第12話

書斎の中で、篠崎風は薄笑いを浮かべながら私に話しかけてきた。

「清水葵、もう飾るのはやめろよ」

私は無垢な子供のように首をすくめ、無邪気に言った。

「パパ、怖いよ！」

伊藤亮介は眉をひそめ、低い声で言った。

「篠崎風、どういう意味だ？」

篠崎風は放蕩不羈に笑いながら言った。

「亮介、お前みたいな賢い男が、まさか自分の娘に何かおかしなところがあるのを見抜けないわけがないだろ？」

亮介は表情を変えずに答えた。

「篠崎風、言いたいことがあるならさっさと言え。まどろっこしいのは嫌いだ。」

篠崎風はにやりと笑い、続けた。

「さっき秀秀が言っていたんだが、お前の娘の体には別の魂が宿っているんだとさ。彼女は生まれながらの悪党、狐の精の生まれ変わりだってよ！」

亮介は冷笑し、篠崎風を嘲った。

「お前、何言ってるんだ？もうそんな迷信の時代じゃないんだぞ。玲子も野良鬼に取り憑かれてるってでも言うのか？」

「俺の娘は俺の知性を受け継いでる。それだけだ。」

「だが、お前の妹、篠崎玲子は毎日おかしなことばかり言っている。いっそ精神病院に入れるべきだったな！」

篠崎風は亮介の言葉に耳を貸さず、むしろ私に近づいてきて興味深そうに言った。

「お前、本当に普通の子供か？お前、清水葵だろ？俺の可愛いメイドちゃん？」

私は「うわぁぁん」と大声で泣き出し、亮介の首にしがみついた。

「パパ！おじさんが悪い！」

「篠崎風！もう一度俺の娘に何かしようとしてみろ。俺が立たせたんだ、同じように消し去ることもできる！」

亮介の脅しにも、篠崎風は肩をすくめ、まったく意に介さない様子だった。

彼は笑って言った。

「俺の要求はそんなに多くない。うちの玲子が引き続きお前の妻でいること。そうじゃないと、俺たちの約束は続かないぜ。いっそ、全てぶち壊してやってもいいが？」

「それに、子供がこんなに小さい。裁判になったら、判事は父親に引き渡すか、母親に渡すか、どっちだと思う？」

亮介は少し考えて、しぶしぶ同意した。私が篠崎玲子の手に落ちるのを望んでいなかったからだ。

彼は冷たく言った。

「お前、本当に妹を大事にしてないんだな？」

篠崎風は私の目をじっと見つめ、「大丈夫。どうせ彼女も他人の命なんて気にしてないさ」と言い、立ち去ろうとした。

だが、彼は途中で立ち止まり、振り返った