破滅の婚姻

1やっと昇進した。 長い間、文句も言わずに働いて、ようやく今日、俺は部門長に任命された。 面倒な仕事を押し付けられることもなくなり、これで少しは息がつけるようになるだろう。 もっと家に帰る時間も増えるし、妻が家事に追われる負担も減らせるだろう。 今日は、仕事を終えた後、珍しく早めに帰宅することができた。 一人で息子の世話をしている妻の姿を思い浮かべ、自然と笑みがこぼれた。 帰り道、花屋に寄って、妻が好きな花を買った。昇進の喜びを一緒に分かち合いたかったのだ。 家に着くと、妻は息子のベッドのそばで眠っていた。疲れが顔に出ていた。 息子はおとなしくベビーカーで遊んでいた。 花束をそっとテーブルの上に置き、できるだけ静かに妻に近づいて、抱きかかえて寝室に運ぼうとした。 その時、妻のスマホが急に光って、通知が表示された。 俺は妻のスマホのパスワードを知っていたが、これまで一度も彼女のスマホを見たことはなかった。 しかし、その瞬間、なぜか自然に俺の手がスマホに伸びてしまった。 「美雪、俺たちの息子は何してる？」そのメッセージを見た瞬間、俺は頭が真っ白になった。 自分が妻に送ったメッセージで、ただ受信が遅れただけだと思ったが、画面に映る見慣れないアイコンと名前が、そんな思いを簡単に打ち砕いた。 大学時代、俺と美雪は出会った。 五年間付き合って、卒業後すぐに結婚した。 俺は孤児だったが、美雪は家族の反対を押し切って俺と結婚してくれた。 そんな彼女に何もかも返したいと思い、俺は必死に働いてきた。 あの年、仕事に追われ、美雪を気遣う余裕がなく、最初の子どもを失った。 女の子だった。 そして、それから三年、やっと俺たちはもう一人の子どもを授かることができた。 やんちゃな息子、健一だ。 妻が出産でどれだけ苦労したかを考え、俺はさらに一生懸命働いた。 同僚のミスをかぶり、上司の接待で酒を飲み、時には病院に運ばれるほど無理をして働いた。 その結果、体型も変わり、学生時代の「クラスのイケメン」なんて呼ばれていた自分は、もうどこにもいなかった。 今では、鏡に映るのはただの中年太りの男だ。 まだ眠っている妻を見つめながら、俺は何と

俺は、疑われないように部屋にこもった。 深夜。 美雪と健一はもう寝ているのに、俺は眠れず、ベッドの上で悶々とした思いを抱えていた。 これまでの美雪との日々を振り返っても、どうしても信じられなかった。 こんなにも長い間一緒にいて、美雪は一度たりとも俺が残業で遅く帰ってきたことを愚痴ったり、数えきれない接待に対して怒ったりしなかった。 辛くて折れそうになるたびに、俺は、こんな優しい妻がいるんだ、もっと頑張らないと彼女に申し訳ない、と思い耐えてきた。 しかし、まさか、愛されていなかったなんて。 愛していないから、俺が帰ってこようが誰と付き合っていようが気にしなかったんだ。 愛していないから、毎晩帰ってくる俺の酒臭さや、吐血しながら無理している姿をわざと見て見ぬふりをしていたんだ。 そう考えると、俺は怒りで思わず起き上がった。 そっと美雪のスマホを手に取り、彼女のサブアカウントを探し出して、二人のチャット履歴をすべてバックアップした。 次に、「大好きな旦那さん」のアカウントを開き、しっかりと調べた。 その男もサブアカウントを使っているようで、アイコンは真っ黒、名前はZQだった。 健一の写真以外は、ほとんど何も情報が載っていなかった。 Lineを閉じ、美雪の銀行口座の明細を確認すると、毎月ZQに60万円から100万円も振り込まれていた。 残高は5600万円以上あった。 「ふん......美雪ってこんなに金持ちだったんだな。私が年々苦労して貯めたあの数百万円は屁でもなかったんだな」心の中で自分を馬鹿だと思いながら、俺はその記録も全て写真に収めた。 3翌朝。 いつも通りの顔で起き、美雪と健一の朝食を作り、二人に出した。 そして、出かける前にふと立ち止まり、美雪にこう言った。 「そうだ、美雪、君の弟に貸したお金、そろそろ返してもらえるかな。こないだ高校時代の友人に会ったんだけど、彼がいいプロジェクトを持っているんだ。ちょっと挑戦してみようと思ってね」 「もし厳しいなら、とりあえず1000万円だけでも返してもらえたら助かる」 そう言った瞬間、美雪の表情が一気に冷たくなった。 彼女が何か言いかける前に、俺はすかさず話を切り上げた。 「会

