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第009話
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死んでから、夫は私を愛し始めた 第010話
黒井遼は再び狂ったように、アクセルを踏み込んで私の父のもとへ向かった。父は彼の執拗な要求に負け、私の墓地へ案内した。遼は私にプロポーズした時よりも早く跪き、目に涙を湛えていた。「葵、待っていてくれ。全てを片付けたら、必ず会いに行く！」父は脇で団扇を煽ぎながら、冷ややかな目で遼の醜態を眺めていた。遼はすぐに真相を知り、笑いながら泣き、最後には地面に頭を打ち付けて私の許しを乞うた。遅すぎた愛情など、草よりも軽い。「母さん、婚約の挨拶に行こう。結婚を承諾したよ」彼は携帯電話を強く握りしめ、額には青筋が浮かんでいた。すぐに濑岛清花から電話がかかってきて、言葉の端々に嬉しさが溢れていた。「遼さん、やっぱり私のことを愛してくれていたのね！」遼は初めて清花に対して無言を貫き、ただ軽く笑うだけだった。「ようやく、自分が誰を愛しているのか分かったよ」結婚式の会場を準備する際、黒井遼は終始傍観者のような態度を取っていた。濑岛清花が軽く不満を漏らすと、遼はそっけない言葉で一蹴した。「葵は昔、何も文句を言わなかった」確かに、当時の私にとって彼との結婚は人生最大の出来事で、細かいことなど気にしていなかった。遼はタバコを挟み、眉をひそめながら、私との結婚指輪を撫でていた。やっと少し優しい表情を見せた。「葵、もう少し待っていてくれ」今となっては、私は彼を待つほど安っぽくはない。結婚式当日、遼は立派なオーダーメイドのスーツを着ていた。私との結婚式の時のものとは比べものにならないほど高級だった。しかし、彼が密かに古いスーツを私たちの部屋に掛け、毎日その前で立ち止まっていたことを私は知っていた。式が始まりスライドショーが流れ始めたが、何かの不具合で突然、濑岛清花の不倫現場の映像に変わってしまった！映像の中の女性は全裸で、顔には隠しきれない色気が漂い、会場は騒然となった。しかし、遼だけは部外者のように冷静だった。彼は木のように立ち尽くし、噂話など耳に入らないかのようだった。昔の彼は体面を最も重んじていたのに......義母がすぐに駆け寄り、清花のドレスを掴んで何度も平手打ちを食らわせた！「この小娘が、よくも我が黒井家に入ろうなどと！ 身の程知らず！」事態は急展開し、誰かがすぐに携帯で動画を撮り
死んでから、夫は私を愛し始めた 第001話
私の死後7日目、夫は初恋の人と私たち結婚時の寝床でまぐわっていた。夫は願いが叶ったような顔で言った。「やっとあのホステス女と会わなくて済む」後になって、夫は私の遺品を抱きしめながら懺悔した。「葵、どうして帰ってこないんだ？」彼は忘れてしまったようだ。あの夜、初恋の人の骨髄移植のために私を追い詰め、私は命を落とした。そして、お腹の中の子も一緒に......黒井遼が帰ってきたとき、私はわずかに膨らんだお腹を撫でていた。そこには私たち二人の子供がいる。実は、この嬉しい知らせを彼に伝えようと思っていたところだった。思いがけず彼が帰ってきたのだ。結婚して10年、初めてこんなにもタイミングが合った。「あなた、私、妊娠したの！」私は思わず幸せな笑みを浮かべた。ドラマのように、遼が私を抱き上げてくるくる回してくれるのを想像して。でも、想像した光景は現実にならなかった。彼は眉間をつまみ、疲れた様子を隠せずにいた。その疲労感に私の胸が痛んだ。「葵、清花が君の骨髄を必要としている」彼の口調に隠しきれない疲労感から、清花が誰なのか推測するのは難しくなかった。彼の叶わぬ初恋の人だ。濑岛清花は金目当ての女で、遼がまだ貧乏だった頃、金持ちと駆け落ちした。今になって何しに戻ってきたのか。あの頃の遼はまだ起業したばかりで、資金が急務だった。私はホステスになり、昼夜問わず接待をこなし、胃に出血するほど酒を飲んだ。やっと彼の起業資金を貯めることができて、彼は私に最高の結婚式を約束してくれた。その後、遼の資産が増えるにつれ、彼は私を第一線から退かせ、専業主婦にした。彼は言葉にしなかったけれど、私のことを大切に思ってくれているのはわかっていた。悲しい思い出が蘇り、私は鼻をすすった。そして、思わずもう一度繰り返した。「あなた、私、妊娠したの。それに、彼女はろくな女じゃないわ！」彼は苛立たしげな表情を見せ、私を非難しているように見えた。「葵、お前はただのホステスだ。今は贅沢を言っている場合じゃない。清花にはお前の骨髓が必要なんだ」私は呆然と彼を見つめた。かつて彼が私の手を取り、約束してくれた日々が蘇る。「葵、君がホステスになったのは俺のためだ。俺は絶対に君を蔑まないよ」私は初めて彼の要求を断った。自分のためではなく、お腹
死んでから、夫は私を愛し始めた 第002話
