氷川グループのスタッフは電話を切られた後、どうするべきか迷っていた。果たしてこの情報を氷川さんに伝えるべきなのか、それとも黙っているべきなのか。相手の男性が言った通り、もしこの情報を氷川さんに伝えなければ、後で本当のことが判明した時に、自分が氷川さんの怒りを買うかもしれないという不安があった。スタッフは思い切って、氷川に直接繋がる電話をかけることにした。この番号は通常、上司しか使わないもので、普通のスタッフは知っていてもかけることを躊躇した。しかし、彼女は今回初めてこの番号を使う決意をした。少し恐れながらも、彼女は電話をかけた。すぐに電話が繋がり、氷川の冷静で鋭い声が返ってきた。「何の用だ?」冷たい声に彼女の心は動揺した。この情報を伝えた後、果たして自分は解雇されるのではないかという不安が頭をよぎた。彼女は恐る恐る話し始めた。「氷川さん、先ほど、ある電話がありました。相手は須山啓太と名乗り、氷川さんの奥様が交通事故に遭い、現在富士病院にいるので、急いで来てほしいと言っていました」電話の向こうで一瞬の沈黙が流れ、次に物音がして、焦った社長の声が響いた。「今、何て言った?彼女が事故に遭ったって?」スタッフは一瞬背筋が凍りついたが、氷川に受け取ったばかりの情報を伝えるしかなかった。「はい、さっき電話をかけてきたのは須山という方で、夫人と一緒に…」話し終わる前に、電話は切れた。スタッフは、社長が白いシャツを着て、いつものスーツも身に着けず、ネクタイも乱れたままで、焦りの色を見せながら会社を飛び出していく姿を目にしただけだった。須山は退屈そうにみかんを剥きながら、そっと美咲の穏やかな横顔を見つめていた。氷川颯真がまだ来ていなかったこの間、少しでも彼女を見つめたことができればと思っていた。だが、彼が来てしまったらもうそんな機会はなかっただろう。須山がみかんを一つ剥いて、口に放り込んだ瞬間、「バン!」と音を立てて病室のドアが開いた。須山は冷ややかに目を上げ、氷川の姿が目に入った。彼は無表情で「来たのか」と一言。しかし、氷川はそれを無視して、美咲のベッドへと急ぐ。彼女の血の気のない唇を見た瞬間、彼の胸に後悔の念が走った。「美咲がこんな風になってしまうなんて、ほんの少しの間会わなかっただけなのに…」その横で、須山が冷たく言い放つ
これで、氷川は完全に言葉を失った。須山の言い分に対して、反論できた余地は一つもなかった。彼自身の立場を考えれば、誰かに命を狙われても不思議ではないと理解し、ビジネス界のライバルたちの中で誰が暗殺者を送り込んだのか、心の中で思いを巡らせた。氷川が何も言わなくなったのを見て、須山の目つきは一層冷たくなった。「俺、前にも言ったよな。お前が彼女に酷いことをしたら、俺は彼女を迷わず奪い返すって」「そんなこと、絶対にさせない」自分が原因で美咲が傷つけられたことを感じじつつも、氷川は負けじと須山に挑発的に応じた。「今、美咲と結婚しているのは僕だ。お前じゃない」お前にどんな権利があって、僕を挑発するんだ?須山は大きく目を転がし、それ以上は何も言わなかった。でも、彼は心の中で呟いた。「もしあの時、美咲が海外に行かず、黒崎拓也の求愛を断っていたなら、今、彼女と結婚しているのは絶対に俺だっただろう。氷川なんかじゃない!」しかし、須山はその言葉を飲み込んだ。今は、何よりも美咲のことが最優先だった。「お前、俺の話聞いてるか?誰かが美咲を暗殺するために暗幕組織を雇ったんだ。策はあるのか?奴らが美咲が生きていると知れば、またすぐに狙ってくるに決まっている」氷川は初めて焦りを感じていた。美咲の周りにボディガードをつけたことはできても、それが根本的な解決策になるわけではなかった。