縛られた恋

憎らしくも滑稽だ。景輝が自分を破滅させようとする「計算高い女」に恋するなんて、なんて下劣なんだろう。さらに自分自身を笑う。人を見る目がなく、家族まで巻き込んでしまった。体中から伝わる痛みも気にせず、歯を食いしばって窓枠につかまり、立ち上がった。景輝に近づくと、突然飛びかかって耳に噛みついた。景輝は怒りに任せて、足を振り上げ私の足を激しく蹴った。足首に鋭い痛みが走り、よろめきながら数歩後退した。だが突然体が宙に浮き、真っ逆さまに落ちていく......朦朧とした意識の中、景輝が冷ややかな笑みを浮かべるのが見えた。「星野奏音、これがお前への天罰だ！」「もし来世があるなら、必ず過ちを正し、二度と月ちゃんから手を放すようなことはしない」「お前は......下へ行って、あの呪われた父親と再会するがいい！」全身の骨が砕け、内臓を貫く痛みが神経を引き裂いた。墜落する時の重力感に、私は大きく息を吸い込んだ。目まいがおさまると、徐々に視界が鮮明になってきた。18歳の景輝が見えた。彼は数人に押さえつけられ、地面に這いつくばったまま息を切らしていた。露出した肌には青あざが無数に広がっていた。浦月も誰かに押さえつけられて隣で跪いており、景輝を見ながら涙ながらに哀れっぽく泣いていた。私は恍惚としながら路地の入り口に立ち、しばらくその光景を眺めていた。私の視線に気づいた景輝は、苦しそうに首を動かして私を見た。彼の目が輝き、希望と懇願の色が浮かんだ。口を開いた時、その声は干上がった湖のように掠れていた。「奏ちゃん、助けてくれ」前世と全く同じ光景に、私は掌を強く握りしめた。まさか私は生まれ変わり、10年前に戻ってきたのだ。高層ビルから落ちた時の恐怖と、窒息しそうな苦しみが今も私の心臓を締め付けていた。今、景輝の目に浮かぶ明らかな助けを求める表情を見て、私は憎らしくも滑稽に感じた。ああ、景輝よ。今度こそ、お前たちのこの吐き気がするような恋愛ごっこに首を突っ込むことはない。お前はこの薄暗い路地で腐るがいい。景輝の懇願を無視し、私はためらうことなく背を向けて学校へと歩き出した。この人生で。彼には浦月がこれから与える全ての苦しみを受け入れる資格しかない。翌日の朝自習、教室に着い

騒動が収まった後、父の要請で私は三日間家にとどまった。その間、景輝は絶え間なく私に連絡を取ろうとしていた。電話をかけてきても私が出ないと、今度は父にかけてきた。それも拒否されると、彼は私の家の前で立ち尽くすようになった。三日間連続で、毎晩同じことの繰り返しだった。三日目の夕方、小雨が降り始めた。景輝はそれでも動かず、濡れながらじっと立ち続けていた。私はため息をつき、仕方なく上着を羽織って階下に降りた。私を見るなり、彼の目が輝いた。笑みを浮かべながら言った。「奏ちゃん、やっと会ってくれたね」彼の手を振り払いながら、私は冷ややかに言った。「景輝、何をしても無駄よ。私は結婚を取り消すわ」「奏ちゃん、他に好きな人ができたのか？」景輝は声を詰まらせ、拳を握りしめた。まるで天に見放されたかのような表情だった。私は彼の様子を見て、思わず笑いそうになった。いつもこうなのだ。目の前にあるものを手に入れながら、まだ他のものを欲しがる。本当は浦月が好きなくせに、私にも自分の周りを回らせたがる。自分の思い通りに扱おうとする。「景輝、あなたが本当に好きなのは浦月でしょう」私は真剣な目で彼を見つめ、確信を持って言った。「自分の心に正直になるべきよ」景輝は私の言葉を聞いて、しばらく黙り込んだ。「奏ちゃん、本当に自分の心に従っていいのかな？」彼の顔には迷いが満ちていた。私には分かっていた。彼の心の中で天秤が揺れているのだと。 一方では両親の影響で、家業のために私を引き留め、星野氏の助けを得ようとしている。もう一方では、自分の心に従うという言葉に強く惹かれている。操られて育った子供は、いつも自由を渇望しているものだ。最後に私は彼に忠告した。「青春は一度きりよ。自分が本当に望むものが何かを知るべきだわ」「好きな人を逃さないで。一生後悔することになるから」結局のところ、前世のあなたにとって。浦月と一緒になることは、夢にまで見た最高の結末だったのだから。結局、景輝は答えを出した。彼は自分の心に従うことを選んだのだ。 だが、浦月と付き合い始めたその日、彼は私をさらに不愉快にさせた。彼からメッセージが来た。たとえ恋人ができても、私は依然として彼の心の中で最も大切な

