第5話

橋本美奈子は娘が階段を降りてきたのを見て、つい尋ねた。「美咲、こんなに遅くにどこへ行くの？」

美咲は母を一瞥し、無愛想に言った。「どこに行くかなんて、関係ないでしょ」

それから、母の険しい顔色を気にせず、まっすぐに外に出て行った。

美咲の言葉を聞いた橋本美奈子は怒りを抑えきれずに大声で叫んだ。「大きくなるにつれて、どんどん言うことを聞かなくなったわ！」

美咲は母の言葉に耳を貸さず、さっと頭を振って出て行った。家の前にはランボルギーニがすでに停まっていて、美咲は半信半疑で近づいた。

美咲がこちらに歩いてきたのを見て、氷川は優しく微笑んだ。そして、紳士的に車のドアを開けてあげた。

美咲は、彼が本当に現れるとは思っていなかったが、その意外な行動に驚きつつも、結局車に乗ったことにした。

ドアを閉めると、車はまるで天に放たれた矢のように一気に飛び出した。

助手席に座っていた美咲は、真剣に運転に集中していた氷川を振り返って見つめた。彼は本当に目を奪われるほどのイケメンで、横顔だけでも息を呑むほどかっこいい。

さらに、彼は全身から圧倒的な気迫を放ち、高貴で洗練された雰囲気を醸し出しており、一目で普通の人ではないとわかった。

ちょっと待って、どこで見たことがあるような気がするんだけど、具体的には思い出せなかった。彼女がいくら思い出そうとしても、どうしても思い出せなかった。氷川はほんのりと微笑みを浮かべ、少女の美しい顔を一目見て聞いた。「美咲、どこでご飯を食べたい？」

低くて魅力的な声が羽のように彼女の心に優しく触れ、青白い顔に淡い紅が差した。

黒崎拓也と5年間付き合っていたが、一度も彼の副運転席に座った機会がなかった。

黒崎拓也の助手席は、常に妹の専用席だった

本当に笑わせるわよ！

自分の考えに没頭していた少女を見た氷川は胸が痛くてたまらなかった

ちょうど赤信号で、彼は車を停めて少女の肩を軽く叩いたが、彼女は驚いて隅に縮こまって、警戒した顔で彼を見つめていた。

美咲の警戒心を感じた氷川はため息をついて言った。「どこで食事をする？先に聞いたけど返事がなかったから、わざと触れたわけじゃないんだ」

美咲は顔を赤らめ、少し気まずそうに言った。「氷川さんが決めてくれればいい」

食べ物に関しては、彼女はあまり選り好みせず、ただ美味しくなければ大丈夫だ。

「美味しい料理がある店を知っていたから、そこに行くよ」

「はい、ありがとう！」と美咲は言ったが、心の中に少し苦い気持ちが残った。

黒崎拓也と5年間付き合っていたが、いつも自分が彼に食事を奢った。逆に、男としての黒崎拓也は一度も彼女に奢ったことはなかった。

美咲は今日になって自分がどれほど愚かだったかを実感した。

実は、ずいぶん前から黒崎拓也は自分が好きではなかった。

ただ、彼女は黒崎の適当な態度に気づかず、ずっと彼が誰に対しても冷淡だと思い込んでいた。

彼はただ自分の妹だけを深く愛していたのだ！

車が味の架け橋の前に停まった。美咲は車から降りると、少し驚いた。彼女は氷川が自分をここに連れてくるとは思っていなかった。それは、架け橋はいつも非常に人気があった。事前に予約しなければ食事をすることはできなかった。

「本当にここで食事をするか？」美咲は彼についに聞いてしまった。

氷川は疑問に満ちた顔をしていた美咲に尋ねた。「どうかしたの？」

美咲はため息をつき、ついに言った。「この店は事前に予約しないと、席がない」

そんな話を聞いた氷川は笑みを浮かべてから、彼女手を引いた。

美咲は二人の手を見下ろしながら慌てて言った。「あなた…何をしているの？」