형이 대답했다.그 말에 함경수의 안색이 어두워졌다. 그는 조금 놀랐다.예전에 곽제민은 함경수를 무척 존경했다.그런데 오늘 태도가 이렇게 강경한 걸 보니 염씨 일가에서 거물을 건드렸다는 게 사실인 듯했다.곽제민도 이 일을 명확히 밝히기는 쉽지 않았을 것이다.함경수는 대충 짐작이 갔다. 그 거물은 절대 함부로 건드려서는 안 되는 인물일 것이다.“염씨 일가가 어떤 사람을 건드렸는지 궁금하네요.”함경수가 궁금한 듯 물었다. 그는 레이룬에서 오랫동안 살면서 많은 사람을 만났었고 그중에 그가 건드릴 수 없는 사람은 없었다.“임서우라는 자입니다.”염근형은 눈알을 굴리더니 바로 대답했다.“임서우요? 레이룬의 사람이 아니죠? 정체가 뭐죠?”함경수가 미간을 구기면서 물었다.그는 임서우라는 사람을 알지 못했다.레이룬에 임서우라는 사람은 없었다.“임서우는 레이룬 사람이 아닙니다. 그는 서울 신씨 집안의 데릴사위일 뿐이에요.”염근형이 설명했다.“데릴사위요?”그 말을 듣자 함경수는 더욱더 의문이 깊어졌다.그는 데릴사위를 업신여겼다. 여자에게 빌붙어 사는, 성취욕이 없는 사람이니 말이다.그런데 데릴사위가 어떻게 거물이란 말인가? 그것도 염근형을 사지로 내몰 정도라니.“함경수 씨, 임서우는 만만치 않은 놈입니다. 그는 한때 군인이었어요. 사람들을 이끌고 동성의 천승각과 대구의 풍운문을 없앤 전적이 있죠. 최근 들리는 소식에 의하면 제주도의 주씨 일가도 없앴다
“염근형 씨! 그 말 무슨 뜻이죠?”함경수의 안색이 어두워졌다.“우리 가문을 도울 생각이 없다면 저도 더 할 말은 없어요.”염근형은 웃어 보이더니 염소영 등 사람들을 데리고 별장을 떠났다.“아빠, 도박의 신께 도움을 구해야 한다면서요. 왜 그냥 가는 거예요?”별장에서 나오자마자 염소영이 의아한 얼굴로 물었다.그들은 함씨 일가를 찾아왔음에도 도움은 받지 못했다.지금 그냥 이렇게 떠난다면 염씨 일가의 블루레일 카지노는 압수수색 당하게 된다. 그런데 이렇게 가만히 있어야 한단 말인가?“소영아, 그렇게 단순한 일이 아니야. 함경수는 똑똑한 사람이니 내 말뜻을 이해했을 거야.”염근형이 자신만만하게 웃어 보였다.함경수는 임서우가 최근에 한 일을 알고 있었기에 절대 그를 가만두지 않을 것이다.레이룬 도박의 신으로서 함경수는 대량의 자금을 손에 쥐고 있었고, 함씨 일가는 떳떳하지 못한 일들을 많이 했었기에 임서우가 그들을 가만둘 리가 없었다.그러니 그가 굳이 함경수에게 도와달라고 하지 않아도 함경수는 반드시 임서우를 상대할 방법을 생각해야 했다. 그렇지 않으면 함씨 일가 또한 파멸하는 재앙을 맞이할 수도 있기 때문이다.“성운찬, 우리 사이에 약간의 갈등이 있었긴 했지만 우리의 적은 같은 사람이야. 그러니 부디 나와 같이 임서우를 상대해 줬으면 좋겠어.”염근형이 옆에서 침묵을 지키고 있던 성운찬에게 말을 건넸다.“알아. 뭐가 더 중요한지 정도는 나도 판단할 수 있어.”성운찬이 오만한 얼굴로 말했다.염근형도 쓸데없이 더 말하고는 싶지 않았다. 임서우를 해치울 수만 있다면 두 사람 모두에게 이득이었기 때문이다.하지만 만약 실패한다면 수도로 돌아갔을 때 공씨 가문에서 그들을 처벌할지도 몰랐다.성운찬은 바보가 아니었기에 당연히 염씨 일가와 같은 편에 설 것이다.…함씨 일가 별장.“염근형이라는 사람 참 건방지네요. 일개 청주 이류 세가의 수장이면서 감히 아버지 앞에서 무례하게 굴다뇨!”함찬형이 분통을 터뜨리면서 말했다.염씨 일가는 청주에서 고
임서우의 수단과 실력은 무시무시했고, 그가 없앤 지하 세력은 적지 않았다.그리고 그의 뒷배경은 더욱 혼란스러웠다. 그는 원래 고아였다가 몇 년간 군복무를 하였고 돌아온 뒤로는 신씨 일가의 데릴사위가 되었다.그 뒤의 인생은 더욱 기구했다. 서울시의 서태산, 동성의 주원호, 대구의 풍운문, 제주도의 주씨 가문...현지에서 난다 긴다 하는 자들 모두 임서우의 손에 파멸됐다.임서우의 신분은 여전히 수수께끼였다. 임서우는 정말 단순히 군복무를 한 게 맞을까?왜 이토록 많은 이들이 그를 두려워하고, 또 그는 왜 이토록 강한 걸까?“제대로 조사한 거 맞아? 정말 그냥 단순히 군복무 몇 년 한 것 뿐이야? 그렇다면 왜 그렇게 강한 거지?”함경수는 턱을 매만지며 생각에 잠긴 얼굴로 대꾸했다.“모든 인력을 동원해 보았지만 제가 조사해 낸 건 이게 다예요. 임서우의 군복무 기간에 무슨 일이 있었는지는 전혀 알 수가 없어요. 감사 쪽 인맥도 동원해 보았지만 임서우의 정보는 찾을 수가 없다고 했어요. 가장 놀라운 건, 임서우의 정보가 기밀 정보로 등록된 것 같다는 점이에요.”함찬형이 당황스러운 표정으로 말했다.그는 임서우의 정보가 기밀 정보로 등록됐을 줄은 생각지도 못했다. 그건 임서우가 드래곤 네이션에 아주 크게 이바지했다는 뜻이었다.