死んでから、夫は私を愛し始めた

私の死後7日目、夫は初恋の人と私たち結婚時の寝床でまぐわっていた。夫は願いが叶ったような顔で言った。「やっとあのホステス女と会わなくて済む」後になって、夫は私の遺品を抱きしめながら懺悔した。「葵、どうして帰ってこないんだ？」彼は忘れてしまったようだ。あの夜、初恋の人の骨髄移植のために私を追い詰め、私は命を落とした。そして、お腹の中の子も一緒に......黒井遼が帰ってきたとき、私はわずかに膨らんだお腹を撫でていた。そこには私たち二人の子供がいる。実は、この嬉しい知らせを彼に伝えようと思っていたところだった。思いがけず彼が帰ってきたのだ。結婚して10年、初めてこんなにもタイミングが合った。「あなた、私、妊娠したの！」私は思わず幸せな笑みを浮かべた。ドラマのように、遼が私を抱き上げてくるくる回してくれるのを想像して。でも、想像した光景は現実にならなかった。彼は眉間をつまみ、疲れた様子を隠せずにいた。その疲労感に私の胸が痛んだ。「葵、清花が君の骨髄を必要としている」彼の口調に隠しきれない疲労感から、清花が誰なのか推測するのは難しくなかった。彼の叶わぬ初恋の人だ。濑岛清花は金目当ての女で、遼がまだ貧乏だった頃、金持ちと駆け落ちした。今になって何しに戻ってきたのか。あの頃の遼はまだ起業したばかりで、資金が急務だった。私はホステスになり、昼夜問わず接待をこなし、胃に出血するほど酒を飲んだ。やっと彼の起業資金を貯めることができて、彼は私に最高の結婚式を約束してくれた。その後、遼の資産が増えるにつれ、彼は私を第一線から退かせ、専業主婦にした。彼は言葉にしなかったけれど、私のことを大切に思ってくれているのはわかっていた。悲しい思い出が蘇り、私は鼻をすすった。そして、思わずもう一度繰り返した。「あなた、私、妊娠したの。それに、彼女はろくな女じゃないわ！」彼は苛立たしげな表情を見せ、私を非難しているように見えた。「葵、お前はただのホステスだ。今は贅沢を言っている場合じゃない。清花にはお前の骨髓が必要なんだ」私は呆然と彼を見つめた。かつて彼が私の手を取り、約束してくれた日々が蘇る。「葵、君がホステスになったのは俺のためだ。俺は絶対に君を蔑まないよ」私は初めて彼の要求を断った。自分のためではなく、お腹

黒井遼、あれが縁起が悪いとでも思うのか？でも、あれはあなたの妻で、あなたの子供なのだ！私は彼の襟元をつかんで問い詰めたかった。でも、ただ哀れな観客でしかないのだ。医者は彼を制止し、火葬料金の支払いを求めた。すると義母が最初に猛抗議した。「みなさん、無慈悲な病院を見てください！勝手に料金を取るなんて、一般市民を馬鹿にしているのでは？」遼はわずかに眉をひそめた。私はよく彼のその仕草を知っている。彼は嫌悪の感情を抱いたのだ。自分の母親すら嫌っているとは思わなかった。現在の遼にとってお金はなんでもない。面倒なことを避けるため、財布から適当に数枚のお札を取り出して払った。相手が誰であろうと気にも留めずに。「黒井さん、奥さんについては......」当然のことながら、遼はまた医者の言葉を遮った。「私にはあの女のゲームに付き合う気はない。勝手にすればいい」彼はしばし目を細めた後、私の遺体から覗く指先を見つめた。そこには結婚時に彼が4万円ほどで買った指輪がはまっていた。私の心臓がどくんと跳ね上がった。あり得ない望みを抱いていた。もしかしたら、遼はあの指輪を認めるのではないか。「安っぽいものだな」私の魂さえ痛めつけられた。黒井遼の会社は設立以来2番目の財務危機に見舞われた。1番目の財務危機は私の父が引き起こしたものだった。当時、彼はつい最近濑岛清花に振られたばかりで、私はその隙を窺っていた。尊厳すら捨ててホステスになった。父は憤慨し、メディアの前で大暴れした。義母もそのため私を恨むようになり、私が遼の災いの種だと考えるようになった。遼もその頃は私に極端に冷たくあしらった。「お前のせいで、俺の血と汗が無駄になったんだ！「葵、お前は愛されない運命なんだ！」しかし二人には、後に私が父に死を覚悟させ、勤労者の父さえ遼の起業資金として数百万円を捻出させたことを知る由もなかった。濑岛清花が泣きじゃくりながらオフィスに入ってきた。黒井遼が投げつけた弁当箱に驚いて飛び上がる。「なんてくだらない物をオフィスに持ち込むんだ。以前の店の弁当に戻せ！」助手は唯々諾々と従い、本当のことを言う勇気がなかった。遼は胃病持ちだった。そのため私は毎日レシピを研究し、彼にもう一口でも多く食べてもらおうと努力していた。生前は

