第006話

きっと私の見間違いだったのだろう。黒井遼が私のために喜ぶなどあり得ないはずだ。

「遼さん、私、帰った方がいいわ。葵さんに誤解されたら困るもの」

濑岛清花は遼の反応がないのを見て、さらに拗ねてみせた。

遼の目が微かに動き、彼女をぐっと抱き寄せ、なだめるように額にキスをした。

「怖がることはない。あいつは何もできないさ」

私は遼の勝ち誇った様子を見て、腹立たしさを感じずにはいられなかった。

ドアの鍵が回る音がして、私も驚いた。

この家は結婚した年に父が買ってくれたものだ。義理の家族に軽んじられないようにと、父は人生の大半の貯金を使ってこの家を買ってくれたのだ。

私と遼以外に鍵を持っているのは父だけだ。

今の私はすでに死んでいるのだから、来たのは父に違いない。

私は無駄にも遼を押しのけようとした。彼が私をどう扱おうと構わない。

でも、あれは私の父なのだ。年老いた父にこんな痛ましい光景を見せたくはなかった。

「どうしてここに？」

黒井遼の失望は明らかで、私の父に対して少しの敬意も示さなかった。

父の胸が激しく上下し、震える指で黒井遼と濑岛清花を指さした。

「葵はどこだ？葵はどこにいる！葵を連れて帰る！お前、よくも葵を苦しめたな！」

私は父の足元に跪き、これまで自分がどれほど大きな過ちを犯してきたかを悟った。

しかし、私はもう父と別世界の人間だ。孝行をする機会はもうなく、逆に父を心配させてしまっている。

「あなたの娘は家にも帰ってこない。それなのに私は何も言わなかったんですよ」

遼は長年高い地位にいたせいか、少しの批判も聞く耳を持たなかった。

清花も横から火に油を注いだ。

「おじさま、葵さんは家庭を顧みず、遼さんの胃病さえ放っておくなんて。どんな育て方をしたんですか？」

私は彼女の頬を平手打ちしたい衝動に駆られた。私を虐げるのはまだしも、よくも父を非難できたものだ。

父は遼を深く見つめ、その目の奥に潜む悲しみが私の心を刺した。

「私が娘を優しすぎるほど育てたからこそ、お前たちにこんな目に遭わされているんだ！」

遼は気にしていないふりをしたが、拳を強く握りしめていた。

突然の着信音が場の空気を破った。遼は画面を一瞥すると、素早く電話に出た。

「何だって？葵が埋葬されただと？警告しておくが、彼女とこんな無意味な手段を使うのはや