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第10話
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死後、仇敵の子供になった私 第11話
「幽霊がいる！幽霊だ！」篠崎玲子は目を見開き、私を見ながら一歩一歩後退していった。すると、伊藤亮介が用意した8段の大きなケーキが倒れ、彼女はその中に座り込んだ。その瞬間、彼女の手がケーキナイフに触れたのを見た。彼女は顔についたクリームを拭い、笑っている私を見つめながら、恐怖と混乱に駆られてナイフを私に向かって投げつけた。その場にいた全員が、その光景に目を見張り、言葉を失った。ナイフが私に当たりそうになった瞬間、亮介は一瞬で駆け寄り、私をその腕で抱きかかえた。ナイフは彼の背中を真っ直ぐに切り裂き、すぐに血が噴き出した。「パパ…」私は小さな声でそう呼んだ後、「うわぁぁん」と大声で泣き始めた。祖母は篠崎玲子を一蹴し、私のそばに駆け寄り、泣きながら私を抱きしめた。私の泣き声と祖母の泣き声が重なり、屋敷の中は大混乱に陥った。私が無事だとわかると、亮介はほっと息をつき、背中の痛みをこらえて私を抱き上げた。亮介は振り返り、鋭い目で篠崎玲子を睨みつけ、力強い声で言った。「篠崎玲子、離婚だ！お前が俺の娘を傷つけるなんて！」篠崎玲子は泣き崩れ、狼狽しながら言った。「お願い、あなた！わざとじゃなかったのよ、信じて！私は本当に…わざとじゃなかったの！」亮介は冷たく笑い、彼女に一瞥もくれず言った。「お前が何をしたか、ここには監視カメラがある。見るか？」家には常に監視カメラが設置されており、篠崎玲子の狂気が証明された。なぜなら、どんな母親も自分の子供を傷つけることはしないからだ。ましてや、私はまだ1歳の「いい子」なのに！
死後、仇敵の子供になった私 第12話
書斎の中で、篠崎風は薄笑いを浮かべながら私に話しかけてきた。「清水葵、もう飾るのはやめろよ」私は無垢な子供のように首をすくめ、無邪気に言った。「パパ、怖いよ！」伊藤亮介は眉をひそめ、低い声で言った。「篠崎風、どういう意味だ？」篠崎風は放蕩不羈に笑いながら言った。「亮介、お前みたいな賢い男が、まさか自分の娘に何かおかしなところがあるのを見抜けないわけがないだろ？」亮介は表情を変えずに答えた。「篠崎風、言いたいことがあるならさっさと言え。まどろっこしいのは嫌いだ。」篠崎風はにやりと笑い、続けた。「さっき秀秀が言っていたんだが、お前の娘の体には別の魂が宿っているんだとさ。彼女は生まれながらの悪党、狐の精の生まれ変わりだってよ！」亮介は冷笑し、篠崎風を嘲った。「お前、何言ってるんだ？もうそんな迷信の時代じゃないんだぞ。玲子も野良鬼に取り憑かれてるってでも言うのか？」「俺の娘は俺の知性を受け継いでる。それだけだ。」「だが、お前の妹、篠崎玲子は毎日おかしなことばかり言っている。いっそ精神病院に入れるべきだったな！」篠崎風は亮介の言葉に耳を貸さず、むしろ私に近づいてきて興味深そうに言った。「お前、本当に普通の子供か？お前、清水葵だろ？俺の可愛いメイドちゃん？」私は「うわぁぁん」と大声で泣き出し、亮介の首にしがみついた。「パパ！おじさんが悪い！」「篠崎風！もう一度俺の娘に何かしようとしてみろ。俺が立たせたんだ、同じように消し去ることもできる！」亮介の脅しにも、篠崎風は肩をすくめ、まったく意に介さない様子だった。彼は笑って言った。「俺の要求はそんなに多くない。うちの玲子が引き続きお前の妻でいること。そうじゃないと、俺たちの約束は続かないぜ。いっそ、全てぶち壊してやってもいいが？」「それに、子供がこんなに小さい。裁判になったら、判事は父親に引き渡すか、母親に渡すか、どっちだと思う？」亮介は少し考えて、しぶしぶ同意した。私が篠崎玲子の手に落ちるのを望んでいなかったからだ。彼は冷たく言った。「お前、本当に妹を大事にしてないんだな？」篠崎風は私の目をじっと見つめ、「大丈夫。どうせ彼女も他人の命なんて気にしてないさ」と言い、立ち去ろうとした。だが、彼は途中で立ち止まり、振り返った
