その姿、橋本美咲は見覚えがありすぎた。だからこそ、今の彼女はただ胃がひっくり返るような感じで、少し吐き気を覚えた。美咲は眉をひそめて視線を自分の助手に移した。隣の助手は汗だくで立っていて、橋本美咲の視線に気づくとすぐに謝罪した。「申し訳ございません、美咲さん。この黒崎さんが無理やり入ってきて、どうすることもできませんでした」橋本美咲は少し無力感を覚えたが、助手を責めはしなかった。もし黒崎拓也が強引に入ってこようとしたら、助手にはどうしようもなかっただろう。放っておかれた黒崎拓也は不満げに咳払いをし、目の前の人の注意を引こうとした。橋本美咲は冷たく黒崎拓也に言った。「何の用があって来た?」その一言に、黒崎拓也はその場で動けなくなった。橋本美咲がこんな態度を取るとは思ってもみなかったので、面子が立たなかった。黒崎はしばらくその場に固まったが、ついに自分の来た目的を橋本美咲に伝えることにした。「橋本美咲、俺の会社のことなんだけど…」黒崎拓也の言葉を半分聞いただけで、橋本美咲は黒崎が何を言いたいのかすぐに分かった。しかし、何となく察しているからといって、そんな面倒なことに巻き込まれたくはなかった。そのため、黒崎の話を遮ることはなかった。黒崎拓也は続けた。「俺の会社のこと、お前が氷川社長に頼んだのだろう?」橋本美咲は可笑しくてたまらなくなった。何を言いに来たのかと思ったら、このことだったとは。そもそも、たとえ彼女が氷川颯真に頼んだとしても、だから何だというの?ビジネスの世界はまさに戦場であり、いつどこで攻撃されるかわからないものだわ。敵が攻撃してくるときに、「ごめんね、これから攻撃するから。準備しといてね」なんて言ってくると思ったか?冗談でしょ?!黒崎拓也、甘すぎるわよ!橋本美咲は冷笑を浮かべながら、その場に立っていた。何も言わなかった。逆に黒崎拓也は非常に居心地が悪くなった。彼は誰かに頭を下げることなどあっただろうか?特に目の前の人物、かつて彼と一緒にいた橋本美咲。彼の言うことを何でも聞き、何でも彼の言いなりになる橋本美咲。黒崎拓也はこんな経験をしたことがなかった。「もし黙っているなら、黙認と見なすからな」黒崎拓也は必死に言葉を続けた。橋本美咲は白目をむいた。「そもそも、あんたが言っ
橋本美咲の動きが止まった。彼女は黒崎拓也の方へ顔を向け、信じられないような目で彼を上から下まで見やった。なんてことだ!以前はこの男が、こんなに厚かましいとは気づかなかった。しかも、厚かましいだけでなく、身の程も弁えないとは。以前の自分は目が見えなかったのか、こんな男に惹かれたなんて!「あんたが間違っていないと言うのなら、その間違いを誰のせいにしたいの?「橋本月影?それとも…」黒崎拓也は橋本美咲の軽蔑の眼差しに全く気づかなかった。「確かに一部は橋本月影のせいだ。彼女が俺を誘惑しなければ、そんな過ちを犯すことはなかっただろう?」ましてや…彼は数日前の橋本月影の狂ったような行動を思い出すと、数日前から月影に対する嫌悪が爆発したように感じた。そんな狂った女、以前はなぜ優しくて純真だと思ったのだろう?そして、目の前のきちんとしている橋本美咲と、彼女が会社を見事に運営している能力を見ると、黒崎拓也は後悔の念を抱かずにはいられなかった。自分は以前、きっと彼女を誤解していた。目の前の橋本美咲は以前の陰鬱な姿とは全く違った。やはり自分が彼女をよく理解していなかったのだ。きっと橋本月影が自分の目を欺いていたに違いない。そうに決まっている!橋本美咲は黒崎拓也がこれを言い放った時の確信に満ちた表情と、自分に向ける段々柔らかくなる視線に、ぞっとした。美咲は全身に鳥肌が立つのを感じた。