第1話

私はすでに麻酔を打たれ、意識が徐々に薄れていった。

もはや哀願の言葉さえ、口から出せない。

そんな私の横で、母は最後の一縷の希望を捨てず、山口初陽の前にひざまずいた。

額を地面に擦りつけ、涙を流しながら懇願する。

「初陽、お願いだから……立川汐音はあなたの妻なのよ。彼女にこんな酷いことをしないであげて……」

「彼女はもう百回以上も手術を受けたわ。前に倒れて病院に運ばれた時、医者からも忠告されたのよ。これ以上整形なんてしたら、彼女の体は持たないって......死んでしまうわ！」

最後の言葉は、母の喉から絞り出された叫びだった。

彼女の額からは血が流れ、苦しみでいっぱいだった。

だが、初陽はただ腕時計を見つめ、不機嫌そうに立ち尽くすだけだった。

その時、電話が鳴り響き、初陽の目が輝き、不愉快な表情が瞬時に消えた。

彼は優しい声で電話を取る。「柚咲、どうした？」

「まだ来ないの？」柚咲は苛立ちの声で続けた。「ただの整形手術でしょ？そんなに付き添う必要あるの？サインしたらすぐに来てよ、あと30分だけ待つから」

柚咲の不満な様子にもかかわらず、初陽は全く怒ることなく応じた。

思わず考えてしまった。もし私だったら......？

ほんの少しでも不満の表情を見せたら、彼はすぐに背を向けて去っていくだろう。

その後、長い冷戦が続き、私が心から許しを乞うまで終わらない。

そして彼は施しのように「次はない」と言い放つのだ。

冷淡なのは、彼の性格ではなく、ただただ私を愛していないだけだった。

電話を切った初陽は、母の哀願を完全に無視し、ただ焦燥を露わにした。

手術の同意書に急いでサインをする初陽に、母は飛びかかり、彼の手首に噛みついた。まるで食べ物を守る獣のように。

初陽は腕を振りほどき、年老いた母は壁に叩きつけられ、激しく咳き込みながらも途切れ途切れに叫び続けた。「汐音をこんな風に扱うのは間違ってるわ、彼女を殺すつもりなの？」

しかし、初陽はただ冷笑し、唇を少し上げた。

「おばさん、あなたは汐音のことを本当に理解していないようだな。

手術を受けさせるどころか、俺があいつにクソを食えとか死ねとか言っても、奴は喜んで従うだろう。

あいつはただ、俺の後ろを追いかける犬にすぎないんだよ――結婚したのは、柚咲が死んだと思い込んで、適当に家族を騙すために誰かを選んだだけさ。

どうしてお前ら二人とも、本気にしてるんだ？」

初陽は背を向けた。その背中は、一瞬で見知らぬ他人のように感じられた。

十数年愛してきたこの人が......

こんな人だったなんて？

冷たい声が遠くから響いてくる。「手術が終わり次第、すぐに離婚するつもりだ」

「この席は、そろそろ柚咲に返すべきだな」

母は冷たい壁に寄りかかり、力尽きて地面に崩れ落ち、絶望の叫びを上げた。

救命器具の音が耳元に響く。

彼らは私の鼻梁に埋め込まれた肋骨の一部を取り除き、額に注入された物体を溶かし、何度も削られてきた顎のラインをさらに磨いていく......

私の魂は体の外で引き裂かれていくようだった。

痛みに構う余裕もなく、ただ初陽が遠ざかる背中を見つめる。

惨めな笑みがこぼれた。

初陽、死人がどうやってお前と離婚するというの？

お前の初恋は、結局、後妻にしかなれない運命なのよ。

なんて滑稽なんだろう。