死後、仇敵の子供になった私 第13話
篠崎玲子が毎日苦しみを味わっている間に、私は3度の誕生日を迎え、ついに3歳になった。冬の日、私はひまわりの種と飴を手に持ちながら、窓に顔を押し付けて外の光景を興味深く眺めていた。篠崎玲子は、薄い寝間着にスリッパを履き、寒風の中で震えながら洗濯をしていた。その姿は一見すると気の毒に見えるが、私はかつて彼女が私の綿布団を切り裂き、私を裸にして雪の中で土下座をさせた時の光景を思い出していた。彼女の取り巻きたちも、私によって一人残らず制裁を受けた。破産した者もいれば、仕事を失った者もいる。その結果、私の憎しみは少しだけ和らいだ。だが、篠崎風はまるで時限爆弾のように、私の心に刺さり続けていた。ある日、伊藤家に一通の宴会の招待状が届いた。亮介は篠崎玲子にこう言った。「お前は何だかんだ言って彼女の母親だ。清音はお前から離れられないんだから、しっかり世話をしてやれよ。」篠崎玲子と私は目を合わせ、私たち二人の目には野心と憎しみ、そしてすべてをかけた覚悟が宿っていた。私はすでに彼女と取引を交わしていた。彼女が私に協力すれば、彼女は大金を手にして遠くに逃げることができる。宴会の会場は、人々が行き交い、華やかだった。メイクアップアーティストの技術のおかげで、篠崎玲子は見違えるほど穏やかで優雅に見えた。私はふと、彼女を少し気の毒に感じた。彼女は一体どうしてこんな家族に生まれたのだろうか？篠崎風は幼い頃から篠崎玲子を蹂躙していた。だが、私が現れてからは、私は篠崎玲子の代わりに彼の玩具となり、彼の欲望を満たす道具となった。突然、篠崎風が猛然と駆け寄ってきて、亮介のネクタイを掴むと怒鳴りつけた。「亮介！お前、俺を裏切ったな！ふざけるな！」
死後、仇敵の子供になった私 第14話
伊藤亮介に媚びを売っていた者たちは、次々と後退し、周囲の多くの人々が篠崎風を馬鹿にするような笑みを浮かべていた。まるでピエロを見ているかのように。伊藤亮介は冷たく笑って言った。「篠崎さん、証拠もないのにそんなことを言わない方がいい。私は堂々としたビジネスマンだ」篠崎風は怒りを露わにし、「くだらねえ芝居をやめろ！お前、あの土地の地下に墓があることを知っていたくせに、わざと競り落として俺を破産させたんだろ！」s篠崎風が声を荒げる中、伊藤亮介は落ち着き払って軽蔑の笑みを浮かべながら言った。「たとえ墓があると知っていても、それがどうした？」「くそ！覚えていろ！お前を生き地獄に落としてやる！」この騒動が終わり、私たちの計画通り、篠崎玲子は私を篠崎風に引き渡した。篠崎玲子は少し不安そうに尋ねた。「本当に大丈夫でしょうか？」「大丈夫よ」私は落ち着いて答えた。やがて、私は大きな手に抱かれた。篠崎風の手であることはすぐにわかったが、私はすでに眠っているふりをしていた。「篠崎玲子、お前は何を企んでいる？」篠崎風は私を見つめ、まるで私の中を見透かしているかのように不快な視線を向けてきた。篠崎玲子は声を震わせながら答えた。「お兄ちゃん、何を言ってるの？私はあなたの言う通りにしたわ！」「ふっ。」篠崎風は私の顔に手を伸ばして優しく撫でながら言った。「メイドちゃんよ、お前は自分の計画が完璧だと思っているのか？」そう言って、彼は私を花園の芝生の上に放り出した。「こんな小細工、何の役にも立たない」彼はそう言い残し、どこかへ去っていった。宴会が終わり、伊藤亮介は私を抱えて車に乗り込んだ。彼の顔には命拾いしたような安堵感が広がっていた。しかし、20分ほど経つと、伊藤亮介が突然怒鳴った。「小林、お前はどこに向かっているんだ？」小林は伊藤家に10年以上仕えている信頼の厚い運転手だ。小林は何も言わなかったが、伊藤亮介の厳しい問い詰めにようやく口を開いた。「亮介様、申し訳ありません。私には選択肢がありませんでした」そう言うと、車を急旋回させ、無人の工事現場で停めた。小林は車を降りた途端、何者かに襲われ、苦しそうなうめき声を上げた。暗闇の中、伊藤亮介は私を抱いて車を降りた。篠崎玲子も仕方なく後に続き、小