なんてことだ!黒崎拓也は本気でこんなことを考えているのか!まさにクズ男とビッチのコンビだわ!橋本美咲は呆れて無言になった。彼女は黒崎拓也と関わりたくなかった。ただ、この気持ち悪い男が、自分から遠ざかることを望んでいた。言い訳を見つけた黒崎拓也は、まるで自分を納得させたかのようだった。彼は橋本美咲が黙り込んだのを見て、何かいい策を見つけたかのように感じた。黒崎は一歩前に進み、橋本美咲に近づいて、情熱的に彼女を見つめた。「橋本美咲、俺が間違っていた。多分この件には解決策がないと思う。だから橋本月影を精神病院に送ったんだ。「もう怒らないで。もし可能なら、氷川さんに我々の黒崎グループを攻撃しないように頼んでくれないか?」黒崎拓也は、心の中で得意げに企みを練っていた。もし橋本美咲の許しを得られれば、氷川颯真もきっと黒崎グループをもう攻撃しないだろう。それに
黒崎拓也は信じられない様子で橋本美咲を見つめた。彼女は本当に助手に警備員を呼ばせたとは!「いや、ちょっと待て」黒崎は外に向かおうとする助手を止めた。助手はただの女の子なので、黒崎拓也のような身長180センチの大男に立ちはだかれ、しかも顔が険しく、怒りがこもったのを見て、恐れて立ち止まった。今、黒崎拓也はドアを塞いでいて、助手は出て行けなかった。彼女は唾を飲み込み、思わずこのまま駆け出してしまおうかと考えた。しかし、黒崎拓也が怒りで暴力を振るいそうな気配を感じ、一歩後退し、橋本美咲の前に立ちはだかった。警備員は後で呼べばいい。もしこの男が美咲さんを殴ろうとしたら大変だった。自分がここにいれば、美咲さんを守れるかもしれない。しかし、もし警備員を呼びに行っている間に、この男が暴れたら、美咲さんが怪我を…以前、氷川社長から橋本美咲をしっかり見守るように言われたことや、氷川颯真がくれた謝礼金を思い出すと、助手は決意を固めた。氷川社長に美咲さんを見守ると約束した以上、反故にはできないわ。橋本美咲は逆に自分の前に立つ助手の姿に少し驚いていた。美咲は氷川颯真が、助手に彼女を守るように、指示したことを知らなかった。ただ、この助手がとても忠実で、彼女に対して非常に親切だと感じていた。橋本美咲は心の中で、後で助手に昇給してあげようと考えながら、冷ややかな目で黒崎拓也を見つめた。「どういうつもりなの?もし黒崎グループのことなら、私に言う必要はないわ。この件は黒崎グループの株式を買い取った人と話すべきよ。「それと、さっき私に謝ったことについて、残念ながら、受け入れられないわ」橋本美咲は、以前、黒崎拓也が橋本月影と結婚したとき、自分に向けたあの冷たい目と、四年間の裏切りを思い出した。橋本美咲の心は氷のように冷たくなった。「どんな勘違いをして、私があんたを許せると思っているのか理解できないわ。しかし、今のところ、私はとても快適に過ごしているし、夫婦の関係もとても良好よ。「もし言いたいことが、それだけなら、今すぐ私の会社から出て行って。まだ仕事があるの」橋本美咲の決然とした態度が黒崎拓也を激怒させた。彼の内なる男尊主義とプライドが、美咲が彼にこんなことを言うのを許さなかった。黒崎は無意識に橋本美咲に近づき、真っ赤な目をして、美咲を掴も
