第133話

「だから、さっきはどうして謝ったの？」

橋本美咲はまだ少し疑問に思っていた。もし漫画が盗作ではないのなら、こんなにおどおどとして、自信なさげな態度を見せることもなかっただろう。それでは誤解を招きやすいじゃないか。風間鈴音は申し訳なさそうに頭を下げた「美咲さん、実は漫画を描いていたときに、ある人と私のアイデアについて話したことがあるんです。彼女は私の親友で、描きたいものは何でも話していました。でも…」

橋本美咲は意外と冷静だった。「なるほどね、親友があんたの漫画を全部漏らしてしまったの？」

橋本美咲は理解した。なぜ漫画が漏れたのか。目の前の女の子に対して少し心が痛んだが、驚くことではなかった。

美咲にとって、このことはすごく普通のことだった。なぜなら、一緒に何十年も暮らしていた家族でさえ、自分の利益や他の何かのために、育ててきた娘を売り飛ばすことができたのだから。ましてや血縁のない親友なら、なおさらだった。

「私、私も彼女のせいにしたくはないんだけど、でも…」鈴音は親友を庇いたくてたまらなかった。しかし、漫画を描いていたときに、自分のアイデアを他の誰にも話していなかったため、親友以外に考えられる人はいなかった。

橋本美咲はため息をついた。携帯を取り出して、あるウェブサイトを開き、一つの漫画をクリックした。

「風鈴ちゃん、ちょっとこの漫画の作者を見てみ、知っている人か？」

風間鈴音が顔を寄せて見てみると、顔が真っ青になった。そのペンネームはまさに親友のものだった。鈴音は慌てながら携帯の画面に表示された作者の名前を見て、心が抉られるような気持ちになった。本当、本当に彼女だったのか…

橋本美咲は鈴音のその様子を見て、すべてを理解した。美咲はため息をついた。「これがあんたの言っていた親友ね。やっぱり彼女だったか」

風間鈴音は只々悲しくてたまらなかった。どうしてこんなことになったんだろう？

彼女とは長い付き合いだったのに、どうしてこんなことをしたの？

「美咲さん…」

鈴音は口を開けたが、何を言っていいかわからなかった。

橋本美咲は彼女を責めることはしなかった。美咲は最も信頼している人に裏切られた気持ちを知っていたから。

橋本美咲は風間鈴音を心配そうに見つめた。「風鈴ちゃん、大丈夫？」

風間鈴音は頭を振って、無理に元気を出そうとした。

橋本美咲は