그 말에 함경수의 안색이 창백해졌다.수십 년을 종횡무진했지만 이렇게 막강한 상대는 처음이었다.“아버지, 저희 어떡해요? 임서우란 사람 정말 예사로운 인물이 아닌 것 같아요.”함찬형이 걱정스레 물었다.함경수 또한 임서우가 강하다는 걸 모를 리 없었다.이번에 레이룬의 판도가 크게 바뀔 것이다.이런 거물에게 염근형을 없애는 건 식은 죽 먹기였지만 임서우는 그러지 않았다. 뭔가 다른 목적이 있다는 의미였다.그의 목표는 함씨 가문일지도 몰랐다.그런 생각이 들자 함경수는 흠칫했다.그는 문득 아주 놀라운 사실이 떠올랐다.오늘 레이룬 공항은 경비가 삼엄했다.레이룬 총독 부석현이 직접 천여 명의 사람들을 데리고 한 베일에 감싸진
레이룬 호텔.럭셔리한 특별 제작 롤스로이스 팬텀이 호텔 입구에 주차되어 있었다.호텔 직원들은 그 차를 보고 서둘러 맞이하러 갔다. 그들은 이 차를 알고 있었다. 이건 함씨 일가의 차였다.레이룬에서 감히 도박의 신의 체면을 신경 쓰지 않을 사람은 없었기에 다들 공손했다.함찬형은 좋지 않은 표정으로 차에서 내려 빠르게 호텔 스위트룸으로 향했다.“잠깐!”스위트룸 밖에서 김서윤이 나서서 말했다.이 앞은 드래곤 킹의 거처였기에 절대 아무나 함부로 지나가게 할 수 없었다.만약 다른 사람이 자신의 앞길을 막았다면 뺨을 때렸겠지만 김서윤이었기에 함찬형은 감히 무례한 짓을 할 수 없었다. 그는 김서윤이 누굴 위해 움직이는지 알고 있었다.“함씨 가문 아들이 임서우 씨를 뵙고 싶다고 전달해 주시길 바랍니다.”함찬형은 공손한 척하며 말했다.“여기서 기다리세요.”김서윤이 같잖다는 얼굴로 말했다.말이 끝나기 무섭게 그녀는 몸을 돌려 임서우가 지내고 있는 스위트룸 안으로 들어갔다.함찬형은 감히 뭐라고 할 수 없었다. 임서우가 만만찮은 사람이라는 걸 알고 있었으니 말이다.“서우 오빠, 함씨 가문의 아들이 오빠를 만나고 싶대요.”김서윤이 스위트룸 안으로 들어가서 말했다.“그래? 그러면 안으로 들어오게 해.”소파에 앉아 차를 따르고 있던 임서우가 고개를 들면서 덤덤히 말했다.김서윤은 고개를 끄덕인 뒤 스위트룸에서 나왔다.“임서우 씨 지금 바쁘신가요?”함찬형이 다급히 물었다.“들어오시죠.”김서윤이 차갑게 말했다.곧이어 그녀는 스위트룸 문을 열었다.함찬형은 겨우 숨을 돌렸다. 이렇게 긴장한 적은 처음이었다.스위트룸 안으로 들어간 함찬형은 소파에 앉아있는 임서우를 보았다. 그는 여유롭게 차를 우리고 있었다.함찬형은 당황했다. 그는 임서우가 이렇게 젊을 줄은 몰랐다. 그와 또래인 듯 보였고 기껏해야 그보다 몇 살 좀 더 많을 듯했다.그러나 눈빛이 너무 깊어 쉽게 꿰뚫어 볼 수가 없었다.“반갑습니다, 임서우 씨.”함찬형은 혹시라도 무례하게 보일까
“수아는? 수아에게 우리 언제 서울로 돌아가는지 물어봐봐.”신성만이 급히 물었다.그는 이곳에 머물고 싶지 않았다.신성만이 말을 마치자마자 신수아가 침실에서 나왔다.“아빠, 여긴 어쩐 일이에요?”신수아는 다소 의아한 얼굴로 물었다.“너한테 묻고 싶은 게 있다. 우리 언제 서울로 돌아가는 거니?”신성만이 다시 한번 말했다.“급하지 않아요. 저랑 서우는 아직 해야 할 일이 있어요.”신수아가 말했다.그녀는 임서우가 중요한 일을 해야 한다는 걸 알고 있었기에 일부러 그렇게 말했다.“너희가 뭔 할 일이 있다고 그래? 응? 이건 누가 준 초대장이야?”신성만은 초대장을 보더니 그것을 가져갔다.“함씨 일가?”초대장을 본 신성만은 깜짝 놀랐다.“함씨 일가요?”신수아가 의아한 얼굴로 물었다.그녀는 신성만이 무슨 말을 하는지 알지 못했다.“수아야, 너희 도박의 신이랑 아는 사이니?”신성만이 흥분해서 물었다.“전 모르는데요? 서우야, 이거 너 초대하려고 보낸 거지?”신수아가 임서우를 바라보며 물었고 신성만은 임서우에게로 시선을 돌렸다.“맞아. 나한테 저녁을 대접하고 싶다고 했어.”임서우는 태연하게 말했다.“뭐라고? 그런 일이 있었어? 그러면 이렇게 하는 게 어떻겠니? 거기에 나도 데려가는 거야.”신성만이 웃으며 말했다.그는 도박의 신에 관한 소문을 많이 들었었고 함경수를 한 번 직접 만나보고 싶었다.임서우는 당황했다. 신성만은 정말 기회주의자였다.“아빠, 아빠가 거길 왜 가요?”신수아가 나서서 그를 말렸다.“수아야, 괜찮아. 가보고 싶으시다는데 내가 데려갈게. 그리고 너도 함께 가자.”임서우가 덤덤히 말했다.한 명 더 데려가도 그는 상관없었다....함씨 일가 별장.“잘했어. 지금 당장 도우미들에게 얘기해서 저녁을 준비하라고 해.”함경수가 만족스럽게 고개를 끄덕였다.“네.”함찬형은 고개를 끄덕인 뒤 물러나려 했다.“잠깐.”그런데 함경수가 그를 불러 세웠다.“아버지, 왜 그러세요? 달리 분부할 일이 있으신 건가요?