突然、恐ろしい考えが頭をよぎった。彼は私を一度も愛したことがないのかもしれない。黒井遼の磁性のある声が聞こえてきた。今まで聞いたことのないほど深い愛情を込めて。「何を言ってるんだ。俺は君の夫だぞ。君を愛さないわけがないだろう？」なんて素敵なんだろう。私はその小さな希望を胸に、深い眠りに落ちていった。手術は成功し、濑岛清花は一命を取り留めた。しかし、私は孤独な魂となり、子供さえも失ってしまった。私の子供はまだ形さえなっていなかった。小さな胚は魂すら持たず、この世で幽霊となったのは私一人。私の幸運は黒井遼に出会った瞬間にすべて使い果たしてしまったのかもしれない。そして私は手術台の上で命を落とし、世界を一目見ることもできなかった子供まで巻き添えにしてしまった！そう、私のお腹には確かに赤ちゃんがいたのだ！私は憎しみに燃えた。我が子を殺した悪人たちを、真実を隠蔽した無責任な医者たちを憎んだ。遼は清花の額にキスをした。手術前に私を愛すると言ったことなど、すっかり忘れてしまったかのように。胸に鋭い痛みが走った。もう死んでいるはずなのに、どうしてまだ痛みを感じるのだろう？義母が息を切らせて駆けつけ、ドア枠に寄りかかって、ハンカチで汗を拭いていた。笑止だ。彼女は私と遼の結婚式にさえ来なかった。年を取って体力がないからと言って。そう、これもすべて嘘だったのだ。「清花ちゃんは本当に優しい子ね。あのホステス女とは違う。善人には福があるってことね！」義母は私が誰のためにホステスになったのか、よく分かっているはずなのに......看護師は複雑な表情でこの家族を見つめ、医者に促した。私はこの医者が手術をした人ではないことに気づいたが、よく考える間もなく、医者が口を開いた。「黒井さん、奥さんが......」医者の言葉は遼の苛立たしげな声で遮られた。「いくらかかる？言ってみろ」義母は手を振り、まったく気にしていない様子だった。「こんな時にあの女の話をするなんて。空気読めないの？」医者は私が死ぬ前まで黒井遼の名前を呼んでいたことを思い出したのか、我慢できずに言った。「奥さんは最期まであなたに会いたがっていました」遼は眉をひそめ、全身から苛立ちを漂わせていた。「彼女のしょうもない芝居は終わりにしろ
死んでから、夫は私を愛し始めた 第003話
黒井遼、あれが縁起が悪いとでも思うのか？でも、あれはあなたの妻で、あなたの子供なのだ！私は彼の襟元をつかんで問い詰めたかった。でも、ただ哀れな観客でしかないのだ。医者は彼を制止し、火葬料金の支払いを求めた。すると義母が最初に猛抗議した。「みなさん、無慈悲な病院を見てください！勝手に料金を取るなんて、一般市民を馬鹿にしているのでは？」遼はわずかに眉をひそめた。私はよく彼のその仕草を知っている。彼は嫌悪の感情を抱いたのだ。自分の母親すら嫌っているとは思わなかった。現在の遼にとってお金はなんでもない。面倒なことを避けるため、財布から適当に数枚のお札を取り出して払った。相手が誰であろうと気にも留めずに。「黒井さん、奥さんについては......」当然のことながら、遼はまた医者の言葉を遮った。「私にはあの女のゲームに付き合う気はない。勝手にすればいい」彼はしばし目を細めた後、私の遺体から覗く指先を見つめた。そこには結婚時に彼が4万円ほどで買った指輪がはまっていた。私の心臓がどくんと跳ね上がった。あり得ない望みを抱いていた。もしかしたら、遼はあの指輪を認めるのではないか。「安っぽいものだな」私の魂さえ痛めつけられた。黒井遼の会社は設立以来2番目の財務危機に見舞われた。1番目の財務危機は私の父が引き起こしたものだった。当時、彼はつい最近濑岛清花に振られたばかりで、私はその隙を窺っていた。尊厳すら捨ててホステスになった。父は憤慨し、メディアの前で大暴れした。義母もそのため私を恨むようになり、私が遼の災いの種だと考えるようになった。遼もその頃は私に極端に冷たくあしらった。「お前のせいで、俺の血と汗が無駄になったんだ！「葵、お前は愛されない運命なんだ！」しかし二人には、後に私が父に死を覚悟させ、勤労者の父さえ遼の起業資金として数百万円を捻出させたことを知る由もなかった。濑岛清花が泣きじゃくりながらオフィスに入ってきた。黒井遼が投げつけた弁当箱に驚いて飛び上がる。「なんてくだらない物をオフィスに持ち込むんだ。以前の店の弁当に戻せ！」助手は唯々諾々と従い、本当のことを言う勇気がなかった。遼は胃病持ちだった。そのため私は毎日レシピを研究し、彼にもう一口でも多く食べてもらおうと努力していた。生前は
死んでから、夫は私を愛し始めた 第004話