ボディガードを常にそばに置くことは不可能だし、美咲を外出させないのも現実的ではなかった。彼女には仕事があるし、それを止めたこともできなかった。二人が無言でいると、美咲が微かにうめき、美しい目をゆっくりと開けた。「ここは…どこ?」彼女の瞳には戸惑いの色が浮かんでいた。須山と氷川は、すぐに美咲に視線を投げた。氷川は慌てて美咲の側に駆け寄り、彼女の手をしっかりと握りしめた。「美咲、大丈夫か?」彼の焦燥がにじむ声に反して、美咲はそっと自分の手を彼の手から引き抜き、不思議そうな表情で目の前の男を見つめた。「あなたは誰?私はどうしてここにいるの?」その瞬間、氷川の心は初めて乱れた。彼は思わず美咲の肩に手をかけた。「美咲、お願いだから…僕をこんなに不安にさせないで」目の前で、大切なものを失った子供のように慌てふためく氷川を見て、美咲の心の奥底が少しだけ柔らかくなっ
帝豪ホテル。プレジデンシャルスイートには、吐き気を催すほどの男女が情事後の匂いが満ちされていた。きつく抱き合っていた男女を見つめ、橋本美咲は顔に嘲笑のような微笑みが浮かんでいた。明日、黒崎拓也との結婚式があるため、美咲はわざわざスーツを届けにホテルへ来た。しかし、こんな場面に遭遇するとは夢にも思わなかった。もしここに来なければ、自分の妹が婚約者と関係を持っていたことに気づくことはなかっただろう。それを考えると、彼女はこぶしをぐんと握りしめた。黒崎拓也と付き合った五年間が、すでに泡になってしまった!橋本月影は両手で黒崎拓也の首にしっかりと回って、涙で真っ白になった小さな顔を濡らしながら、悲しそうに泣いていた。「お姉ちゃん…あたしとたっくん、本当に気が合うの…お願いだから、あたしとたっくんのこと、許して!」そんな話を聞いた黒崎拓也が軽く眉をひそめ、自分が好きな女が傷つくのを恐れるのように、彼女をしっかりと抱きしめた。彼はほっそりした指でそっと橋本月影の背中を撫でながら、ため息をついて言った。「月、俺が愛しているのは君だけだよ。それは何度も言っただろう?だから、彼女に許しを求める必要なんてないんだよ」黒崎拓也の優しい声には、溺愛と包容が溢れていた。しかし、その優しい言葉は橋本美咲の耳に届くと、鋭い刃のように彼女の心に深く突き刺さった!このような場面を見た美咲は皮肉な笑みを浮かべ、軽い口調で言った。「いいわ、それじゃあ、私は二人を許してあげる」そんな話を聞いた橋本月影は一瞬呆然としたが、すぐに鼻に掛けるような表情に変わり、まるで挑発するかのような眼差しで美咲をじっと見ていた。橋本月影は「橋本美咲、あなたが五年間も付き合った黒崎さんも、結局は私の魅力に負けちゃったのよ」と思っていた。美咲は胸の奥に燃え上がった怒りを抑えるように深呼吸をした。美咲の様子を見た橋本月影は、知らん顔をしてわざと彼女を刺激するように言った。「お姉ちゃん、明日は私と黒崎さんの結婚式だから、絶対に来てね!」「ふん、五年間も付き合った男が明日ほかの女と結婚するのを自分の目で見るなんて、さぞかし辛いでしょうね」と橋本月影は意気揚々と思った。そんな話を聞いた美咲は信じられなかった表情で彼女を見つめた。こんな恥知らずなことを、橋本月影はどうし