신성만은 이렇게 호화로운 별장을 본 적이 없었다. 이곳은 부지면적도 엄청 컸다.그가 서울에서 봤었던 별장은 이곳과 차원이 달랐다.함씨 일가 별장은 아주 드넓었고 함경수는 이곳에 거액의 자금을 투입했다.별장 마당에는 없는 게 없었고 심지어 작은 강까지 있었다.차를 타고 별장 안에서 드라이브할 수도 있었다. 이렇게 호화로운 별장만 봐도 함경수가 얼마나 부유한지 충분히 짐작할 수 있었다.“아빠, 이러지 말아요. 그쪽에서 우리를 얕볼 수도 있다고요.”신수아가 어이없다는 듯이 말했다.그녀는 아빠가 요즘 따라 많이 달라진 것만 같았다. 특히 카지노에서 돈을 날린 뒤로 사람이 완전히 달라진 것 같았다.예전에 신성만이 신씨 집안에서 조금 무능했던 건 맞지만 이런 것들에는 크게 관심이 없었다.그런데 지금 같은 모습을 보니 신수아는 신성만이 적어도 엄마처럼 되지는 않기를 바랄 뿐이었다.“그래, 알겠어. 날 가르치려고 하지 마.”신성만이 짜증 난 표정으로 말했다.“전...”송해인은 빨간 입술을 달싹이면서 몇 마디 더하려고 했다.그런데 임서우가 그만하라는 듯 그녀의 손등을 토닥였다.신성만은 큰돈을 날린 지 얼마 되지 않았기에 감정 기복이 심한 건 정상이었다.게다가 지금은 힘들게 위험에서 벗어났으니 의기양양해진 것도 정상이었다.“임서우 씨, 환영합니다! 멀리 마중 나가지 못해 정말 죄송하군요.”함경수는 아들을 데리고 별장 입구에서 그들을 맞이했다.그는 나이가 지긋했지만 정정해 보였고 겨우 말 두 마디로 사람들의 주의를 끌었다.“그런 말씀 하실 필요 없습니다. 도박의 신인 어르신께서 절 맞이하러 나와주신 건 제 영광이죠.”임서우가 웃으며 말했다.“별말씀을요. 도박의 신이라는 별명은 과장된 거라 그냥 편한대로 부르시면 됩니다.”함경수는 고개를 저으며 말했다.두 사람은 대화를 나누면서 서로를 살폈다.임서우를 본 함경수는 흠칫했다. 임서우가 상상했던 것보다 훨씬 더 젊었기 때문이다.임서우는 비록 젊기는 하지만 아우라가 아주 강했고 또 무척 듬직
“그래요, 뭐라고 부르든 상관없어요. 그런 건 신경 쓰지 않아도 돼요.”함경수가 웃으며 대답했다.지금 함경수는 전혀 도박의 신처럼 보이지 않고 이웃집 할아버지처럼 보였다. 그러나 그가 양의 탈을 쓴 늑대라는 걸 다른 사람은 몰라도 임서우는 알았다.함경수는 젊었을 적 사람을 죽일 때 눈 하나 깜빡하지 않았고, 그저 나이가 들면서 많이 점잖아졌을 뿐이다.그래서 함경수가 이럴수록 임서우는 더욱 신중해졌다.임서우의 태연자약한 모습에 오히려 함경수가 당황해했다.보통 사람들은 그를 보면 굽신거리면서 설설 긴다.그런데 임서우는 그를 보고도 덤덤하고 태연자약했다. 이것은 함경수의 예상을 벗어난 일이었다.함경수는 임서우가 절대 만만한 사람이 아니라는 걸 더욱 확신했다.“당신이 바로 소문으로만 듣던 도박의 신이군요! 돈이 아주 많으시겠죠?”이때 신성만이 갑자기 앞으로 나서면서 물었다.신수아의 표정이 순식간에 어두워졌다. 그녀는 아빠에게 절대 입을 함부로 놀리지 말라고 했었는데 함경수를 만나자마자 이런 당돌한 질문을 했다.함경수는 당황했다. 누군가 이렇게 직접적으로 질문을 할 것이라고는 전혀 예상치 못한 듯했다.그러나 그는 이내 미소 띤 얼굴로 신성만에게 말했다.“다른 사람들이 헛소리한 겁니다. 전 그저 보통 사람들보다 돈이 좀 더 많은 것뿐이지 그렇게 엄청나지는 않아요. 임서우 씨 장인어른이시죠? 성함이 어떻게 되시죠?”그의 말에 임서우는 덤덤히 웃었다. 함경수는 돈이 그냥 많은 게 아니라 돈이 엄청나게 많았다.그는 재산이 60조를 넘어섰고 또 오랫동안 드래곤 네이션 부자 순위에 꾸준히 이름을 올렸다.“네, 전 임서우의 장인어른 신성만이라고 합니다. 성만이라고 불러주시면 됩니다.”도박의 신이 자신을 정중히 대하자 신성만은 우쭐해서 말했다.“그렇군요. 반갑습니다, 신성만 씨.”함경수는 고개를 끄덕이며 말했다.이때 신성만은 더욱 우쭐해졌다. 이 얘기를 다른 사람에게 한다면 체면이 설 테니 말이다.“임서우 씨, 식사 준비는 끝났습니다. 안으로