死後、仇敵の子供になった私 第15話
車はすぐに高速道路に乗り、私は篠崎風の腕の中に抱かれ、篠崎玲子は助手席に座っていた。私は全力で時間を稼ぎ、ついに警察の車が追いついてきた。実は、小林が通常のルートを外れた時、私はすでに密かに警察に通報していたのだ。篠崎風は慌てて、伊藤亮介を気絶させ、私と篠崎玲子を車に押し込み、急いで逃げた。暗闇の中で、篠崎風は冷たく笑った。「ふっ。玲子、お前には情があると思ってたが、こうまで裏切るとはな。なかなかやるじゃないか」篠崎玲子は震えながら言った。「お兄ちゃん、私はちゃんと彼女をあなたに連れてきたわ！お願い、もうこれ以上私を苦しめないで！」篠崎風は冷笑し、低い声で言った。「役立たずが遊んでも無駄だ。もうお前を困らせるつもりはない。」騒ぎと叫び声の中、突然車のドアが開き、風が吹き込んできた。私が目を開けると、篠崎玲子が車外に投げ出され、彼女の悲鳴が遠ざかっていくのが見えた。「ぎゃあ！」私は驚きに体が震えた。篠崎風が狂っていることは知っていたが、まさかここまでとは思わなかった。車のドアが自動で閉まり、車内の温度が急速に上がった。篠崎風は私にキスをしながら言った。「葵、もう寝ないでくれないか？」私は恐怖で心臓が跳ね上がり、彼の顔を見た。篠崎風はイケメンと言える外見で、誰でもネットアイドルになれそうな顔立ちだが、その目には狂気が宿っていた。彼は眉を上げて笑い、手で私の顔を撫でた。「俺は全部知ってるんだ。お前と篠崎玲子の計画、最初から全部だ」「篠崎風、全部知ってたの？」「お前の計画が完璧だと思ったか？伊藤家の別荘はどこも俺の盗聴器でいっぱいだ」「今夜のことは、ずっと計画していた。もうすぐニュースには、俺と伊藤家の社長が心中したと報じられるだろう。だがその頃には、お前は俺と一緒に逃げているはずだ」彼は突然私の唇にキスをしてきた。私は吐き気がして、今にも嘔吐しそうだったが、彼は気にも留めなかった。「俺はただお前が欲しいだけだよ、俺の小さなプリンセス！」その言葉はまるでガムのように私の心にくっついて離れず、息苦しさに襲われた。私はますます恐怖を感じた。自分の計画がこんなにも簡単に崩れ去るとは思っていなかった。焦りすぎたんだ！私は内心で後悔しながらも、彼が再び近づき、キスを終えた後、こう言
死後、仇敵の子供になった私 第16話
再び目を開けた時、消毒液の匂いが鼻を突いた。私は不快感に身を捩り、それが亮介を驚かせたようだった。彼は赤く充血した目を開け、私が目を覚ましたのを見て、急いでナースコールを押した。「大丈夫か？」私は首を振り、ぼんやりとした感覚を振り払おうとしながら言った。「大丈夫だよ！」そして続けて聞いた。「篠崎風はどうなったの？今、彼は刑務所にいるの？篠崎玲子は？」「篠崎玲子は重傷を負い、上半身が麻痺している。篠崎風は車で橋に突っ込んで、腕を怪我し、逮捕された」「でも彼は君をしっかりと抱きしめていた。君は無傷だった。」「ただ驚きで気絶して、少し擦り傷を負っただけだ。」私は内心少し驚いた。彼が本当に橋に突っ込んで自殺しようとしたとは思わなかった。だが幸い、彼は生きていて、罰を受けることができる。私はすでに死ぬ覚悟をしていた。こんな悪魔を道連れにできるなら、死んでも構わない。しかし篠崎風は？彼は私を愛していたつもりだったが、その行動は全く逆の結果を生んだ。もしかしたら、命の最後の瞬間に彼は真実に気づいたのかもしれない。「篠崎風が君に会いたがっているけど、どうする？会う？」「会ってみるよ」亮介は私をじっと見つめ、しばらく黙ってから言った。「前に君は協力すると言っていた。篠崎家は罰を受けた。これから君はどうするつもりだ？」「どう思う？」私は彼を見つめてウインクした。私がまだ幼いせいか、亮介は微笑んだ。「君が清水葵だったとしても、伊藤家にずっといてもいいんだよ。君の前世の両親も、私がすでに手配しておいた。そんなに無理をしなくてもいいんだ」「分かってる。