第14話

伊藤亮介に媚びを売っていた者たちは、次々と後退し、周囲の多くの人々が篠崎風を馬鹿にするような笑みを浮かべていた。まるでピエロを見ているかのように。

伊藤亮介は冷たく笑って言った。

「篠崎さん、証拠もないのにそんなことを言わない方がいい。私は堂々としたビジネスマンだ」

篠崎風は怒りを露わにし、「くだらねえ芝居をやめろ！お前、あの土地の地下に墓があることを知っていたくせに、わざと競り落として俺を破産させたんだろ！」s

篠崎風が声を荒げる中、伊藤亮介は落ち着き払って軽蔑の笑みを浮かべながら言った。

「たとえ墓があると知っていても、それがどうした？」

「くそ！覚えていろ！お前を生き地獄に落としてやる！」

この騒動が終わり、私たちの計画通り、篠崎玲子は私を篠崎風に引き渡した。

篠崎玲子は少し不安そうに尋ねた。

「本当に大丈夫でしょうか？」

「大丈夫よ」私は落ち着いて答えた。

やがて、私は大きな手に抱かれた。篠崎風の手であることはすぐにわかったが、私はすでに眠っているふりをしていた。

「篠崎玲子、お前は何を企んでいる？」

篠崎風は私を見つめ、まるで私の中を見透かしているかのように不快な視線を向けてきた。

篠崎玲子は声を震わせながら答えた。

「お兄ちゃん、何を言ってるの？私はあなたの言う通りにしたわ！」

「ふっ。」篠崎風は私の顔に手を伸ばして優しく撫でながら言った。

「メイドちゃんよ、お前は自分の計画が完璧だと思っているのか？」

そう言って、彼は私を花園の芝生の上に放り出した。

「こんな小細工、何の役にも立たない」彼はそう言い残し、どこかへ去っていった。

宴会が終わり、伊藤亮介は私を抱えて車に乗り込んだ。彼の顔には命拾いしたような安堵感が広がっていた。

しかし、20分ほど経つと、伊藤亮介が突然怒鳴った。

「小林、お前はどこに向かっているんだ？」

小林は伊藤家に10年以上仕えている信頼の厚い運転手だ。

小林は何も言わなかったが、伊藤亮介の厳しい問い詰めにようやく口を開いた。

「亮介様、申し訳ありません。私には選択肢がありませんでした」

そう言うと、車を急旋回させ、無人の工事現場で停めた。

小林は車を降りた途端、何者かに襲われ、苦しそうなうめき声を上げた。

暗闇の中、伊藤亮介は私を抱いて車を降りた。篠崎玲子も仕方なく後に続き、小