第009話

「母さん、俺が葵に申し訳ないことをしたんだ。もう言わないでくれ！」

黒井遼は一夜にして良心を取り戻したかのように、母親の腕を引いて帰ろうとした。

家に戻ると、濑岛清花がすっかり女主人の様子で振る舞っていた。

私の残した物は全て捨てられ、彼女は自分の服で私と遼の衣装ケースを埋め尽くしていた。

「遼さん、あのホステス女の物は全部捨てたわ。これからは私と子供があなたのそばにいるから」

だが遼は突然激怒し、清花の頬を激しく平手打ちした。

「お前に彼女の物に触れる資格なんかない」

清花と義母は呆然と立ち尽くし、誰も遼を止める勇気はなかった。

遼は清花の持ち物を目の前で投げ捨て、私の物をどこに捨てたのか問い詰めた。

「遼、清花のお腹にはあなたの子供がいるのよ！」

義母は孫のことを心配し、先に口を開いたが、遼は今や彼女の言葉など聞く耳を持たなかった。

「俺が欲しいのは葵の子供だけだ！あいつの腹の中にいるのは私生児だ！」

遼はテーブルの上の物を床に叩きつけ、荒い息で怒りを発散した。

清花は目を真っ赤にし、涙がこぼれそうだった。

遼にはもはや彼女への思いやりは微塵もなく、ただ自分の感情を吐き出すことに夢中だった。

清花と義母は状況を察し、しょんぼりと立ち去るしかなかった。

遼は家中を引っ掻き回して探し始め、目から涙を落としながら叫んだ。

「どこだ？指輪はどこにいった？」

彼はその指輪を手に取り、泣きながら笑い、冷たい指輪に幾度もキスを落とした。

「葵、俺を許してくれるか？もう一度俺と結婚してくれないか？」

彼は突然片膝をつき、空気に向かって指輪を掲げた。今度は誰も応えてはくれなかった。

この指輪は4万円にも満たない価値のもので、当時彼は起業したばかりで資金繰りに苦しんでいた。

「葵よ、俺の青雲の志を支えてくれ。その代わり万金の報いをしよう」

当時は愛はなかったかもしれないが、感謝の気持ちはあったはずだ。

だが彼は知らない。私は万金など必要としない。ただ初心のままの愛情だけを求めているのだと。

遼がようやく時間を作って会社に顔を出すと、助手は喜びのあまり泣きそうだった。

誰も彼が再び記者会見を開くのが、私との結婚を発表するためだとは想像もしていなかった。

私の死を知って以来、彼は日に日に狂気を増し、大勢のメディアを養っていた。

「