私は空中に浮かびながら、彼の醜態をすべて目の当たりにした。胸に苦い思いが込み上げてきた。黒井遼、かつてあなたのためにいつでも待機していた電話は、もう誰も出ることはないのよ。黒井遼は接待に忙しく、数日続けて濑岛清花の食事の誘いを断っていた。食卓を囲む者たちは皆、世慣れた人ばかり。遼の周りをうまく立ち回り、はっきりとした話は一つもなかった。「もう10時近いのに、奥さんから電話で居場所確認がないなんて珍しいですね？」一人が遼に冗談を言った。遼のビジネス仲間は皆、彼の家に厳しい妻がいて、9時になると必ず電話をかけてくることを知っていた。これを思い出し、私は思わず苦笑してしまった。こんな私では、遼に嫌われるのも無理はない。でも、なぜ私の子供の命まで奪わなければならなかったの？遼はグラスを持つ手を止めた。私に監視されていた日々を思い出したのだろう。しかし、珍しいことに嫌悪感を見せなかった。「妻が拗ねているんだ」遼は軽く笑ったように見えた。きっと私の思い違いだろう。食卓の人々は彼の周りに集まり、妻をなだめる秘訣を伝授し始めた。本題は全く話し合われなかった。結局、遼は吐くほど飲み、商談はまとまらず、役立たずの経験ばかり学んで終わった。しかし、彼は少しも不機嫌な様子を見せず、むしろ遠回りして大学通りのあの栗屋で私のために栗を買ってきた。昔、付き合っていた頃は、私が頼んでも様々な理由をつけて断っていたのに。「葵、栗を買ってきたぞ」彼は袋を持って家の中をふらふらと歩き回り、なかなか私の姿を見つけられなかった。しばらくすると、彼の忍耐は尽きたようだ。栗の入った袋を床に投げ捨て、栗を散らばらせたままにした。電話の音が鳴り、静寂を破った。遼の顔に笑みが浮かんだが、すぐに表情を引き締めた。「葵じゃないのか？」彼はとても落胆したように見え、無表情を装った。「藤原さん、こんにちは。奥さんがあなたの連絡先を残していました。10周年記念パーティーは予定通り行われるのでしょうか？」私が亡くなる前は本当に、彼との10周年を心待ちにしていた。しかし今となっては、生と死が二つに分かれてしまった。遼はしばらく沈黙した。彼が断るのは目に見えていた。「予定通り行います。最高級のプランにグレードアップします」私は驚きのあ
死んでから、夫は私を愛し始めた 第005話
義母の父への侮辱を聞きながら、私は怒りに震えた。黒井遼は黙ったまま、義母が電話をかけるのを許した。聞き慣れた着信音が鳴った。それは私の18歳の誕生日に録音したものだった。父がそれを着信音にしているとは思わなかった。遼のために父との縁を切ってしまった私は憎らしい。これほど長い間、一度も父に電話をかけなかったなんて。「娘の幸せを願うなら、すぐに金を送れ」親心は世界共通だ。父はすぐに金を送ってきた。ただ一言のメッセージがあった。「葵をもっと愛してやってくれ」私は思わず声を上げて泣いた。10年間、私は両親に申し訳ないことをしてきた。黒井遼は良心の呵責を感じたのか、しばらく考え込んだ後、私に音声メッセージを送ってきた。低い声で、命令するように言った。「葵、もう許してやる。お前とちゃんとやっていくことを考えてみよう」彼はまるで、私の傷だらけの心にもう一発銃弾を撃ち込んだかのようだった。こんな高慢な態度で、誰に施しをしているつもりなのか。私の死後7日目、遼は胃を壊した。「葵、もうふざけるな！」彼は腹を押さえながら、携帯電話に向かって怒鳴った。ここ数日、彼はずっと家にいて、仕事も持ち帰っていた。ちょうどその時、ドアベルが鳴った。濑岛清花が隙を見て入ってきた。「遼さん、大丈夫ですか？葵さんは面倒を見てくれないんですか？」彼女は文句を言うように部屋の中をちらりと見て、さりげなく遼の胸に寄り添った。「あのホステス女のことは言うな。彼女にはふさわしくない！」遼は少し苛立っていた。私には彼が誰に腹を立てているのかわからなかった。「そうだ、あいつはただのホステスだ。価値なんてない、価値なんて......」遼は清花を私たちの結婚ベッドに押し倒し、荒い息で彼女の服を脱がせ始めた。「お前こそがここの女主人だ」遼の深い愛情は、私が求めても得られなかった優しさだった。私たちの結婚写真の下で、彼は別の女性と一つになっていた。彼は清花に言っているようで、独り言のようでもあった。「やっとあのホステス女に会わなくて済む」清花は彼の腕の中で横たわり、唇を尖らせて不満を漏らした。「遼さん、何を見てるの？私のこと全然構ってくれないわ」遼は動きを止め、携帯電話を裏返しにした。清花には分からなかったが、
死んでから、夫は私を愛し始めた 第006話
