第1話

「ああ…っ！」

痛い…

篠崎玲子が100度の熱湯を私の手に注いできた！

目の前が真っ白になるほどの激痛が走り、私は心の底から悲鳴をあげた。

「篠崎さん…篠崎様、どうかもう許してください…」

「お願いだから…」

抵抗しようとしたが、背後の人に押さえつけられている。

目の前には真っ赤なドレスが揺れていて、私は必死に哀願した。

篠崎玲子の狂気に満ちた美しい笑い声が耳に響く。

「お前みたいな誰にも相手にされないゴミが、私と張り合おうなんて思ってるの？」

彼女の指示に従い、またしても熱湯が私の顔にかけられた。

「玲子さん、彼女の顔、茹で上がったエビみたいじゃない？」

篠崎の取り巻きの嘲笑が聞こえてくる。その直後、篠崎玲子が恨みを込めた声で言った。

「清水葵、お前は感謝すべきよ。お前みたいなゴミにはこの顔はふさわしくないんだから！」

そう言いながら、篠崎は鋭いナイフを取り出し、私の顔に次々と傷をつけていく。

何が原因だったのか、もしかしたら生きたいという本能か、あるいは単なる痛みからか、私は突然、束縛から抜け出すことができた。

私は必死で逃げ出した。篠崎と彼女の取り巻きは背後から罵りながら追いかけてくる。

やがて、清らかな水が私の足を止めた。学校が新しく掘った大きな穴の縁に立っていたのだ。

篠崎玲子はこれを見て笑い始めた。「清水葵、まさか自殺でもしようっていうの？」

彼女は高笑いしながら、一歩一歩近づいてくる。そのハイヒールの音が私の心に深く響く。

「やれるもんなら飛び降りてみなさいよ！」

「清水葵、お前の父親は田舎者だし、母親は掃除婦だろう？そんなゴミみたいな存在、死んでも誰も気にしないわよ！」

そう言って、さらに嘲笑を続けた。

「しかも、もうその顔も無くなったんだものね～。これで男を誘惑することもできないでしょう？」

取り巻きたちがくすくす笑う。

「清水葵、男を誘惑できなくなったら、さっさと飛び降りたら？」

「早く飛び降りなよ！ここは絶好の風水の場所らしいし！」

彼らにとって、私の命は草のように軽い存在だ。

私の家は貧しい。父はただの工事現場の労働者で、母は清掃の仕事をしている。

私は何も持っていない。勉強が少し得意なこと以外に、唯一自慢できたのはこの美しい顔だけだった。それが原因で、無意味なラブレターを受け取ることもあった。

しかし、それが篠崎玲子の標的にされる理由となったのだ。

私は何もしていないのに、「ゴミ」「ビッチ」「無価値な存在」と呼ばれるようになった。

こうした人格攻撃は、篠崎にとってただの前菜に過ぎなかった。

毎日、私は恐怖と不安の中で過ごしていた。篠崎が次にどんな方法で私を虐待するのか、ビンタか、虫刺しか、それとも柳のムチか…

一つ一つの痛みがフラッシュバックし、私の存在は篠崎たちの娯楽のためだけにあるように感じていた。

生きる意味なんてあるのだろうか？

水面に映る自分の顔を見つめ、そこに流れる絶望の血を感じた。

これから先、もっと辛い日々が待っているに違いない。

私は無理に笑顔を作り、写真を撮りながら私を嘲笑う篠崎玲子を一瞥した。

「篠崎玲子、地獄の底で待ってるよ！」

彼らの嘲笑が驚きと恐怖に変わる中、私は十メートルの深さの水の穴に飛び込んだ。血が水中で呪いの花のように広がっていった。

彼らの驚愕と恐怖の声はもう聞こえない…