彼の鼻は高く、唇は薄く、剣のような眉は斜めに飛び出し、鬓の角に落ちる数本の黒髪の中に隠れていた。その顔は完璧に彫刻された芸術品のようだった。その眉を高く挑んだ姿勢は、見る者に強烈な圧迫感を与えた。氷川の目は次第に深みを増していき、かすかに光った何かが一瞬閃いた。彼女と目が合った瞬間、彼の心臓は驚くほど速く打ち始めた。二十八年間で初めて、女に興味を持った。彼の高い身体が前かがみになり、精巧に彫刻された顔が少女に近づき、「当たり屋か?」と尋ねた。「わざと当たり屋なんかしてないわよ!憶測をたくましくするな!」我に返った美咲は怒りに満ちた声でやり返した。彼は笑みを浮かべた。自分に向かって大声で叫ぶ人は初めてで、しかもこんなに小さな女の子だった。大胆だと言うべきか、それとも愚かだと言うべきか!氷川颯真は微笑みながら、何事もなかったかのように言った。「当たり屋じゃないなら、お金は要らないよ!」その声はまるで山の中に静かに流れた小川のように、人の心楽にさせた。でも、そんな話し方を聞いた美咲は言葉が怒った。ハンサムな男なのに、品性に欠けたことは思わなかった。神様が与えた美しい容貌がもったいなかった。美咲は断固として言った。「賠償しなさい!それは絶対に必要でしょう。だって、君の車にぶつけられましたから」可愛い女を見ながら、氷川颯真はさらに気持ちよくなった。彼は楽ちんのように言った。「では、別の方法で償うのはどうだった?」美咲はこのかっこいい男を信じられない表情で見つめた。「それで、どうやって私の損失を償うの?」落ち着いた美咲は、容易に妥協した自分を見下した。氷川颯真は気持ちよさそうにドアの方へ歩きながら美咲に言った。「ついてこい」「ふん、あなたなんか怖くないわ!」と美咲は負け惜しみのように思った。しかし、病院を出て彼の車に乗った瞬間、彼女は後悔した。自分がどうして見ず知らずの男の車に乗り込むことをしてしまったのだろう?きっと黒崎拓也と橋本月影のせいだった!美咲はすぐにでも車を降りたかったが、反応する時間もなく車はすでに動き出していた。でも、最も彼女を驚かせたのは、自分の情緒がこんな短い時間で不安定になったことだ。普段には、自分の情緒を影響させることはめったになかったのに。美咲は男を睨みつけた。「どうやって
氷川は平然とした表情で美咲に言った。「婚姻証明書は私が預かった」彼は美咲の手から証明書を取り上げた。美咲はきぬけしたように彼を許した。彼女は喉が少し動き、小さな声で聞いた。「あなたの名前は氷川颯真か」先ほど婚姻証明書で彼の名前を不意に見た。氷川颯真は美咲をちらっとみて「うん」と答えた。しかし、氷川颯真の目に笑みが浮かんでいた。また、彼は山田に指示した。「山田、まず夫人を家に送ってくれ」「夫人」と呼ばれた美咲は顔が赤くなっちゃった。彼女は心の違和感を抑えようと手を振った。橋本月影のことを思ったら、氷川颯真に聞いた。「明日、一緒に結婚式に出てくれる?」氷川颯真は軽くうなずいた、「いいよ」と応えた。そのあと、彼はまず車に乗り込んだ。彼が勝手に同意した。これに美咲は思わなかったことだった。まさか自分が彼の妻になったから、わがままな振る舞いも気にしないの?「入れ」車の中から低く心地よい声が伝えられた。ぼんやりした美咲は躊躇なく車に乗り込んだ。だが、車内は息苦しい沈黙に包まれていた。約三十分走ったところで、山田がその沈黙を破った。「夫人、ご自宅はどちらですか?」我に返った美咲は住所を山田に教えた。それを聞いた氷川は少し眉を上げた。彼女が住むところは自分の別荘から遠くなかった。橋本家の前に、車はゆっくりと止まった。降りた後、美咲は氷川に手を振りながら言った。「氷川颯真、また明日」初めてフルネームで呼ばれた氷川は一瞬に反応できなかった。しかし、彼女に呼ばれたら、意外に心地よく感じた。彼は軽くうなずいた。「今日は一体どうしたんだ。氷川さんは見知らぬ女性と結婚しただけでなく、名前を呼ばれても怒らないどころか、むしろ嬉しそうに見えた」と山田は生汗をかきながら心の中で呟いた。しかし、一方、目の前の家は、見慣れていたはずなのに、今日はどこか違和感を感じた。昔の暖かい家は、今も怖くなってしまった。それでも、美咲は深呼吸して自分を落ち着かせ、家の中に入った。少女が何度も自分を落ち着かせようとしていた様子を見た氷川は少し目を細めた。車が動き出すと、氷川は山田に指示を出した。「帰れ、その後、彼女の家族のことを調べてくれ」「かしこまりました」と山田は応じた。…「お嬢様、お帰りなさい」召使いの中村