きっと私の見間違いだったのだろう。黒井遼が私のために喜ぶなどあり得ないはずだ。「遼さん、私、帰った方がいいわ。葵さんに誤解されたら困るもの」濑岛清花は遼の反応がないのを見て、さらに拗ねてみせた。遼の目が微かに動き、彼女をぐっと抱き寄せ、なだめるように額にキスをした。「怖がることはない。あいつは何もできないさ」私は遼の勝ち誇った様子を見て、腹立たしさを感じずにはいられなかった。ドアの鍵が回る音がして、私も驚いた。この家は結婚した年に父が買ってくれたものだ。義理の家族に軽んじられないようにと、父は人生の大半の貯金を使ってこの家を買ってくれたのだ。私と遼以外に鍵を持っているのは父だけだ。今の私はすでに死んでいるのだから、来たのは父に違いない。私は無駄にも遼を押しのけようとした。彼が私をどう扱おうと構わない。でも、あれは私の父なのだ。年老いた父にこんな痛ましい光景を見せたくはなかった。「どうしてここに？」黒井遼の失望は明らかで、私の父に対して少しの敬意も示さなかった。父の胸が激しく上下し、震える指で黒井遼と濑岛清花を指さした。「葵はどこだ？葵はどこにいる！葵を連れて帰る！お前、よくも葵を苦しめたな！」私は父の足元に跪き、これまで自分がどれほど大きな過ちを犯してきたかを悟った。しかし、私はもう父と別世界の人間だ。孝行をする機会はもうなく、逆に父を心配させてしまっている。「あなたの娘は家にも帰ってこない。それなのに私は何も言わなかったんですよ」遼は長年高い地位にいたせいか、少しの批判も聞く耳を持たなかった。清花も横から火に油を注いだ。「おじさま、葵さんは家庭を顧みず、遼さんの胃病さえ放っておくなんて。どんな育て方をしたんですか？」私は彼女の頬を平手打ちしたい衝動に駆られた。私を虐げるのはまだしも、よくも父を非難できたものだ。父は遼を深く見つめ、その目の奥に潜む悲しみが私の心を刺した。「私が娘を優しすぎるほど育てたからこそ、お前たちにこんな目に遭わされているんだ！」遼は気にしていないふりをしたが、拳を強く握りしめていた。突然の着信音が場の空気を破った。遼は画面を一瞥すると、素早く電話に出た。「何だって？葵が埋葬されただと？警告しておくが、彼女とこんな無意味な手段を使うのはや
死んでから、夫は私を愛し始めた 第007話
「言っただろう？前の店の弁当に戻せと」助手は黒井遼の理不尽な怒りを受け止めながら、思わず真実を口にした。「社長、以前の弁当は奥様が手作りしたものです。彼女はもう長い間持ってきていません」遼は急に言葉を失い、手を振って助手に出て行くよう指示した。「葵、いつまでこんなことを続けるつもりだ？」彼は私がすでに死んでいるという事実を信じようとせず、頑なに私が理不尽な振る舞いをしていると考えていた。彼は人を介して父に会いたいと伝えたが、父からの冷酷な拒絶を受け取った。「遼さん、もしかして葵さん、本当に亡くなってしまったのかしら？」濑岛清花は無邪気なふりをして、遼の腕の中で瞬きをした。遼の清花の肩に置いた手が突然強く握りしめられ、清花は痛みで声を上げた。遼は平静を装い、清花をなだめながら、独り言を呟いた。「そんなはずはない。災いは千年続くものだ。それに、俺がまだ生きているのに、彼女が死ぬわけがない」私は彼の作り笑いを見て、突然彼が理解できなくなった。最近、遼は家に帰る回数が増えていた。清花は玄関で締め出されていた。「清花、お前が入るのは適切じゃない。彼女は最近拗ねて家に帰らないんだ。しばらくはこのままでいよう......」清花の目から涙がこぼれ落ち、目には信じられない様子が浮かんでいた。彼女だけでなく、私さえも信じられなかった。遼は私のために濑岛清花を拒絶しているのだろうか？清花が答える前に、ドアは閉まった。家の中のゴミは腐敗し始めていたが、遼は気にも留めなかった。彼はバーカウンターに向かい、一気にウイスキーを半分ほど飲み干した。喉仏が上下し、突然全身から疲れが滲み出た。「葵、もう拗ねるのはやめてくれ。これからは彼女に会わないから」今に至っても、彼は私が拗ねていると思っているのだった。家の中は静寂に包まれ、彼はいらだたしげにボトルを持ち上げ、さらに半分ほど飲み干した。しばらくすると胃痛に襲われ、冷や汗が止まらなくなった。「葵、お前は得意だろうな？「お前がいなくても俺は生きていけないと思ったのか？」父が私の死を公表し、黒井遼が騒動を収めるために使った金は全て水の泡となった。彼は正装にネクタイを締め、傲慢な態度で私の葬儀に現れた。義母は震える手で彼を支え、少し不自然な口
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死んでから、夫は私を愛し始めた 第010話
黒井遼は再び狂ったように、アクセルを踏み込んで私の父のもとへ向かった。父は彼の執拗な要求に負け、私の墓地へ案内した。遼は私にプロポーズした時よりも早く跪き、目に涙を湛えていた。「葵、待っていてくれ。全てを片付けたら、必ず会いに行く！」父は脇で団扇を煽ぎながら、冷ややかな目で遼の醜態を眺めていた。遼はすぐに真相を知り、笑いながら泣き、最後には地面に頭を打ち付けて私の許しを乞うた。遅すぎた愛情など、草よりも軽い。「母さん、婚約の挨拶に行こう。結婚を承諾したよ」彼は携帯電話を強く握りしめ、額には青筋が浮かんでいた。すぐに濑岛清花から電話がかかってきて、言葉の端々に嬉しさが溢れていた。「遼さん、やっぱり私のことを愛してくれていたのね！」遼は初めて清花に対して無言を貫き、ただ軽く笑うだけだった。