彼女はもう退くことができなかった!橋本美咲の目が大きく見開いた。今どうすればいいの?!彼女は初めて黒崎拓也が大人の男性であり、自分がただの小柄な女性に過ぎないことに気づいた。橋本美咲は恐怖に震えながら目の前の黒崎拓也を見つめていた。側には昏倒した助手が倒れていた。今どうするべきか?!彼女は目を閉じ、頭の中は混乱していた。「やめろ!」馴染みのある声が黒崎拓也の後ろから聞こえた。すぐに黒崎は誰かに押さえつけられた。橋本美咲はまだ目を強く閉じていた。強い恐怖で、目を開けることを忘れていた。しばらくして何の動きもないことに気づいた橋本美咲は、ようやく少しずつ正気を取り戻した。彼女は心臓がまだドキドキしているのを感じながら、氷川颯真によって地面に押さえつけられていた黒崎拓也を見つめた。恐怖に震える橋本美咲はその場で十五分間も動けなかった。その後、ようやくゆっくりと心の中の恐怖を抑え込むことができた。美咲は地面に座り込んで、手足に力が入らなかった。隣の氷川颯真は凄く心配そうに橋本美咲を見つめていた。きっとすごく怖がっているに違いない。ちくしょう!氷川颯真は、自分が押さえつけていた黒崎拓也を、鬼気迫る眼差しで睨みつけた。全部、コイツのせいだ!「警備員!警備員!」颯真は大声で叫んだ。オフィスの外の人々はようやく異変に気付いた。彼らによって呼ばれた警備員が、慌てて駆け上がってきた。そして、目にしたのは、荒れ果てたオフィスと、氷川颯真に押さえつけられていた黒崎拓也、後は床に昏倒した助手と、恐怖に震える橋本美咲だった。警備員の額には冷や汗が滲み出た。どうしてこんなミスをしてしまったの!「何をぼーっとしているんだ、早く手伝え!」氷川颯真が叫ぶと、警備員は慌てて颯真の側に駆け寄ったが。どうしたらいいか、わからず立ち尽くしていた。氷川颯真は冷たい視線を向けた。「役立たずが!「ここを押さえるんだ。全力で押さえつけて、絶対逃がすな。聞こえたか?!」氷川颯真の指示で、警備員はようやく黒崎拓也を完全に制圧した。ようやく手が空いた氷川颯真は、すぐに橋本美咲の側に駆け寄り、彼女を支えてゆっくりと立たせた。颯真の顔には心配と悲しみが溢れていた。「奥さん、大丈夫か?どこか怪我とかは?」自分の妻が無事であることを確認すると、氷川
「マジか!この人、自分を何様だと思っているんだ?警察を脅すなんて。本当に命知らずだな!」「こんな社会のゴミがまだこの世に存在しているの?」「この人、自分が黒崎グループの社長だって言ってなかった?よし、お前の会社の商品はもう使わない」「お巡りさん、かっこいい!よく言った!」予想通り、黒崎グループの株価は大幅に下がり、ほとんどストップ安に近づいた。その上、自分の株を売ろうとしていた株主も我慢できずに、手持ちの株を売り出した。しかし、今の黒崎グループはそれどころではなかった。自社の社長が事件で拘留された。黒崎会長が自社のグループで切り盛りしてるため、リーダー不在とは言わないまでも、かなりの混乱状態だった。多くの社員が黒崎会長に退職届を提出した。その理由は様々だったが、明らかに黒崎グループが崩壊する前に、早く新しい道を探したいという意図だった。黒崎会長はもともと高齢で、加えて若い頃から遊び好きだったため、ご自身の健康状態は芳しくなかった。今回のことで激怒し、持病が悪化したせいで、そのままオフィスで倒れてしまった。幸い、助手がすぐに気づき、急いで病院に運んだため、黒崎会長は一命を取り留めた。目が覚めた黒崎会長は、休む間もなく病床から降りた。理由は二つあった。一つは、今の黒崎グループには彼がいなければ、組織が混乱しかねないこと。もう一つは、警察の知り合いに黒崎拓也を、救い出さなければならないことだった。プルルル、プルルル…黒崎会長は電話の呼び出し音が、これほどまでに焦燥感を、もたらすものだとは思ってもみなかったが、幸いにも相手が電話に出た。黒崎会長の顔に喜びが浮かべた。「もしもし、星川署長か?」星川署長は気だるそうに電話を見つめながら答えた。「そうだ、黒崎。今日は何か用事かい?」黒崎会長の声には焦りが満ちていた。「星川、儂らは長い付き合いの友人だろう」「もういいって。そんなに気を遣わなくても」星川署長の声にはあからさまな苛立ちが感じられた。「用事があるなら早く言って。こっちも忙しいんだ。たくさんの仕事を抱えていてね」星川署長のその態度を聞いて、黒崎会長は何か凄く悪い予感がした。しかし、ダメな息子のためには、頭を下げて頼まざるを得なかった。「そんなに大したことでもないけど。ただ、うちの倅が最近ちょっとした