신성만은 세상 물정 모르는 사람처럼 황금 식기를 이리저리 만졌다.“세상에! 이것들 다 순금인가요? 위에 보석도 박혀 있네요!”신성만은 젓가락을 들면서 놀라워했다.신성만이 놀라워하는 모습에 함경수는 그저 어색하게 웃을 뿐이었다. 이따금 그의 눈빛이 섬뜩하게 번뜩였다.임서우가 이곳에 없었더라면 그는 절대 신성만 같은 사람을 별장에 들이지 않았을 것이다.신성만은 지금 의기양양하게 이 모든 걸 즐기고 있었다.“수아야, 도박의 신께서 사는 곳은 역시 달라. 여기저기 다 금빛이 번쩍이잖아. 이런 것들도 돈이 많이 들었겠지?”신성만은 흥분한 목소리로 말했다.“아빠! 그만 좀 말하라니까요!”신수아가 목소리를 낮추고 짜증스레 말했다.“됐다. 너랑 얘기해도 넌 모를 거야. 내가 알아서 여기저기 둘러볼게.”신성만은 이리저리 다니면서 감상하기 시작했다.신성만의 모습에 임서우는 어처구니가 없었다.“임서우 씨, 앉으시죠.”함경수는 신성만의 존재를 무시하고 임서우를 향해 웃으며 말했다.임서우는 고개를 끄덕이더니 함경수를 따라서 식탁으로 향했다.식탁 위에는 맛있는 음식들이 가득했다. 전복, 바닷가재 등 없는 게 없었다.게다가 식탁 옆에는 십여 명의 도우미들이 공손히 서 있었다.그들은 오늘 저녁 식사 서비스를 위해 이곳에 있었다.“임서우 씨, 앉으시죠.”함경수는 긴 식탁의 상석을 가리키며 말했다.“함경수 씨, 그건 좀 아닌 것 같습니다. 전 손님이고 함경수 씨보다 어린데 어떻게 상석에 앉겠습니까?”임서우가 사양했다.신분과 지위가 높은 사람일수록 테이블 매너를 더 중요하게 생각했다.“임서우 씨, 임서우 씨는 우리가 초대한 귀한 손님이니 이곳에 앉는 건 당연한 일이죠.”함경수가 웃으며 말했다.“그렇다면 어르신 말씀대로 하겠습니다.”임서우는 웃으면서 자리에 앉았다.그는 드래곤 군신이라 상석에 앉아도 아무런 문제가 없었다.그런데 임서우가 자리에 앉자마자 함경수의 얼굴에 그림자가 드리워졌다.임서우는 너무 거만했다.그러나 함경수는 이내 마음을 다
하지만 그는 백윤아를 놓아줄 리가 없었다.“이렇게 날뛰는 거야? 하하하. 하지만 네가 틀렸어. 난 너에게 백윤아 씨를 놓아주라고 하지 않았어.”임서우는 함재석을 바라보면서 장난기 어린 표정을 지으며 말했다.“그러면 뭐 하자는 거야?”함재석은 살짝 어리둥절했다.“넌 백윤아 씨의 체면을 구겨지게 만들고 싶잖아? 그러면 잘 됐어. 너에게 그 기분을 맛보게 해 줄게.”임서우가 그렇게 말하자 함재석은 가슴이 뜨끔해졌고 불안한 느낌이 들었다.“서윤아, 준비됐어?”“네. 준비됐어요. 정말 멋질걸요.”김서윤은 고개를 끄덕이며 말했다.그러자 건장한 남자 몇 명이 걸어 들어왔다.몇 사람들은 덩치는 커 보이지만 모두 특이한 취향이 있었다.함재석은 어릴 적부터 귀하게 자랐고 외모도 꽤 잘생긴 편이었다.몇몇 건장한 남자들은 함재석을 보는 순간 하나같이 탐욕스러운 눈빛으로 변했다.“뭐 하는 거야? 다가오지 마.”함재석은 잔뜩 겁에 질려 소리쳤다.마음속의 불안감은 점점 더 커져만 갔다.“시작해!”임서우가 손짓하고 바로 자기 자리로 돌아왔다.몇몇 건장한 남자들은 게걸스러운 표정으로 함재석을 향해 걸어갔다.“뭐 하는 거야. 난 함씨 가문의 도련님이야. 누가 감히 날 다쳐?”함재석은 곧 죽을 어린 양처럼 당황한 기색이 역력했다.하지만 그들은 순순히 함재석을 놓아주지 않을 것이다.“으악! 하지 마. 살려주세요!”함재석은 늑대처럼 비명을 질렀다.몇몇 건장한 남자들은 함재석을 바닥에 눕히고 피스톤처럼 움직이기 시작했다.권용하는 7, 8명의 카메라맨을 불렀다. 몇 대의 카메라가 함재석을 향하고 있었고 한 편의 연령 제한이 있는 영화가 시작되었다.한 시간 후.몇몇 건장한 남자들은 만족스러운 표정으로 공장을 떠났다.함재석은 구석에 웅크린 채 온몸을 떨고 있었고 죽고 싶은 생각이 들었다.“느낌이 어때? 좋아?”임서우는 장난스러운 말투로 물었다.“악마야. 넌 악마 새끼라고!”함재석이 몸을 바르르 떨며 말했다.“뭐 하자는 거야?”“어때? 넌 남의