「ようやく、自分が誰を愛しているのか分かったよ」結婚式の会場を準備する際、黒井遼は終始傍観者のような態度を取っていた。濑岛清花が軽く不満を漏らすと、遼はそっけない言葉で一蹴した。「葵は昔、何も文句を言わなかった」確かに、当時の私にとって彼との結婚は人生最大の出来事で、細かいことなど気にしていなかった。遼はタバコを挟み、眉をひそめながら、私との結婚指輪を撫でていた。やっと少し優しい表情を見せた。「葵、もう少し待っていてくれ」今となっては、私は彼を待つほど安っぽくはない。結婚式当日、遼は立派なオーダーメイドのスーツを着ていた。私との結婚式の時のものとは比べものにならないほど高級だった。しかし、彼が密かに古いスーツを私たちの部屋に掛け、毎日その前で立ち止まっていたことを私は知っていた。式が始まりスライドショーが流れ始めたが、何かの不具合で突然、濑岛清花の不倫現場の映像に変わってしまった！映像の中の女性は全裸で、顔には隠しきれない色気が漂い、会場は騒然となった。しかし、遼だけは部外者のように冷静だった。彼は木のように立ち尽くし、噂話など耳に入らないかのようだった。昔の彼は体面を最も重んじていたのに......義母がすぐに駆け寄り、清花のドレスを掴んで何度も平手打ちを食らわせた！「この小娘が、よくも我が黒井家に入ろうなどと！ 身の程知らず！」事態は急展開し、誰かがすぐに携帯で動画を撮り
死んでから、夫は私を愛し始めた 第009話
「母さん、俺が葵に申し訳ないことをしたんだ。もう言わないでくれ！」黒井遼は一夜にして良心を取り戻したかのように、母親の腕を引いて帰ろうとした。家に戻ると、濑岛清花がすっかり女主人の様子で振る舞っていた。私の残した物は全て捨てられ、彼女は自分の服で私と遼の衣装ケースを埋め尽くしていた。「遼さん、あのホステス女の物は全部捨てたわ。これからは私と子供があなたのそばにいるから」だが遼は突然激怒し、清花の頬を激しく平手打ちした。「お前に彼女の物に触れる資格なんかない」清花と義母は呆然と立ち尽くし、誰も遼を止める勇気はなかった。遼は清花の持ち物を目の前で投げ捨て、私の物をどこに捨てたのか問い詰めた。「遼、清花のお腹にはあなたの子供がいるのよ！」義母は孫のことを心配し、先に口を開いたが、遼は今や彼女の言葉など聞く耳を持たなかった。「俺が欲しいのは葵の子供だけだ！あいつの腹の中にいるのは私生児だ！」遼はテーブルの上の物を床に叩きつけ、荒い息で怒りを発散した。清花は目を真っ赤にし、涙がこぼれそうだった。遼にはもはや彼女への思いやりは微塵もなく、ただ自分の感情を吐き出すことに夢中だった。清花と義母は状況を察し、しょんぼりと立ち去るしかなかった。遼は家中を引っ掻き回して探し始め、目から涙を落としながら叫んだ。「どこだ？指輪はどこにいった？」彼はその指輪を手に取り、泣きながら笑い、冷たい指輪に幾度もキスを落とした。「葵、俺を許してくれるか？もう一度俺と結婚してくれないか？」彼は突然片膝をつき、空気に向かって指輪を掲げた。今度は誰も応えてはくれなかった。この指輪は4万円にも満たない価値のもので、当時彼は起業したばかりで資金繰りに苦しんでいた。「葵よ、俺の青雲の志を支えてくれ。その代わり万金の報いをしよう」当時は愛はなかったかもしれないが、感謝の気持ちはあったはずだ。だが彼は知らない。私は万金など必要としない。ただ初心のままの愛情だけを求めているのだと。遼がようやく時間を作って会社に顔を出すと、助手は喜びのあまり泣きそうだった。誰も彼が再び記者会見を開くのが、私との結婚を発表するためだとは想像もしていなかった。私の死を知って以来、彼は日に日に狂気を増し、大勢のメディアを養っていた。「
死んでから、夫は私を愛し始めた 第008話
突然の出来事に、誰も彼を止められなかった。私の遺体はすでに変形し、花で囲まれていても強い死臭を放っていた。遼はそれに気づかないかのように、突然私の指を掴んだ。そこには彼が「安っぽい」と言った指輪がはめられていた。もう一つは彼の手にあったが、恥ずかしがって一度も身につけたことがなかった。彼は泣きながら笑っているようで、地面に崩れ落ち、呟き続けた。「葵、お前は残酷だ。まさか死をもって俺を罰するとは」葬儀での黒井遼の様子がネット上で大きな話題となり、彼は家に引きこもり、人との面会を断った。私は彼がゴミ箱から取り出した料理を一つ一つ機械的に口に運び、飲み込むのを見ていた。いくつかの料理には、彼が割った花瓶の土がついていたが、彼は気づく様子もなく、食べながら小声で愚痴をこぼした。「葵、どうしてまだ戻ってこないんだ？俺の料理を作りに」私は宙に浮かびながら、この状況が理解できずにいた。私の死後、遼は突然私を愛し始めたのだ。かつてのホステスは、今や赤ワインのように鮮やかなバラとなり、彼の心に刻まれ、日々安らぎを奪っていた。彼は毎晩酒に溺れ、胃に穴が開いて病院に運ばれた時でさえ、顔には笑みを浮かべていた。「葵、やっとお前の気持ちが分かったよ。