義母の父への侮辱を聞きながら、私は怒りに震えた。黒井遼は黙ったまま、義母が電話をかけるのを許した。聞き慣れた着信音が鳴った。それは私の18歳の誕生日に録音したものだった。父がそれを着信音にしているとは思わなかった。遼のために父との縁を切ってしまった私は憎らしい。これほど長い間、一度も父に電話をかけなかったなんて。「娘の幸せを願うなら、すぐに金を送れ」親心は世界共通だ。父はすぐに金を送ってきた。ただ一言のメッセージがあった。「葵をもっと愛してやってくれ」私は思わず声を上げて泣いた。10年間、私は両親に申し訳ないことをしてきた。黒井遼は良心の呵責を感じたのか、しばらく考え込んだ後、私に音声メッセージを送ってきた。低い声で、命令するように言った。「葵、もう許してやる。お前とちゃんとやっていくことを考えてみよう」彼はまるで、私の傷だらけの心にもう一発銃弾を撃ち込んだかのようだった。こんな高慢な態度で、誰に施しをしているつもりなのか。私の死後7日目、遼は胃を壊した。「葵、もうふざけるな！」彼は腹を押さえながら、携帯電話に向かって怒鳴った。ここ数日、彼はずっと家にいて、仕事も持ち帰っていた。ちょうどその時、ドアベルが鳴った。濑岛清花が隙を見て入ってきた。「遼さん、大丈夫ですか？葵さんは面倒を見てくれないんですか？」彼女は文句を言うように部屋の中をちらりと見て、さりげなく遼の胸に寄り添った。「あのホステス女のことは言うな。彼女にはふさわしくない！」遼は少し苛立っていた。私には彼が誰に腹を立てているのかわからなかった。「そうだ、あいつはただのホステスだ。価値なんてない、価値なんて......」遼は清花を私たちの結婚ベッドに押し倒し、荒い息で彼女の服を脱がせ始めた。「お前こそがここの女主人だ」遼の深い愛情は、私が求めても得られなかった優しさだった。私たちの結婚写真の下で、彼は別の女性と一つになっていた。彼は清花に言っているようで、独り言のようでもあった。「やっとあのホステス女に会わなくて済む」清花は彼の腕の中で横たわり、唇を尖らせて不満を漏らした。「遼さん、何を見てるの？私のこと全然構ってくれないわ」遼は動きを止め、携帯電話を裏返しにした。清花には分からなかったが、