彼女は顔を上げて私を見た。その目には隠しきれない得意げな表情が浮かんでいた。 前世から分かっていたことだが、浦月は常に私のことを憎んでいた。私が成績も良く、家庭環境も恵まれ、容姿も整っていたからだ。彼女は容姿以外に取り柄がなかった。最も気にしていたのは、彼女が奨学金を受けなければならない貧困家庭の出身だということだった。だから、彼女は私の失敗や没落を心待ちにしていたのだ。彼女には私に何かをする背景がなかったので、景輝を通じて私を攻撃するしかなかった。景輝を手に入れることで、彼女が想像する大金持ちの家に入り込めるだけでなく、私の意気込みを挫くこともできると考えていたのだ。残念ながら、景輝はそのことを全く知らなかった。私は彼女のくだらない話を聞く気はなく、ただ彼女を見つめて一言尋ねた。「あの人たち、本当に私が雇って君たちを襲わせたの？」浦月の顔に一瞬、動揺が走ったが、すぐに落ち着きを取り戻した。「そ......そうじゃないっていうの？」私は浦月を見つめて笑った。私の目に浮かぶ笑みが深ければ深いほど、彼女の顔には恐怖の色が濃くなっていった。しかし、私はまだ彼女の嘘を暴くつもりはなかった。景輝自身の手で、少しずつ、彼の最愛の人の仮面を剥がしていくのを見たかった。その仮面の下にある醜悪な正体を、彼自身の目で確かめさせたかったのだ。そうすることで、初めて彼の心を殺すことができる。これこそが、最も残酷な復讐なのだから。　中間試験が終わると、大学入試がいよいよ近づいてきた。あの日以来、景輝と江崎浦月は顔を合わせるたびに犬猿の仲のように言い争い、収拾がつかなくなっていた。景輝は頑なに自分のやり方で私に償おうとしていたが、私は大学入試のプレッシャーに耐えながら、夢の大学を目指すことだけに集中していた。ついに、蝉の鳴き声とともに大学入試の幕が開いた。二日間の試験は、驚くほどスムーズだった。これほどの一気呵成の爽快感は今まで味わったことがなかった。どの科目も、どの問題も、ほとんど全てが解けた。東京大学か大阪大学は間違いない！予想通り、私は646点という成績で市の首席となった。たとえ人生をやり直しても、この瞬間の興奮は隠しきれなかった。実は前世でも、私には東京大学や大阪大学

「あなたを手に入れたくて、わざと人を雇って芝居を打ったの......」窓の外で鈍い雷鳴が響き、景輝の顔色をさらに蒼白にした。全員が驚きのあまり言葉を失った。私たちの間にこんな大きな芝居があったとは、誰も想像していなかったようだ。景輝はよろめきながら後ずさり、何かを思い出したようだった。彼は突然顔を上げて私を見た。唇が震え、顔には後悔の色が満ちていた。真相がこんなにも簡単に、そして劇的に明らかになった。でも私は悲しみしか感じなかった。こんな愚かで幼稚な騙し合いが、私をあんなにも酷い目に遭わせたのだ。本当に悲しく、そして滑稽だった。私は無表情で景輝を見つめ、静かに尋ねた。「これが、私の家族を殺してまで手に入れたかった愛なの？」景輝の顔が一瞬で真っ青になった。彼は頭を垂れ、涙を一滴落とし、かすかな声で尋ねた。「奏ちゃん、あの時、痛かった？」私の呼吸が止まった。痛かったか......愛する人々が土下座をし、それでも目の前で惨めに死んでいくのを見る。そして自分も、愛する人に裏切られ、虐待され、死に至る......あの窒息するような苦痛が再び全身を襲った。痛くないはずがない。私は深呼吸をし、手を上げて彼の頬を強く叩いた。「景輝、これはあなたが切望していたものよ」「ずっと大切にしなさいね」私は景輝との因縁がこれで終わったと思っていた。でも、彼が自ら私を探してくるとは思わなかった。わずか半月で、景輝は人生への希望を失ったかのようだった。本当に打ちのめされた様子だった。彼の目には疲れが濃く染み、目の下にはクマができていた。私を見るなり、彼は人目も気にせず、ドサッと跪き、涙を流しながら謝罪し始めた。「奏ちゃん、本当に間違いに気づいたんだ」私は思わず笑い、皮肉を込めて尋ねた。「どこが間違いだったの？」景輝の目には悲しみと怒りが満ちていた。彼は心の苦しみを訴えた。「江崎浦月は俺に金がないことを嫌って、俺を捨てた......」「奏ちゃん、俺が間違っていた。前世でお前を信じず、あんな扱いをしてしまって......」「本当に間違いに気づいたんだ。もう一度チャンスをくれないか？」「この何年間も、お前だけが本当に俺のことを好きで、優しくしてくれた。奏ちゃ