早く戻ってきてくれ」彼は空気に向かって哀れっぽく懇願し、顔には少し不満げな表情を浮かべた。「葵、どうして酒を飲んでもお前に会えないんだ？」黒井家の株価が大暴落し、株主たちは彼の会社経営能力を疑問視し始めた。だが遼は、かつて私が餌をやっていた路地裏の野良犬に餌をやることに夢中で、外の世界で巻き起こる嵐など気にも留めなかった。野良犬は彼が持ってきた高級ドッグフードには見向きもせず、ただ彼の首に巻いたマフラーを咥えた。それは去年の冬、私が遼のために手編みしたマフラーだった。彼はそれを粗末に扱っていたのに、今や真夏にもかかわらず首に巻き、いつも場違いな格好をしていた。犬はマフラーを咥えたまま、慎重に空いたスペースを作り、遼が取り返せないようにした。愛とは独占欲。犬でさえ遼より愛し方を知っていた。「遼さん、私が何か間違ったことをしたの？」濑岛清花は遼の冷淡さに耐えられず、おずおずと彼を見つめた。しかし遼は疫病神でも見たかのように、慌てて距離を取った。「清
死んでから、夫は私を愛し始めた 第007話
「言っただろう？前の店の弁当に戻せと」助手は黒井遼の理不尽な怒りを受け止めながら、思わず真実を口にした。「社長、以前の弁当は奥様が手作りしたものです。彼女はもう長い間持ってきていません」遼は急に言葉を失い、手を振って助手に出て行くよう指示した。「葵、いつまでこんなことを続けるつもりだ？」彼は私がすでに死んでいるという事実を信じようとせず、頑なに私が理不尽な振る舞いをしていると考えていた。彼は人を介して父に会いたいと伝えたが、父からの冷酷な拒絶を受け取った。「遼さん、もしかして葵さん、本当に亡くなってしまったのかしら？」濑岛清花は無邪気なふりをして、遼の腕の中で瞬きをした。遼の清花の肩に置いた手が突然強く握りしめられ、清花は痛みで声を上げた。遼は平静を装い、清花をなだめながら、独り言を呟いた。「そんなはずはない。災いは千年続くものだ。それに、俺がまだ生きているのに、彼女が死ぬわけがない」私は彼の作り笑いを見て、突然彼が理解できなくなった。最近、遼は家に帰る回数が増えていた。清花は玄関で締め出されていた。「清花、お前が入るのは適切じゃない。彼女は最近拗ねて家に帰らないんだ。しばらくはこのままでいよう......」清花の目から涙がこぼれ落ち、目には信じられない様子が浮かんでいた。彼女だけでなく、私さえも信じられなかった。遼は私のために濑岛清花を拒絶しているのだろうか？清花が答える前に、ドアは閉まった。家の中のゴミは腐敗し始めていたが、遼は気にも留めなかった。彼はバーカウンターに向かい、一気にウイスキーを半分ほど飲み干した。喉仏が上下し、突然全身から疲れが滲み出た。「葵、もう拗ねるのはやめてくれ。これからは彼女に会わないから」今に至っても、彼は私が拗ねていると思っているのだった。家の中は静寂に包まれ、彼はいらだたしげにボトルを持ち上げ、さらに半分ほど飲み干した。しばらくすると胃痛に襲われ、冷や汗が止まらなくなった。「葵、お前は得意だろうな？「お前がいなくても俺は生きていけないと思ったのか？」父が私の死を公表し、黒井遼が騒動を収めるために使った金は全て水の泡となった。彼は正装にネクタイを締め、傲慢な態度で私の葬儀に現れた。義母は震える手で彼を支え、少し不自然な口
死んでから、夫は私を愛し始めた 第006話
きっと私の見間違いだったのだろう。黒井遼が私のために喜ぶなどあり得ないはずだ。「遼さん、私、帰った方がいいわ。葵さんに誤解されたら困るもの」濑岛清花は遼の反応がないのを見て、さらに拗ねてみせた。遼の目が微かに動き、彼女をぐっと抱き寄せ、なだめるように額にキスをした。「怖がることはない。あいつは何もできないさ」私は遼の勝ち誇った様子を見て、腹立たしさを感じずにはいられなかった。ドアの鍵が回る音がして、私も驚いた。この家は結婚した年に父が買ってくれたものだ。義理の家族に軽んじられないようにと、父は人生の大半の貯金を使ってこの家を買ってくれたのだ。私と遼以外に鍵を持っているのは父だけだ。今の私はすでに死んでいるのだから、来たのは父に違いない。私は無駄にも遼を押しのけようとした。彼が私をどう扱おうと構わない。でも、あれは私の父なのだ。年老いた父にこんな痛ましい光景を見せたくはなかった。「どうしてここに？」黒井遼の失望は明らかで、私の父に対して少しの敬意も示さなかった。父の胸が激しく上下し、震える指で黒井遼と濑岛清花を指さした。「葵はどこだ？葵はどこにいる！葵を連れて帰る！お前、よくも葵を苦しめたな！」私は父の足元に跪き、これまで自分がどれほど大きな過ちを犯してきたかを悟った。しかし、私はもう父と別世界の人間だ。孝行をする機会はもうなく、逆に父を心配させてしまっている。「あなたの娘は家にも帰ってこない。それなのに私は何も言わなかったんですよ」遼は長年高い地位にいたせいか、少しの批判も聞く耳を持たなかった。清花も横から火に油を注いだ。「おじさま、葵さんは家庭を顧みず、遼さんの胃病さえ放っておくなんて。どんな育て方をしたんですか？」私は彼女の頬を平手打ちしたい衝動に駆られた。私を虐げるのはまだしも、よくも父を非難できたものだ。父は遼を深く見つめ、その目の奥に潜む悲しみが私の心を刺した。「私が娘を優しすぎるほど育てたからこそ、お前たちにこんな目に遭わされているんだ！」遼は気にしていないふりをしたが、拳を強く握りしめていた。突然の着信音が場の空気を破った。遼は画面を一瞥すると、素早く電話に出た。「何だって？葵が埋葬されただと？警告しておくが、彼女とこんな無意味な手段を使うのはや