ただ、健一の父親が誰なのかはわからない。 美雪は特に友達もおらず、昔の同級生ともほとんど連絡を取っていない。 俺の印象では、彼女はひ実家にたまに帰る以外、あまり外に出かけることもなかった。 ピンポーン―― 携帯の通知音が俺の思考を遮った。 美雪からだった。おそらく佐々木家もそろそろ焦ってきたのだろう。これまでは、美雪が実家に帰ると、だいたい二日も経たないうちに、俺はお土産を持って迎えに行っていた。 しかし、今回はすでに五日も経っているが、俺からは何の連絡もしていない。 あちらの家には、佐々木の父母、そして彼女の弟家族が住んでいる。彼らだけなら広々しているが、美雪と健一が戻ると少し狭く感じるだろう。 さらに、佐々木父と佐々木母の考えでは、娘は一度嫁いだらもう他人だ。 家族を助けるのは当然だが、いつまでも実家に居座るのは彼らにとって好ましくない。 「裕司、最近仕事が忙しいの？なんで帰ってこないの？」 美雪からのメッセージが俺の注意を引いた。昇進のことは美雪には話していないはずだ。 だが、翌日、佐々木母が突然やってきて、俺の昇進や給料の話を口にしたことが頭に引っかかっていた。 少し考えた末、俺は美雪を尾行するために休暇を取るのをやめた。 代わりに、ネットで高額な料金を支払い、探偵に依頼して情報を送ってもらい、静かに結果を待つことにした。 佐々木家のことは、もう少し引き延ばす必要がある。 「君の弟の借金、何とか返せそうか？どうなんだ？」メッセージを送った後、美雪は再び黙り込んだ。きっと、彼女は俺に話のきっかけを与えたにもかかわらず、それを無視しまたお金を要求してきたことに腹を立てているのだろう。 5 三日後、私立探偵からは何の進展もなかった。 美雪は佐々木家にいる間、一度も外出していなかった。 彼女たちに動きが出るように仕向けなければならない。 俺は、美雪の弟である佐々木正宏が昔俺に書いた借用書を裁判所に提出した。 彼らは、美雪さえいれば俺をずっと操れると思っていたのか、適当に書いた借用書でその場をしのごうとしたのだ。 佐々木家全員が同じように自信過剰で無知だった。 裁判所の召喚状が佐々木家に届いたとき、家中が大騒ぎになったのだろう。。佐々木母、美雪、正宏から次々と電話がかかってき