黒崎会長は疲れ果てて椅子に倒れ込んだ。どうしてこんなことになってしまったの?黒崎家はこの町でそれなりの影響力を持っていて、少なくとも地元の有力者といえる存在だった。ところが今、自分の息子は拘置所に入れられ、黒崎グループの株価は大きく変動し、あの大株主も持ち株を売り払っている。このままでは黒崎グループは、黒崎家の手を離れてしまうだろう。これらは一体いつから始まったのか?黒崎会長は振り返ってみた。どうやら息子が橋本月影と結婚してからのようだった!一瞬の閃きが黒崎会長の頭をよぎった。きっと橋本月影が災いをもたらしたのだ。彼女が黒崎家に悪運をもたらしたに違いない。それに、この前、息子を殴り倒したこともあった!黒崎会長は深呼吸をして、なんとか心を落ち着かせようとした。橋本家を責めたい気持ちでいっぱいだったが、今は橋本家と衝突する時ではなかった。しばらく様子を見よう…黒崎会長は橋本父に電話をかけた。「もしもし、橋本か」怒りを抑えた黒崎会長は、普段と変わらぬ口調で話しかけた。対する橋本父も特に異変を察知することはなかった。しかし、彼は黒崎会長に対してあまり良い感情を抱いていないようだった。「何の用だ?」「橋本よ、今黒崎グループが少し問題に直面しているんだ。お前のコネを使って、拓也を拘置所から出してもらえないか?儂は今手が離せないんだ、頼むよ」橋本父は眉をひそめ、鼻で笑った。「お前は儂の娘を精神病院に送ったくせに、儂に黒崎拓也なんかを助けろって?冗談も休み休み言え!」実は、橋本月影が精神病院に入れられた時、橋本美奈は既にこのことを夫に伝えた。当時の橋本家は黒崎家と対立するつもりでいた。しかし、黒崎家は数多くの恩恵を与えて、さらにはビジネス上の便宜も約束した。だから、橋本父はその利益に目がくらみ、この件を見て見ぬふりをすることにした。橋本美奈に関しては…彼女は当然納得していなかった。娘はあんなに素晴らしいのに、どうして精神病院に送られなければならないのか。だから、家の中で大騒ぎしたが、橋本父に抑えられてしまった。もちろん、それは元々の話しだった。今や、黒崎家が大きな問題に直面していることを、橋本父が知らないはずがなかった。しかも、黒崎拓也が拘置所に入れられた理由も、既に調べが付いた。もう黒崎家からの大きな利益が得られ
橋本父は心の中で一連の結果を慎重に考えた末、最終的には安全策を取ることに決めた。万が一、黒崎会長の言う通りの結末が実現したら、面倒なことになるのは自分だからだった。彼は慎重に黒崎会長に対して言った。「黒崎、手伝いたいのは山々だが。お前さえ自分の息子を救えないのに、儂に何ができるというんだ」黒崎会長は心の中で冷笑した。先ほどの言葉とは随分違うな。しかし、手伝ってくれるならそれでいいわ。「儂の予想が正しければ、お前の長女のせいで、拓也が出られないんだ。お前が彼女を頼んでみれば、ひょっとしたら融通が利くかもしれないよ」その言葉を聞いて、橋本父は驚きと疑念が入り混じった。彼は美咲よく知ってた。橋本美咲は臆病で気が弱い娘だった。そんなことをするとは思えなかった。しかし、黒崎会長の推測なら、試してみる価値はあると思った。そう言うと、黒崎会長の頼みを承諾し、電話を切った。