第007話

「言っただろう？前の店の弁当に戻せと」

助手は黒井遼の理不尽な怒りを受け止めながら、思わず真実を口にした。

「社長、以前の弁当は奥様が手作りしたものです。彼女はもう長い間持ってきていません」

遼は急に言葉を失い、手を振って助手に出て行くよう指示した。

「葵、いつまでこんなことを続けるつもりだ？」

彼は私がすでに死んでいるという事実を信じようとせず、頑なに私が理不尽な振る舞いをしていると考えていた。

彼は人を介して父に会いたいと伝えたが、父からの冷酷な拒絶を受け取った。

「遼さん、もしかして葵さん、本当に亡くなってしまったのかしら？」

濑岛清花は無邪気なふりをして、遼の腕の中で瞬きをした。

遼の清花の肩に置いた手が突然強く握りしめられ、清花は痛みで声を上げた。

遼は平静を装い、清花をなだめながら、独り言を呟いた。

「そんなはずはない。災いは千年続くものだ。それに、俺がまだ生きているのに、彼女が死ぬわけがない」

私は彼の作り笑いを見て、突然彼が理解できなくなった。

最近、遼は家に帰る回数が増えていた。清花は玄関で締め出されていた。

「清花、お前が入るのは適切じゃない。彼女は最近拗ねて家に帰らないんだ。しばらくはこのままでいよう......」

清花の目から涙がこぼれ落ち、目には信じられない様子が浮かんでいた。

彼女だけでなく、私さえも信じられなかった。遼は私のために濑岛清花を拒絶しているのだろうか？

清花が答える前に、ドアは閉まった。

家の中のゴミは腐敗し始めていたが、遼は気にも留めなかった。

彼はバーカウンターに向かい、一気にウイスキーを半分ほど飲み干した。

喉仏が上下し、突然全身から疲れが滲み出た。

「葵、もう拗ねるのはやめてくれ。これからは彼女に会わないから」

今に至っても、彼は私が拗ねていると思っているのだった。

家の中は静寂に包まれ、彼はいらだたしげにボトルを持ち上げ、さらに半分ほど飲み干した。

しばらくすると胃痛に襲われ、冷や汗が止まらなくなった。

「葵、お前は得意だろうな？

「お前がいなくても俺は生きていけないと思ったのか？」

父が私の死を公表し、黒井遼が騒動を収めるために使った金は全て水の泡となった。

彼は正装にネクタイを締め、傲慢な態度で私の葬儀に現れた。

義母は震える手で彼を支え、少し不自然な口