「言っただろう？前の店の弁当に戻せと」助手は黒井遼の理不尽な怒りを受け止めながら、思わず真実を口にした。「社長、以前の弁当は奥様が手作りしたものです。彼女はもう長い間持ってきていません」遼は急に言葉を失い、手を振って助手に出て行くよう指示した。「葵、いつまでこんなことを続けるつもりだ？」彼は私がすでに死んでいるという事実を信じようとせず、頑なに私が理不尽な振る舞いをしていると考えていた。彼は人を介して父に会いたいと伝えたが、父からの冷酷な拒絶を受け取った。「遼さん、もしかして葵さん、本当に亡くなってしまったのかしら？」濑岛清花は無邪気なふりをして、遼の腕の中で瞬きをした。遼の清花の肩に置いた手が突然強く握りしめられ、清花は痛みで声を上げた。遼は平静を装い、清花をなだめながら、独り言を呟いた。「そんなはずはない。災いは千年続くものだ。それに、俺がまだ生きているのに、彼女が死ぬわけがない」私は彼の作り笑いを見て、突然彼が理解できなくなった。最近、遼は家に帰る回数が増えていた。清花は玄関で締め出されていた。「清花、お前が入るのは適切じゃない。彼女は最近拗ねて家に帰らないんだ。しばらくはこのままでいよう......」清花の目から涙がこぼれ落ち、目には信じられない様子が浮かんでいた。彼女だけでなく、私さえも信じられなかった。遼は私のために濑岛清花を拒絶しているのだろうか？清花が答える前に、ドアは閉まった。家の中のゴミは腐敗し始めていたが、遼は気にも留めなかった。彼はバーカウンターに向かい、一気にウイスキーを半分ほど飲み干した。喉仏が上下し、突然全身から疲れが滲み出た。「葵、もう拗ねるのはやめてくれ。これからは彼女に会わないから」今に至っても、彼は私が拗ねていると思っているのだった。家の中は静寂に包まれ、彼はいらだたしげにボトルを持ち上げ、さらに半分ほど飲み干した。しばらくすると胃痛に襲われ、冷や汗が止まらなくなった。「葵、お前は得意だろうな？「お前がいなくても俺は生きていけないと思ったのか？」父が私の死を公表し、黒井遼が騒動を収めるために使った金は全て水の泡となった。彼は正装にネクタイを締め、傲慢な態度で私の葬儀に現れた。義母は震える手で彼を支え、少し不自然な口

「母さん、俺が葵に申し訳ないことをしたんだ。もう言わないでくれ！」黒井遼は一夜にして良心を取り戻したかのように、母親の腕を引いて帰ろうとした。家に戻ると、濑岛清花がすっかり女主人の様子で振る舞っていた。私の残した物は全て捨てられ、彼女は自分の服で私と遼の衣装ケースを埋め尽くしていた。「遼さん、あのホステス女の物は全部捨てたわ。これからは私と子供があなたのそばにいるから」だが遼は突然激怒し、清花の頬を激しく平手打ちした。「お前に彼女の物に触れる資格なんかない」清花と義母は呆然と立ち尽くし、誰も遼を止める勇気はなかった。遼は清花の持ち物を目の前で投げ捨て、私の物をどこに捨てたのか問い詰めた。「遼、清花のお腹にはあなたの子供がいるのよ！」義母は孫のことを心配し、先に口を開いたが、遼は今や彼女の言葉など聞く耳を持たなかった。「俺が欲しいのは葵の子供だけだ！あいつの腹の中にいるのは私生児だ！」遼はテーブルの上の物を床に叩きつけ、荒い息で怒りを発散した。清花は目を真っ赤にし、涙がこぼれそうだった。遼にはもはや彼女への思いやりは微塵もなく、ただ自分の感情を吐き出すことに夢中だった。清花と義母は状況を察し、しょんぼりと立ち去るしかなかった。遼は家中を引っ掻き回して探し始め、目から涙を落としながら叫んだ。「どこだ？指輪はどこにいった？」彼はその指輪を手に取り、泣きながら笑い、冷たい指輪に幾度もキスを落とした。「葵、俺を許してくれるか？もう一度俺と結婚してくれないか？」彼は突然片膝をつき、空気に向かって指輪を掲げた。今度は誰も応えてはくれなかった。この指輪は4万円にも満たない価値のもので、当時彼は起業したばかりで資金繰りに苦しんでいた。「葵よ、俺の青雲の志を支えてくれ。その代わり万金の報いをしよう」当時は愛はなかったかもしれないが、感謝の気持ちはあったはずだ。だが彼は知らない。私は万金など必要としない。ただ初心のままの愛情だけを求めているのだと。遼がようやく時間を作って会社に顔を出すと、助手は喜びのあまり泣きそうだった。誰も彼が再び記者会見を開くのが、私との結婚を発表するためだとは想像もしていなかった。私の死を知って以来、彼は日に日に狂気を増し、大勢のメディアを養っていた。「