“감사합니다. 서우 씨.”백윤아는 울먹이며 말했다. 임서우가 없었다면 백윤아는 진작에 연예계에서 은퇴했을 것이다. 임서우는 그녀의 은인이었다.“아닙니다. 고맙다고 말해야 할 사람은 저죠. 윤아 씨를 남한 그룹 모델로 삼지 않았다면 이런 일을 겪지 않았을 텐데. 하지만 걱정하지 마세요. 윤아 씨는 수아의 절친이니 제가 반드시 해결해 줄게요.”임서우는 웃으며 말했다. 그 말을 듣자 백윤아는 약간 감동되었다. 그리고 이런 남자와 함께 평생을 살 수 있는 신수아가 너무 부러웠다. 여자라면 모두 심쿵할 멋진 남자였다.심지어 백윤아도 가끔 임서우한테 반할 때가 있었다. 하지만 임서우의 눈에는 신수아 밖에 없었다. 아무리 예쁜 여자라도 그의 눈에 들어오지 않았다.“서우 씨 제가 알기로는 윤아에게 손을 댄 사람은 권력이 있는 자라서 일을 처리하는데 좀 귀찮을 것 같네요.”권용하는 걱정스러운 듯 말했다. 이렇게 많은 언론 매체들을 동원하는 걸 보면 평범한 인물이 아닌 것 같았다.“아니야. 나한테는 식은 죽 먹기야.”임서우는 아무렇지도 않게 말했다. 함재석만 해결하면 모든 일이 쉽게 풀릴 것이다.함석 그룹.함재석은 갓 연예계에 발을 들인 어린 여자애를 데리고 드라이브를 하려고 회사를 떠났다. 그 여자는 섹시한 몸매에 청순한 비주얼을 가지고 있었다. 함재석은 오늘 그녀와 제대로 놀아볼 계획이었다.함씨 가문 도련님으로서 그는 매년 많은 예쁜 여자들과 놀러 다니곤 하였다.바로 함재석이 차 문을 열려고 하는 순간 탕 하고 소리가 들리더니 함재석은 그 자리에서 기절했다.그러자 갑자기 몇 명이 나타나 함재석을 들어 올렸다.짝!반 시간 뒤.청주 교외의 폐허가 된 공장 한 채.함재석은 의식을 회복했다. 그는 뒤통수가 너무 아픈 것을 느꼈다.그리고 눈을 떴을 때 그는 자기 앞에 한 젊은 남자가 앉아 있는 것을 발견했다.그 남자는 당당한 표정으로 함재석을 째려보았다.“뭐 하려고? 이거 놔! 나는 함씨 가문 도련님이야. 죽고 싶어?”정신을 차린 함재석은 욕설을
“왜 무고한 사람을 망쳐놔요?”조현아는 화가 치밀어 올랐고 안색이 어두워졌다.그녀는 오늘 기사를 보자마자 누가 백윤아를 모함했는지 눈치챘다. 그녀는 전에 이런 일을 수없이 많이 겪었기에 여자에게 결백함이란 얼마나 중요한 것인지 잘 알고 있다.아무리 경쟁자라 하더라고 함재석의 행동을 참을 수 없었다.“조현아, 네가 지금 떴다고 감히 이런 태도로 나한테 말하는데. 잊지 마. 넌 우리 함씨 가문에서 키워낸 사람이야. 널 뜨게 할 수 있다면 망하게 할 수도 있다는 걸 잊지 말라고!”함재석은 독살스럽게 말했다. 그는 조현아를 존중한 적이 없었다. 조현아도 남자의 힘을 빌려 지금의 위치까지 왔기 때문이다.만약 조현아에게 인기마저 없었다면 함재석은 그녀를 거들떠보지도 않았을 것이다.조현아는 이를 악물며 함재석을 째려봤다. 그녀는 자신이 함재석 앞에서 보잘것없는 여자라는 것을 알고 있었다. 하지만 그녀가 푸대접을 받았을 때 임서우가 아니었다면 그녀는 이미 죽었을지도 모른다.조현아가 지금의 성과를 이룬 것도 함석 미디어와는 별로 관련이 없었다.“함재석! 당신은 무조건 후회할 거예요.”조현아는 그렇게 말하고 사무실을 떠났다.“참!”조현아의 뒷모습을 보면서 함재석은 시큰둥한 표정을 지었다. 그가 보기에 여자 연예인은 부자들의 노리개에 불과했다.이때 임서우는 윤설의 전화를 받았다.“서우 씨, 단서를 찾았어요. 백윤아 씨를 모함한 사람은 함씨 가문 도련님 함재석입니다. 함씨 가문도 청주의 명문가고 가문에 미디어 산업이 많아 언론 매체들은 함씨 가문의 눈치를 많이 보고 있습니다.”윤설의 소유하고 있는 정보망은 제일 빠른 시간 내에 원하는 정보를 찾을 수 있다.“함씨 가문? 알았어.”임서우는 전화를 끊었다. 그의 얼굴에는 분노가 가득했다. 만약 함씨 가문이 정정당당하게 상업적으로 남한 그룹과 경쟁을 한다면 그는 신경 쓰지 않았을 것이다. 하지만 이런 더러운 방법으로 백윤아를 망치려고 했기에 임서우는 절대 용납할 수 없었다.함재석은 반드시 자신이 한 일에
