第2話

憎らしくも滑稽だ。

景輝が自分を破滅させようとする「計算高い女」に恋するなんて、なんて下劣なんだろう。

さらに自分自身を笑う。人を見る目がなく、家族まで巻き込んでしまった。

体中から伝わる痛みも気にせず、歯を食いしばって窓枠につかまり、立ち上がった。景輝に近づくと、突然飛びかかって耳に噛みついた。

景輝は怒りに任せて、足を振り上げ私の足を激しく蹴った。

足首に鋭い痛みが走り、よろめきながら数歩後退した。

だが突然体が宙に浮き、真っ逆さまに落ちていく......

朦朧とした意識の中、景輝が冷ややかな笑みを浮かべるのが見えた。

「星野奏音、これがお前への天罰だ！」

「もし来世があるなら、必ず過ちを正し、二度と月ちゃんから手を放すようなことはしない」

「お前は......下へ行って、あの呪われた父親と再会するがいい！」

全身の骨が砕け、内臓を貫く痛みが神経を引き裂いた。

墜落する時の重力感に、私は大きく息を吸い込んだ。

目まいがおさまると、徐々に視界が鮮明になってきた。

18歳の景輝が見えた。

彼は数人に押さえつけられ、地面に這いつくばったまま息を切らしていた。

露出した肌には青あざが無数に広がっていた。

浦月も誰かに押さえつけられて隣で跪いており、景輝を見ながら涙ながらに哀れっぽく泣いていた。

私は恍惚としながら路地の入り口に立ち、しばらくその光景を眺めていた。

私の視線に気づいた景輝は、苦しそうに首を動かして私を見た。

彼の目が輝き、希望と懇願の色が浮かんだ。

口を開いた時、その声は干上がった湖のように掠れていた。

「奏ちゃん、助けてくれ」

前世と全く同じ光景に、私は掌を強く握りしめた。

まさか私は生まれ変わり、10年前に戻ってきたのだ。

高層ビルから落ちた時の恐怖と、窒息しそうな苦しみが今も私の心臓を締め付けていた。

今、景輝の目に浮かぶ明らかな助けを求める表情を見て、私は憎らしくも滑稽に感じた。

ああ、景輝よ。

今度こそ、お前たちのこの吐き気がするような恋愛ごっこに首を突っ込むことはない。

お前はこの薄暗い路地で腐るがいい。

景輝の懇願を無視し、私はためらうことなく背を向けて学校へと歩き出した。

この人生で。

彼には浦月がこれから与える全ての苦しみを受け入れる資格しかない。

翌日の朝自習、教室に着いたばかりの私は担任に急かされて職員室へ呼ばれた。

「星野さん、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

机の横で俯いて立つ景輝と、その隣で怒りに満ちた表情の謝野の母を見て、私は一瞬で状況を理解した。

私を見た担任が咳払いをした。

しかし彼が口を開く前に、謝野の母が顔を真っ青にして突進してきた。

彼女は手を振り上げ、私の頬を強く叩いた。

「奏音、叔母さんはあなたにとてもがっかりしたわ！」

彼女がさらに殴ろうと腕を振り上げたとき、担任が厳しい声で止めた。

「謝野さん、何をしているんですか。話し合いで解決しましょう」

頬が火照るように痛み、頭の片側がぼんやりと鳴っていた。

私は顔を押さえながら冷たく顔を上げた。

少し離れたところに立つ謝野の母は憎しみに満ちた表情で、私を指差して罵った。

「奏音、どうしてこんなに悪辣になったの？」

「あなたが連れてきた人たちを見てよ。景初をどんな目に遭わせたの？」

私は横を向いて、ずっと私を怒りの目で見つめている景輝を見た。心の中で冷笑した。

どうやら、彼は浦月を守ったために怪我をしたとは言っていないようだ。

私は手を離し、頬の赤い痕を露わにした。

「景輝、殴られたなら、なぜ警察に通報しないの？」

私の不思議そうな質問に、職員室は再び静まり返った。

景輝の視線が私の顔に落ち、その目にほんの一瞬の緊張が走った。

すぐに分かった。これは謝野の母に浦月の存在を知られるのを恐れているのだろう。

結局のところ、謝野の母は彼に対して強い支配欲を持っている。

もし彼に早恋の兆しがあると知ったら、おそらく半殺しにするだろう。

私は景輝の警告するような視線に向き合い、ゆっくりと携帯を取り出した。

「私が連れてきた人だと言い張るなら、警察に通報しましょう」

「警察には通報するな！」

私が本気だと見るや、ずっと黙っていた景輝が突然口を開いた。

彼は私を険しい目つきで睨みつけ、歯を食いしばって言った。

「母さん、俺と奏ちゃんは一緒に育った仲だ。これ以上大事にすれば両家の関係に良くない」

謝野の母の表情が急変した。おそらく思い出したのだろう。

この時期、謝野氏はすでに没落しており、まだ私の家に頼る必要があった。