死んでから、夫は私を愛し始めた 第005話
義母の父への侮辱を聞きながら、私は怒りに震えた。黒井遼は黙ったまま、義母が電話をかけるのを許した。聞き慣れた着信音が鳴った。それは私の18歳の誕生日に録音したものだった。父がそれを着信音にしているとは思わなかった。遼のために父との縁を切ってしまった私は憎らしい。これほど長い間、一度も父に電話をかけなかったなんて。「娘の幸せを願うなら、すぐに金を送れ」親心は世界共通だ。父はすぐに金を送ってきた。ただ一言のメッセージがあった。「葵をもっと愛してやってくれ」私は思わず声を上げて泣いた。10年間、私は両親に申し訳ないことをしてきた。黒井遼は良心の呵責を感じたのか、しばらく考え込んだ後、私に音声メッセージを送ってきた。低い声で、命令するように言った。「葵、もう許してやる。お前とちゃんとやっていくことを考えてみよう」彼はまるで、私の傷だらけの心にもう一発銃弾を撃ち込んだかのようだった。こんな高慢な態度で、誰に施しをしているつもりなのか。私の死後7日目、遼は胃を壊した。「葵、もうふざけるな！」彼は腹を押さえながら、携帯電話に向かって怒鳴った。ここ数日、彼はずっと家にいて、仕事も持ち帰っていた。ちょうどその時、ドアベルが鳴った。濑岛清花が隙を見て入ってきた。「遼さん、大丈夫ですか？葵さんは面倒を見てくれないんですか？」彼女は文句を言うように部屋の中をちらりと見て、さりげなく遼の胸に寄り添った。「あのホステス女のことは言うな。彼女にはふさわしくない！」遼は少し苛立っていた。私には彼が誰に腹を立てているのかわからなかった。「そうだ、あいつはただのホステスだ。価値なんてない、価値なんて......」遼は清花を私たちの結婚ベッドに押し倒し、荒い息で彼女の服を脱がせ始めた。「お前こそがここの女主人だ」遼の深い愛情は、私が求めても得られなかった優しさだった。私たちの結婚写真の下で、彼は別の女性と一つになっていた。彼は清花に言っているようで、独り言のようでもあった。「やっとあのホステス女に会わなくて済む」清花は彼の腕の中で横たわり、唇を尖らせて不満を漏らした。「遼さん、何を見てるの？私のこと全然構ってくれないわ」遼は動きを止め、携帯電話を裏返しにした。清花には分からなかったが、
死んでから、夫は私を愛し始めた 第004話
私は空中に浮かびながら、彼の醜態をすべて目の当たりにした。胸に苦い思いが込み上げてきた。黒井遼、かつてあなたのためにいつでも待機していた電話は、もう誰も出ることはないのよ。黒井遼は接待に忙しく、数日続けて濑岛清花の食事の誘いを断っていた。食卓を囲む者たちは皆、世慣れた人ばかり。遼の周りをうまく立ち回り、はっきりとした話は一つもなかった。「もう10時近いのに、奥さんから電話で居場所確認がないなんて珍しいですね？」一人が遼に冗談を言った。遼のビジネス仲間は皆、彼の家に厳しい妻がいて、9時になると必ず電話をかけてくることを知っていた。これを思い出し、私は思わず苦笑してしまった。こんな私では、遼に嫌われるのも無理はない。でも、なぜ私の子供の命まで奪わなければならなかったの？遼はグラスを持つ手を止めた。私に監視されていた日々を思い出したのだろう。しかし、珍しいことに嫌悪感を見せなかった。「妻が拗ねているんだ」遼は軽く笑ったように見えた。きっと私の思い違いだろう。食卓の人々は彼の周りに集まり、妻をなだめる秘訣を伝授し始めた。本題は全く話し合われなかった。結局、遼は吐くほど飲み、商談はまとまらず、役立たずの経験ばかり学んで終わった。しかし、彼は少しも不機嫌な様子を見せず、むしろ遠回りして大学通りのあの栗屋で私のために栗を買ってきた。昔、付き合っていた頃は、私が頼んでも様々な理由をつけて断っていたのに。「葵、栗を買ってきたぞ」彼は袋を持って家の中をふらふらと歩き回り、なかなか私の姿を見つけられなかった。しばらくすると、彼の忍耐は尽きたようだ。栗の入った袋を床に投げ捨て、栗を散らばらせたままにした。電話の音が鳴り、静寂を破った。遼の顔に笑みが浮かんだが、すぐに表情を引き締めた。「葵じゃないのか？」彼はとても落胆したように見え、無表情を装った。「藤原さん、こんにちは。奥さんがあなたの連絡先を残していました。10周年記念パーティーは予定通り行われるのでしょうか？」私が亡くなる前は本当に、彼との10周年を心待ちにしていた。しかし今となっては、生と死が二つに分かれてしまった。遼はしばらく沈黙した。彼が断るのは目に見えていた。「予定通り行います。最高級のプランにグレードアップします」私は驚きのあ
