第5話

その場は一瞬にして静寂に包まれた。

初陽でさえ、思わず眉をひそめ、呆然とした表情を浮かべていた。

「どういうことだ？死んだって？」

彼は一歩前に進み、しゃがみ込んだ。

その目には一瞬のためらいが見えた。

その刹那、私は本当に彼が少しだけでも私を気にかけてくれていると思った。

少なくとも......私が死んだことを知って、少しは悲しんでくれるのではないかと。

しかし、私が彼のそばに漂うと、突然柚咲の嘲笑が響き渡った。「死んだ？死んだって？はははは......」

彼女は口を押さえ、無邪気に狂笑しながら言った。「冗談でしょ？あの女が死ぬわけないわ。やっとの思いで山口夫人の地位を手に入れて、一生の栄華を享受できるのに、そんなの捨てるわけがないじゃない！」

「どうせ離婚したくないから、でっち上げた言い訳だろう！」

「そうだよ、死ぬわけがない」柚咲の弟、森本子弥までが言った。「今朝だって、あの女から父に誕生日プレゼントが届いたばかりだ。玉の仏像を送ってきたよ」

子弥は嘲笑を浮かべて言った。「あいつは顔が姉に似ているだけで、まるで自分が森本家の娘とでも思ってるのか？送ってきた物なんかボロボロで、父は縁起が悪いとさっさとゴミ箱に捨てたよ！」

私は震えながら、魂がその場に縛り付けられ、動けなくなった。

森本家で暮らした数年間、私は柚咲の両親を「お父さん」「お母さん」と呼び、本当に自分の親のように思っていた。

だが、彼らは決して私を認めなかった。

柚咲が死んだ後、彼女の母親が私に会いに来て、私を見ると柚咲を思い出すと言った。

それから、私は彼らと再び関係を築き直した。

だが、柚咲が生き返ってから、彼らは再び私に冷たくなった。

それでも私は、毎年欠かさずに二人の誕生日にプレゼントを贈り、育ててもらった恩を返そうとしていた。

まさか、その贈り物が彼らにとってただの厄介者になるとは......

母はうつむき、玉のブレスレットを強く握りしめた。

かすれた声で、ゆっくりと繰り返した。「本当に死んだのよ。信じるかどうかはあなたたち次第」

初陽は立ち上がり、鼻で笑った。

冷たい視線を向け、苛立たしげに言った。「離婚を避けるために、何だって思いつくんだな」

「本当に少しもプライドがないのか？」初陽は自分のこめかみを押さえ、嘲笑に満ちた目で言った。「俺が離