俺という金づるがいなくなり、美雪も何もしないとなれば、正宏は俺に借金を返せず、裁判所が彼の名義の家を差し押さえることになる。 佐々木父と佐々木母もついに事態の深刻さに気づき、会社まで押しかけてきた。 佐々木母は泣き叫び、まるで駄々っ子のように会社のロビーに座り込み、俺を罵った。 「お前は卑怯者だ！」と俺の非を次々と挙げ、「妻子を顧みず、親を敬わない。私の息子を破滅させたのもお前だ！」と。 ちょうど昼休みの時間だったため、会社の前には見物人が集まり、社員たちが冷ややかな目で俺を見ていた。 「彼ってそんな人だったの？」 「本当に信じられないね」 「あんな冷酷な男がどうして部長になれたのかしら？」 俺が反論する間もなく、副社長の佐久が通りかかり、状況を簡単に聞くと、すぐに怒りの表情を見せた。 「裕司は停職だ。家庭の問題を解決してから戻ってこい。会社は私生活が乱れている社員を許さない」 彼の正義感に満ちた対応に、社員たちは拍手を送った。 人が散っていった後、佐々木母は得意げに立ち上がり、俺に向かってこう言った。 「よく考えなさいよ。お金を取るのか、それとも仕事を取るのか」7 停職はそれほど気にしていなかった。実際に、俺が美雪に話していたプロジェクトは本当のことだ。 高校の同級生とは孤児院時代からの仲で、非常に親しい関係にある。そのプロジェクトも長い間検討していたものだった。もし昇進がなければ、すでに辞職するつもりだったのだ。 だが、解雇されるのは違う。こんな不名誉な形で会社を去るわけにはいかない。 佐々木母が会社まで騒ぎに来たということは、彼女は美雪がどれほどの貯金を持っているか知らないということだろう。 そんなのは放っておけない。 その日のうちに、美雪の銀行口座の残高を匿名で正宏に送った。振込履歴も親切に添えて。 佐々木家でどんな騒ぎになったのかは知らないが、もう美雪は俺に連絡している暇などなかった。なぜなら、優子から彼女が動き出す準備をしているとの連絡があったのだ。俺は珍しく時間ができたので、売った家の代金を持って、すぐに新しい住居を探し、環境の良いマンションに頭金を払った。 そして、自分好みに設計してくれるリフォーム会社に依頼し、さらにパーソ

佐々木の母はそのまま安藤健一を私に押し付けてきた。「この子はあなたが見てきた子供でしょう？美雪はあの薄情な人間だから、子供を放っておいてしまったのよ。可哀想に健一は毎日泣いてあなたを探しているの、『パパに会いたい』ってね」泣きじゃくる子供を抱きながら、今は山下健一と呼ぶべきその子を私は無意識にあやしていた。短い間に、この子はすっかりやせ細ってしまい、見るに忍びなかった。でも、私は彼らのために養育費を払うような馬鹿ではない。私が子供を抱いたのを見て、佐々木の母は急いでその場を離れようとした。ちょうどその時、私のビジネスパートナーである高木翔が前に立ちはだかり、佐々木の母を阻止した。私は健一をあやし終わり、佐々木の母に子供を返して冷たい目で言った。「この子は私とは全く関係ありません。私は何もしませんから、今後は私の生活に干渉しないでください。そうでなければ、すぐに警察を呼びますよ」「それと、美雪に伝えてください。これ以上恥をかかせるのはやめるようにと」佐々木の母が私のところに来たのは、美雪の指示かもしれない。私と翔が会社を立ち上げたことは、以前の知り合いの間では知られたことだし、美雪なら私のことを簡単に探り当てられる。そうでなければ、佐々木の母一人で私を見つけるのは難しいだろう。私の態度があまりにも冷酷だったため、佐々木の母はついに本性を現し、口汚く罵り始めた。翔はすぐき警備員を呼び強制的に佐々木の母を追い出し、再び来たらすぐに警察に連絡するよう指示した。9一年後、私と翔が共同で設立した会社が大きな成果を上げた。最初に目をつけていたプロジェクトは私たちを失望させることはなく、わずかな期間で私たちの資産を一気に増やしてくれた。あるパーティーで私は遠くから優子を見かけた。その時の彼女は、写真で見た輝く瞳と美しい歯を持ち、スリムで背が高い姿に戻っていた。ハイヒールを履き、ビジネススーツを身にまとい、洗練された様子で人々の中を忙しなく行き来していた。彼女は中島グループに戻り、自ら会社を継いでいた。人ごしに彼女と目が合い、お互い微笑みを交わし、彼女は私に向けてグラスを掲げ、私たちの素晴らしい未来に乾杯してくれた。その後、資産が急速に増えたこともあり、大学時代の同級生から同窓会の招待が頻繁に届くよう