第134話

「風鈴ちゃん？」美咲は優しく風間鈴音のニックネームを呼んだ。

風間鈴音は涙を拭き、慌てて橋本美咲に一礼した。「ごめんなさい、美咲さん。わざとじゃなかったんです。すぐに仕事に戻ります」

橋本美咲は頭を抱えて風間鈴音の動きを止めた。「大丈夫よ。ここに少しの間、いてもいいわ。もし良ければ、何があったのか話してくれない？」

美咲は風間鈴音に話させるべきかどうか迷っていた。

すべてを話せば心が軽くなるかもしれないが、風間鈴音のこの様子を見て…

多分、橋本美咲のあの心配そうな表情が、あまりにも明白だったため、風間鈴音は我慢できずにすべてを吐き出した。「彼女とは高校の時からの知り合いで、私より二つ年上だから、先に大学に行って美術を専攻していました。私たちは何でも話し合い、漫画の構想も含めて、お互いに言い合っていました。だからか、私たちのキャラクターデザインも似ていたんです。

「でもまさか彼女が私の漫画を盗作するなんて思いませんでした。私がこの会社に来たのも彼女のためだったのに」

橋本美咲は驚いて風間鈴音を見た。「彼女のため？それはどういう意味？」

風間鈴音は頭を下げた。「実はその人、美咲さんも知っている人物です。以前ここで働いていましたから」

風間鈴音はその名前を言うと、橋本美咲はすぐに思い出した。彼女は以前、橋本月影に引き抜かれた漫画家の一人だった。

美咲は風鈴ちゃんが言った名前の人物を、慎重に記憶の中から探し出そうとした。

橋本美咲は、その子が道徳心が強く、いつも笑顔を浮かべていて、人を助けるのが好きな良い子だったことを覚えていた。どうしてこんなことをするのか理解できなかった。しかし、風間鈴音の次の言葉が、その答えをくれた。

「以前、彼女に卒業後どのスタジオで働くのが良いか聞いたら、会社を推薦してくれました。そして迷わず美咲さんの会社を勧めてくれました。ちょうど氷川社長たちがキャンパスで採用活動をしていたので、ここに来ました」

風間鈴音はかつての親友がこの会社を推薦してくれた時の様子を思い出した。「彼女が会社を推薦してくれた時、彼女もここで働いていると思っていましたが、まさかここに来た時にはすでに転職していたんです。でも、その時は何も疑わず、まさかこんなことになるとは思いませんでした」

鈴音は、話すうちにだんだん支離滅裂になってきて、とても悲しんで