신수아는 당연히 백윤아가 이번 일에 연루되는 것을 원하지 않는다. 백윤아는 전에 신수아와 연예인이 되기 위해 많은 노력을 했다고 말한 적이 있었다.비록 백윤아는 지금 모두가 부러워하는 삶을 살고 있지만 그 뒤에는 그녀의 눈물 나는 노력이 있었다.한참 인기를 누리고 있는데 이런 스캔들이 터지면 그녀에게는 전례 없는 타격이 될 것이다.“여보, 지금 그러면 어떡하지? 윤아 씨에게 누명을 씌워서는 안 돼.”신수아는 매우 초조했다.“걱정하지 마. 먼저 윤아 씨부터 찾아.”임서우는 신수아의 어깨를 토닥이며 말했다.화양 엔터 지사.갑자기 터진 스캔들에 백윤아는 어안이 벙벙했다.“윤아야, 걱정하지 마. 내가 해결할게.”권용하는 백윤아를 위로하며 말했다.“네. 저는 괜찮아요.”백윤아는 눈물을 닦으며 말했다. 그녀는 방금 구석에서 펑펑 울었다. 비록 이런 일을 처음 겪는 것은 아니지만 누명을 쓴다는 건 억울하고 답답한 일이다. 게다가 그녀의 이미지에 큰 타격을 줬으니 말이다.“서우 씨!”“대표님!”이때 임서우와 신수아가 걸어들어왔다.“윤아 씨, 괜찮아요?”신수아는 백윤아를 와락 안으면서 말했다.“저... 정말 그러지 않았어요...”백윤아는 신수아를 꼭 껴안고 다시 울기 시작했다. 신수아는 백윤아가 우는 모습을 보자 마음이 찢어질 것 같았다.“걱정하지 마세요. 나랑 서우가 있는데 아무도 윤아 씨를 건드리지 못할 거예요. 우리가 다 해결해 줄게요.”“지금 무슨 상황이야?”임서우는 권용하를 보며 물었다.“우리한테 매우 불리합니다. 사생활이 엉망이라고 대거 보도가 나기 시작하면서 이게 거짓이라는 게 증명되어도 사람들은 믿지 않을 거예요.”권용하는 고개를 가로저었다. 감히 누군가가 백윤아를 망치려고 하다니. 권용하는 생각할수록 화가 치밀어 올랐다.지금 해명한다고 해도 사람들은 변명을 늘어놓는다고 생각할 것이다. 하지만 아무런 해명도 하지 않고 가만히 있을 수는 없다.권용하는 어떻게 해야 할지 몰라서 섣불리 움직이지 않았다.“서우 씨, 어떡
신수아는 흔들의자에 앉아 겨우 좀 쉬면서 핸드폰을 들고 릴스를 볼 준비를 했다. 하지만 앱을 열자 한 기사를 보더니 안색이 순간 어두워졌다.“그럴 리가. 여보, 이거 봐. 큰일 났어.”신수아는 외치면서 임서우의 곁으로 달려갔다.“왜 그래?”“이 기사 좀 봐봐.”신수아는 핸드폰을 임서우에게 건네면서 말했다. 임서우도 기사를 보자 미간을 찌푸렸다.[핫 루키의 은밀하고 더러운 사생활]임서우는 기사 제목을 보자 누군가가 고의로 백윤아를 모함하려고 한다는 것을 알았다.연예인을 갑자기 뜨게 만드는 것도 쉽지만 망치는 것은 더욱 쉽다. 흑역사가 조금이라도 있으면 대중의 질타를 받으며 은퇴할 것이다.특히 개인 생활 문제는 모두의 관심을 불러일으킬 것이다. 연예계는 워낙 복잡해서 백윤아가 모함당했을 가능성이 너무 컸다.만약 제대로 해결되지 않으면 백윤아한테는 큰 타격이 될 것이다. 심지어 연예계에서 은퇴할 수도 있다.지금 백윤아와 남한 그룹은 한 몸과 마찬가지기에 그녀의 이미지는 남한 그룹의 신제품 판매에 영향을 미칠 것이다.소비자들은 백윤아 때문에 남한 그룹의 신제품을 구매했다. 만약 백윤아에게 무슨 문제라도 생기면 신제품의 판매에 전례 없는 타격을 받을 것이다.이것이야말로 상대방의 진짜 목적이었다.“왜 이런 일이 일어났을까?”신수아는 백윤아를 무척 믿었고 이런 여자가 아니라고 굳게 여겨왔다.하지만 익명의 폭로가 터지면서 모든 게 달라졌다.신수아는 이내 백윤아에게 전화를 걸었지만 연결이 되지 않았다. 그러자 신수아는 더 당황했다.그녀와 백윤아는 좋은 친구이기에 백윤아에게 무슨 일이 일어났을까 봐 신수아는 너무 걱정되었다. 만약 이번 일로 타격을 받고 바보 같은 짓을 한다면 신수아는 평생 죄책감에 시달리며 살 것이다.“여보, 어떡하지? 윤아 씨 혹시... 그러지는 않겠지?”신수아는 울먹거리며 말했다.“아니야. 걱정하지 마. 연예계에 이렇게 오랫동안 있었는데 처음 겪는 일이 아닐 거야. 게다가 용하도 있잖아.”임서우는 신수아를 위로하며 말