幼い頃から、両親はいつも美咲に妹に譲るように言ってきた。例えば、美咲のぬいぐるみは、妹が好きだという理由だけで彼女に譲らなければならなかった。また、両親は何度も「妹は体が弱いから、あなたはお姉ちゃんとして彼女を包んであげなければならない」と命じた。さらに、美咲が買ったばかりで、一度も着ていないスカートも、妹が気に入ったという理由だけで彼女にあげなければならなかった。また、美咲がやっと手に入れたアイドルのサイン入り写真も、妹に取られてしまった。その理由も妹が気に入ったからだった。今でも、自分が五年間付き合っていた彼氏も、妹が気に入ったという理由で彼女の男になってしまった。これまでのことを思い出すと、美咲の心はまるで冬の氷水に浸されたかのように冷えた。悔しさで涙が目に溜まったが、美咲は必死にそれを堪えた。美咲は苦笑いを浮かべ、「お父さん、お母さん、あの二人は一体いつから付き合っていたの?」と尋ねた。彼女の質問に対して美奈子の顔色が急に変わり、心苦しそうに言った。「月と拓也は、あなたが外国に行った時から付き合い始めたの」妹と彼氏がずっと前から付き合っていたことを知った美咲は、全身の血が引くように顔が真っ青になり、心臓が裂けるような痛みを感じた!この三年間、美咲は国外で勉強していた。去年は、やっと帰ってきた。彼氏と妹が四年間も密かに付き合っていたことを今になって知るなんて、自分はなんて馬鹿だったんだろう。なんてことだ、自分はこんなクズ男を五年間も愛していたとは!続けられた五年の愛はまるで笑い話のようだ!美咲の顔色がますます悪くなった。それを見た父は深いため息をついた。「美咲、今回だけ、妹を許してあげて。彼女と拓也はお互いに好き合っているんだ。「実は、拓也は何度も、彼が本当に好きなのは月だと言っていたんだ。あなたを悲しませないように、私たちはわざと隠したんだよ」彼女を悲しませないように?今は?本当に冗談じゃないか。美咲は苦しげに目を閉じた。再び目を開けると、彼女の表情は冷たく無表情になった。彼女は立ち上がって疲れた足取りで二階の部屋に向かった。部屋に入ろうとした美咲を見た母は思わず声をかけた。「美咲、明日の結婚式には必ず出席してね。月は、お姉ちゃんの祝福が必要だと言っていたから!」自分に全く関心を示さなか
橋本美奈子は娘が階段を降りてきたのを見て、つい尋ねた。「美咲、こんなに遅くにどこへ行くの?」美咲は母を一瞥し、無愛想に言った。「どこに行くかなんて、関係ないでしょ」それから、母の険しい顔色を気にせず、まっすぐに外に出て行った。美咲の言葉を聞いた橋本美奈子は怒りを抑えきれずに大声で叫んだ。「大きくなるにつれて、どんどん言うことを聞かなくなったわ!」美咲は母の言葉に耳を貸さず、さっと頭を振って出て行った。家の前にはランボルギーニがすでに停まっていて、美咲は半信半疑で近づいた。美咲がこちらに歩いてきたのを見て、氷川は優しく微笑んだ。そして、紳士的に車のドアを開けてあげた。美咲は、彼が本当に現れるとは思っていなかったが、その意外な行動に驚きつつも、結局車に乗ったことにした。ドアを閉めると、車はまるで天に放たれた矢のように一気に飛び出した。