第002話

突然、恐ろしい考えが頭をよぎった。彼は私を一度も愛したことがないのかもしれない。

黒井遼の磁性のある声が聞こえてきた。今まで聞いたことのないほど深い愛情を込めて。

「何を言ってるんだ。俺は君の夫だぞ。君を愛さないわけがないだろう？」

なんて素敵なんだろう。私はその小さな希望を胸に、深い眠りに落ちていった。

手術は成功し、濑岛清花は一命を取り留めた。

しかし、私は孤独な魂となり、子供さえも失ってしまった。

私の子供はまだ形さえなっていなかった。小さな胚は魂すら持たず、この世で幽霊となったのは私一人。

私の幸運は黒井遼に出会った瞬間にすべて使い果たしてしまったのかもしれない。そして私は手術台の上で命を落とし、世界を一目見ることもできなかった子供まで巻き添えにしてしまった！

そう、私のお腹には確かに赤ちゃんがいたのだ！

私は憎しみに燃えた。我が子を殺した悪人たちを、真実を隠蔽した無責任な医者たちを憎んだ。

遼は清花の額にキスをした。手術前に私を愛すると言ったことなど、すっかり忘れてしまったかのように。

胸に鋭い痛みが走った。もう死んでいるはずなのに、どうしてまだ痛みを感じるのだろう？

義母が息を切らせて駆けつけ、ドア枠に寄りかかって、ハンカチで汗を拭いていた。

笑止だ。彼女は私と遼の結婚式にさえ来なかった。年を取って体力がないからと言って。

そう、これもすべて嘘だったのだ。

「清花ちゃんは本当に優しい子ね。あのホステス女とは違う。善人には福があるってことね！」

義母は私が誰のためにホステスになったのか、よく分かっているはずなのに......

看護師は複雑な表情でこの家族を見つめ、医者に促した。

私はこの医者が手術をした人ではないことに気づいたが、よく考える間もなく、医者が口を開いた。

「黒井さん、奥さんが......」

医者の言葉は遼の苛立たしげな声で遮られた。

「いくらかかる？言ってみろ」

義母は手を振り、まったく気にしていない様子だった。

「こんな時にあの女の話をするなんて。空気読めないの？」

医者は私が死ぬ前まで黒井遼の名前を呼んでいたことを思い出したのか、我慢できずに言った。

「奥さんは最期まであなたに会いたがっていました」

遼は眉をひそめ、全身から苛立ちを漂わせていた。

「彼女のしょうもない芝居は終わりにしろ。欲しいものは何でもやるって言っただろう！」

「遼さん、私のせいで葵さんが亡くなったんじゃないでしょうか。私が悪いんです。私が死ねばよかった！」

濑岛清花は遼の腕の中で涙にくれ、再び注目を集めた。涙が止まらない。

遼は明らかに心を痛めた様子で、すぐに優しく慰めた。

「彼女に伝えろ。もしこれ以上死んだふりを続けるなら、もう戻ってくる必要はないってな」

「本当に大げさだな。骨髓を提供しただけじゃないか」

大げさ？そうか、私が命がけで彼の初恋の人を守ろうとしたのが大げさだというのか。

突然、目の前の男が誰なのかわからなくなった。黒井遼、あなたは私が献血さえすれば愛してくれると言ったじゃないか。

なぜ私の子供が命を落としたのに、あなたはここで他の女性と甘い時間を過ごしているの？

......

濑岛清花が退院する日、義母は鶏のスープを煮込んだ。その香りが私の鼻をくすぐった。

私が黒井遼と結婚してこれほど長い間、義母の料理を一口も食べたことがなかった。

遼はいつも私に寛容であれと言い、彼を一人で育てた義母の苦労を理解するよう求めた。

理解し続けた末の結末が、死だったなんて。

医者が私の遺体を火葬場に運ぼうとすると、遼は眉をひそめ、清花を腕に抱いた。

「清花はやっと退院したばかりだ。こんな縁起の悪いものを見せるな。早く運び出せ！」