“병신들! 쓸모없는 것들! 어떻게든 남한 그룹을 막아야 해. 그걸 못해내면 다 꺼져! 꼴도 보기 싫어.”민예슬은 회의실에서 버럭 화를 냈다. 그녀는 남한 그룹이 이렇게 신속하게 행동할 줄은 몰랐다. 불과 며칠 사이에 남한 그룹의 신제품은 이미 청주 근처의 여러 도시 시장을 점유했다.그리고 고객들의 긍정적인 피드백을 받았다. 이것은 신아 그룹에게 전례 없는 타격이었다. 민예슬이 화를 내는 것을 보자 그룹 고위층들은 감히 아무 말도 하지 못했다.“병신들! 다 꺼져!”민예슬은 사람들을 한번 째려보고 화를 냈다. 그러자 다들 재빨리 회의장을 떠났다.“강소진!”회사 고위층들이 떠난 후 민예슬은 날카로운 눈빛으로 강소진을 쳐다봤다.“네.”강소진은 떨리는 목소리로 대답했다.짝!그러자 민예슬은 손을 들어 그녀의 뺨을 후려갈겼다.“왜 내가 시킨 일은 아무 진도가 없어? 백윤아의 흑역사를 찾아내라고. 악플을 만들라고 했잖아.”민예슬은 화를 내며 말했다.“알겠습니다. 지금 바로 할게요.”강소진은 아픈 볼을 감싸 쥐며 말했다.“이틀을 줄 테니 백윤아가 악플에 시달리지 않으면 너도 짐 싸고 꺼져.”민예슬은 차갑게 말했다.“네!”강소진은 얼른 회의실을 떠났다....고급스러운 카페.“재석 도련님, 도와주세요. 도련님만이 저를 살릴 수 있어요.”강소진은 앞에 앉은 파란 양복을 입은 젊은이를 보며 애원했다.함재석은 함씨 가문 큰아들이다. 함씨 가문도 청주의 명문가이다.강소진이 함재석을 찾은 이유는 함씨 가문은 청주에서 제일 큰 엔터 회사를 소유하고 있기 때문이다.드래곤 네이션에서 가장 유명한 여자 연예인 조현아도 이 회사 소속 연예인이었다.만약 함씨 가문이 도와준다면 백윤아를 무너뜨리는 것은 식은 죽 먹기이다.“강 비서, 도와줄 수는 있지. 하지만 난 뭘 얻을 수 있어?”함재석은 웃으며 말했다. 연예인의 흑역사를 만드는 것은 그에게는 식은 죽 먹기였다. 하지만 강소진을 도와줄 명분이 없었다.“만약 도련님께서 도와주신다면 신아 그룹은 도련님
고서강은 방금 고씨 가문이 진도에서 키운 세력이 모두 잡혔다는 소식을 들었다.고씨 가문에서는 그들을 키우느라 수년이 걸렸다.하지만 그 성과는 하루아침에 모두 무너졌다.그리고 그 모든 건 그의 아들 고정혁 때문이었다.“아버지.”고정혁은 걸어들어오면서 조심스럽게 입을 열었다.“꿇어!”고서강은 차갑게 말했다.“아버지...”“꿇어! 이제는 내 말도 듣지 않을 거야?”고서강이 호통쳤다.그러자 고정혁도 감히 대꾸를 못 하고 바로 바닥에 무릎을 꿇었다.“네 잘못을 알아?”고서강이 물었다.“전...”고정혁은 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.그는 당연히 무얼 잘못했는지 알고 있었다.탁!고서강은 힘껏 책상을 내리치면서 말했다.“너의 무모함 때문에 우리 고씨 가문의 손해가 막심해. 10년 넘게 진도에서 키워온 세력이 이번에 뿌리째로 뽑혔어. 이게 뭘 의미하는지 알아?”“난 네가 남한 그룹을 상대해 싸워서 민예슬에게 잘 보이고 싶은 거 알고 있어. 네가 민예슬을 좋아하는 것도 난 의견이 없어. 하지만 넌 우리 고씨 가문을 망칠 수은 없잖아!”남한 그룹과 신아 그룹의 일은 이미 드래곤 네이션에서 떠들썩하게 퍼졌다.고서강도 줄곧 이 일에 관심을 주고 있었다.그는 자기 아들이 왜 이러는지 잘 알고 있었다.하지만 민예슬 때문에 고씨 가문의 이익을 해치는 건 절대 안 되었다.“꺼져. 다시는 그러지 마.”고서강은 손을 흔들며 말했다.그는 자기 아들이 한 여자에게 홀딱 반할 줄은 몰랐다.서재를 나서자 고정혁은 화가 나서 이를 갈았다.‘이 모든 게 모두 임서우 때문이야.’“임서우, 운 좋은 줄 알아. 하지만 난 절대 널 가만두지 않을 거야.”고정혁은 사악한 표정을 지으며 말했다.고정혁은 모두 임서우 때문에 자신이 이렇게 낭패를 보았다고 생각했다.지금 이 시각의 진도 공항.“여보!”신수아와 백윤아가 공항 밖으로 걸어 나갔다.이번에 신수아는 백윤아 뿐만 아니라 운영 부서를 통째로 데리고 왔다.이 모든 건 남한 그룹을 도와서 빨리 청주 부