でも、私の夢は科学者になることだから、今はまだ小さいし、これからたくさんの時間がある。だから、私はこの時間を無駄にしたくない」「最終的な目標は星々と宇宙の果てまでだよ！」一か月後、私は刑務所で篠崎風に会った。彼は憔悴しきっており、痩せこけ、片腕も失っていた。彼は私を見つめると、突然笑った。「葵！君はまだ俺を愛しているんだろう？そうでなければ、君は俺の減刑嘆願書にサインなんかしないはずだ」そう、私は亮介に頼んで嘆願書にサインさせ、もともと死刑だった篠崎風は無期懲役に変わった。私は微笑んで言った。「篠崎風。お前は長年私を苦しめてきた。死ぬなん
死後、仇敵の子供になった私 第1話
「ああ…っ！」痛い…篠崎玲子が100度の熱湯を私の手に注いできた！目の前が真っ白になるほどの激痛が走り、私は心の底から悲鳴をあげた。「篠崎さん…篠崎様、どうかもう許してください…」「お願いだから…」抵抗しようとしたが、背後の人に押さえつけられている。目の前には真っ赤なドレスが揺れていて、私は必死に哀願した。篠崎玲子の狂気に満ちた美しい笑い声が耳に響く。「お前みたいな誰にも相手にされないゴミが、私と張り合おうなんて思ってるの？」彼女の指示に従い、またしても熱湯が私の顔にかけられた。「玲子さん、彼女の顔、茹で上がったエビみたいじゃない？」篠崎の取り巻きの嘲笑が聞こえてくる。その直後、篠崎玲子が恨みを込めた声で言った。「清水葵、お前は感謝すべきよ。お前みたいなゴミにはこの顔はふさわしくないんだから！」そう言いながら、篠崎は鋭いナイフを取り出し、私の顔に次々と傷をつけていく。何が原因だったのか、もしかしたら生きたいという本能か、あるいは単なる痛みからか、私は突然、束縛から抜け出すことができた。私は必死で逃げ出した。篠崎と彼女の取り巻きは背後から罵りながら追いかけてくる。やがて、清らかな水が私の足を止めた。学校が新しく掘った大きな穴の縁に立っていたのだ。篠崎玲子はこれを見て笑い始めた。「清水葵、まさか自殺でもしようっていうの？」彼女は高笑いしながら、一歩一歩近づいてくる。そのハイヒールの音が私の心に深く響く。「やれるもんなら飛び降りてみなさいよ！」「清水葵、お前の父親は田舎者だし、母親は掃除婦だろう？そんなゴミみたいな存在、死んでも誰も気にしないわよ！」そう言って、さらに嘲笑を続けた。「しかも、もうその顔も無くなったんだものね～。これで男を誘惑することもできないでしょう？」取り巻きたちがくすくす笑う。「清水葵、男を誘惑できなくなったら、さっさと飛び降りたら？」「早く飛び降りなよ！ここは絶好の風水の場所らしいし！」彼らにとって、私の命は草のように軽い存在だ。私の家は貧しい。父はただの工事現場の労働者で、母は清掃の仕事をしている。私は何も持っていない。勉強が少し得意なこと以外に、唯一自慢できたのはこの美しい顔だけだった。それが原因で、無意味なラブレターを受け取ること
死後、仇敵の子供になった私 第2話
再び目を開けたとき、私は温かい抱擁の中にいた。まさか、私…転生したの？そんな考えが浮かんだ瞬間、私は優しくて深い愛情が込められた目と目が合った。篠崎玲子？疲れた表情ながらも、母親らしい慈しみが溢れるその顔。それはまさしく、かつて私を虐待した悪魔、篠崎玲子の顔だった！「いい子ね！ああ、私のかわいい宝物だわ」篠崎玲子の顔を見つめ、私は目を見開いた。彼女の言葉はまるで優しさに満ちていたが、私はまるで氷の穴に落ちたかのような寒さを感じた。学校で彼女に虐待された光景が、まるで映画のように頭の中を駆け巡る。私は彼女の腕の中で必死にもがき、小さな手を伸ばして彼女の目を突こうとした。しかし、赤ん坊の小さな手では到底届かなかった。篠崎玲子は私の激しい動きに驚いて、「あああ！怖くないわよ～いい子だから～」と慌てて言った。その声を聞いた瞬間、私は確信した。私は転生したんだ！しかも、篠崎玲子の娘に生まれ変わってしまった！
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