一方、オフィスで書類に目を通していた橋本美咲は、自分が狼を追い払ったばかりなのに、また別の虎がやってくることなど全く知らなかった。もし知っていれば、すぐにでも会社を移転し、橋本家や他の人々が見つけられないようにしただろう。毎日のように、彼らは蚊のように耳元でブンブンと鳴り続けた。彼らは疲れないかもしれないが、彼女はとっくに疲れ果ててしまった。残念ながら、橋本美咲は今、このことを全く知らなかった。午後、美咲のオフィスに招かれざる客が現れた。橋本美咲は眉をひそめて、目の前の橋本父を見つめ、冷たい口調で言った。「お父さん、会社にきて何の用?」心の中では別のことを考えていた。どうして誰でも私の会社に入れるの?受付や警備は何をしていたの?どうやら、後で注意しに行かないとダメだな。場合によっては、颯真に人を変えてもらおう。美咲は、自分の会社に誰でも自由に出入りできることに、本当にうんざりしていた。橋本父は誇らしげに頭を上げ、上から自分の長女を見下ろした。心の中では、橋本美咲が意外にも成功していることに驚いていた。彼はさっき見た会社の飾付を思い出すと、心の中で長女から得られる利益を計算し始めた。まったく考えていなかったようだ。彼らがすでに橋本美咲にあんなことをしたのに、まだ美咲から何かを得ようとしているなんて。夢を見すぎているんじゃなかったか。「美咲ちゃん、君の黒
「これは言うことを聞くかどうかとは無関係だろう。ましてや、黒崎拓也が勝手に私の会社に侵入し、私の助手を傷つけ、さらに私に手を出そうとしたんだよ。それでも、私に黒崎を助けに行けと言うの?」橋本美咲の目には軽蔑の色がよぎった。今回の黒崎拓也、彼女は絶対に助けに行かないつもりだった。アイツを刑務所の中に放っておけばいいわ。「ただの助手じゃないか?」橋本父は凄く苛立っていた。彼は自分の長女を見てますます怒りを感じた。「助手が妹婿より大事なのか?それに、お前は以前、拓也のことが好きだっただろう。二人が結ばれなかったとは言え。「でも彼は今やお前の妹婿だ。妹のことをもう少し考えてやれないのか?しかも、月影ちゃんは今も精神病院にいるんだぞ」幼い頃から手の中で大事にしてきた次女のことを思い出すと、橋本父は心が痛んだ。「お前は一度も見舞いに行かなかった。どうしてもダメなら、月影ちゃんを連れ出してもいいと思うがな。お前はそれでも姉なの?」いいわね!さすがは橋本家の人間だ。厚かましいにも程がある。こんなことをよくも言えたものだ。どの面下げてその話を持ち出せたのかな?黒崎拓也は自分と付き合っている間に裏切り、橋本月影と関係を持った。橋本父はそれを当然のように言い放った。彼女はお前の妹だ。どうしていい姉になれないんだ?本当に呆れた!今回、橋本美咲は、前回の教訓を生かし、橋本父とこれ以上話すつもりはなかった。彼女は冷淡にオフィスの外へ向かって叫んだ。「警備員を、すぐに警備員を呼んで」前回の黒崎拓也の件で、外の人々は凄く敏感になっていた。だから、橋本美咲が警備員を呼ぶのを聞くや否や、すぐに動き出した。そして、警備員も迅速に上階に来た。彼は橋本美咲のオフィスのドアを開けると、目に入ったのは美咲とその前に立つ一人の男だった。その男が橋本社長が追い出そうとしている人物だろうと考えた。彼は数歩前に進み、礼儀正しくも拒否できないような口調で橋本父に言った。「この方、どうか我が社からご退去ください。うちの社長はあなたを歓迎していません」橋本父は信じられない様子で橋本美咲を見た。まさか本当に自分を追い出すとは。「何を言っているんだ?お前らの会社の社長は儂の娘だぞ。父親が娘を叱るのは当然のことだ。他人が口を出すことではない」警備員は眉をひそめ