허성현은 멍해졌다.그는 임서우가 사악한 미소를 지으며 자신을 바라보고 있는 걸 발견했다.‘틀림없이 이 새끼가 꾸민 짓이야.’그는 임서우가 도대체 무슨 신분인지 몰랐지만 분명히 눈앞의 이 사람은 감사국과 관련이 있을 것이다.“사인할게요!”허성현은 어색한 웃음을 지었다.하지만 임서우는 바로 서류를 빼앗아 갔다.“이제야 사인하려고 하는 거야? 아쉽게도 너무 늦었어!”임서우는 장난기 어린 표정으로 허성현을 바라보았다.“그게...”허성현은 의심스러운 눈빛으로 임서우를 바라보았다.“난 너에게 이미 기회를 줬어. 넌 이제 사인할 필요가 없어. 앞으로 감옥에서 남은 인생 잘 보내면 돼.”“네?”허성현은 멍해졌다.‘이게 도대체 무슨 상황이야? 내가 정말로 잡혀가는 거야? 이제 와서 사인해도 소용 없고 게다가 감옥살이하게 된다고?’풀썩!허성현은 무릎을 꿇고 울부짖기 시작했다.“제발 저를 살려줘요. 지금 당장 사인해 드릴게요.”“기회는 두 번 다시 오지 않지.”임서우는 웃으며 말했다.쾅쾅쾅!허성현은 무릎을 꿇고 머리를 몇 번 조아리며 계속 애원했다.“제가 눈이 멀었어요. 제발 살려주세요.”허성현은 이제야 자신이 계속 살아갈 수 있는지 없는지는 사인하느냐에 달려 있다는 것을 깨달았다.하지만 임서우는 허성현의 이런 모습을 보자 짜증이 났다.‘바로 이런 나쁜 놈들 때문에 드래곤 네이션을 난장판이 되는 거야.’허성현은 평소에 자신의 신분과 지위를 믿고 안중에 누구도 두지 않았다. 지금 잡혀간다고 하니 남에게 굽실거리며 부탁하기 시작했다.‘이런 쓰레기 같은 사람은 세상에 남아 있을 필요가 없어. 살려두면 국민들에게 해를 끼칠 뿐이지.’“당장 데려가고 알아서 처리해.”임서우는 감사국 사람들에게 말했다.“네!”감사국의 사람은 고개를 끄덕이었다.그들은 수갑을 꺼내 허성현을 데려갈 준비를 했다.그 장면을 보자 허성현은 매우 무서웠다.“제가 잘못했어요! 정말 죄송합니다. 부디 저에게 한 번만 기회를 주세요.”허성현은 깜짝 놀라서 계속
허성현은 임서우가 이렇게 대담한 줄은 몰랐다.‘감히 결재 부서의 부장을 때리다니, 이 새끼는 죽고 싶어서 안달이 난 거야?’“꿈 깨. 난 절대 사인하지 않을 거야.”팍! 팍! 팍! 팍!임서우는 연속으로 허성현의 뺨을 때렸다.허성현은 얼굴이 다 부었다.그는 임서우처럼 이렇게 날뛰는 사람을 본 적이 없었다.예전에 다른 사람들은 자신에게 일을 부탁할 때 모두 공손하게 대했지만 임서우는 뜻밖에도 자신을 한바탕 때리고 있었다.“X발 놈아, 딱 기다려. 고씨 가문 도련님은 널 절대 가만두지 않을 거야.”허성현은 독살스럽게 말했다.“고정혁 그 양아치를 말하는 거야? 그 새끼가 감히 나타나면 호되게 혼내줄 거야.”임서우는 전혀 아무렇지 않다는 듯이 말했다.허성현은 임서우가 단지 큰소리를 친다고 생각했다.‘정혁 도련님을 혼내준다고? 그게 무슨 헛소리야. 고씨 가문의 도련님이니 절대 불가능할 거야.’“사인 해.”임서우가 입을 열었다.“꿈 깨라고!”허성현은 여전히 끄떡없었다.그러자 임서우는 고개를 가로저었다.‘정말 두려운 게 없는 놈이군.’“서윤아, 네가 좀 이 자식을 혼내 줘.”임서우는 옆에 서 있는 김서윤에게 명령을 내렸다.그러자 김서윤은 늘씬한 다리로 뚜벅뚜벅 걸어갔다.“뭐 하는 거야? 더 이상 다가오면 경비원을 부를 거야.”허성현이 김서윤을 바라보니 긴장해서 가슴이 두근거렸다.비록 김서윤은 예쁜 미녀였지만 허성현은 그녀를 보자 마음이 복잡해졌다.팍! 팍! 팍!김서윤은 허성현에게 한바탕 주먹을 날렸다.으악!허성현은 너무 고통스러운 나머지 비명을 질렀다.안타깝게도 사무실은 방음 효과가 좋았기에 밖의 사람들은 사무실 안의 소리를 전혀 들을 수 없었다.사실 허성현은 사무실에서 자기 여비서와 몸을 섞기 위해서 사람을 찾아서 미리 사무실의 방음 처리를 완벽하게 했다.하지만 허성현도 자신이 사무실에서 남에게 폭행을 당할 줄은 전혀 몰랐다.“됐어.”10여 분이 지나자 임서우가 말했다.계속 때린다면 허성현은 아마 죽을 수도 있