死んでから、夫は私を愛し始めた 第003話
黒井遼、あれが縁起が悪いとでも思うのか？でも、あれはあなたの妻で、あなたの子供なのだ！私は彼の襟元をつかんで問い詰めたかった。でも、ただ哀れな観客でしかないのだ。医者は彼を制止し、火葬料金の支払いを求めた。すると義母が最初に猛抗議した。「みなさん、無慈悲な病院を見てください！勝手に料金を取るなんて、一般市民を馬鹿にしているのでは？」遼はわずかに眉をひそめた。私はよく彼のその仕草を知っている。彼は嫌悪の感情を抱いたのだ。自分の母親すら嫌っているとは思わなかった。現在の遼にとってお金はなんでもない。面倒なことを避けるため、財布から適当に数枚のお札を取り出して払った。相手が誰であろうと気にも留めずに。「黒井さん、奥さんについては......」当然のことながら、遼はまた医者の言葉を遮った。「私にはあの女のゲームに付き合う気はない。勝手にすればいい」彼はしばし目を細めた後、私の遺体から覗く指先を見つめた。そこには結婚時に彼が4万円ほどで買った指輪がはまっていた。私の心臓がどくんと跳ね上がった。あり得ない望みを抱いていた。もしかしたら、遼はあの指輪を認めるのではないか。「安っぽいものだな」私の魂さえ痛めつけられた。黒井遼の会社は設立以来2番目の財務危機に見舞われた。1番目の財務危機は私の父が引き起こしたものだった。当時、彼はつい最近濑岛清花に振られたばかりで、私はその隙を窺っていた。尊厳すら捨ててホステスになった。父は憤慨し、メディアの前で大暴れした。義母もそのため私を恨むようになり、私が遼の災いの種だと考えるようになった。遼もその頃は私に極端に冷たくあしらった。「お前のせいで、俺の血と汗が無駄になったんだ！「葵、お前は愛されない運命なんだ！」しかし二人には、後に私が父に死を覚悟させ、勤労者の父さえ遼の起業資金として数百万円を捻出させたことを知る由もなかった。濑岛清花が泣きじゃくりながらオフィスに入ってきた。黒井遼が投げつけた弁当箱に驚いて飛び上がる。「なんてくだらない物をオフィスに持ち込むんだ。以前の店の弁当に戻せ！」助手は唯々諾々と従い、本当のことを言う勇気がなかった。遼は胃病持ちだった。そのため私は毎日レシピを研究し、彼にもう一口でも多く食べてもらおうと努力していた。生前は
死んでから、夫は私を愛し始めた 第002話
突然、恐ろしい考えが頭をよぎった。彼は私を一度も愛したことがないのかもしれない。黒井遼の磁性のある声が聞こえてきた。今まで聞いたことのないほど深い愛情を込めて。「何を言ってるんだ。俺は君の夫だぞ。君を愛さないわけがないだろう？」なんて素敵なんだろう。私はその小さな希望を胸に、深い眠りに落ちていった。手術は成功し、濑岛清花は一命を取り留めた。しかし、私は孤独な魂となり、子供さえも失ってしまった。私の子供はまだ形さえなっていなかった。小さな胚は魂すら持たず、この世で幽霊となったのは私一人。私の幸運は黒井遼に出会った瞬間にすべて使い果たしてしまったのかもしれない。そして私は手術台の上で命を落とし、世界を一目見ることもできなかった子供まで巻き添えにしてしまった！そう、私のお腹には確かに赤ちゃんがいたのだ！私は憎しみに燃えた。我が子を殺した悪人たちを、真実を隠蔽した無責任な医者たちを憎んだ。遼は清花の額にキスをした。手術前に私を愛すると言ったことなど、すっかり忘れてしまったかのように。胸に鋭い痛みが走った。もう死んでいるはずなのに、どうしてまだ痛みを感じるのだろう？義母が息を切らせて駆けつけ、ドア枠に寄りかかって、ハンカチで汗を拭いていた。笑止だ。彼女は私と遼の結婚式にさえ来なかった。年を取って体力がないからと言って。そう、これもすべて嘘だったのだ。「清花ちゃんは本当に優しい子ね。あのホステス女とは違う。善人には福があるってことね！」義母は私が誰のためにホステスになったのか、よく分かっているはずなのに......看護師は複雑な表情でこの家族を見つめ、医者に促した。私はこの医者が手術をした人ではないことに気づいたが、よく考える間もなく、医者が口を開いた。「黒井さん、奥さんが......」医者の言葉は遼の苛立たしげな声で遮られた。「いくらかかる？言ってみろ」義母は手を振り、まったく気にしていない様子だった。「こんな時にあの女の話をするなんて。空気読めないの？」医者は私が死ぬ前まで黒井遼の名前を呼んでいたことを思い出したのか、我慢できずに言った。「奥さんは最期まであなたに会いたがっていました」遼は眉をひそめ、全身から苛立ちを漂わせていた。「彼女のしょうもない芝居は終わりにしろ
