第13話

篠崎玲子が毎日苦しみを味わっている間に、私は3度の誕生日を迎え、ついに3歳になった。

冬の日、私はひまわりの種と飴を手に持ちながら、窓に顔を押し付けて外の光景を興味深く眺めていた。

篠崎玲子は、薄い寝間着にスリッパを履き、寒風の中で震えながら洗濯をしていた。その姿は一見すると気の毒に見えるが、私はかつて彼女が私の綿布団を切り裂き、私を裸にして雪の中で土下座をさせた時の光景を思い出していた。

彼女の取り巻きたちも、私によって一人残らず制裁を受けた。破産した者もいれば、仕事を失った者もいる。

その結果、私の憎しみは少しだけ和らいだ。

だが、篠崎風はまるで時限爆弾のように、私の心に刺さり続けていた。

ある日、伊藤家に一通の宴会の招待状が届いた。

亮介は篠崎玲子にこう言った。

「お前は何だかんだ言って彼女の母親だ。清音はお前から離れられないんだから、しっかり世話をしてやれよ。」

篠崎玲子と私は目を合わせ、私たち二人の目には野心と憎しみ、そしてすべてをかけた覚悟が宿っていた。

私はすでに彼女と取引を交わしていた。彼女が私に協力すれば、彼女は大金を手にして遠くに逃げることができる。

宴会の会場は、人々が行き交い、華やかだった。

メイクアップアーティストの技術のおかげで、篠崎玲子は見違えるほど穏やかで優雅に見えた。

私はふと、彼女を少し気の毒に感じた。彼女は一体どうしてこんな家族に生まれたのだろうか？

篠崎風は幼い頃から篠崎玲子を蹂躙していた。だが、私が現れてからは、私は篠崎玲子の代わりに彼の玩具となり、彼の欲望を満たす道具となった。

突然、篠崎風が猛然と駆け寄ってきて、亮介のネクタイを掴むと怒鳴りつけた。

「亮介！お前、俺を裏切ったな！ふざけるな！」