助手席に座っていた美咲は、真剣に運転に集中していた氷川を振り返って見つめた。彼は本当に目を奪われるほどのイケメンで、横顔だけでも息を呑むほどかっこいい。さらに、彼は全身から圧倒的な気迫を放ち、高貴で洗練された雰囲気を醸し出しており、一目で普通の人ではないとわかった。ちょっと待って、どこで見たことがあるような気がするんだけど、具体的には思い出せなかった。彼女がいくら思い出そうとしても、どうしても思い出せなかった。氷川はほんのりと微笑みを浮かべ、少女の美しい顔を一目見て聞いた。「美咲、どこでご飯を食べたい?」低くて魅力的な声が羽のように彼女の心に優しく触れ、青白い顔に淡い紅が差した。黒崎拓也と5年間付き合っていたが、一度も彼の副運転席に座った機会がなかった。黒崎拓也の助手席は、常に妹の専用席だった本当に笑わせるわよ!自分の考えに没頭していた少女を見た氷川は胸が痛くてたまらなかったちょうど赤信号で、彼は車を停めて少女の肩を軽く叩いたが、彼女は驚いて隅に縮こまって、警戒した顔で彼を見つめていた。美咲の警戒心を感じた氷川はため息をついて言った。「どこで食事をする?先に聞いたけど返事がなかったから、わざと触れたわけじゃないんだ」美咲は顔を赤らめ、少し気まずそうに言った。「氷川さんが決めてくれればいい」食べ物に関しては、彼女はあまり選り好みせず、ただ美味しくなければ大丈夫だ。
氷川はそわそわした美咲の様子をじっと見つめ、瞳の中に一筋の光が瞬いていた。そして、彼は低い声で美咲にささやいた。「手をつないでいるだけだろう。あなたは今、僕の妻だ!」彼女の目に不安な感情が一瞬見えた。また、その清らかな顔には警戒の色が浮かんでいた。「でも、私たち、まだお互いをよく知らないのに」美咲の答えに、氷川は全く気にせず、むしろ微笑んで、「これから少しずつ知り合えばいいさ。安心して、僕が君を追いかけるよ。恋愛の素晴らしさを味わわせてあげる。僕が自ら追いかける女性は、美咲が初めてだった!」と言った。だが、彼自身、女性をどう追いかければいいのか、恋愛がどんなものか全く分かっていなかった。彼は誇らしげな口調で話したが、美咲はその言葉に温かさを感じ、心がほっこりした。「今まで、女性を追いかけたことがないの?」「あなたは僕にとっての初めての彼女で、最後の彼女になる人だ!」美咲は、その女性を虜にした魅力的な彼を見つめ、彼が自分だけを愛していたことに驚いた。彼女は苦笑せずにはいられなかった。この言葉を過去に他の誰かに言われ、信じたことがあったが、その結果は裏切りによって彼女を深く傷つけた。「あなたに言わなければならないことがあった。五年間愛していた人が、かつて同じことを言った。でも今、彼は私を裏切って別の女性と結婚しようとしていた。「五年前、その言葉を信じてしまったから、私はひどく傷ついた。「今、その言葉を私が信じられると思うか」そんな話を聞いた氷川は眉をひそめた。「僕と、あのクズ男を比べているってこと?」美咲は恥ずかしそうに笑った。「ごめんなさい、私が悪かった」彼女の笑顔は、彼の心の奥深くに眠った温もりを目覚めさせた。彼は美咲の手を引いて店に入った。彼女の心は、愛情の帆を掲げた小舟のようだったが、大きな不安の波がその船を揺らしていた。だから、彼女は再び不安の表情を浮かべた。オーナーが突然店に現れたため、マネージャーは驚き慌てて氷川のところへ駆け寄ったが、話しかけた前に彼に止められた。「個室に行こう」氷川はマネージャーに軽く一瞥を投げた後、美咲に振り向き、微笑んで尋ねた。「辛いものは大丈夫?」美咲は軽くうなずいた。黒崎拓也と付き合った時、彼の好みに合わせて、自分は辛い物を一切口にしなかった。今、クズ男